时间轴(时间三部曲之二-出书版)-第34章
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最后他们选定三楼一个房间。房里有一扇窗可以评估室外的情况：早晨会不会来临？阳光还可不可能再次照到他们？丽丝心想。特克用小刀开了一罐腌牛肉，摆放在从厨房柜橱里找到的塑胶盘子上让大家吃。
钻油工的生活和大学新生没两样，丽丝得出这个结论。愤怒的、沮丧的大一新生。证据是：四散各处的空酒瓶。丢弃在角落的成堆衣服，以及「全世界最大胸脯」的破海报，供他们膜拜。
杜瓦利又提起艾沙克了。丽丝觉得他说艾沙克已经说了好几个小时了，为他身陷在某处而不安，也为这场最近的流星现象焦虑不已，这现象对于「他身为沟通者的地位」有什么意义呢……他的话愈来愈疯狂了，直到她忍不住问：「如果你这么关心他，不是该给他取个姓吗？」
杜瓦利斜眼看她。「我们共同抚养他。芮布卡太太为他取名叫艾沙克，这就够了吧。」
「你可以叫他艾沙克·假想智慧生物，以他父亲身份而言。」特克说。
「我不认为这很好笑。」杜瓦利说，不过至少他闭嘴了。
落尘愈来愈厚。当她用手电筒往外照去时，可以看到窗外的落尘，但再远一步就只是一片朦胧不清的亮灰色。她想，比麦哲伦港还要多……比巴斯提还多。
她不敢去想这其中会长出什么东西。
杂物储藏室不够密闭，过了好一段时间，里面的空气才逐渐平定下来。空气中仍布满了尘灰细粒，不过黛安终于觉得她的肺不那么痛苦了，喉咙比较不涩，暈眩也慢慢变得比较可以忍受了。
尘灰暴开始后已经过了多久？两小时？十二个小时？她不确定。阳光消失了，事实上四周连一丝光线都没有。他们没有时间去车上拿手电筒或是其他任何东西，只能靠着触摸和记忆搜索窄小的储藏室，找点什么把嘴里的尘灰冲掉。他们找到一批塑胶瓶装的碳酸饮料，温热的液体在舌头上冒出泡沫，混杂着吸入的细粒，尝起来像是烧焦的法兰绒。但至少喝多一点的话，就能说话了。
三个女人围着艾沙克。只见艾沙克躺在水泥地上，大声呼吸着。艾沙克已经变成她们测试生还希望的试金石了，黛安心想。他已经喝了几小口瓶中的饮料，可是他却发着烧，皮肤上再度发散着一股吓人的热气。从落尘开始后，他就没有开口，或者是没法开口。
我们像是《马克白》里的女巫，黛安心想，而艾沙克就是我们的大锅子，锅中的水沸腾滚动。
「艾沙克，」安娜·芮布卡说，「艾沙克，你能听到我说话吗？」
艾沙克四肢动了动，喃喃低哼一声。算是给了肯定的答复。
黛安意识到他们可能会死在这里，他们所有人。这念头倒也不特别让她困扰，她怕的是那疼痛和不适。这个房里所有人都是第四年期，即使艾沙克就某种程度上说也算是。而进入第四年期的好处之一，就是对自身死亡不再焦虑。毕竟她活了很久了。她仍然怀着时间回旋出现前的世界的记忆，对那个已消失的地球的记忆：在她还小的时候，在最后那一晚看到的那幢房屋、那块草坪、那片天空。那时候她相信上帝，那个神用爱使这个世界有条有理。
她怀念的神，甚至也可能是杜瓦利博士在创造艾沙克时不自觉想要唤出来的神。噢，她都见识过了，那破裂的救赎的渴望：她曾经跟它一起生活，确确实实活在其中。它驱策过她哥哥杰森，就像驱策她一样。杰森的执迷不悔与杜瓦利并无多大不同，差别在于杰森最后是把自己放在祭坛上奉献了，而不是送个孩子去牺牲。
艾沙克的呼吸开始变得深沉，身体也稍稍变凉。黛安思量他对于落尘的反应。当然，他们之间的联系是透过假想智慧生物的机器，也就是那从落尘中产生、在落尘中居住并且现身的半生命体。但是这意味着什么呢？它的道理何在？它打算完成什么？
虽然还迷迷糊糊的，但她必定是大声说出最后这句话，因为苏丽安·莫埃说：「什么也不是，它没有打算完成任何事。」她的声音粗嘎。「这是杜瓦利博士想要否认的事实。我们大致都同意，假想智慧生物是由一些自我复制机器的网状组织所构成。但是他们不是一种心灵，黛安。他们不能跟艾沙克说话，不能像我跟你这样说话。」
「这样说太傲慢了，」芮布卡太太从黑暗中角落说，「而且也不对。你就是透过艾沙克跟死去的男孩埃许说话。这难道不是沟通吗？」
火星女人沉默了。黛安心想，在一片黑暗中还能这样交谈真是不可思议，好个「第四年期」呀！在接受这种疗法之前，对这种困境，她会如何反应呢？也许恐惧会将她淹没。恐惧、密室恐惧症，和尘灰（不仅仅是尘灰）稳定洒落的声音。尘灰落在屋顶，重压建筑的横梁和木材。
苏丽安说：「他告诉我说他记得埃许。记忆也是机器的一项属性。现代的电话记忆比某些哺乳动物都要强。我猜想第一批假想智慧生物机器被送进宇宙，目的是要搜集资讯，我猜他们仍然这么做，以更为精密的方式进行。不知怎么，埃许的记忆被杀害他的机器取得。他变成一笔艾沙克能够收取的资讯。」
「那么……我想艾沙克也会成为一笔资讯了。」芮布卡太太说，突然间变得很温和。黛安心想，这里才显露出她的真心。芮布卡太太知道艾沙克会死，他和假想智慧生物打交道没有其他可能的结果。她心中一部分已经接受这可怕的事实了。
「就像他可能记得杰森·罗顿一样，」苏丽安·莫埃说，「这不是你心中的疑问吗，黛安？」
她的观察真叫人讨厌！这个火星老太婆。她命中注定要从她的星球、她的同胞，甚至她的第四年期中流亡。她全身浸淫在尖酸刻薄中。更糟的是，她的话没错。这是黛安不敢问的问题。「也许我最好还是不要知道。」
「杜瓦利博士也不会赞成，他宁愿把艾沙克顿悟的事藏在心中。不过杜瓦利博士不在这里。」
「这没有关系。」黛安说，微微惊慌。
「艾沙克。」苏丽安·莫埃说。
「不要说了。」芮布卡太太说。
「艾沙克，你能听到我说话吗？」
芮布卡太太又说了一次「不要说了」。但是艾沙克的声音却微弱地传来，是一句轻声细语：「是的。」
「艾沙克，你记得杰森·罗顿吗？」苏丽安·莫埃说。
拜托，不要。黛安心想。
但男孩却说：「记得。」
「那如果他在这里，他会说什么？」
艾沙克清清喉咙，用一种哽咽、嘶哑的声音说：
「他会说：『你好，黛安。』他会说……」
「不要再说了！」黛安求他。「拜托。」
「他会说：『要小心，黛安。』因为那就要发生了。那是最后一件事。」
什么最后的事？不过还没有时间提出这个问题，这最后的事就从地底深处的石灰石和岩床冒出来了。它撼动这幢建筑、摇晃地面、打断所有思考。没有停止。
第二十七章
只有艾沙克目睹了整件事，因为只有他的眼睛才看得到。
他能看到许多事，但他不曾向芮布卡太太或苏丽安·莫埃提起，这两人是他最信任的朋友。
比方说，他可以「看见」自己。而在储藏室一片漆黑中，他比以往看得更加清楚。看到的不能完全说是他的身体，而是假想智慧生物在体内形成一束银白色的东西。那发亮的细蔓和他的神经系统交织在一起，然后一束一束连到他发亮的脊柱。别人要是看到他这副模样，一定吓坏了。艾沙克的某部分（人类那部分）也吓坏了。但是那个声音逐渐消失，而另一个持异议的声音却认为他这样很美。说他看起来像电，说他看起来像烟火。
他也可以「看见」这些女人（芮布卡太太、苏丽安·莫埃、黛安），不过她们发出的亮光要暗得多了。艾沙克猜想是第四年期疗法，使她们感染到一点点（就只有一点点）假想智慧生物的生命。她们好比雾中幽微的路灯，而艾沙克……艾沙克却是闪着强光的探照灯。
而他也可以看见别的东西，在墙以外。
他看到落尘。在艾沙克眼里，这是一场星星的风暴，每一颗尘粒各自发着亮光，并入一大片明亮中，一种光耀的氛围。明亮，没错，但是却也是透明的。他能够看穿它，尤其一眼到底就能看到西部。
这些极小的假想智慧生物机器碎片并不是任意落下的。大体上，它们的轨道都集中在某个古老东西上。它从沙漠的岩床中冒出来，在睡眠中动了动身体，像是一头慵懒的巨兽。于是地面摇动了，铁塔倾斜，钻油机和油管断裂。当更多尘灰受到莫名的牵引而落下时，它动了又动。
而现在它又动了，十分剧烈。这次大地不只是摇晃，更伴随着怒吼。虽然艾沙克人类的部分在黑暗中看不见，但却能清清楚楚听到地底深处岩石被压得濒临断裂的呻吟声、正在倒塌的墙壁的迸裂撞击声。他感觉到一股恶臭气流扑面而来，呼吸再次变得吃力而疼痛。
但是艾沙克能「看见」的那部分，对这一切却丝毫不受影响。
他看着西边一百多公里处那个巨大的装置从沉睡沙漠中升起。那是台机器。机器，没错，但是活生生的……活生生的机器。在他身体里那个杰森·罗顿的声音说：一个活细胞是一台蛋白质做成的机器。天上落下来的，土里冒出来的，不过都是以其他方式存在的生命罢了。
从西部地面钻出来的那个巨大的构造，就像一座拱门，和艾沙克在照片中看过的拱门非常类似。它是个巨大的半椭圆形，组成物和天外落下的尘灰一样，它的分子和不寻常的原子十分密实，排列特殊，颠覆了自然律。艾沙克不知该怎么称呼这自然律，只能称做杰森·罗顿记忆中所谓的「强力」和「弱力」。这巨大构造本身散发一种亮光，十分美丽，像是彩虹般，以各种无名的颜色闪亮着。这个拱门是要让东西从中穿过，但并不是通向另一颗行星。
现在就有东西正在通过这道拱门了。从拱门内连艾沙克都看不见的一片漆黑中，发着亮光的云团上升到星星之间。
杰森的种种仍然在黛安心中徘徊不去，即使在她受伤之后。
地震造成一连串的颠簸撞击，在黑暗中几乎让人无法忍受。她能够了解这些，而她也压抑了恐惧，至少在最初一段时间。接着建筑就开始倒塌了。
也许是倒塌吧，她凭直觉知道。先是感觉到右臂和右颈猛烈重击，接着是一阵晕眩。从迷迷糊糊中醒来之后，感觉到疼痛、恶心，和可怕的窒息感。她大口大口地吸气，少量空气进到肺里，但是远远不够。
「躺着不要动。」声音粗嘎，是从喉咙发出来的。是芮布卡太太吗？不，一定是苏丽安·莫埃。黛安想要回答却做不到。她的肺只能勉强吸进空气，除了一阵阵抽搐外，什么也不能做。她想要坐起来，至少转向一侧，免得到时吐了自己一身。
这时候她发现左半身麻木了，死掉了，没有用了。
「天花板压到你了。」苏丽安·莫埃说。
黛安张嘴干呕，但吐不出东西，她反倒有点欣慰。地震也停了，很好。她想评估自己的伤势，但是脑子不够清楚，再加上竭尽全力想要呼吸空气，因此根本管不了哪里受了伤。她很痛，也很害怕。她不特别害怕死亡，可是这个……噢，这比死亡还难受。这就是为什么人会「选择」死亡，这样才能结束活受罪。
她又想到杰森了。为什么一直想起杰森呢？然后是泰勒，她逝去的丈夫。然后就连这些思绪也变得沉重而难以维持，于是她昏了过去。
艾沙克看得出黛安伤得很重。即使在黑暗中，仍然可能看见。她那微弱的亮光几乎要灭了。和苏丽安·莫埃相比，黛安就像是风中残烛。
要集中注意力很难。他被围绕他的那些看不见的景物魅惑住了。魅惑住了，因为他是其中一部分，他正在变成那些景物……不过这是可以等的。新的拱门既然已经在西部组合而成（用假想智慧生物的分子、花岗岩、岩浆、记忆组装而成），于是情况暂时停顿下来。在他周遭方圆好几公里，那新铺的落尘毯开始进入新陈代谢的新阶段。那要花上一些时间。艾沙克是能有耐心的。
苏丽安·莫埃和芮布卡太太被艾沙克吓了一跳。只见他爬过倒下的�
