太傻十日谈-第4章

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环节？到底什么样的文书才是优秀的文书……在我当版主的日子里，每天，我都在解答这些问题，并给出我认为最正确的答案。让我尴尬的是，虽然我一度被别人视为专家，却不能解决我自己的问题。我们之所以觉得留学申请难以把握，我们之所以常常感到前途渺茫，可能都来源于固有留学申请的知识体系存在的不足。
如果我们不能正确认识留学，不能构建有效的知识体系，那么，想把握留学根本就是不可能的事情。就好像古代的人研究天象，他们从目之所见的现象中总结出很多规律，并称之为理论，但是，其中大部分理论在现代天文学中都被证明是不科学的。更有甚者，把天象与人间社会联系在一起，认为天体运转能反映人间社会的变化，预示着某种征兆。而今天大多数人都认为上述说法是荒谬的。但是，在科学尚不发达的时期，“象”然能影响一个国家大政方针的决策。
留学，申请，如果我们之前了解的都是假象，那么申请留学的真谛，到底在哪里？
我反思了一会儿，然后对太傻说：“的。中国的申请留学者，就像是在浓雾中穿行的一群人，由于看不清大方向，每个人就根据身边人的方向决定自己的方向，并且相信，大家都这么做，我这么做肯定没错。但实际上，如果他们之中的一个人走错了方向，会把很多人都带上歧途。”太傻点头表示赞同。
我接着问：“但是，留学这件事情本身，起决定作用的似乎是美国的教授。比如教授录取某个人，也许只是随机性的、偶然性的行为。若是这样，留学申请有可能做到知识的体系化吗？”
事实上，作为一个留学申请者，我知道自己的失误。但是，这个失误是几乎所有留学申请者都难以避免的。就算我真的有先知先觉的本领，又能突破它吗？难道，太傻真的把留学申请知识系统化、概念化了吗？对此，我不太相信。不过现在我坚信，太傻对于留学的见解，已经远在我之上。
太傻回答说：“留学申请，其实完全不用成为一个专门的知识体系。如果你是一个擅长分析的人，很多其他领域的知识，都可以应用于这个方面，我们以后有机会可以详细地探讨，关―键是，你在建立完整的留学理念之前，需要理解并且认识到自：己的误区，学会不把时间和精力浪费在没有意义或者意义不大的事情上面。”
“比如？”我疑惑地问道。
“比如，比如……这就太多了！”太傻说，〃今天我们的时间不多了，还是尽快完成这个话题，至于细节，以后再展开讨论吧。比如，比如很多东西，事实上，大家的理解没有走出误区。其中最大的误区，是获取基础知识的途径。你回想一下，；你在一开始准备留学申请的时候，最喜欢的信息来源是哪里？
你看了什么系统的书籍吗？〃
“至于信息来源的问题，可以说，目前流行的那些讲留学的书基本上都是垃圾。今年出了一本比较优秀的，是北大一些人编的《飞跃手册》，我积极推荐给网站论坛上的人看。但是那本书，只是在信息的罗列上相对清晰一些罢了，它归纳了一些常识，便于初学者入门，仅此而已。要是说信息来源，我主要还是依靠网络。”我回忆着，尽量谨慎地回答这个问题。不过，我确实知道真正值得推荐的书屈指可数。
太傻接着问：“在网络里，哪一种信息是你或者是其他人最关注的？”
“当然是申请经验了，”我毫不犹豫地回答，“每篇介绍申请经验的文章都是一个申请历程的缩影，从中可以看到他们的得失成败。了解他们的申请经验，可以避免重蹈覆辙，同时吸取他们的可取之处。虽然这些申请经验都很零散，但是毫无疑问，它们有巨大的实用价值。虽然这些只是经验之谈，没有系统性，也未必经得起推敲，但是，这总比什么都没有强。
”“好的，那这些介绍留学申请经验的文章，大部分是具备什么样背景的人写的呢？其中多数是谈成功的经验还是失败的经验？”太傻似乎在引导我的思路。
“有80％都是北大、清华的学生写的。以前，这类文章集中于‘水木清华‘的飞越重洋版，基本上都是介绍成功的经验。”我一边思考，一边回答道。
“嗯，是这样。假如你是北大、清华的申请者，那些文章，或许对你会有比较直接的帮助。但是，如果你是一般学校的申请者呢？”
但没有帮助，还会造成很大的误区。”我理解了太傻的意思，毫不犹豫地回答道，“这些误区是很容易造成麻烦的。北大、清华的申请者，他们有着不同一般的背景，所以他们有相对宽泛的选择面，也有着明显的优势。但是，作为一个一般背景和学校的申请者，那些文章里传递的观念就未必适用了。对于一个思维敏锐、判断力强的读者来说，他可以从中截取对自己有价值的信息。但是，大部分人会不加思考地接受北大、清华申请者的观念，由此造成的最大麻烦，就在对于美国学校的认识上。”
是的，在20世纪80年代，北大、清华、复旦、南开、武大等中国排名前10位的高校，几乎占据了中国留学美国人数的95％以上，其中，北大、清华、中科大的人更占据了一半以上。但是，随着近五六年的发展，越来越多的中国高校里的优秀学子选择留学美国，但是，他们所获得的信息和指导，大部分还是来自于北大、清华、中科大这三所学校。这三所学校的学生发表的留学经验占据了所有留学经验的80％以上。可是，近儿年真正留学的人，只有30％来自这三所大学。很多学校由于申请人数少，没有建立自己的留学氛围，所以，他们也习惯丁从北大、清华的网站BBS上获取留学的信息。我了解到，像太傻M这样的网站发展起来之后，在其论坛上，北大、清华的学生参与者只是少数。不过，以往“水木清华”等BBS留下的留学经验仍然发挥着影响。
当然，这种影响并不全是负面的。毕竟，对很多申请者而言，那些经验具有参考价值。但是不可忽视的是，由于这些申请经验不可避免地带有作者主观的认识，他们的成功与学校本身的一些固有优势密不可分。因而，对于有着另外背景的申请者来说，这些经验就难说有多少实际意义了。
在我做版主的过程中，我无数次劝诫论坛上的人，不要只是盯着TOP50的学校，其实你的目标是去美国读书，是去美国拿奖学金。你对所谓的“好学校”或者“差学校”了解多少呢？现在的论坛上，大家都称排名100位以后的学校是“烂校”，通常把它们作为保底学校。其实，排名在100~200位之间的学校，有很多也是非常优秀的，其中，有的学校在一个专业方向上实力很强，也有的在综合实力上远远超过了排名在50名之内的学校。它们之所以排名靠后，仅仅是因为学校图书馆不够大，或者国家资助少，教授少。比如NortheasternU；排名在100名开外，但我知道，这所大学是一所特别优秀的大学，只不过它的光辉被同城的Harvard；MIT、、Boston掩盖住了而巳，力口上它的名字和著名的西北大学只差几个字母，所以好多学生居然自以为聪明地认为，幸好没有被这个“野鸡大学”蒙蔽住。这些误区的产生，离不开对他人申请经验的误读。当然，他人热心在网上发表经验之谈，并非想误导谁。但是，作者无心，读者有意，大部分的申请者并没有判断的能力和自我分析的水平，很快，一些公认的金科玉律就成形了。
我开始思考太傻说的〃信息来源可信度〃了。照我的理解，我们之所以对信息持谨慎的态度，并不是因为这些资讯不可信。而是，如果某个信息千真万确，而你把它作为唯一的信息来源，那就很危险了。因为，你本身并不知道什么是对的什么是错的，没有对照，更容易不加辨别地胡乱吸收，就好像古代的某些宗教，因为那是当时对世界唯一的解释，所以信仰者无数。
这里依然沿用前文里的比喻来说明问题。留学者就好像一群在迷雾中摸索的人，每个人参考自己身边的人的行为而作出决定，由此确定的方向，肯定是有问题的。但是，强调这一点并不是说，所有人都会迷路，因为毕竟还有一些人成功地走出了迷雾。但是这部分人能成功，并不是因为他们有超常的智慧，而通常是因为他们更愿意吃苦，更有韧性。就好像一个北大、清华的申请者，不用花太多的功夫，就可以拿到一个比较满意的学校。但是一个成都大学的申请者要实现前者的目标，可能要花十倍的功夫。我和很多所谓的留学成功人士谈话之后才发现，他们对留学的了解，远远不如那些留学失败者多。中国每年50％以上的申请者都会成功，这不代表什么特殊的含义，结果并不能说明什么。就好像我，在大家看来，属于懂得很多的，其实，也没有什么独到的见解，所谓的见解都是一知半解的，在对于留学申请的认识问题上，申请者和申请者之间的区别就在于有的人获得的信息多，有的人获得的信息少，有的人善于分析信息，有的人不善于分析信息，有的人盲目地去做一些事情，有的人在思考以后去做一些事情。其中，决定性因素往往在于个人的背景，背景好的人，比如毕业学校好，有工作或者研究经验的人，往往有更多的机遇，会有更好的结果，同时，也是由于这些人在迷雾中坚持的时间更长，在自然选择的法则中属于最后被淘汰的一部分人，但是，这批人能成功并不意味着他们真的比别人更有智慧。
当前广为传播的经验通常是由那些背景较好的人总结出来的，如果你不是一个背景很好的学生，当你阅读这些经验的时候，你就必须独立思考。因为，在缺乏类似背景的前提下，一味地模仿只会让自己陷入困境。
太傻接着说：“最关键的问题，还在于，这些经验基本是成功的经验，却很少有失败的经验。但是，对于留学申请而言，真正有价值的，却是失败的经验。就像大家都知道的一句话‘幸福的家庭都一样，不幸的家庭各有各的不幸！‘同理可证，成功的原因就是那几个。也许作者认为他成功的原因根本就不是原因，比如一个在文书上花了很多功夫的人，获得了申请的成功，于是后来这个人在总结经验的时候，会把自己的主观印象告诉大家：文书是最重要的环节。但也许教授根本就没有看重他的文书。但有的人，GPA很低，但是，他也成功了，于是他会告诉别人，GPA低其实没有什么影响。我举这些例子，就是想说明为什么在留学领域有那么多混乱的理论，繁杂的见解，而且居然每个人都能自圆其说。但那些经验只适合描述申请者本人，就好像你今年申请成功了，你会去告诉其他人你成功的故事。但又有多少人能详细地了解你的背景，懂得你的优势，体会到你的努力呢？就算你写了很多，你真的可以保证，读者能够真正理解你的意思吗？”
我摇摇头。太傻微笑着，继续说：“在留学准备过程中，最怕的就是申请人看了几篇介绍申请经验的文章，就以为自己什么都懂了。你看我的太傻留学咨询中心，每年都处理上千名客户的业务。可是即便如此，我也不敢说自己真的懂了多少。这个咨询中心的每个客户的经历都有参考价值，他们的成败故事都说明，留学申请需要持续不断地探索，需要我们去发现新的东西并理解其新的价值。作为一个为留学申请者服务的咨询师，最重要的品质应该是虚心学习，认真反思，而不是自吹自擂。当然，我也招聘过一些从国外回来的留学生，他们中有的人见到我的第一句话就是，我在国外学习了三年，对留学非常精通，做留学咨询肯定没问题。这个时候，我会反问他，你留学申请失败过几次？他会说，一次申请就成功了。我接着问，既然你一次申请就成功了，你怎么知道一个客户失败到底是什么原因造成的呢？事实上，成功的经历固然可以鼓舞人，但一个失败者的教训，会让每一个人反思和警醒，从而避免犯同样的错误。所以，对于每一个独立的申请者，我都会告诫他们，当你阅读一篇申请经验的B寸候，首先要抱着质疑的态度，而不是着急去套用文章中讲述的法则。当你进行留学申请的每一项操作的时候，你首先要去问自己，我为什么要这样做，我这样做错了吗？在你不断地否定自己、不断地进行反思的过程中，可以展开独立思考，逐渐搭建起属于你自己的知识架构，辨明是非概念。到了这个阶段，你才可以说：我真正懂一些东西了。但现在几乎所有的申请者，包括那些已经完成申请的人，也没有多少真正愿意反思自己，否定自己的。”
我赞同：“至少在论坛——这个几乎被所有的申请人视为获取信息的重要