进击的巨人-第24章
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唤⒉＇双眼。
一阵夹带尘沙的强风，自寸草不生的荒凉大地迎面袭来，感觉彷彿发出「快点折返」的警告一般，但他不会因这种程度的妨碍而心生畏惧。
安海尔打起精神，策马奔向黄沙滚滚的大地。
安海尔一行人冲着「讨伐巨人」这个史无前例的目的杀向墙外世界，但经过一小时后的现在，仍旧无法确认到巨人的踪影。分明呈现出巨人由于察觉到已经变成猎物，因此互相通知联袂逃亡的状况。也正因精神抖擞地来到外地，导致他们无法否认确实感到有点傻眼。不过戒心并未就此放松，只要还置身于墙外天地，无论发生什么状况都不足为奇。
安海尔等人目前在离希干希纳区南下五公里远的地方待命。尽管还没收到外出侦察的一班传回任何联络，但相信他们应该再过不久就会发现巨人才对。
（只有三班人马而已吗……数量还真是减少许多了呢。）
曾有多达八十名左右在籍成员的调查军团，如今也只剩下将近三十人而已。目前采行总共分成三班、并分別由赫尔费及两名副队长负责指挥的单薄体制。虽说原本就是少数菁英，却非足够维持住调查军团这个组织的人数。
安海尔注视着一班消失无踪的南方。
尽管以讨伐巨人为目的，但长期滞留多少都会引起不方便的事态。之所以选择在离市区五公里远的地方就近待机，就是希望能在更有利的场所与巨人交战。距离只有五公里远的话，除了比较容易应对不测事态之外，也能流畅地鸣金收兵。再加上又能迅速退入大炮的射程范围内，因此就算想赶走巨人也不成问题。
（只不过，也得要我军肯开炮援护才行啊。）
既然安海尔等人无视规定擅自跑出去，对方大概也没有帮助他们的义务吧。
「你胆识果真过人啊。」
边说边靠近过来的人物是赫尔费。
「要不要干脆加入调查军团算了？」
「別开玩笑了。我的铤而走险仅止一次，下不为例。」
「我倒觉得你其实还满适合的……」
可能是真心话吧，隐约可以听出赫尔费的语调中带有一丝失望色彩。
「听说在这前面，好像有种叫海的玩意儿。」
安海尔指着南方说道。
「海是……？」
「我也不太清楚。不过世界有一大半，好像都被名叫『海』的水所覆盖住喔。」
「你还真博学多闻呢。」
「是索鲁姆说的啦。」
赫尔费心领神会。
「我虽然没有成为士兵的意愿，不过倒是很想为了看看所谓的海而重返墙外天地。」
尽管不知道海是否真的存在，却很值得前往确认一番。那应该能成为在索鲁姆坟前高谈阔论的最佳旅行见闻录吧。
「因此非得麻烦你们调查军团多加把劲不可啊。」
「我们会全力以赴。」
就在赫尔费神情认真地回答之时，怱见南方天际窜出一道朱红色的狼烟。是「红星」。
「看样子似乎发现了呢。」
赫尔费取出望远镜，转眼确认南方天空。
隔没多久，又见一记「红星」及无数记「黄星」射向上空。
「好像来了个身高超过十公尺的超级大怪物喔。」
安海尔探头窥视赫尔费递出的望远镜，隐约确认到一道高跳细瘦的青年身影。巨人不断逼近，原本模糊的轮廓也变得愈来愈清晰可辨。外表看起来是一个十五、六岁的瘦弱男子。或许是心有不满吧，只见巨人脸上挂着一张怒气冲冲的表情。
一阵看似一班座骑所扬起的尘沙自前方映入眼中，同时也确认到背后有一个夹带地鸣展开突击的人型巨大怪物。距离虽然还有将近五百公尺远，不过肉眼已有办法辨识出巨人身影。之前的巨人「贪婪」固然也大得非比寻常，但宛如海啸般从前方直扑而来的巨人，却硬是多出了三成的身高，是个在巨人当中属于极大的超级大怪物。
「准备应战！」
赫尔费号令一出的同时，士兵随即各自手持武器完成战斗态势部署。
与巨人的距离只剩三百公尺。虽然已经目击过好几次巨人的形影，不过超过十公尺级的巨大怪物排山倒海而来的模样，无疑就是一场灾害。尽管很难不对其压倒性的存在感产生敬畏心理，不过人类拥有能够拨乱反正的智慧及勇气。对上迎面袭来的威胁，并不会总是只能坐以待毙。
追逐一班的巨人猛然飞奔过来。他每践踏大地一步，便引起一阵地鸣，震动则从脚底往上直窜。
当一班赶回来会合的同时，部队马上排成鹤翼阵形展开迎击。
「发射——！」
骑兵枪随着赫尔费的号令声同时喷出火花。子弹刨削巨人肩头、贯穿胸口、破坏掉头部的部分组织，但巨人依然面不改色，既没呻吟也没失去平衡。伤口很快就被看似伤疤的薄膜覆盖住，并在一瞬间迅速痊愈。尽管如此，巨人还是在往前多走几步之后便停下脚步。一确认巨人止步不前，赫尔费立刻下令转换成方圆阵形，将巨人封锁于圆阵之中。数名士兵手持短刀展开突击。
「由我们来拖延住巨人的脚步。你就负责取下巨人的首级。」
「……知道了。」
回应的安海尔面露严肃神情。
虽说调查军团替自己准备好大展身手的舞台，不过他却在首度出击就得身负卯上巨人不可的重责，身体自然会变得不听使唤。
「你为了这一天已经付出许多努力了吧？只要冷静行动，就不会出问题。」
「嗯……说得也是。」
安海尔透过深呼吸让心情恢复平静，接着睁大双眼确认战况。
士兵在巨人脚下边动来动去，边执拗不休地攻击脚部。对巨人而言这或许不痛不养，但制造伤口仍可能有办法暂时夺走巨人的运动能力。
「好！」
下定决心的安海尔拿起骑兵枪，随即举起枪口对准巨人，挪动准星锁定巨人眉心并扣下扳机。子弹自枪口疾射而出，枪身则受到后座力影响而微微震动了一下。子弹不偏不倚地贯入巨人眉心，使其头部仿佛仰首望天似地猛然往后仰倒。
安海尔拋下枪枝，左手握住操作装置，右手紧握短刀，将发射口对准巨人的喉头并扳动拉柄。附挂在腰间的《装置》主机随即嗡嗡作响，钩锚应声迸射而出。射击轨道受到风力影响而产生微妙变化，钩锚偏离目标嵌入巨人的胸口。虽无法如同想像训练一样精准，但仍是在可接受的误差范围内。
（索鲁姆、柯莉娜——）
缅怀两名好友的安海尔下定决心。
「跟你拼了！」
安海尔脚踩马鞍跃向半空中，接着立刻注视巨人，并操作拉柄。
瓦斯自喷嘴迸射而出，《装置》开始卷动铁丝。安海尔的身体以疾如利箭般的速度飞向巨人胸口。
《装置》虽能让人瞬间挣脱重力的枷锁，不过实现反常动作的代价相当庞大。身体承受着足以令人昏厥的强大压力，使安海尔的脸上浮现出苦闷表情。只要稍一闪神就是非死即伤，安海尔咬紧牙关抵抗加速度的压力，微幅调校拉柄放慢速度，成功软着陆于巨人胸口。
安海尔马不停蹄地继续展开行动。先回收钩锚，伸手抓住巨人的锁骨引体向上，接着立刻挥动短刀劈砍喉头。安海尔虽然缺少一击断首的力量，不过短刀的刀锋够锐利，伤口起码有二十公分深。倘若针对要害的话，这会是效果十足的一击，然而对付巨人就无所谓出手过狠这回事。安海尔举起短刀刺穿巨人的喉结。刀尖或许深达骨头部位吧，只觉一阵类似击中金属的坚硬手感传回掌心。不知是纯度的问题，还是铸造手续过于草率，刀身竟隐约浮现一道裂痕。
「怎么样！」
安海尔怒瞪巨人。巨人的伤口喷出蒸气，安海雨连逃都来不及逃就被蒸气吞没了。
「好烫！」
过高的温度烫得安海尔饱受折腾。这股蒸气几乎就像三温暖一样，温度过高的热气甚至害他差点喘不过气。
就在皱起眉头承受蒸气喷射之际，安海尔倏然与头部上仰的巨人四目相交。
「这！」
安海尔顿时瞠目结舌。只见巨人的漆黑瞳仁充满生命力，丝毫感受不到即将丧命之人特有的涣散色彩。他的眼神蕴含着强大意志力——那是一股想要吃掉安海尔的欲望之力。
（这是怎么回事……）
还来不及深入思考，巨人的手掌已然探向喉头部位。
安海尔抽出短刀，对准巨人脚掌发射钩锚，边伸长铁丝，边运用绕绳下降的要领往地表垂降。
（手感很扎实，我应该很完美地砍中了要害才对。）
虽然思绪一团乱，安海尔还是绞尽脑汁拼命思考。
（这样仍旧无法击败巨人，那就代表……）
只有一个结论。
（喉头并不是要害？）
巨人的手臂在安海尔离地表只剩三公尺高的位置时钩中铁丝，导致他的身体大大地被甩向一旁。这股劲势造成钩锚脱落，安海尔硬生生地飞向半空中。
（该死！）
安海尔内心暗自咒骂。
回收钩锚，重新往巨人的方向，或者其他目标移动——
脑海中虽浮现出这一连串动作，但他既无暇对应，也没有那么灵敏的反射神经。尽管只要右手所握的并非短刀而是另一支操作装置的话，或许还有可能及时作出反应，不过另一支操作
装置仍插在枪套内。
（意思是说，操作装置必须双手同时持用才有意义吗？）
在察觉到这一点的同时，安海尔已重重地撞上地面。
宛如被马匹撞飞一般的剧烈冲击贯穿全身，意识急速模糊远去。
「安海尔！快起来！！」
安海尔虽经赫尔费这么一喊而霍然起身，但他才刚站起来，一股仿佛全身骨头尽皆粉碎的剧痛立刻席卷而来。
「呜呜……」
安海尔弓起身子强忍着痛楚。
状况虽糟到极点，不过看样子似乎是逃过了骨折的劫数。或许是因为坠落时的高度只有三公尺左右，才让身体只遭受到强烈撞击的伤害。尽管骨头八成因此而产生裂痕，可是还不到无法动弹的地步。
（操作装置及武器的结合会是个重要课题啊……）
安海尔硬是露出笑容，以短刀代替拐杖站了起来。虽然贯穿躯体的剧痛差点害他发出惨叫声，不过他还是咬紧牙关强忍下来。
他转眼环视周遭一圈，立刻确认到自己目前的处境为何。安海尔方才倒卧在方圆阵形的内侧，也就是巨人的脚边。没被踩死并不是因为运气够好，而是拜士兵持续攻击巨人的脚部所赐。其他士兵则以骑兵枪让巨人的上半身陷于枪林弹雨之中。这就是巨人未对安海尔伸出魔掌的理由。
（为何没能杀死他？）
安海尔抬头仰望巨人，再次彻查手边所拥有的情报。
（巨人是可以击败的对手，这点绝对没错。）
但明明都已经针对要害下手，巨人却依旧屹立不倒。
（这代表喉咙并不是巨人的要害。）
然而可以肯定要害必然位于喉咙附近。
（当时索鲁姆采取了什么行动呢？）
这虽是一段连要回忆都会忍不住感到犹豫的悲伤记忆，安海尔仍硬逼自己挖开这个伤口。索鲁姆为了帮助众人逃亡，故意拿着手榴弹被巨人抓住而舍身自爆。他大概是判断单纯投掷手榴弹，顶多也只能发挥拖延效果吧。于是他为了更确实地控制住对手行动，抓住巨人后颈不放，硬生生地炸断了巨人的首级。虽然巨人并不会因为身体部位有所缺损而丧命，但其行动在
损伤部位复原之前会受到限制。如今安海尔之所以能躲过被踩死的下场，就是拜士兵夺取了巨人的身体机能所赐。
（但就算炸掉头部，巨人还是没死。）
换句话说，头部只会使巨人的行动受限，并非致命要害。
（那就只剩下一个部位最有可能。）
安海尔转眼望向巨人的后颈，却因距离过近而无法看清楚。
仔细回想起来，索鲁姆打一开始便紧抓着后颈部位舍身自爆；在进行巨人生态调查时，也只有那个部位没有被他们破坏。当时目光被脑浆飞溅四散的悽惨光景所夺，似乎因此而忽略掉最重要的关键。
可能是被一路挨打到忍无可忍了吧，巨人槌胸顿足似地重重踩了地面一脚。脚底为之撼动，令人想站也站不稳。这是一阵宛如直接遭到炮弹轰炸的强烈冲击．受到惊吓的马匹纷纷失控，导致阵形产生混乱。
「安海尔，回来！�
