庄园美事-第85章
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布鲁不理他们。棍子再抬起，再落下：“3！！”
嘭！
“嗷！”
体重堪比三头猪的牧猪人在粗糙的泥土地面上滑出去一段距离，可见力道之大！
“一二三四五六七，七六五四三二一！”
嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭，嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭！
布鲁欢脱地打打打，棍子在半空只见残影。极具节奏，极富乐感！
凯瑟琳不忍直视地捂住眼：布鲁终于为自己和丽莎找到报仇机会了。牧猪人先生，您珍重。
就在牧猪人凄厉的鬼哭狼嚎中，今天的月亮冉冉上升至纽芬的上空。
第二天一清早。凯瑟琳在敲门声中醒来，一开门吓了一跳：门外乌压压站着一群人，把纽芬村的主道都堵死了。全都是来请求参加成衣工厂的！
人太多，凯瑟琳连忙找出纸笔来。在崔浩的帮助下将这些人登记造册，好让已经记下的人先回去，该种地的种地该做饭的做饭。
等大家都走了，凯瑟琳和母亲还有崔浩便坐下来讨论谁有能力有条件真正参与到这项工作中。到底是管家的妻子，唯一的知识分子崔浩每念出一个名字，母亲便将这个人的基本家庭情况、个人的品德如何还有有无从事成衣工厂的能力悉数说明，提供给凯瑟琳以参考。虽然她会指出这个人的优缺点。并建议将此人加入或剔除，但最终的选择权还是在凯瑟琳的手中。
经过一上午的努力，凯瑟琳终于从七十六名报名者中精挑细选出十男十女。这个数字虽然不大，但整个纽芬一共才只有不到四百个人。接着凯瑟琳去这些人的家挨个拜访。最终确认他们的确有时间有精力来从事这项副业。这些人无不欢欣鼓舞，凯瑟琳更是欣慰。而因为在报名的时候凯瑟琳几次三番地强调在现阶段只会招收很少一部分人，所以没被选中的人虽然有的跑来恳求凯瑟琳，却没有十分怨恨她的。即使有嫉妒被选中的人红了眼的，有昨天的牧猪人做例子。也没有人敢做出什么不妥的举动。
凯瑟琳一家自然也没忘了牧猪人。晚上下工之后凯瑟琳的父亲例行公事地看望了牧猪人，确定他近期内下不了床后便暗爽着回来了。凯瑟琳则在确定完名单之后立即到高缇耶家看望苏珊。她本来准备了一肚子安慰的话，结果一句也没用上。因为苏珊只知道父亲胡说八道挨揍了，根本不清楚集会上自己被说成什么样子。
原来这两天伊兹又重病，牧猪人夫妇觉得很烦便把小女儿甩给大女儿照顾。昨晚集会苏珊根本就没去。家人和周围的邻居回来后也都心照不宣地瞒着她。她爸爸的事情还是她妈妈上门告诉她的。玛吉一边哭自己命苦一边骂苏珊不中用。被苏珊的婆家众人齐心合力地请了出去。
“打得好。让我爸爸也长点记性！”趁没人听见，苏珊这样对凯瑟琳说。
凯瑟琳于是放心地去拜访名单上的各位了。
快乐的时光总是一晃而过。凯瑟琳领着她的第一批“员工”，光明正大地将教堂作为暂时的工坊。因为他们缺少染布和纺织的器具，所以作为这两项工作的主要劳动力，十位男性暂时没有参与，而是继续跟着管家为丰收做最后的努力。十几个姑娘则在唐娜婆婆和凯瑟琳罗宾苏珊的指导下进行纺织与刺绣的学习。很快地，艾迪和另外几个姑娘在纺织亚麻布的项目上脱颖而出，被唐娜婆婆选择做重点培养的对象。
“对了凯瑟琳，你听说玛吉到谢瓦利埃求助去了吗？”趁苏珊不在，一个姑娘偷偷跟凯瑟琳说，“结果灰溜溜地回来了，本地派的那帮人去看她，她什么也不说，就知道哭。”说完便幸灾乐祸地笑了。
“碰钉子了呗。领主夫人岂是她想见就能见的。”凯瑟琳跟上一句，也一起笑了。什么，幸灾乐祸太缺德？不好意思，目标是玛吉和牧猪人的话，她嘲笑起来是一点心理障碍也无。
明媚的阳光穿过彩色玻璃窗，向安静的教堂投入绚丽的光影。凯瑟琳一针又一针，缓缓勾勒谢瓦利埃家族家徽的轮廓。不知不觉中，温暖的笑意点亮了她的面容。
丰收，就快到了。
第一百二十二章 丰收不丰收
“凯瑟琳，你那儿有多少钱？”有天母亲突然问她。
凯瑟琳想了想：“大概有一苏零三四枚银币吧，怎么了？”
“先借妈妈用一阵行吗？”说到这儿，母亲竟然有些不好意思，“秋收雇短工，咱家现钱不够。等着粮食卖了换成钱，妈妈就还你。”
“您拿去吧。”凯瑟琳即答。虽然父母坚称这钱是她的，但凯瑟琳仍然认为这些钱属于整个家。没有家人的支持，她连一个铜板也赚不到。
在中世纪的欧洲，人们也会雇佣短工，补充农忙时节的劳动力缺口。贫民也分三六九等。正常情况下每个村子里都会有几个地少的，家穷的，或者兄弟姐妹太多爹妈养活不了的，除了料理自己的几亩薄田，更多的便是靠其他村民的雇佣度日。不过纽芬是新建立的，每家每户分到的地都差不多，应该不会有太多可雇佣的人吧？
于是凯瑟琳问：“是从留尼城雇么？”
“先看能不能在谢瓦利埃找到足够的人手，不够的再去留尼城。”母亲答道，“想去留尼城了？”
凯瑟琳点头。成衣工厂的员工们制作的东西需要卖掉，原料需要补充。更重要的，她无时无刻不希望找到实力更雄厚的主顾，把整个纽芬外包掉。
虽然她已经不怎么对留尼城的纺织行会抱希望了。
“你想去的话，那咱们就从留尼城雇一些。你跟雇佣工人的人一起去，安全。”母亲望向凯瑟琳的目光中，包含着满满的慈爱。其实要去一座并不熟悉的城市雇佣短工并不简单。但只要力所能及，母亲一定会满足孩子的要求。
说谢谢太生分。于是凯瑟琳送给母亲一个快乐的笑脸。
不过她还是没去成。晚上父亲回来，母亲询问他这次大概需要雇多少人，得到的答案却是：“我看不用雇了。咱们在纽芬不比以前在罗塞尔。每个人均摊的地少了不少，就咱们纽芬这些人手足够了。要是来不及，村子里的女人们也能顶一顶。”
“这样也好。”不自觉的。母亲的眉头又锁了起来，“今年的生产标准太高。省去雇工的钱。成本还能低一些。”
“这其实跟成本没关系呀……”父亲叹了口气，烦闷地挥了挥手，“算了。现在麦穗都长成了，再愁这个也没用。睡吧。”
人睡觉，庄稼也睡觉。人睡醒了精神百倍，庄稼睡醒了却头却愈发低垂。仿佛一夜之间，纽芬换上了新装。简陋的农舍被广袤的麦田环绕。再不见凯瑟琳刚刚来到时那光秃秃的模样。风吹过，麦浪翻滚，犹如金色的海洋。人们欢乐地收割着麦田，追逐奔跑的丰收之狼。一捆接一捆的麦穗堆叠在农田的边缘。再运送到教堂暂时存放。宽敞的教堂也放不下那么多的麦子，多余的只得堆在外面，在人们露天做弥撒的时候闪耀着太阳般的光芒。
这些还只是领主自营地的。其他的土地按片划分，统一收割后平均分成这块地包含的条地数目，每拥有一块条地的家庭能领到一份粮食。存放在各自的农舍内。为了给粮食腾地方，教堂里又多了不少箱子杂物。凯瑟琳以前曾读过中世纪人在教堂里谈生意聊天存放谷物的记载，还惊讶于那个时代的人竟然如此“亵渎”这个神圣的地方。原来现实的教堂比她以为的还要多功能。
既然没了工作的地方，凯瑟琳跟她的员工们一商量，决定干脆暂时停工。各自回家忙秋收。看到收获了这么多粮食，凯瑟琳喜滋滋地认定耽误这些天是值得的。
“唉……”
“怎么了父亲？”凯瑟琳不解。有这么多麦子还唉声叹气？难道是甜蜜的负担？
“领主老爷要求收获相当于种子三倍的粮食。可是这些，能有两倍就不错了。其实就纽芬的土地，收获一倍半的种子是正常。咱们现在其实已经丰收了。但……”父亲愁眉不展，趁旁边没别人轻轻跟女儿说，“领主夫人不会这么想。”
因为领主家族要求的不只是丰收，而且是百年不遇的大丰收。
领主家想要这么多粮食也不是没理由的。崔浩曾经告诉过凯瑟琳，珍妮？穆勒生活在十四世纪中期，具体年份未知。十四世纪的欧洲，用一句话概括就是“好日子过了头，坏日子就临头了呗”。从公元1000年左右开始，欧洲气候温暖干燥适宜农作物的生长，适逢政治军事和宗教等各个方面都比较稳定，人口开始迅速增长。等到了凯瑟琳所在的年头，欧洲的人口已经达到了一个顶峰。在英格兰，直到十八世纪工业革命之后才能养活得了那么多张嘴。凯瑟琳所在的地方自然也好不到哪里去。领主家族对粮食的渴望并非全然是贪婪作祟。
然而粮食这东西，不是你想要，想要就能要得到的。几百年的人口增长，催生了耕田的急剧扩张。但再怎么扩张欧洲也一共就那么大而已。到黑死病瘟疫爆发前夜，欧洲的土地，不管多贫瘠，凡是能种庄稼的都种上了——没错，就比如纽芬。以前不都几百年没人要么——而且曾经的沃土也耗尽了肥力。而这个时候，欧洲又好死不死地赶上了小冰川期，气候阴冷潮湿，不利于农作物的生长。第一波饥荒早在1315年至1322年到来。在人们被饥饿折磨得奄奄一息的时候，黑色的死神于1347年悄然降临，于之后的几年间收割了欧洲三分之一的生命。
黑死病的肆虐在欧洲历史上非常有名，所以这方面的记载凯瑟琳看过很多遍。她一直以为，这个时期的欧洲每天都笼罩在潮湿阴冷的空气中，连太阳都见不着。等真正来到之后却发现晴天不少。本以为是她先入为主的认识产生了错误，但父亲既然说现在这样的收成算作丰收，那么的确算是很好的年景，以往的年份里是见不到这么多阳光的。
既然都很好了领主夫人却还想要更多的粮食？送她八个字：贪心不足，不知好歹。
母亲找了过来：“亲爱的，总管老爷来咱们家了。”
父亲立即领着凯瑟琳返回家中，见了上司亲切地与之拥｜抱。凯尔的父亲也热情地回礼。两人重新落座，凯瑟琳的母亲为丈夫与丈夫的上司端来酒与肉，便领着孩子们准备退下。
“夫人，请不用麻烦。”凯尔的父亲尊敬地对凯瑟琳的母亲说，“今天我并非以总管的身份前来，只是朋友间的拜访。您无需避嫌。”
凯瑟琳的母亲自然不会驳总管的面子，便又和孩子们一起回到屋中坐在床上。现在天色还早，最吵闹的珍妮在跟小伙伴们疯玩一时半会回不来，不会干扰到丈夫和总管的交谈。
随便聊了点琐事之后，凯尔的父亲切入正题：“约翰老弟，你的账簿准备得如何了？”
“正在撰写。审计官是两天后到么？”父亲问道。得到凯尔父亲的确认之后点头，“请您放心，我能够完成。”
“不光是完成。”纵使相信应该没人有胆子在趴管家家的墙根，凯尔的父亲仍然压低声音，“生产标准，你准备怎么办？”
父亲沉默了，然后才说：“我已经尽我所能。上帝不肯让人的贪心超越土地能够达到的极限，却也保佑我们获得了丰收。纽芬从古至今一直作为草场，从未有人费心种植。我想领主夫人也能体谅我们，不会真的以谢瓦利埃庄园曾经的巅峰产量来要求我们。”
“按理说是如此。但审计官来自留尼城，都是些认死理的榆木疙瘩，不懂天时地利对庄稼的影响。领主夫人虽然仁爱，但难免被他们吹了耳边风。你可要小心。”凯尔的父亲下意识地往两边看看，声音压得更低，“坏种率报得高一些了没？粮食的出产量也要尽量往高了走。如此一来你单个种子收获的粮食数就上去了。还有你的雇工费，也打进成本里头。审计问起你就说你用收获的粮食抵掉了。如此一来，不就相当于你收获的粮食里又平白多了那么些？反正你也没真正花费，报上这一项你不吃亏。”
父亲感谢总管的支招，却表示自己并不能按照他说的做：“坏种率和粮食的出产量这两个数字已经很虚了，再要拔高，哪怕是平常的人都能看穿，根本不用审计官。至于雇工费，全纽芬的人都知道这次我们并没有雇工，万一有谁嘴快捅出去，我在领主夫人面前实在不好交代。”
听父亲这么说，总管严肃地点点头：“那也没办法了。你放心，账目这边你细心做平，领主夫人面前我会努力为你美言。谢瓦利埃家族并非不通情理，把生产标准顶得这么高主要是因为你是从外面来的，他们不熟悉你，所以要对你加以鞭策。相信他们自己也不会真的指望你能达到那么离谱的要求。”
得到上司的安慰，父亲安心了。总管准备告辞，父亲起身相送：“总管老爷，您直接回谢瓦利埃，还是去牧猪人家看看？”
第一百二十三章 罗塞尔伯爵的信
“他家�
