庄园美事-第7章
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明知到屋后的母亲看不到自己，凯瑟琳仍然朝四周张望，然后小心地拿出藏起来的鞋底。父亲只有在下地工作时才会穿上坚硬的皮鞋保护双脚，回到家是舍不得穿鞋的。于是凯瑟琳想到为父亲做一双布鞋，虽然比不上皮制的鞋子耐磨，相信以父亲仔细的程度穿个一两年不成问题。
重生前她曾经为前男友亲手做过一双布鞋，所以对在现代几近失传的纳鞋底工艺颇为了解。她对自己的手艺很自信，只是这两天忙着纺纱，又要躲开全家人，她这双力求尽善尽美的鞋子真的不知要做到猴年马月。
要不要告诉母亲？
算了。虽然母亲应该会支持自己，但想必一定会提前告诉父亲。那样就没惊喜可言了。
于是凯瑟琳将这份神秘的礼物藏到柜子里，准备好午饭，用篮子提着前往村口的田地。
纽芬村建在一片谷地中，无论朝哪个方向眺望，都能目视到峻峭的陡峰或绵延的群山。只有村口方向的这片土地比较开阔，地势平缓地抬升，直到距离村庄几公里的地方才出现一个陡而短的坡，成为人类的农田与自然的天然的界碑。
笔直的主道令凯瑟琳的视野无遮无拦，一直能看到地平线处那斜插入大地身后的湛蓝的天空。不过在那之前，农田、森林和荒地便在那处短坡交汇，颇有三足鼎立的架势。
在自己的地盘上，人们挥汗如雨，老远能听见农夫们的吆喝声。凯瑟琳站在村口用眼睛找了一圈，也没发现父亲的身影。
怪了，今天是农奴为领主老爷耕种自营地的日子，他应该站在一旁监工才对啊？
凯瑟琳拉住经过身旁的一名农夫：“大叔，请问管家穆勒在哪儿？”
农夫用指向远处的一堆人。顺着他的手指，凯瑟琳果然看见了站在一旁摇旗呐喊的亨利。
“一，二，三！再来！一，二，三！”
“亨利，怎么了？”赶到近旁的凯瑟琳问弟弟。
亨利根本不理她，继续专注于喊号子。倒是旁边有人回答：“犁被卡住了。”
小麦不都已经出苗了么？为什么还要犁地？
或许要种别的什么吧，这片地的确没有庄稼。对农业劳动一窍不通的凯瑟琳不敢多问，只站在一旁旁观。反正有这么多老庄稼汉在，肯定不至于把苗拔了就是。
挡道的大石头终于被弄走了，人们发出松了口气的叹息和低语，逐渐四散开回归各自的位置。凯瑟琳和亨利穿过人群来到父亲和大哥身边。农夫们关于幸好发现得早，保住了最后一只铁犁的交谈流入两人的耳中。
父亲扶住犁把，指挥人们把石头滚出农田，然后挥动鞭子，亲自驱赶耕牛向前移动。凯瑟琳和亨利为了躲开鞭子只能离远点儿。
“父亲，吃饭了！”亨利帮凯瑟琳叫父亲。在公共的场合，约翰·穆勒不仅是他们的父亲，更是一个庄园的主管，所以一定要用尊称。
“呦！呦！”
父亲努力地驱赶耕牛，在其他农民的配合下让这六头牲畜组成的大队伍稳步前进。犁沟缓缓出现在逐渐走远的父亲的身后，大大小小的石头杂草混杂在翻到犁沟两侧的泥土当中。哪怕是凯瑟琳也能看出来此处的土地多么荒芜贫瘠。
而这还是领主的自营地。不难想象，农民们租种的土地会是怎样的。
村妇们陆续带着午饭赶过来了，和凯瑟琳一道站在一旁等待。等到这一条地就快耕到尽头，等待家人的农妇们已经聚集了不少人。在指挥牛队拉着重犁转弯时父亲终于看到了她们，于是招呼大家休息，吃完晚饭之后再继续工作。
有的农妇只是送来食物，凯瑟琳和其他的一些人则留下来和各自的家人共进午餐。别人或许是为了回去时顺便带走装食物的器具省得再跑一趟，凯瑟琳则希望利用午餐这段轻松的时光和父亲套套近乎。
好不容易咽下口中干硬的面包，凯瑟琳不解地问道：“父亲，这是领主的自营地吧？为什么还要劳烦您亲自动手？”
您是看管农奴干活的，而不是帮他们工作。这句话凯瑟琳没有说。不远处坐着好几家农民，都是农奴。
父亲专注于补充能量的工作，络腮胡伴随咀嚼的动作波涛起伏，似乎没时间也没心情跟并不讨他欢心的大女儿闲聊天。凯瑟琳剃头挑子一头热，好在心理建设早已做好，不觉得太过尴尬。
倒是亨利一句“因为父亲是最厉害的庄稼汉。”解答了凯瑟琳的问题。这小子需要随时随地拍老爸马屁么？
而老爸怎么就不分时间地点地接受呢？！见父亲慈爱地递给亨利面包，凯瑟琳实在是想不通。
当然父亲也没完全把她当空气。在对亨利微笑之后他顺道看了自己一眼，纯粹为了问还有没有腌咸鱼了。
凯瑟琳立即递上父亲要的东西，同时注意保持微笑。
“父亲为了尽快完成谢瓦利埃老爷自营地的工作，这样能挤出更多的时间给村民们料理自己的租地。”马修大哥解释，然后立即低头啃面包。
原来自己的父亲并不把自己当成高高在上的官老爷，而是切实地为村民们着想。凯瑟琳一阵感动，却同时又有些担心。
一般来说，农奴每周要在庄园主的自营地上耕作两三天的时间。难道还有以产出的农作物，而不是工时来计算农奴应该风险的工作量的么？还是说不管规定你一周干几天，领主的活儿没干完你就不能忙活自家的地？
无论如何，农奴的活儿都不应该让管家来干。凯瑟琳环顾四周。从一张又一张或微笑，或疲劳，或麻木的脸，凯瑟琳无法探知他们是否知道，为了他们自己的父亲乃至穆勒全家在冒怎样的风险。
突然响起的哨声打破了集体午餐的宁静。
先是很长的一声，短暂的间隔之后又有几声，短促得像某个气喘吁吁的人拼命喊叫。凯瑟琳茫然四顾，发现人们都面向森林的方向。
有不认识的农夫在低声说笑：“布朗咋啦？这么早想回来？”
“他大概站不住了。”他的同伴回答道。
父亲严肃地起身，让大儿子过去看看。
马修没走出几步。森林边缘的植物突然开始摇晃。沙沙沙，似乎在抖落掉某些粘在身上的讨厌的东西。
紧接着，地面因践踏开始震动。凯瑟琳感到不安，拉着还在吃的亨利也站了起来，在父亲身后一同关注森林里到底有什么。
就在马修快到农田边缘，引起骚动的东西猛然跃出森林，直扑马修而去。
凯瑟琳两辈子都没见过跑得这么快的猪！风驰电掣，万猪奔腾！
人们一开始没明白出现在眼前的是什么。直到第一个人被撞到并卷入激起的烟尘不见踪影，大家才回过神来大叫着四散躲避。
而那些猪就如同疯了一般，根本不看前方有无障碍物。躲得慢的人被猪撞个满怀。个别情况是猪被撞得后退一步，然后继续按原路线奔跑，更多的则是人被撞倒在地，猪从上面踩过去。倒霉的话很快会有第二只。
拉犁的牛队竟然也敌不过猪群的威力。虽然六头牛的集合体所具有的吨位和体积足够令猪群分成两路，从旁边跑过去，可这是以牛被一次次撞击为代价的。牛叫猪鸣为这片混乱又添加新鲜的作料。相信如果这是一台载重能力达五吨的拖拉机，早就翻车了。
好在农田的纵深足够这群疯子缓冲的。大多数的猪在进入村庄前停了下来，呆在田地里茫然地不停哼哼。
“把它们轰到休耕区！不要让牲畜啃食麦苗！”
父亲的怒喝果然够威力。除去被连环踩导致实在爬不起来的，其他人基本都以尽可能快的速度冲向麦地里的猪，竭尽全力把这些畜生带出麦地。那可是全村人明年的口粮。
所有的猪重新聚成一群，被人们里三层外三层地守着。凯瑟琳目测了一下，大概有三四十头。谁家能养得起这么多的猪！会不会是全村人的猪聚在一起交给一个人放牧，就像珍妮的羊群？
父亲大步走向森林，凯瑟琳亨利还有其他一些不用看守猪群的农民也一同跟上。
“牧猪人在哪儿？”
任何人都能听出父亲的怒气。不少秧苗被踩坏了。
不需要谁指出来，父亲已经找到答案了。
凯瑟琳站在父亲身后，看见一名四五十岁的老男人步履蹒跚地向这边走来。橡木桶般的身材配合通红的面色还有一对招风耳，果真是牧猪人的不二人选。
等他走近了，人们发现他满脸怒色，手捂着脑袋，血从指间不断滴落。
“布朗先生，请问你这是？”父亲对他还算客气。不过即使他以这幅模样出现，对比父亲之前的态度，凯瑟琳仍然觉得父亲太过客气了。
牧猪人指了指身后，怒气冲天地来了一句：“你问他们吧。”
马修落后一段距离。他奇迹般地躲过了所有奔腾的猪，现在正朝大家走来，一手拎着两只刚刚猎杀的兔子。
另外一只手，揪着一个浑身是伤的青年的后领子。
第九章 偷猎者的惩罚
卡尔·福列被马修拎着，见到凯瑟琳的父亲噗通一声便跪了下来。
“我主在上！这小子胆大包天，竟敢盗取领主的财产。”牧猪人气哼哼地说道，并陆续把刚才发生了什么告诉大家：
“当时我正在牧猪。苍天可鉴，这可是件苦差事。我却要一时不停地盯紧这群畜生，在茂密到腿都迈不开的林子里挥动我的小鞭子照看他们，晚上还得把它们一个不落地赶回来。这群祖宗！不过这也有好处，练就了我注意力。我有鹿的视野，还有鹰隼的眼睛。剃光我脑后的头发一定能发现两双灵活的大眼，一双正对后方，剩下的每只耳朵后面各分配一个岗哨。总之，我是很厉害的，我……”
凯瑟琳忍不住翻白眼。嗯，没错，你很厉害，我们都知道了，谢谢。请问现在可以说正事了吗？！
对了，布朗这个姓氏，怎么有点儿耳熟？还有这绕大圈的说话方式？
布朗大叔还在那儿吧啦吧啦，同时配合肢体语言，煞有把给他包扎的人打到和他同样伤势的趋势。
事情其实很简单，牧猪人布朗工作期间撞见卡尔偷猎兔子，制止过程中与其厮打在一起。胖大叔敌不过壮小伙，于是吹响哨子唤起其他人的注意。不过他好像忘了这些猪习惯了听从哨声上下班，于是上演了刚才“万猪奔腾”的一幕。
而卡尔一直跪在那里，浓稠的血随着牧猪人高谈阔论的逐步展开而不住地滴落。满脸青紫的他伤得比牧猪人严重，却没人管他。于是凯瑟琳蹲到他旁边，为他处理伤口。
凯瑟琳的父亲出乎意料地耐心，认真听取牧猪人的每个字。旁观的农夫们有人先忍不住了，提醒牧猪人让他别废话，今天的地还没耕完呢。
牧猪人于是不情愿地中断了描述惊心动魄的打斗场景，少见地言简意赅一回：“最终我把……卡尔被打倒了。马修小子把他拎了出来，还有那两只可怜的兔子。”
谢谢你足够诚实，告诉我们已经知道的事情。
凯瑟琳真的很想这样吐槽他。
父亲朝牧猪人点了点头，然后转向另一位当事人；“卡尔，伯格·布朗先生所说是否属实？”
卡尔浑身一抖，颓然地缩成一团，半晌才绝望地点了点头。
“以法兰西的荣耀，罗塞尔子爵忠实的伙伴与守护者，光辉的骑士杰拉尔·德·谢瓦利埃先生的名义开设的庄园法庭，以及身为天主子民祖祖辈辈传承下来的习惯定律，均明确规定了在领主的森林中偷猎的人必须付出怎样的代价。卡尔·福列，你在随我们一同迁入纽芬之时已经清楚地了解过了，今日为何明知故犯？！”
父亲严厉且正式的语气令卡尔深受打击。他猛然从颓唐中惊醒，抱住父亲的大腿哀嚎哭诉：“求求您，饶了我这一回吧！我的妻子刚生产完还在床上，他们离不开我啊！！”
马修大哥将卡尔拖到一旁。后者很快放弃了挣扎，如一滩烂泥堆在那儿。他的呜咽令此刻的安静格外沉重。
穆勒一家尤其沉默。
凯瑟琳估计着偷猎两只野兔将付出怎样的代价。无论她乐观一些，还是偏向现实，卡尔要么失去所有的口粮和栖身的破屋，要么至少得有一只手保不住了，说不定得两只手。
不知道他家里还有什么人，如果只有他的妻儿，那么……凯瑟琳不敢想下去了。
马修大哥突然开口：“父亲。要不……用咱们家的猪赔偿吧。”
“闭嘴！”父亲低声呵斥。
“哎呦哎呦！住手卡洛斯！你的手指头比猪蹄还粗！”
牧猪人突然大叫两声疼，挥开照顾他伤口的人。“上帝教导基督要做个谨言慎行的人。咱们每说的一句话都得在审判的日子接受责问，不过我相信上帝一定会放过马修刚才的那一句。穆勒，仔细考虑考虑，这是不错的提议哦。可怜的福列太太至今还下不了床，除了巴利勉强能拖动牛挽具外他家没有别的劳动力了。”
虽然没有表现出来，站在他身后的凯瑟琳依然能感觉到父亲升腾的怒气。
她这�
