庄园美事-第100章
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戒躁，深层的原因则是为了让他们不要太刺激旁人。免得有人做出某些“不太适当”的举动来。
同伴们领悟到管家的用心，行事收敛了许多。而且很快的他们也没有功夫在本地派跟前抬头挺胸了。凯瑟琳和大家商量着，详细确定了每个人的分工以及进度，立即投入到了紧张的劳动之中。一时之间，教堂里安静却嘈杂。嘈杂的是织机的吱呀，安静则来自每个人的沉默。
中间休息。凯瑟琳问身旁的罗宾和苏珊：“这次咱们大概每人能分到3苏。你们准备怎么花？”
“为什么要花掉？”罗宾不明白。
“你又有什么鬼主意？”苏珊问。
既然被发现了凯瑟琳也就不掩藏，直接说道：“我想用这笔钱来买地。”
“凯瑟琳你疯了！”苏珊惊呼，“你要买地？！领主夫人不把你生吞活剥了才怪！”
的确，如果买下了纽芬土地的所有权，那么这片土地就跟领主家族没什么关系了，相当于在蚕食领主立足的根基。换了凯瑟琳是领主夫人也得把有这种想法的家伙煎炒烹炸。“听我说完好么！我不是要咱们种的土地，而是外面的林子。你们知道吗？领主夫人想要把那片林子卖给帕洛卡的男爵。那本来是咱们的林地，凭什么被那个无关的人占有。领主夫人之所以想要卖林地，是因为领主老爷和少爷的赎金提高了。如果咱们能够主动将这二百苏献出去，以此换取领主夫人的赞扬，请求她将那片林地赐予咱们——别忘了，那本来就是咱们的——那样我们不就多掌握了一块土地么？”
土地，这个世界的硬通货。凯瑟琳理所当然地等待着两个姑娘两眼冒星地赞同。只要村民们都赞成，父亲一定会顺应民意的。
“可是，我们要林地有什么用呢？”罗宾问。苏珊在一旁点头。
“当然有用了！我们可以随意使用林木，不需要缴税，而且也可以随便地打猎。怎么能说或没用呢？”凯瑟琳没来由地感到焦急。为什么，为什么跟她想的不一样？
“确实有用。”罗宾虽然附和，却还是摇摇头。一边的苏珊也说了一句：“好不容易能赚到金币了。”
凯瑟琳默然。
当晚，穆勒一家人再度聚集在一起。凯瑟琳试着又重新提起购买林地的事情：“我们这次有钱了，有底气了。父亲，为了咱们全纽芬的利益，试一试，不好么？”
“全纽芬的利益？还是你自己的想法！”
父亲犀利的诘问早在凯瑟琳的预料之内。她说：“是我自己的想法，但对纽芬确实有利不是么？买下它也不是只归咱们家自己，而是属于全纽芬人。好处我已经说过，不需要再重复了。冬天快到了。如果可以不用交税随意伐木，咱们纽芬一定能渡过一个温暖的冬天。”
“地买下来属于全纽芬？那用来买地的钱属于全纽芬么？”父亲问，“还是只属于所有参与那个什么什么……对了，成衣工厂。还是只属于所有参与成衣工厂的村民？其他村民会怎么想？原本属于全村人的却成为了某些人的私有物？或者反过来，明明只有三十个人出资却由三百个人享有好处，你的同伴们会怎么想！”
“我相信他们会同意由全村人共享林地的。”
早晨的时候凯瑟琳还信心十足地认为自己会理直气壮地说出这句话。现在却说得好没底气。
父亲叹了口气，语气软和下来：“凯瑟琳，你父亲我是个农民，只知道种下种子是为了明年收获更多果实。以咱们现在的身份，还有跟领主家族的关系，你去买地，结果只会是白白把钱送到领主夫人手里。该交的苛捐杂税，一样也不会少了咱们的。你把你好不容易得到的金币投入到那片林子上，你要怎么收回来？你要怎么给和你一起努力织布的人一个交代？”
“所以我们才要把它买下呀，‘买’下。这样我们就能完全地拥有那块地了。”
“……我的孩子呀。”
父亲露出了无奈的笑容。他用他的大手揉了揉凯瑟琳的脑袋：“我们真的能‘买’得到么？”
凯瑟琳沉默了。
当晚，她辗转反侧，一夜无眠。
又是新的一天。布莱恩将余下的定金送了过来。凯瑟琳是成衣工厂（布莱恩称之为“作坊”）的代表，虽然她是一位年轻的姑娘，布莱恩仍然信任地将装满金币的袋子交给了她。
杰瑞正好在一旁，兴奋地跟她说：“小姐，您这下可以实现您的梦想了！”
“梦想？什么梦想？”
凯瑟琳平静地问。
杰瑞语塞：“呃……买地的梦想呀。昨天您在教堂里不是说过了么？”
“哦。你听到我跟苏珊和罗宾的交谈啦。”凯瑟琳依然很平静。
“我不是故意偷听的！”杰瑞指天对地发誓。
凯瑟琳什么也没说，只是把装金币的袋子丢进箱子里。
杰瑞察觉到有些不对劲：“呃……您昨晚……遇到什么事了么？”昨天凯瑟琳觉得这事还是不要让外人知道得好，找个由头把他支开了。
“没什么。只是想通了。”凯瑟琳淡淡地自言自语，“那只是我心中的一个情结，不是我真正想要的。我的梦想……”
啪。箱盖合拢。
凯瑟琳露出明媚的笑容，充满光亮的双眼直视前方的未来。
“还远不止如此呢！”
第一百四十三章 富裕的穷光蛋
谢瓦利埃。城堡。
领主夫人的哭声从三天前便不曾停歇。时而迷离的呜咽，是夫人在梦中悲叹。时而高亢尖利，是领主夫人在向全谢瓦利埃宣布她的苏醒。更多的时候则是哎呀呀咿呜呜凄惨又绵长地哀嚎，是夫人要把全世界的人都逼疯，让所有人都知道她现在有多心痛。
“小宝贝啊！我的小宝贝！”
倒在满床的柔软枕垫里头，领主夫人又开始了新的一轮哀嚎。
“母亲，请您不要再哭泣了。您要保重您的身体。”
卡特琳娜柔声安慰，以不可闻的音量轻声叹息。她简直要赞颂上帝了，竟然制造出这么坚韧的喉咙。还有她自己的耳朵，竟然还能听见声音，真是太神奇了。
“闭嘴！你这个狠心的女儿，无德的妹妹！父兄正在受苦，你却不肯伸出援手！只是让你嫁人又不是叫你去殉道！宁可自己做老处女，你也不肯帮助你的哥哥脱离苦海！走吧，你不再是我的女儿！我不要再看见你！”完后领主夫人又一次扑倒在枕头堆里，“哎呀呀我可怜的小宝贝！”
“母亲！”
卡特琳娜感觉自己快要疯了。愿上帝拯救她的神智，或者一巴掌把她妈妈打昏吧！“我的婚约不是早在订下之前就解除了嘛！帕洛卡的男爵这次只是垂涎咱们家族的土地，连正眼瞧都不瞧我一眼！再说了，您忘了上次要跟他家联姻他跟咱们要多少嫁妆么。帕洛卡家族从来不会做亏本的买卖，无论联姻还是借款吃亏的只有我们自己呀！母亲。请您看在我曾在您腹中孕育的份上，不要跟这蛇蝎一般的家族产生瓜葛！”
领主夫人不说话。只是闷头哭。声音比之前低了些，卡特琳娜者才得以听到挠门的声音，想必已经响了很久了：“进来！”
一名侍从推门进入，将信恭敬地递到卡特琳娜的手中，然后自动自觉地离开了。还不忘把房门关上。
“是帕洛卡家族的封蜡。”卡特琳娜把信拆开。
“念给我听。”领主夫人命令道，暂时收住了哭声。
卡特琳娜珍惜这耳根子的片刻安宁，故意将信念得优美绵长。拉丁文写就的信件对仗工整，读起来韵脚整齐朗朗上口，在不懂拉丁文的人听来就好像卡特琳娜在为领主夫人念睡前故事。愿领主夫人就这样安眠吧。阿门！
上帝以另类的方式满足了城堡上下所有人的心愿。信念完了领主夫人倒是没睡着，而是“啊！”地一声昏了过去。卡特琳娜赶紧招呼侍从找人来为母亲放血治疗。折腾了很久领主夫人终于悠悠醒转，哑着嗓子问：“仁慈的上帝，我刚才听到的是真的吗？帕洛卡的男爵真的不打算借钱给咱们了吗？！”
“我很抱歉。但确实是这样的。”凯瑟琳说，“信中说了，他们也是逼不得已。”
“有谁能逼迫他们呀！谁能逼迫一个男爵！！”领主夫人挥舞着手臂歇斯底里地大叫。前来放血的医师和侍从拥上来按住她。
“或许是更高层次的贵族吧。”卡特琳娜猜测道。
被几个男人压住四肢，领主夫人的尖叫更加凄厉：“钱啊！钱从哪里来！五百苏啊从哪里来！”
光是从纽芬搜刮来的就够一半了。
卡特琳娜这样想着，感觉焦头烂额。她从小到大，父亲醉心骑士之道，将庄园的日常运转这种“凡俗之事”丢给母亲处理。给卡特琳娜的感觉是他们家并不缺钱，但每当需要用钱的时候都拿不出来。每到秋天。谢瓦利埃庄园的谷物一车接一车地往城堡里头运送，现在更是多了个纽芬，可以说谢瓦利埃家族虽然只是个芝麻绿豆的骑士家庭。日子却绝不逊于某些男爵。可是为什么现在要钱却没有了？卡特琳娜都不敢想！
早早嫁人也好。省得哪天家真的被母亲折腾得破产了，自己连帕洛卡男爵那样的老头子都找不到。
挠门的声音又想起来了。卡特琳娜不想面对更多的糟糕消息，可还是不得不扬声喊道：“进来！”
一名侍从向卡特琳娜和已经停止哭号的领主夫人执意，表示有陌生的客人来访。那位客人声称可以解领主家族燃眉之急，守门的人这才肯为他通报。
“他的身份是什么？”卡特琳娜有点儿怀疑。
“不去管它。让他进来！”领主夫人两眼放光。
很快的，侍从领进来一个胖的跟陀螺似的的男人。那个男人夸张地行礼。那个男人叽里呱啦说了一大堆奉承的废话，那个男人哄得领主夫人直点头，那个男人要开始说正事了……
“够了！”卡特琳娜霍然站起，“把他撵出去！”
“你闭嘴！”领主夫人用软垫扔向自己的女儿。
旁边的侍从停下把那个男人拖出去的脚步。
“你可真是你父亲的好女儿呀……”领主夫人气得发颤，“竟敢在我面前大呼小叫，当我死了吗！立马滚出去，否则别怪我不认你这个女儿！”
卡特琳娜急得跺脚：“母亲您还听不明白吗？他是来放高利贷的！”她严厉地喝问那个男人：“你是住在留尼城的犹太人吧。帕洛卡男爵一面拒绝跟我们用土地交换现金，一方面派你来借给我们高利贷。帕洛卡的男爵真是会做买卖！”
“以上帝的荣耀发誓，小人与帕洛卡男爵没有关系呀！”那个男人痛哭流涕，“亲爱的卡特琳娜小姐，诚如您所言我的确是个犹太人。既然我是个犹太人又怎会跟帕洛卡的男爵握手言和！他们家族到现在还欠着我们的巨款咧！我们为了帕洛卡家族几近倾家荡产，他们却只是把我们塞在城里又脏又臭的一个角落，还把这当做给我们的天大恩赐！夫人。小姐，实不相瞒。正是希望帮助到同为帕洛卡男爵家族戏弄的您二位，我才冒着被谢瓦利埃人拉上火刑架的危险冒死前来呀！”
他接下来又说了一大堆剖白自己的话。卡特琳娜把它们全当放屁，问题是领主夫人就想闻这个屁味。很快地，领主夫人厌烦地将女儿撵出房间，与犹太人亲切交谈。即使卡特琳娜百般阻挠领主夫人仍然与犹太人在当天达成了贷款的协定。讽刺的是。贷款的抵押正是原来准备抵押给帕洛卡男爵家族的那片林地。两者不同的是，后者相当于将那块林地卖掉。而前者，如果、也许、可能、万一谢瓦利埃家族没有能力还钱，土地“才会”被借贷方收为己有，用于抵消本金和两年的利息。
“以您的睿智英明，两年之内肯定会还上钱。”犹太人笑容满面地对领主夫人说。
“你真是一位慷慨的好人。竟然能借给我们这么多钱，比帕洛卡男爵肯给我们的多出一倍。”领主夫人笑不拢嘴，“利率还这么低。以后我再不会向旁人借钱。你就是我专用的钱箱。”
“乐意之至。”
犹太人陪着领主夫人。笑得谄媚。
——“她真这么说？”
听完加文的叙述，杰瑞也笑了。嘲讽的冷笑。
“是的。如今纽芬外沿的林地已基本确定归少爷您所有。这是谢瓦利埃夫人借款的文书。”加文双手奉上。
“不了。这东西我拿着太显眼，你帮我收着就行。”杰瑞忽然朝远处大力挥手，一边还喊着：“小姐！小姐！”
加文被吓出一身的冷汗：喂喂少爷！你不是告诉我们不要被纽芬人发现的吗？！
去河边打水回来的凯瑟琳听见有人在喊“小姐”，往四周看了一圈儿才确定的确是杰瑞那个家伙，旁边还站着个明显不是纽芬村民的男人。
等凯瑟琳走到跟前，杰瑞兴奋不减：“这位侍从大哥说领主夫人已经找到新的筹钱方法了。不会再跟纽芬和谢瓦利埃的居民身上榨钱了！”
“真的？”确实是个好消息。
凯瑟琳打量杰瑞
