九郎-第1章

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作者：龙一


1

这是唐玄宗开元六年（公元718年）正月。皇上在新春刚过不久便发布了一项诏令；禁止使用粗劣钱币；铜钱重二铢四分以上的方可流通。一时间全国震恐；两京人心浮动。

“咱们先说好了；我可不想要什么羽林中郎将；或是什么卫尉少卿之类的蠢货。我的傻姐姐们嫁给他们；日子过得跟掉进粪坑里一样；活得有什么意思？”

金仙公主再过一个月就十八岁了；她是睿宗皇帝的第九个女儿；人称“九公主”；也是这大唐朝中唯一一个胆敢恃宠当面顶撞当今皇上的人。

“皇上？三哥……？”九公主适时地将玩笑式的强硬改换为哀求与撒娇。“您再给我一个月；到我十八岁生日的时候；如果我再找不到人；就听凭您指婚。”

“但是有一样；你别再像十五岁那年；弄个玩幻术的波斯小子进宫来。”年轻的皇上也不过三十六岁；他竭力忍住笑意伸出了右掌。兄妹二人三击掌；算是赌誓定交了。

把守掖庭宫西门对于值宫门的右千牛卫来讲；可不是个什么好差事；那里住的都是年老的宫女和被抄没入官的官宦女眷；既没有油水；也没有升发的前途。但林松之却认为自己很幸运；能谋得这么一个差事也不容易。

林松之今年二十一岁；眉目俊朗；身体健壮；是个角力高手；来到右千牛卫之前；他曾在负责长安东城治安的左金吾卫中做过一年多的暗探；虽然他的相貌、身材在金吾卫这支讲究仪容的警卫部队中都是出类拔粹的；但他仍然没有可能成为正式的；可以上街巡视的金吾卫兵士。原因很简单；因为他穷；他筹办不起金吾卫必须自备的华丽的装备和昂贵的马匹。

昨夜下了一场小雪；此时宫门大开；天色将明；而林松之的脚趾却痛得要掉下来了。

千牛卫的薪俸比金吾卫略高些；虽然没有马匹；却给了置办军装的钱。然而；林松之首要的任务是养活老母、弟弟和妹妹；所以；他便没有钱给自己买一双兵士们常穿的乌缝六合靴；而是用一双单薄的布靴充数。

“林穷之；今儿个又捡到什么宝贝了？”一小队兵士从林松之把守的庭院前走过；为首的咧开大嘴拿他开心。虽然千牛卫不比金吾卫全部是由两京高官、富豪子弟组成；但林松之的贫穷在这里也使他受尽了众人的歧视。

林松之停住了跺踏取暖的双脚；目光平静地在众人嘲弄的表情上扫了一眼。贫穷就是罪恶；这是大唐朝一位开国元勋的感叹。林松之不想与这些人发生冲突；他绝不能给人借口将他赶出这里；这是他唯一可能改变贫穷生活的途径。

见林松之没有答言；那为首的四下里望了望；发现没有人在附近；便凑到林松之面前；口中臭轰轰的热气直扑过来。“穷小子；装什么高贵样？你以为有人丢给你点东西你就要成驸马爷了不成？说不定是个丑八怪的缝衣宫女动了春心；要么就是你撞上女鬼啦；哈哈……。”

这不是在长安街市上；你不能动手。林松之暗暗告诫自己。

大约在林松之将要下值的时候；他又在院中的雪地上发现了一块杏黄色的帕子结成的小包；里面是一枚价值不菲的金步摇；这已经是近十天里的第三次了。他捏着小包茫然四顾；找不到物主。

这院子早已废弃了；没有宫女居住；他也无法上交；当他将第一次捡到的首饰交给中郎将时；他得到的是一阵恶意的；似是经过经心排练的嘲弄；使他无地自容。

“嘿；小子。”宫墙上面有个清脆的声音唤他。林松之向上望去；见墙上有两个青年男子向他招手。“快把梯子搬过来；让我们下去。”

“你们是谁？”掖庭宫里怎么会有男人？林松之对宫中之事知之甚少；他有些想不通。

“少费话；拿了咱们的钱；就得办事。”一个俊美的少年讲话又快又粗鲁。

“这是你们的东西？”几个小包裹出现在林松之的手上。

“你个大呆瓜；这天上能掉下钱来么？”

林松之没有再与那二人讲话；手臂一挥；几个小包裹便像几只惊恐的小鸟；飞过高高的宫墙。他转身离开了；留下那少年兀自在那里尖叫。

2

这宫中的事谁也说不清楚。等林松之走出中郎将的官厅；他已被解下了腰间的千牛刀；重又变成了一名老百姓。

“你是个不长脑袋的混蛋。”中郎将是个野心勃勃的年轻人；也许是因为激动而面色发紫；但林松之在他脸上看到的却是街市上常见的那中外强中干的恐惧。“你以为你是谁？想怎么着就怎么着？你想死是你的事；别带累别人。”

到事情结束；林松之也没有弄清自己犯了什么过错；以至于被砸了饭碗。

“嘿；姓林的小子。”掖庭宫西门外是宽阔的安化门大街；在宫中见过的那两个少年正歪着脑袋盯住他看。

“喂；没带着耳朵吗？”见林松之只瞧了他们一眼便要从身边走过；讲话粗鲁的少年横上一步挡住了他的去路。

如今不再是官兵了；林松之一时还没有找到自己的身份；是当初可以横行霸道的金吾卫暗探；还是顽皮的市井少年？

“不想挨揍就躲远点。”林松之发现自己如今什么也不是；在千牛卫中忍耐多日的怒火便直往上撞。

“别不识抬举；我们哥俩儿是来帮你的。”讲话的少年看上去只有十六七岁的样子；眉目如画；皮肤白晰细嫩；端正而偏于瘦削的鼻梁；嘴唇薄薄的抿成一条线；看上去又顽皮又精明。

见林松之露出困惑的表情；那少年笑了。“给你个活干；嗯；就算是咱们的家将吧；怎么样？”

讲到这里；不知怎么了；那少年的眼中流露出一丝患得患失的神气。“不讲话就当你答应了？”少年又道。“我有一件事得先弄清楚……。”

“什么？”林松之越发迷惑起来；只觉得心中的怒意在升腾。

“你有没有什么分桃断袖之好？”那少年像是突然感到有几分好笑；又不愿笑出声来；便提起袖子将口鼻掩住。

林松之终于压住了怒气；一个走投无路的穷人没有发火的权力。“我也有一件事想先弄清楚。”林松之突然伸出手来；灵巧地捏住那个促狭少年的面颊；低声道。“你们是人还是鬼？”

少年的脸颊上被捏起了一片红印；但他既没有惶惧；也没有发怒；只是吃惊了一般；睁大两只乌溜溜的大眼睛；张着嘴巴却讲不出话来。

“既然不是鬼；我可以给你们干事。”这一次轮到林松之笑了；然而；他心中却在纳罕；以这少年方才的粗鲁劲儿；不会因为这一下而吃不消。“现在说正事；给多少工钱一天……。”

那少年自称名叫“九郎”；姓李。另一个少年却有个奇怪的名字；叫“小钮子”。当他们横穿宽达百步的朱雀门大街；向东市走去；三个人已经言笑靥靥了。

这伙人的老大名叫高天成；脸瘦瘦的；却肩膀宽阔；两臂粗壮。这是那种典型的戍边兵士的身材。

房中共有六个人；五个身穿厚实的羊皮短袍；脚蹬暖和的厚底缝皮靴；围着一个身穿蜀锦棉袍的人；听他讲话。

正月里；长安的天气能冻死人；可这五个死囚却不肯在房中生火。穿锦袍的人早已不住地往下淌清鼻涕；他只想早一点把事办完；坐进暖和的马车中赶回城里。

“这是五十缗；点点收起来。”他奶奶的；若不是自己千里跋涉；这几个死囚早就在伊吾郡身首异处了；如今却要把他们当人；还要谈条款。

一缗是一千文铜钱；五十缗在小户人家可是一大笔钱财。

高天成啪地一声用手中的马鞭击退了四只贪焚的脏手；伸手提起钱袋；将里面的铜钱抖落在絮布坐席上。他没有去摸那些冰凉、结实的铜钱；只是用严厉如冰的目光扫视了一眼跪坐在一旁；粗糙的大手紧张地纠结在膝前的四名同伙；这才将目光停在来人虚胖的脸上。

“这是咱们的饭食钱；是不是？”高天成的声音一板一眼；虽然语调生硬；却是地道的长安官话。“咱们的工钱呢？”

来人从袖中摸出一块雪白的细布手巾；小心地擦了擦通红的鼻子；道：“这个没什么可担心的。宋王李成器家财无数；关键看你们是不是那块料；只要把事儿干成了；还用愁钱？官也有得做。”

几乎每一个大唐人都知道；宋王李成器是当今皇上的长兄；是个原本应做太子却没有那个福份的人；否则今日该当他是皇上。

见自己的话在高天成的面容上没有引起什么反响；他又道：“宋王派我救你们出来；为的就是干成这件大事。如果你们想要钱；正月十五上元节；只要事情成功；王爷答应赏钱五百缗。”

高天成的表情仍是冷冷的；他用手指揪住右眼下面的一撮黑毛；似是在斟字酌句地琢磨他要讲的话。过了半晌；他的面色平和了下来；客客气气地商量道：“从伊吾郡到这里几千里；在那里；我们兄弟是死囚；但到了这里；托您老的福；我们是自由人了；是吧？”

混蛋！你们袖里揣着我给弄来的引票；你们现在想到哪去都行；只是你们没有钱。来人笑了笑；没有言语。

“既然您老让我们去杀人；就得把我们兄弟当成这一行里的师傅；不能当叫花子。是吧？”列坐一旁的四名同伙对高天成讲斤两的手段佩服得五体投地。“所以；还是把账算明白的好；我们可不想白忙活；您老也不想空跑西域大漠一遭。”

最后；高天成松开了脸上受尽折磨的那撮黑毛；总结道：“一句话；一千五百缗。”

天哪；要发大财了！四名同伙恍若梦中。

3

“看见了没有；这就是小号；开源记；我开的买卖。”九郎的脸上有一种献宝的欢快神情。

这家波斯邸林松之在当金吾卫时听说过；虽不是东市上数一数二的大商号；但却是买卖做得最活跃的几家之一；可是；就林松之所知；这是一伙波斯胡人的生意。

“说你有几个钱我相信；但说这开源记要是你的；那我就是左金吾卫大将军。”林松之可不喜欢上当。你小子虽然衣装华美；但也跟我一样；是用两条腿走到东市来的；不像这么有钱的样子。

“哟；主家来了。”一个高高瘦瘦；一绺山羊胡须翘得老高；看样子至少也得七十多岁的波斯人出现在门首；他身上是一件闪闪发亮的丝质胡袍；脚上的中原式样的丝履却翘起一对尖尖的鞋尖。＇奇＋书＋网＇“我还说哪；主家每日早早就到了；今天这样的大日子；不会错过。”老人的脸上堆满笑意。

“老胡儿；这是我……。”九郎用手指着林松之；口中却顿了一顿；道。“这是我的朋友；日后跟咱们一起做生意。”

“荣幸之至。在下贱名胡贝尔；主家却从不叫我名字。”胡贝尔的长安官话讲得相当的地道；没有大多数波斯商人那种改不了的西域羊肉腔。

“不敢当。”林松之叉手还了一礼；却没有接九郎的话茬。只一转眼间；跟班变成了合伙的主家？林松之不想受人捉弄。

这样的大商家林松之是第一次来；走过两进的院子；便是账房和主家休息的地方。房间并不算很大；看上去有四十铺席大小；里面没有中原人常用的坐席、凭几和书案；而是十几张胡床与高几。胡床上已坐了七八个老少不等的波斯人；见九郎进门；便都站起身来；用右手抚住左胸；将头深深垂下；而后；又一个个脸上笑嘻嘻地像中原人一样叉手施礼。

“先把话说在前头；免得你们觉着不上算；我这个朋友跟着我分红；不占你们的利钱。”九郎大模大样地坐进正中间的那张宽大的胡床中；两只穿着香牛皮软靴的小脚极有教养地交叉在一起；脚尖轻巧地支在地面上。

众胡商和气地点了点头；全都饶有兴趣地盯着林松之看；但接下来的谈话；林松之几乎一句也听不懂了。虽然这些胡人南腔北调地讲的都是长安官话；但讲的内容显然是一种黑话；林松之能看得出；这不是在议事；所有的人都是在低声下气地对九郎讲话。

见林松之眉间微蹙；九郎伸过手来在他的手臂上轻轻拍了两下；面上显现的是与他的年龄极不相称的长者的关切；只是他那严厉的薄唇不愿配合这种和善；依旧很紧张的样子。“他们在谈去年的收入；还有就是皇上刚刚颁布的禁行恶钱的法令。”

“我不想听什么合伙之类的事；我是你的跟班；不是合伙的主家。我虽然穷；但你别笑话我。”林松之终于讲出了自己的想法。他暗自告诫自己；出了千牛卫；他就再不能小心拘谨地过活。人活得像条虫；还不如死去来得痛快。

“我在这个商号里也没有本钱。”九郎灿烂地笑了；他的笑容像个姑娘；要多迷人有多迷人。“咱们俩个吃的是干份；也就是凭本事拿钱。刚才他们把账算了出来；去年末季的三个月里；我该得的就不止一千缗钱。”

“不对；”林松之固执地摇了摇头。“我对他们没有用处；我……。”

“你错了。”九郎似是又要伸手把住林松之的手臂；却中途迟疑了一下；瞳中一直令人炫目的光芒突然间缩短了许多；好像是染上了几许羞怯；面颊上也飞起一片红云。“你对他们可能没有用处；但是；对我有用……。”

林松之将双臂抱在胸前；下巴抵住胸口；