青叶抄-第4章
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霸，哪会轻易——”
怀玉却笑道：“若是不费一兵一卒便能招降纳叛最好，若他不识抬举，咱们正巧练好兵，届时再开打不迟。”
随后数日，怀玉除了到军营里练兵之外再无他事，每日空暇之时，便身着常服，带上几个随从东逛西逛，吃吃喝喝，美其名曰“体察民情”。这一日，晃悠到镇东的七里塘人家，正巧到了饭时，怀玉站在七里塘人家的幌子下沉吟片刻，抬脚进了店内。
七里塘人家这个名字起得有韵味有风致，店内一应摆设却甚是简朴，既无雅座也无包间，仅有台子三两张，也还算得上雅致干净，只是店内小二也仅有一人，且还是个黑瘦矮小的半大孩子。
怀玉也不嫌弃，自挑了一张靠窗的台子坐下。那个半大的小二口齿倒伶俐，上来就报了一堆菜名，又殷勤笑道：“咱们店内还有十年陈的女儿红，客官可要来一壶？”
怀玉便要了几样大厨的拿手菜，又叫了一壶十年陈的女儿红。不一时，小二上了酒，刘伯之端起来才喝一口，便“噗”地一口全吐了出来，皱眉问：“你酒里掺了多少水？”
小二圆睁一双小眼睛，像受了天大的委屈一般狡辩道：“咱们百年老店，最是讲究信誉，何来掺水一说？”
刘伯之生气，将手中酒杯一顿，斥道：“这七里塘镇十数年前还是一片荒滩，鬼都没有一只，你的老店是如何开到百年的？叫你们掌柜的出来说话！”
怀玉也尝了一尝，却也不发怒，只低低一笑，把玩手中酒杯，半响，方抬眼向小二道：“罢了，快些儿上菜罢！”
小二见怀玉一身气度，知道是个有钱人，又像是个好说话的，心道等一下会账时定要好生宰他一顿才成，遂满面带笑地应了一声，转身进后厨催了几个菜出来。酒掺了水，谁也不愿意喝，菜色却还精致，味儿也不错，比军营里的伙夫及余姚知府送来的厨子的手艺强多了。
怀玉等人正吃着饭，忽听店外有人喊“甘仔，甘仔”，不一时，便见门外转进一个面皮黝黑发亮的粗壮男子来，那男子手里拎着一个竹篓，里头是半篓子的鱼虾。
甘仔接下鱼虾，掂了掂分量，送入后厨，旋即转身出来，将空竹篓还给那男子，又数了一把碎银钱给他。男子将碎银子放入钱袋，口中嘀咕了一声：“这是我冒了风险偷偷打捞上来的，才给我这个价钱……”嘴里如是说着，脸上却并无懊恼之意，这且不算，竟又挑了靠门的一张台子坐下了，恰好就在怀玉等人的身后。
那个叫甘仔的小二便上前问：“今儿也要在咱这里用饭么？”
那男子笑了笑，颇为不好意思似的说道：“咳，是。叫褚掌柜的烧几个新鲜又拿手的小菜上来。”吩咐完，忙又摆手加了一句，“酒不要。”
怀玉暗笑，这才晓得这七里塘人家的掌柜与大厨竟是一个人。
不一时，褚掌柜的为那男子烧的“新鲜又拿手”的小菜转眼便上了桌。那男子小声嗫嚅道：“这不是我才刚送来的鱼虾么？”
怀玉一乐，险些儿呛着，干脆停箸，竖起耳朵听身后动静。
甘仔“啧”了一声，问道：“你怎么知道是你送来的？”
男子道：“我下海摸这螯虾时被夹了一钳子，恨得我把它钳子给扯掉了，你端上来的这盆也少了钳子，必是我捉的那一只。”
甘仔也觉好笑，遂道：“咱们掌柜的烹制鲜鱼鲜虾最是拿手，你的这些鱼虾才刚送来，都是活的，可不是咱们店里头最新鲜的？”
男子张口结舌，说不出话，只得闷头吃了。怀玉等人吃完，也不急着走，又要了一壶茶，各人一杯，慢慢地喝。
靠门的那个男子吃饱后便叫会账，甘仔同他算账道“八钱银子。”
“什么！？”那男子几乎要跳将起来，扯了甘仔的袖子怒道：“老子卖给你半篓子，你才给我一钱二分银子，我吃了你这两盘子，你竟然收我八钱银子？臭小子，你可还有半分良心！”
甘仔叹气道：“你回回如此，何苦来？你下回自己家里煮了吃，一文不花，多少好？”
那男子只扯着甘仔的袖子不放，口中喝道：“臭小子，把褚掌柜的给老子叫出来！老子要找她理论！”
正吵闹着，青叶从后厨出来，将头上汗巾扯下，掸了掸衣裙，将汗巾往肩上一搭，倚了柜台，叉腰问道：“找我作甚？”
那男子放下甘仔，声音竟低了下去，道：“褚掌柜的，你，你……”说到后头，气势减弱，抬眼偷看青叶一眼，说不下去了。
青叶也不恼，只冷冷道：“满仔，亏得你是个男人，三番两次，怎地跟妇人一般啰嗦？”
满仔满面通红，老老实实掏出钱袋，数了银钱，往柜台上一拍，再抬眼看了青叶一眼，闷声走了，走到门口，想了想，还是回头腆着脸悄声道：“褚掌柜的，我过几日再来——”
刘伯之至此终于认出是上回街上为倭人通译的那女子，不由得瞠目结舌，心中不知作何感想，口中只道：“好个……好个……”
怀玉鼻子里头笑了一声，接了刘伯之的话：“好个刁钻婆娘。”
怀玉上回因为不耐烦挤到人群里，便站在外头听她叽里呱啦说了一通话，并没有看清她的相貌，待人群散去后，也只是远远地看到她纤细身形以及一个像极了白眼的眼波，今日一见，才算看清她的模样。嘴角微微上翘，一望便知是个倔强的性子，一双眼睛黑白分明，看向人时，冷冷清清，下眼睑却有条细细的褶皱，透着几许温柔。
这大抵是怀玉初见青叶时的情形。
怀玉这一桌人会账时，甘仔张口就要十两银子，夏西南嘟囔道：“一顿饭竟然要这么多？竟然比京城还要贵？你竟然敢冤咱们！竟然敢冤咱们？你们这莫非是黑店？”越说越气，见怀玉始终嘴角噙笑，却不出声为他做主；而刘先生瞠目结舌，也不知是被那掌柜的给美得，还是被这黑店掌柜及小二的手段给唬得，竟然说不出话来。夏西南只能老老实实掏了银子会了账。
青叶见再无客人入内，便交代了甘仔几句话，径自出门去了，临去之前，还从怀内摸出一面小镜子左照右照，搔首弄姿了许久，末了，又掐下门口一朵黄花菜的花骨朵斜插到发髻上。
才过了神仙浴肆门口，眼角却撇见前头街角处一个消瘦身影一闪而过。那消瘦男子闪过街角时，对她也扭头看了几眼，青叶不由得怔了一怔，待回过神再仔细看时，街角处确有一个人急急走来，来的人却是怀抱着小孩儿的姨嫂菊官。
自古以来，不论谁家，都会有那么一两个扶不上墙上不了台面的亲戚。于菊官而言，姨妹青叶回回摆脸色给自家看，路上碰着不是装不认识，便是昂首阔步，趾高气扬，应该算得上是古今往来数第一的惹人嫌的亲戚了。
青叶垂了头，假装没看见她母子两个，却被菊官冲上来一把拉住，挣也挣不开。菊官女生男相，五大三粗，嗓门大不说，便是力气也不逊男子。
青叶身形纤细，在菊官手中如同被老鹰捉住的小鸡仔一般。青叶才要发作啐她，她已将怀中的小孩儿往青叶怀中一放，笑嘻嘻地求道：“好妹妹，你看看你侄子，烧了两天了，家里也没钱去请大夫抓药吃，不拘多少，先借点银钱给我可成？”
小孩儿身子并不烫，也不知道是真发烧假发烧，穿的衣裳上倒有许多饭粒污迹，青叶嫌脏，赶紧将小孩儿放到地上。菊官心里头生气，只管捉住青叶不许她走，声音陡然拔高许多：“你有银子去倒贴那老秀才，竟不愿意帮衬咱家，为你侄子看病么？”
青叶正要叉腰与菊官理论个三百回合，忽然见怀玉等一行人正从自家店内踱出来，怕被人家看见笑话，心中生着气，只好从袖子里摸出钱袋来，数出些散碎银子，恨恨地往菊官身上一丢，一径走了。菊官见了银子，便也住了口，不去管小孩儿，先去捡地上的银子，口中“呸”了一声，嘟囔道：“没良心没出息的傻女子，白眼狼！活该做一辈子老姑娘，活该被人家退亲！”
☆、第6章 褚青叶（四）
不出所料，没过几日，郑四海果真回了信。信被呈上来时，怀玉正在书房与刘伯之议事。怀玉取过书桌上的小刀，亲自裁开信函，阅毕，并不说话；随手将信函递与刘伯之，刘伯之将信接过，从头细细看了一遍。郑四海在信上历数自己的功劳，又为自己这几年来的所作所为恳切申辩：“窃臣四海觅利商海，卖货江浙，与人同利，为国扞边，觉悟勾引党贼侵扰事情，此天地神人所共知者。”又道若是皇帝能开放海禁，荫子封妻，他必将“效犬马微劳驰驱，愿为朝廷平定海疆”云云。
刘伯之又喜又忧，道：“郑四海果有此心，殿下这一着棋是走对了。若他能归顺朝廷，倒是个可用的人，只是不知陛下是否能容得下他？又沉吟道，“此人疑心甚重，信上所言，不知是真是假……”
怀玉将书信凑到灯下烧了，哼了一声：“我自有办法叫他相信。”又冷笑，“郑四海，征四海……要挟官府，以谋求开港通市，他胆子也未免太大了些。他便是不提任何条件，陛下也容他不下。”
刘伯之迟疑问道：“殿下莫非是……”
怀玉森然一笑，颔首道：“正是。先生静观其变即可。”随即吩咐厚赏来使，随同回信又送去一份厚礼。这一回的礼物中，却有许多内造的珠宝首饰、绫罗绸缎并胭脂水米分等物。
刘伯之走后，怀玉在灯下看了会书，心中忽然想起一事，随即叫来夏西南，问道：“前阵子叫你打听的事怎么样了？”
夏西南一拍脑袋，笑道：“臣已打听过了，巧的很，厨子赵四六便是这七里塘镇出身，又是个碎嘴子，想来这镇上的大小事体他都清楚，殿下可要召他进来问话？”
怀玉颔首。不一时，赵四□□六战战兢兢入内，他还以为是要三殿下要赶他走，转眼又想到若是赶自己跑路的话，不至于要闹到三殿下面前去，但又猜不出他为何要在深夜召见自己，一进了书房门，赶紧往地上“扑通”一跪，舌头早已不听使唤，一个安也请的结结巴巴。
然而三殿下怀玉的神情却和善得很，先问了他这镇上的风土人情，又同他论了些本地的山川形胜，忽然又话锋一转，微微笑道：“前两日我去镇东的七里塘人家吃顿饭……倒比京城还要贵上许多——”
“哎呀呀——”赵四六说了许久的话，心中已宽松不少，闻言不由得一乐，手拍大腿笑道，“殿下不知道，七里塘人家专会坑过路客商及生客——她家对门的古玩店也是半斤八两，她家隔壁的神仙浴肆的老板娘更是心狠手辣，吃人不吐骨头。这几家都是十年不开张，开张吃十年的黑心店——那个褚掌柜手艺倒没的说，只是脾气怪，她店里还有个小伙计，名叫甘仔，小小年纪，为人刁钻油滑，最会看人下菜碟，讨人嫌的很。”
怀玉笑问：“若是本地人去，那褚掌柜的便不敢狮子大开口了罢。”
赵四六嘿嘿笑道：“若是本地人去，她又要犯另一种毛病了，客人吃什么，要看她那天的心情如何，若是心绪不佳，”车四六双手一拍，“她便不许客人点菜，必要按着自己的性子来随意烧。”
“哦？”怀玉倒吃了一惊，“这世间竟有这样做生意的人？不怕客人不满么？”
“倒没听说过她为此遇到什么麻烦事……”赵四六想了想，又摆手嘿嘿笑道，“她这个人说起来身世可怜得很，咱们镇上人倒也不同她计较——她爹来路不明；不晓得是哪里来的野汉子，且是入赘到她外祖家，她便随了她娘姓褚。她爹从来不同外人打交道，旁人也不晓得他到底是何方神圣，只晓得他会说倭话。话说她爹后来抛妻弃女，不知道跑哪里去了，她外祖被生生气死，她娘自那时起也病病歪歪，后来母女二人无法过活，她娘便将她寄养到远亲家中，自己则再嫁给邻镇的大户人家为妾，没过几年便也病死了。褚掌柜的倒也硬气，被人退了亲后不久便与她亲戚闹翻，离家出走，后便跟神仙浴肆的朱琴官混过一阵子，再后来便开了这七里塘人家。
“话说她外祖还在世时，倒给她定了一门极好的亲事。那家人家因为有亲戚在京城里做了官，一家子便都搬到京城里去投奔亲戚去了，人家儿子也是有出息的，自然也就看不上她家破落户，于是给了她些银子退了亲。她自己也浑不在意，成日里抛头露面，既是大厨又是掌柜——话说同她定亲的那家人家的儿子说是年前中了什么进士，据说如今已是什么了不得的官儿了，殿下您说说，人家哪里还能看得上她！”
赵四六絮絮叨叨，高兴处不是拍手就是拍大腿，把他亲眼目睹以及道听途说的陈年�
