太平血-第83章
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队伍当中；几名清军将领骑着马匹跟随其中；当先一人三十余岁的年纪；神情儒雅；但眉宇之间却是一股豪迈之气；举止悠闲；但行止之间却见一种侠义之感；容貌堂堂；一身清朝四品文官服色已经有些破旧；但却浆洗得整洁干净。
沿途只见一片片的村庐屋舍被毁；荒草间不时有野狗啃咬路边的死尸；这官员看了眉头深蹙起来。身旁一名精瘦清将忽道：“都是该死的长毛贼；荼毒吾等乡里至斯；当真是可恨至极。”
那官员侧头看了看那清将；轻叹一声；缓缓吟道：“哀此贫氓力耕种；年丰仅足偿什一。今年不复望有年；坐令沟壑填白骨。但见富人百无忧；谁怜贫者为饥出？贫人一旦为饥驱；富人岂得安其室？子默；还记得前些年回乡省亲时；湘中歉收大饥；却也不是这般光景么？”
那清将子默沉默片刻道：“江大人诗中含义似乎是同情长毛的？”
那江大人点点头道：“若是人人丰衣足食；谁会起来造反？都是各地为富不仁的富豪劣绅、贪官污吏太多；逼得人活不下去；才铤而走险的啊。”
那清将咬牙道：“大人；咱们一路剿匪过来；何时见你心软过？为何这会儿又有此种感言？”
那江大人叹道：“我江忠源当年编练楚勇；原本是为剿灭雷再浩这些贼匪；但其后数年一直便在剿匪剿贼；为何这贼匪会越剿越多？有时候想来；或许官逼民反这句话也是不错的。”
这江大人正是统领清军楚勇的悍将江忠源；晚清湘军初期统帅；字常孺；号岷樵；湖南新宁人；清道光十七年举人。道光二十四年在籍办团练；灌输忠孝礼义；教兵法技勇；其后率团丁配合清军镇压雷再浩会党起义；升署浙江秀水知县。清咸丰元年；以太平天国金田起义；奉命赴钦差大臣赛尚阿广西军营。旋在籍募楚勇五百赴桂；号“楚勇”；次年；所部扩至一千五百余人。曾在全州以北之蓑衣渡伏击太平军；夺其船只辎重；重创太平军；一度大破太平军不可战胜的神话；在清军诸将中颇有声名。
那清将漠然道：“大人切不可灰心；如今国难之时；百姓处于水深火热之中；现下又是咱们湘人的老家被贼匪蹂躏；大丈夫正该纾解民难；报效国家才是。我刘长佑跟随大人一路征战至今；不管多难；必定会在大人身旁襄助；永不言悔。”
这清将却是楚勇悍将刘长佑；字子默；号印渠；湖南新宁人。初在湖南与江忠源办团练；以拔贡随江忠源率楚勇赴广西镇压太平军及天地会起义；和江忠源的兄弟江忠济同是江忠源的左膀右臂。刘长佑值得一提便是后世历史上；他因军功历任直隶总督、云贵总督等职；曾早在甲午战争前十二年；建议先发制人讨伐日本。
刘长佑分析；日本当时就违背了国际公法；一氮战；在国际道义上占不到便宜；且其侵略成性；迟早会吞并朝鲜；不若乘其羽翼未丰；先发制之。他认为；自同治以来；朝廷讲究洋务；设立海防；习水师；修炮台；购铁船；造枪炮；投入了大量的金钱；现在正是其用武之时；倾中国之全力诛一日本；是有把握的。
不得不说此公的眼光还是挺准的；假若那时候清廷能采用他的建议；先下手为强；或许后来便不会有那场耻辱的甲午之败；更不会有惨烈的八年抗战。但一切都只是空想而已；若是满清朝廷会听从他这个大胆的建议；那就不是满清朝廷了。
说话间；已经望见了醴陵城的城垣；不远处只见百余名清军列队等候；清军旗号上大书一个张字；看来是张国梁亲自出城来迎接援军了。
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第一百一十九章 内部 争斗
醴陵官道边张国梁带着手下百余人在此迎候；望见楚勇行来；衣裳褴褛倒像是一支叫花子军伍；手下几名千总不禁轻笑起来。
张国梁部下大多出身和张国梁自己一样；从前都是广东天地会贼匪出身；如今做起了官军；向来很受其他官军轻视；曾今讥讽他们穿了官服也不像官军。是以众将官都是憋了一肚子气；现下看到比自己还要不像官军的楚勇；自然是轻笑了起来。
闻得轻笑；张国梁满脸的络腮胡一抖；虎着脸本想斥骂几句；却不想身后一名千总道：“诸位兄弟；可别小看这些湘人；观他们行军；已知是一支强兵；更何况江大人等远道而来赴援；岂可轻慢他们？待会儿面上须不好看。”
张国梁侧头一望；说话的这人却是部下千总冯子材；这冯子材广东钦州人；字南干；号萃亭；祖籍博白；父亲冯文贵、母亲黄氏早早弃世；年纪幼小的冯子材只得独自步入艰难时世；先后做过木工；在钦廉护送过牛帮；甚至流落街头；备受欺凌。也正是由于这段经历；让他练出一身好武艺。随后冯子材在广西跟随天地会聚众起事；但义军很快被扑灭；冯子材投靠官军；录向荣部下第一猛将张国梁麾下。
张国梁呵呵咧嘴大笑；跟着又板起脸斥道：“南干说你们的话太客气了；背后耻笑他人并非好汉所为；有种的待会儿去邀他们干一架；干得过你们再笑；干不过就给老子乖乖服软；别整天他娘的像个娘们；在背后唧唧歪歪！”张国梁此刻虽然官至游击；但仍脱不了那江湖习气；一顿呵斥之后；部下再也不敢发笑。
眼见江忠源等人近前；张国梁带着属下迎了上去；两边将官相互见礼后；张国梁哈哈大笑道：“珉樵公远道而来辛苦了；兄弟们总算盼到援兵了。说心里话；若是派别人来；我老张可是不大放心的；现下是珉樵公领兵来；我老张放一百二十个心。”
江忠源知道他出身草莽；喜欢直来直去；却也喜欢张国梁这种江湖义气；江忠源自己也经常任侠义气；所以才能以儒将练起团勇来；当下一抱拳道：“殿臣客气；此前虽一直并肩作战；但苦于战事纷乱；没有机会和殿臣喝上一杯；引为憾事；现下好了；咱们不但能一道喝酒；还能一道杀贼了！”
张国梁大喜；这江忠源看起来并无一般文官儒将的酸腐气；很是合他胃口；当下哈哈大笑着引领楚勇进城。
到了城内安置定；张国梁吩咐属下牵出猪牛宰杀；犒赏楚勇；自己亲自在县府衙内设宴款待江忠源、江忠济、刘长佑等楚勇将领。
酒过三巡；诸将言谈甚欢；说起当前战事来；张国梁醉眼迷蒙；打着酒嗝道：“江大人；制台大人（指徐广缙）到底要如何进剿？长毛贼据守长沙；如今出队南下；我老张看来似乎颇有蹊跷啊。”
江忠源点点头道：“不错；长毛贼忽然大举南下实在令人费解；南路诸城被他们蹂躏甚深；已无粮无钱供他们抢掠；人口损失也颇为惨重；他们南下有什么好处？临来时制台大人也曾多次军议；总觉得长毛贼南下乃是虚晃一枪；实意乃是东进赣省。”
刘长佑出言附和道：“不错；北面有大江阻隔；又有张亮基抚台兵马堵防；西面黔省贫瘠；南面两广有大军屯驻；最有可能的便是东进赣省。赣省富庶；长毛贼一定会东进的。”
张国梁皱眉道：“可惜制台大人到眼下还在攸县按兵不动；该当今早进兵醴陵、浏阳堵防才是。”
江忠源微微颔首道：“制台大人也有所顾虑；我南路大军弃械粮秣辎重大部皆在衡州；向军门的大队才收复郴州；进抵耒阳；这时候若是攸县兵马北上；只恐长毛贼趁虚来攻衡州；是以眼下暂时按兵不动。”
张国梁哈哈大笑道：“长毛贼也不是吃了熊心豹子胆；官军大队皆在南路；他们敢南下么？我老张以为；长毛一定会东进；说不定过几日便会兴兵来犯！”
江忠源沉声道：“制台大人的意思是；要是长毛真敢来犯；在下和张大人共守醴陵；只要咱们守上几日；攸县大队援兵赶来；定能剿贼于城下。”
正说话间；张国梁属下有探马回来急报；说湘潭长毛贼有万余兵马东渡湘水；往醴陵而来。
张国梁拍案而起；哈哈大笑道：“好贼子；果然来了；江大人；咱们准备迎敌吧！”
江忠源仔细得多；站起身来说道：“速派人打探浏阳消息；若长毛贼真要东进赣省；必定会两路齐发；若然浏阳也有长毛贼军攻打；那便可告知制台大人；长毛贼实乃要东进！”
张国梁知道江忠源的才能；而且他官位比自己要高；当下没口子的答应；当下派人速往浏阳打探消息。两人又商定；由江忠源统兵驻守城外要地；并将城外民居庐舍焚毁一空；以防被长毛贼据为营垒；张国梁自领本部兵马守城；与城外的江忠源遥相呼应。
太平军赖汉英部万余兵马东来极快；分为南北两路；曾立昌、陈仁保、许宗扬引五千兵为南路；沿绿江河南岸前进；北路有赖汉英亲率；引杨辅清、林绍璋及五千兵在绿江河北岸。
醴陵城不大；但地理位置却很重要；古时候为吴楚咽喉；现在是湘东门户；往东去便是江西。和长沙城一样；醴陵也是一座山、水、洲、城的城市。西山；渌江河；还有江中的状元洲；呈半圆状地环绕着醴陵城。
听闻长毛兵分两路杀向醴陵；江忠源和刘长佑也兵分两路；各帅七百余人驻守城外要地。刘长佑部驻守城东寨子岭；江忠源守西南面的西山；夹江控扼水陆洲浮桥。
曾立昌、陈仁保、许宗扬引兵先到醴陵城南；见清军还在抢筑西山营垒；便出队攻打清军；意图抢占要地。
江忠源也没想到太平军来得如此之快；楚勇还在抢筑营垒；当即命前队抵挡；后队筑垒的方式应战。
曾立昌知道楚勇强悍；但欺江忠源兵少；意欲一股压上打垮江忠源。太平军全线压上；江忠源抵抗不住；几欲败退；张国梁引城内兵勇渡过水陆洲杀到太平军侧后；喷铳、火罐猛烈袭击太平军侧后；曾立昌等抵挡不住；引兵后退至雷公岭方才站稳脚跟。
北路情形差不多；赖汉英出队猛扑寨子岭清军营垒；被岭上和城上炮火打回；只得固守高岭、石子岭一线。清军控扼水陆洲；夹住绿江河；太平军始终无法完全围住醴陵城。
当晚；浏阳传回消息；长毛贼也有大队出队攻打浏阳；浏阳天地会贼匪周国虞率部夹击；情势危急。张国梁和江忠源商议之后；马上派人到攸县求援；一旦浏阳失守；长毛贼有可能南下醴陵；醴陵失守的话；东进赣省的通道便会完全打开；从长毛兵力来看；这次是真要东进了。
消息传到攸县；徐广缙得报大惊；当即召集诸将商议。如今攸县清军有常禄、德亮、秦定三、李孟群、都统开隆阿、广西提督福兴等部共计两万六千余人；和春部五千余人镇守衡州；老狐狸向荣八千余人尚在耒阳。面对太平军的攻势；徐广缙只得号令攸县各军迅疾北上增援浏阳、醴陵；让向荣、和春镇守衡州。他倒不是不想调动向荣部也北上应援；只是向荣这只老狐狸向来和钦差大臣不对眼；先前赛尚阿领军时；他就曾称病拒不出兵；让赛尚阿只得连哄带吓才让他出兵；朝廷也是严旨申饬；或是降级留任的威胁；才能让他听命。如此忍让清廷也是无可奈何；能战的将领实在是有限；不得不依靠像向荣这样骄横的将领。
就在徐广缙领兵北上一天之后；向荣也得到了消息；召集诸将议事。
将眼下军情说了之后；清军健将游击萧逢春道：“制台大人下令让我等协同镇守衡州；但衡州有和春大人镇守；长毛意图东进；长沙必然空虚；不若我等沿衡州大道北上直攻长沙；要是能收复长沙便是奇功一件。”
都司姬圣脉也道：“是啊；军门；如今长窜；正好循旧路收复长沙；朝廷的封赏可就逃不掉了。”一时间诸将纷纷吵嚷着要北上收复长沙。
向荣举手止住诸将的躁动；阴沉着国字脸缓缓说道：“徐制台北上；和春守衡州；我们在最后；眼下我们可是能左右战局的一支奇兵；先不说长毛贼到底是不是要东进；我看未必b州虽有和春五千余人镇守；但和春此人向来不善战；要是长毛东进是假；直扑衡州是真；那又如何是好？须知衡州囤有大批粮秣钱饷辎重；亦是要紧的去处；和春虽与我等不和；但也不能丢了衡州。我们按兵不动；在耒阳继续等候消息；若长毛贼真要东进；徐制台那边定会感到兵力不足；那时候长毛和徐制台都是拼个筋疲力尽；我们正好北上收拾残局。要是长毛贼来犯衡州；我们就等着和春这小子出言求援；再行北上应援；也让这小子知道我们的厉害！”向荣乃是四川大宁人；属下多是同乡；闻言之后诸将一起哄笑起来。
远在衡州大道上挥军南下的萧云贵并不知道；因为清军内部的争斗；向荣部没有北上；他同衡州和春部的兵力达到了一万三千余人；而萧云贵手上也只有万余人；兵力并不占优。
