夜天子-第3章
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叶小天的家在宣武街西曲子胡同，左边的邻居是世袭刽子手，家里还经营着一个杂货铺，右边的邻居是一个忤作世家，家里兼营肉食铺子，叶家就夹在中间，门楣最小。
一进小小的四合院儿，推门进去，就看见他的老娘叶窦氏端着个簸箕正在院子里喂鸡，几只老母鸡咯咯地叫着，欢快地追逐着撒落的麸子。正在墙根底下晒太阳的大公鸡闻声赶来，昂首挺胸的，很霸气地把它的后。宫们挤到了一边。
叶小天向老娘打声招呼道：“娘，我回来了。”
叶窦氏阴沉着脸色没有说话，叶小天微感诧异，正要询问，忽听西屋里一阵叫骂声传来，那大嗓门儿自然是叶老爹：“你这混小子能了啊！三脚踹不出个屁的东西，这么有老主意。”
叶小天讶然道：“娘，我爹这是骂谁呢？大哥回来了？”
叶窦氏欲言又止，最后只是重重地叹了口气。
叶小天赶紧道：“我去看看！”
叶小天匆匆赶到西屋，撩开门帘儿一看，就见他爹叶老汉正举着一个笤帚疙瘩没头没脸地打着他哥叶小安。叶小安在炕上蜷成一团，护住头面，撅着屁股，既不躲也不喊，任由老子抽打。
叶小天赶紧上前拦住父亲，劝说道：“怎么了这是？爹，您老消消气儿，一家人有什么话不能好好说的，大哥都是成了家的人了，您老教训几句也就是了，怎好动手。”
叶小天一面说一面向大哥递了个眼色，叶小安与叶小天是双胞胎，长相一模一样，只是神情气质远不及小天那么跳脱灵动，一看就是个憨厚老实的人，一见二弟向他使着眼色，叶小安急忙抱头鼠窜。
叶小天拉着气咻咻的父亲，把他按到炕边坐下，陪着他坐了，揽着父亲的肩膀，亲热地道：“爹，大哥这么老实的人，能干啥惹你生气的事儿，你怎么发这么大的火？”
老叶一听又是气不打一处来，愤愤然道：“这个混帐东西，真是气死我了，你说他干什么行，啊？你说他能干什么？”
叶小天听话听音，隐约明白了几分，试探地问道：“怎么，大哥那米面作坊……经营的不好？”
老叶拍着大腿道：“不好？如果只是不好，老子就算烧了高香了！这个混帐东西，开个米面作坊都干不好，欠了一屁股饥荒，店开不下去了，受人一挤兑，就把店出兑了。
你嫂子一赌气回了娘家，你说你哥咋就这么熊，好端端地一个生意都开不下去，更可气的是，从头到尾他就没跟我说一声儿，自己做主了，他眼里还有我这个老子么？”
叶小天连忙劝慰道：“爹，事已至此，您生气又有什么用，您要气出个好歹来，大哥就更难过了。做生意嘛，总是有赔有赚的，要不然大家不都去做买卖了么，您老别生气。”
老叶默然片刻，沉沉地叹了口气，缓缓地道：“爹生不生气都没关系。要紧的是，你嫂子生你哥的气呀，本来人家娘家就比咱们家强，这门亲事是咱们家上赶着，你哥又不争气……”
老叶说着说着，触动伤心事，目中隐隐的便有泪光泛起来：“是你爹没能耐啊，就祖上传下来的这碗公门饭，两个儿子，我给谁啊？爹核计着，你机灵一些，在那地方吃不了亏，这天牢的差使就交给你了。
就为这，爹又觉得亏欠了你哥，于是把一辈子省吃俭用的积蓄都拿出来，给他置办了个作坊，又帮他娶了媳妇儿。爹……爹能使的劲儿可都使出来了啊。”
老叶哽咽着，眼泪终于簌簌而下：“你哥手不能提、肩不能挑的，光老实有个屁用啊，这拖家带口的，如今连个活命的营生都没了，以后可怎么办？是我这当爹的没本事啊……”
老叶伤心地掩住了脸，泪水从掌缘继续流下来，叶小安没逃远，就蹲在门帘子外面听着呢，听老爹这么说，叶小安心头一惨，忍不住号啕大哭起来：“爹，你老别说了，这不怨你，是儿子无能……”
叶小天见老父落泪，鼻子也是一酸，忙忍住了泪，故作轻松地道：“爹，你这是干什么，让左邻右舍的听了去还不笑话咱们老叶家？大哥这事儿好办，让大哥接了狱卒这份差使不就行了？”
老叶一愣，摇头道：“那怎么成！小安自己闯下的祸事，怎么能顶了你的差使？”
叶小安在门帘子外面也讷讷地道：“二弟，这事儿不成的，哥就是饿死也不能抢自己兄弟饭碗。你嫂子真要不跟我过了，那就随她去！哥是没本事，可哥不能没良心！”
叶老爹捶着炕头冲着外边大声咆哮：“你闭嘴！看把你能的，这会儿你本事了？你有本事先去把我儿媳妇哄回来！你个浑账东西！”
叶小安胆子小，被老子一声咆哮，吓得慌忙逃出屋去。叶老爹骂完长子，又对叶小天摇了摇头，情绪已经平静了些：“这么办不成的，你好好办你的差吧，天无绝人之路，你哥这边，爹再想想办法。”
叶小天大大咧咧地笑道：“爹，还想什么呀，就按儿子说的办吧。其实儿子今天回来本就要跟爹说这件事儿的，即便大哥的作坊经营的好好的，也想请爹代个班儿呢，因为儿子要出趟远门儿。”
老叶吃惊地道：“出远门儿？你要去哪？”
“是这样……”
叶小天把事情的前因后果对他说了一遍，道：“爹，你想啊，只不过送封信而已，就有五百两银子的好处，有了这五百两，儿子还用得着指这口公门饭吃？什么营生不能做啊？”
老叶听得大为意动，那可是五百两银子啊，这是一笔做梦都无法想象的巨款，可这山高水远的，小天能成吗？
如今这个时代，交通不便，人员流动更少，各地的治安也不尽相同，出远门是一件很困难的事，很多时候一趟远门出去，就是生死两别，一生再无相见的机会。
除了实在活不下去的流民，本就需要互通有无的行商，那就只有做官的人和游学的士子才会离开家乡了，是以虽然有着五百两银子的诱。惑，可要不是家里出了这么大的事，急需一笔钱来填补饥荒，老叶根本不作考虑，然而眼下……
迟疑半晌，老叶才担忧地道：“儿啊，你可从来没有出过远门，这么远的路，你能成吗？”
叶小天心中也是戚戚，不仅有远行的忐忑，也有对他所珍视的这碗公门饭的不舍，可是眼看老爹脸上密密的皱纹，他能让操劳了一辈子的老父亲继续作难么？再说大哥都到了夫妻离分的地步，他这一母同胞的兄弟能坦然坐视？
叶小天一脸轻松地对叶老汉道：“爹，你太小看你儿子了吧，不就是送封信吗，这么点小事我还能做不好？儿子想去！说实话，儿子一直就不喜欢天牢那种沉闷的地方，这是儿子的一个机会。”
看着父亲两鬓丝丝的银发，叶小天轻轻握住了父亲粗糙的大手，轻声道：“爹，儿子总觉得，钱再多，总有花光的时候；权再大，总有过时的那天；就算天大的一份家业，一场天灾**也就倒了。
这人呐，总得有点真本事才行，只要有一身本事，就算赤手空拳一贫如洗，倒下了也能重新站起来，你就让我去闯一闯吧，增长一番阅历，说不定我就有大出息了呢。”
老叶听的老怀大慰，看着儿子那张犹显稚嫩的面孔和唇上淡淡的茸毛，忽然觉得儿子真的已经长大了。可惜小安那孩子太老实，要不然这封信本该让老大去送的，眼下也只能依靠老二了。
叶小天眼见老爹被安抚下来，心中不由一宽，可转念想起那位杨大神棍家的住址来，心中又是一紧：“靖州府，听起来真的有天涯那么远啊……”
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第04章 杨霖的诅咒
老叶砸了咂嘴，不放心地叮嘱道：“那……你去也成，只是路上一定要小心，虽说这天下还算太平，可世途险恶，人心更险恶，这一路上，小道别走，夜路别走，碰上荒郊野邻的时候一定要跟人结伴而行……”
老叶絮絮叼叼地说了半天，叶小天忍不住笑道：“爹，我知道了，您放心吧。虽说儿子从来没有出过远门儿，可您老也不想想，儿子是哪儿出来的人？那可是刑部大牢啊！
那牢里关的都是些什么人？哪一个不是人精？儿子从三岁起就常去陪爹守天牢，三年前又替爹做了狱卒，跟这些人精鬼道厮混了这么久，怎么也能有点道行了吧？”
老叶被他逗笑了，笑骂道：“瞧把你能的，老子守了一辈子牢房，咋就没练出什么道行来？不过你说的也对，这人呐，是得有点志向，爹小时候本来也有志向的，可惜一辈子都没实现。”
叶小天好奇地问道：“爹有过什么志向？”
老叶笑了，笑起来居然有点难为情的模样：“爹记的，那还是嘉靖爷的时候，有一回，爹正在街头啃着冰糖葫芦，忽然看见嘉靖皇爷出巡，天子仪仗啊，那叫一个威风……”
叶小天忍不住笑道：“爹不会看了这般情景，顿时大发感慨，说‘大丈夫当如是也’吧？”
老叶也笑了，瞪了儿子一眼道：“屁话！这种话说出去不怕砍头？再说，你老子能有那么大的志向？”
他叹了口气，抚着大腿，唏嘘缅怀地道：“那时候，爹就站在道边上，看着天子仪仗浩浩荡荡地从眼前儿过去，八头高大的白象，四头威风凛凛的雄狮，尤其是那两头猛虎。
爹羡慕极了，就想啊，啥时候我也能弄头老虎养着，出门的时候那才威风。那阵儿，爹想老虎都想魔怔了，一晃这么多年过去了，爹已一把年纪，这个愿望还是没有实现……”
刚说到这儿，就听堂屋里一声咆哮：“你还有完没完了，该教训的你也教训了，怎么还赌气不吃饭啦？还得你儿子没完没了的哄你？你个老不死的，赶紧给我滚出来，要是不想吃，老娘以后就不做了！”
老叶闻声色变，慌忙应道：“来啦来啦，这就来了。”
叶小天忍俊不禁地道：“爹，你的愿望这不已经实现了么？”
老叶先是一怔，旋即明白了儿子的话，忍不住在他额头点了一下，笑骂道：“臭小子！让你娘听见，看她不揍你！”
叶小天掀开门帘走到堂屋，就见大哥逡巡在门外，乜着父亲的身影，怯怯地不敢进屋，叶小天马上走过去，揽住大哥的肩膀，亲亲热热地道：“大哥，来，咱们吃饭。吃完了饭，兄弟陪你去接嫂子。”
叶老汉瞪了大儿子一眼，但马上就接收到老婆向他瞪来的目光，叶老汉张了张嘴，终于没有再说什么，只是悻悻地抓起一个馍，狠狠地咬了一口。纵然威风如虎，也怕母老虎呀。
小天的嫂子和丈夫的感情还是挺好的，只是对丈夫过于怯懦憨厚有些恨其不争，如今小天把狱卒的差使都让给了哥哥，她还能不回来？因之对小叔子还有了几分歉疚，见了他的时候讪讪的有些不好意思。
叶小天陪着哥哥，顺利把嫂子从娘家接回来，遂跟家人一起商量出远门的事儿。叶窦氏虽对叶老汉凶巴巴的，却极疼儿子，她也是从不曾离开过北京城的人，想着儿子远行可能要受的苦就抹起了眼泪。
叶小天只好先安慰了母亲一番，这才与父兄商议明日的安排。杨霖今晚就吃过了“断头饭”，倒不是今晚就要行刑，而是因为早上没有时间让他慢慢享用。
一大早他就要被押上囚车，与本期勾决的其他囚犯们一起游街，等那老牛破车把他拉到法场，差不多也就到晌午了。所以，叶小天得更早一些赶去天牢，以便取得杨霖的遗书。
次日一大早，叶家父子三人就出了家门。父子三人各有分工，叶老爹去县衙巡检官那里为儿子申领路引。其实在万历年间，对百姓的流动已经不像明初时那么严厉，只不过有路引在身，过关住店毕竟少些麻烦。叶小天和叶小安两兄弟则直奔刑部大牢，两人得交接一下差使。
大清早，街头行人不多，运马桶的杂役、拉菜进城的菜农，稀稀落落的车子缓缓行走在北京街头……
这种情景，叶小天每天都能见到，可是今天看着却格外亲切，因为他知道，将有很长一段时间都不可能再看到这一切。在他心中，湖广道靖州府，那真是天涯一般的存在啊！
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玄字一号监的一间牢房里，杨霖抱着膝盖坐在墙角，痴痴呆呆的望着头顶的天窗。常常
