柳轻侯的故事-第143章
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果然，他脸上浮现出一抹苦涩笑容，幽幽长叹道：“大家莫要高兴太早，我还未曾宣布另一个坏消息呢。”
“嗯？”“啊？”“噢？”诸人发出千奇百怪的闷响，目光齐齐聚焦在高奈尔身上，透露出满腔疑窦。
高奈尔深吸了一口气，道：“我刚刚得到最新情报，远征风云帝国南疆的勇士们，皆已全军覆没。其中包括亚斯沃郡的一百七十二名嗜血战士，十九名比蒙战士，一名龙战士。他们蒙武卓拉大神的宠召，永远离我们而去了。”
“天啊！”“怎么可能？”“帕朗卡大人那么神勇，却也……”水手们有的捶胸顿足、有的号啕大哭，有的黯然神伤、有的默然不语，餐厅一时陷入无秩序的混乱状态。
我冷冷瞅着他们，心中升起一股冰冷彻骨的寒意，不禁暗暗庆幸数日前的英明决定。若那时真的告诉老爹自己就是柳轻侯，也就是导致这场惊天噩耗的罪魁祸首，恐怕现在吃喝的就不是鱼汤龙虾，而是敌人的穿肠毒药了。
这时候，坐在高奈尔左下首的帝汶长身而起，双手虚按半空，安抚道：“静一静，大家都静一静，听老船长的指示！死者已矣，我们要更加坚强十倍。他老人家说出此事，绝对不是让我们痛哭流涕的，而是有更加重要的事情吩咐给大家！安静一点啊！”
我听罢龙眸猝亮，上上下下打量起这位临危不乱的帝汶老兄。
他身型高瘦、脸容清癯，神色一贯冷静从容，一对细长凤眸开阖间总是精芒暴射，显示出深厚精湛的功力修为，是一名智勇兼备的儒将型人物。
我除了在餐厅，其余时间从未见到过他抛头露面，这位老兄简直比大家闺秀还要“腼腆”，不知整日忙忙碌碌的在做些什么。
此番尚是第一次听他开口说话，果然不同凡响。话才出口，餐厅内顿时鸦雀无声，想来平日就极具威严，不然也不能坐到高奈尔麾下左首第一的位置。
帝汶告罪后再次落坐，高奈尔从容不迫地接口道：“帝汶说的不错，我要的不是悲伤，而是振作。大家都知道，我们‘蓝鲸号’从祖辈起就隶属于风族一脉统辖，期间发生过无数次骇人听闻的危机，可都挺过来了。现在风族的宿敌黑族，要趁风族实力大损的时机，一举吞掉我们，你们说该怎么办？”
“他妈的，把他们统统扔到海里喂鲨鱼去！……这群狗娘养的，让他们知道老子铁拳的厉害！……砍死他们！……剁掉他们的臭头喂猪！”诸人群情激愤、挥拳怒吼，好一阵嚷嚷叫嚣。
我听得云里雾里，搞不懂南疆兵败和数千里外的种族之争有何联系，唯有聚精会神注意着高奈尔，看他葫芦里卖的什么药。
高奈尔满意之极地点点头，过了良久才双手虚按示意大家安静，沉声道：“很好，大家有此决心，就绝未辜负主公的遗愿。少主虽然尚且年幼，偏逢族内高手一战损失殆尽，可有我们在，风族子民就绝不容黑族欺辱，风族租给大家的土地，也将按照老规矩收租。而且鉴于大战一触即发，数月内不能再次出海，这趟航程的酬劳将增加一倍，供大家支付日常开支。请各位回到故乡后，竭尽所能转告更多的亲友，千万莫要恐慌。”
“耶！风族万岁！少主万岁！”诸人在餐厅内纷纷将帽子掷向半空，表达心中无上敬意。
我有点明了高奈尔的策略了，他明显是在为风族收买人心，顺便做针对黑族的战前总动员。看来两族之间的战争已迫在眉睫，说不定登陆一刻，就是溅血之时。
高奈尔大手一挥，断然道：“散会！都到隔壁领薪水去吧。”
人群向舱门蜂拥而出，我不愿随大伙推推搡搡，故悠然自得地端坐椅上，静静等待最后一名走出……
“小碧！”一声低沉轻喝，让我迈出舱门的右腿乖乖地收了回来。
高奈尔面容严肃道：“你坐到这边来，我有事和你说。”
我恭恭敬敬答道：“是！”说完一言不发坐到老爹身畔，右侧第三把空椅上。
这时候，餐厅内仅剩下寥寥数人未走。
分别是高坐家主位置的阿里·高奈尔，左首第一位冷静睿智的帝汶、第二位矮墩墩胖乎乎的红脸老人鹤双飞，右侧第一位豹头环眼、虎背熊腰的黑脸青年帝力、第二位燕额虎须、仪表堂堂的锦袍中年人云四海。
高奈尔平平静静地道：“帝汶，你给小碧介绍一下时局，今后大家一起共事，先互相增进一些了解也好。”
帝汶恭声道：“是，属下明白！”说完他转头看着我，正色道：“还是先从风族说起吧，刚刚小碧在会上也听过这个名字了，想必正满头雾水吧！”
我感激地连连点头，暗付道：“好厉害的眸子，我仅透露出一点疑窦神色，都逃不过你的监视。当时全场不下百人，你却偏偏注意到我，真是稀奇古怪之至！”
帝汶从容不迫道：“风族是亚斯沃郡最老资格的名门望族，族谱可追溯至辅助太祖开国的那一代先祖，可谓树大根深。根据帝国律法，风族从祖辈开始一直世袭着亚斯沃大公爵的头衔，并世代领导着亚斯沃郡方圆千里以百万计的子民。政治开明民主，百姓安居乐业，一直为朝野称道。直到黑族的出现……”
我若有所思地点点头，慨叹道：“想不到风族声威这么显赫！那黑族又是什么来头，胆敢冒犯虎威呢？”
帝汶脸带苦笑道：“黑族是一支姓黑的庞大部落共同体，本来世代栖居在猛犸森林里，过着钻木取火、茹毛饮血的原始生活。不知哪一日突然脑筋开窍，大肆向周遭州郡城镇进犯。开始的时候，都是一股股小队出没抢夺一些粮食而已，故没有人当真将它放在眼内，也就偶尔派出杂牌部队前往剿伐一番。岂料大祸倏至，这帮黑族人胆子越来越大，竟敢公然劫掠起商队和军饷，杀伤正规军士近千。陛下闻讯龙颜大怒，派遣精锐大军前去征讨。双方先后交战数百次，彼此互有伤亡，却始终无法奠定决胜局面。”
我倒吸一口凉气，道：“嘿，这帮蛮子倒是彪悍得紧啊！连正规军都久战不下！”
帝汶长叹道：“此时帝国正与风云关系极其紧张，对方派出无出其右的头号名将秦那，统率大军两百余万在边界虎视眈眈，随时都可能突破北疆防线长驱直入。为避免两线作战，确保帝国安危，陛下只好采纳了右相纳兰染江的招安之计，劝降了黑族凯凯可汗。”
我淡淡附和道：“力战不得，唯有智取，这是无可奈何的选择啊！”
帝汶冷冷一笑，闷哼道：“嘿，就是这种无奈选择，才造成今时今日东疆沿海二十八郡一片狼藉不堪的烂摊子。当日黑族人受封后，着实安静了一阵子。正当大家都以为它们已偃旗息鼓的时候，战乱再次降临恺撒。这一次的战争规模更加庞大，俨然还在两国边境冲突之上。虽最终再度被平息，人们却终于认识到了黑族的可怕。它的族人性格野蛮残暴，不论男女个个凶猛善战，终日以烧杀劫掠为乐。那是一种民族性，根本没有办法朝夕改变。”
我默然不语，因为再也猜不出恺撒权贵们是怎么解决这次危机。
帝汶无限崇敬道：“谁都想不到，无数谋臣良将都束手无策的黑族，竟是一名手无缚鸡的六岁稚童解决的。他就是现在受万人敬仰的国师燕憔悴。当时他提出封地、屯田、联姻、教化等一系列英明论断，通过数十年辛苦实践，终于渐渐将彪悍无双的黑族，硬生生划归为帝国一个少数民族了。”
在座诸人专心致志地听着，脸上无不露出崇敬神色，燕憔悴在众人心目中的地位显然无可比拟。
我由衷钦佩道：“不战而屈人之兵，实乃一名兵法家可以臻至的最高境界。燕前辈的韬略，确非常人可以企及万一的存在。可是，如今黑族的挑衅又是怎么一回事呢？他们不是已乖乖臣服了吗？”
帝汶唉声叹气道：“鹤老师是郡内家喻户晓兵器铸造大师，黑族演变历程他最清楚，下面的故事还是由他老人家继续讲述吧！”
鹤双飞哈哈大笑，声若洪钟道：“嘿，偷懒就是偷懒，偏偏又拍得我老人家不好意思拒绝，也罢我说就我说，不过讲得没有帝汶那么引人入胜，小碧你可得多多包涵啊！”
我忙道：“岂敢岂敢，晚辈洗耳恭听！”
一番客套过后，鹤双飞沉声道：“猛犸森林位于巴格威山脉和通布图山脉之间，呈一条狭窄颀长的带状。其实森林两侧绝壁千仞横亘千里，与其说是森林，还不如说是峡谷合适。我当年年轻气盛，曾冒险深入猛犸五百里寻找神奇矿石，沿途所见所闻迄今记忆犹新。说句没出息的话，能活着回来，纯粹是武卓拉大神嫌弃我长的太矮太胖啊。”
他自嘲地冷笑着，眼角却不由自主地轻轻跳动，似乎回忆到了极其可怕的场景。
顿了顿，鹤双飞继续道：“猛犸森林内部，环境极其恶劣，处处遍布洪荒猛兽不说，毒沼瘴气更是比比皆是。黑族就是这种环境下发展壮大起来的，可以想见这是一群生命力多么强横的种族啊。我年轻时曾有幸在九幽学院，专攻兵器铸造技艺，当时我亲眼目睹博物馆内收藏的第一代黑族武器。嘿，不看不知道，一看吓一跳。他们是用石刀石斧顽强抗争帝国大军的。”
“啊？”我脸色剧变，万万想不到鹤双飞说出这么惊人的话。难怪帝汶让他说，原来凭借铸造大师的身份说出这番话，才能让人们更加确凿无疑地相信这么离谱的事实。
鹤双飞冷笑道：“没错，就是用石刀石斧对抗钢刀铁戟。每一次思及此事，我都万分感激国师大人。不是他老人家教化有方，一旦他们掌握了先进武器，恐怕我们被黑族灭亡，不过弹指间事。”
我幽幽道：“确是惊险无比！”
鹤双飞展颜一笑道：“不过话说回来，一切都已成为历史。眼前的黑族再非昔日的黑族，他们丝毫欠奉祖先的悍勇无畏，手中挥舞着精兵良器，亦徒具吓阻胆小鬼的功效罢了。只是黑族蟑螂般恐怖的繁殖力太过惊人，即使蜕化到今日这步田地，人数仍多得足以威胁东海二十八郡百姓安居乐业。”
我疑窦丛生道：“此言何解？黑族战力又怎会前后差距这么巨大？短短数百年岁月，中间相隔不过寥寥几代人而已，就算陡生异变，也不应有此天壤之别啊！莫非个中还有不为人知的秘辛不成？”
鹤双飞被问得张口结舌，半天才挤出一句话，道：“那恐怕只有国师他老人家才能回答你了。老夫只知道，现在的黑族是一群地痞无赖，更是一帮强盗土匪。他们凭借祖先留下的余荫，不断兼并扩张，对象都是风族般渐渐没落的大贵族，这种现象如今普遍存在于东海。因朝廷动荡，人事变迁过度频繁，东海诸郡这群开国元勋的后裔，也早就被皇室所遗忘，所以连黑族那么粗陋野蛮的种族，也敢欺到咱们头上作威作福。”
我听得目瞪口呆道：“可我刚刚还听说，你们派遣了大批精锐战士参予了北伐战争啊？既然皇室不仁，我既可不义，何必再为他们卖命呢？”
这回轮到鹤双飞呆若木鸡地瞅着我，根本不知道如何作答，观其他诸人反映也各异其趣。
高奈尔脸容波澜不惊，谁都不知道他在想什么，一对虎眸淡淡落在咖啡杯里，一动不动。
帝汶一对凤眸精光暴射，蕴涵深意地瞅了我一眼，就望向别处，只是眼角仍不由自主地高速跳动着。
帝力一脸兴奋莫名，一对铁拳也握得喀喀作响，恨不得马上想找人痛痛快快打一架似的。
云四海则脸上惊疑不定，瞅着我目光也陡然变得阴沉可怕，随时都要出手杀人一般。
隔了半晌，高奈尔终于打破沉默，幽幽凉凉道：“小碧生于荒山野村，心中毫无忠君爱国的思想，故言语直率坦白，大家莫要当真。嘿，这番话要是在郡里说出，那还不立即战云密布，掀起席卷整座东海的腥风血雨吗？正气浩歌楼的秘探，可是每天都在满世界寻找这种情报呢！希望大家守口如瓶才好。”
帝汶平平淡淡接口道：“不过小碧说得也有几分道理，可谓一言惊醒梦中人啊！纵观帝国数百年历史，东海二十八郡公爵，哪一家不是渐渐没落衰败？反观黑族那种野蛮人，倒是蒸蒸日上如日中天。若非圣意暗里支持，他们岂敢欺人太甚，不断兼并土地和财富。此时想来，这根本就是借刀杀人之计，皇室是想借黑族的刀，杀这帮开国元勋的后裔们啊！”
“嗯？”鹤双飞动容道：“此话怎讲？”
帝汶闷哼一声，冷笑道：“事实摆在眼前，哪还需要说明？帝国武力空虚，却每年北伐不断，毫无休养生息之意。前些年强攻碎星渊要塞我就不说了，就说这最近两年吧！帝国北部战线接连败在柳轻侯手下，就该收敛羽翼，避其锋芒。可皇室是怎么做的呢？一道征兵令下，将东海二十八郡精锐战士尽数抽调前线�
