食味记-第6章
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了了这桩心事，她整个人瞬间便觉松快许多，将花二娘拱出厨房，捉起那只可怜巴巴地野兔，手脚麻利地剥洗干净，预备做一道“麻辣酒香兔”。
家里现成有花二娘旧年做下的豆豉酱，花小麦揭开盖子闻了闻，不死心地又伸手蘸了一点送入口中，毫不意外地发现，这酱果然又咸又苦，还隐约有一种可疑的酸味。她也懒得再去猜测这几年景泰和的日子是怎么熬过来的，端上一只小碗，便去隔壁的潘太公家重新要了点豆豉酱，同时在心中琢磨，既然注定了今后都要留在这里，那么等明年开了春儿，自己也该拣那常用的各种酱料，重新做它几缸子。毕竟，在力所能及的基础上满足口腹之欲，永远都是人生的头等大事。
野兔斩成小块儿，放入滚水中焯去血水后转小火，搁进黄酒、八角、姜片和少许盐，煮上约莫一炷香的时间，便可捞出来沥干水。
新鲜的茱萸剁成泥，与豆豉酱混合搅拌在一起。灶下生大火，锅里热油熬糖色，先丢下一小把花椒爆出香味，再将兔肉倒进去一块儿翻炒，待得肉质表面染上薄薄一层金红，就可以把茱萸豆豉酱、蒜片一并加入锅中。这时候，往兔肉上再浇小半碗黄酒，锅沿“轰”地腾起一团火焰，嗤拉作响，浓烈的酒香扑面而来。
“小妹这是在做什么，竟这样香？”刚从铁匠铺回来的景泰和一进门，就使劲吸了吸鼻子。
潘太公靠在自家的院子门框上，伸长脖子朝这边不住张望，口中喃喃自语：“这手艺不得了，不得了……泰和这回可算是熬出头来咧……”
唯有那花二娘，坐在院子里气愤愤地揪扯地上野草：“哼，老娘做的菜，也不比这差多少吧？”
为了配合麻辣酒香兔这一道大菜，花小麦特意蒸了粟米饭，一粒粒黄澄澄的，在烛火当中格外好看；兔肉装盘之后，又撒了一把油炸花生米和一小簇葱花，油汪汪，红亮亮，让人原本就饥肠辘辘的肚子，霎时好似又空了两分。
饭菜上桌，景泰和迫不及待拾起筷子，眼睛里放射出万千光彩，夹起一块儿兔肉塞进嘴里，细品了品，也不说话，伸手就夹第二块。
“哎呀，当心烫着你！”花二娘心里酸得直冒泡，忍不住出声问，“好吃吗？”
“皮脆肉嫩，那股子酒味都渗进肉里了，又辣又香啊！”景泰和百忙之中抽空回答了这么一句，“好辣，真是好辣！”一面说，一面再度将筷子伸向盘子。
“真有那么香？”花儿娘半信半疑也夹了一小块，咀嚼半晌，冲着半空翻了翻眼睛，小声嘀咕，“也就……也就一般吧……”
这话说得毫无底气，花小麦在一旁笑得合不拢嘴，动作麻利地盛出一小碗兔肉：“二姐，今天这道菜多亏了潘太公家的豆豉酱，我想给他和太婆也送去一些尝尝。”
“你吃了饭再去，忙活了这半天，你就不累？”花二娘敲了敲碗沿。
“我趁热送去吧，潘太公他们恐怕也正吃饭呢。兔肉热第二遍，口感就老了，不好吃的。”花小麦端着碗走到门边，回过头冲花二娘和景泰和一笑，“你们先吃，我马上就回来。”
第九话 机会要抓住
潘太公家，饭菜果然已经摆上了桌。
清水煮萝卜，炝炒白菜里隐约裹着两块大肥肉片，两碗杂米饭，只看上一眼，便觉寡淡无味。
这个年代的寻常百姓，大抵生活都是十分节约的，莫说囊中羞涩，即便是不愁吃穿，也轻易不会卯着劲儿大手大脚地花使钱钞，只求填饱肚子就好。
瞧见花小麦手中的碗，潘太公眼睛登时就直了，霍地站起身来，笑呵呵道：“你看这孩子，又给我们送吃的来了，不是跟你说了吗？往后都不用给我们俩送，你们一家三口人自个儿吃吧！”
“是方才用您给的豆豉酱做的兔肉，送来给您和太婆尝尝。”花小麦将碗放在桌上，抿嘴一笑，“这兔肉我烧得还算嫩，您和太婆应该都能咬得动。”一边说，一边瞅了那清水煮萝卜一眼。
潘太公就有点赧然，将盛着萝卜的碗挪了挪，讪讪道：“人年纪大了牙口不好，我这萝卜煮得都没魂儿了，比不得你的好手艺，隔着院墙都能闻见香。”
花小麦倒是不以为意：“太公你要是不嫌弃，赶明儿我若再多做了什么菜，也都给你们送一点。也不会是什么精贵东西，您和太婆尝个味道吧。”
她又凑得近了点，神秘兮兮道：“您放心，我家的灶台现在归我管，我二姐再也插不上手啦！”
潘太公爽朗舒心地笑了起来。那潘太婆眼睛不大好使，摸索着走过来，拉住花小麦的手正想跟她唠两句，就听得院子外头传来一声呼喊：“潘叔在家吗？”
有人来访，花小麦便不好多呆，匆匆跟二老告了别，一径跑了出去。潘太公跟在她身后紧走了两步，扬声道：“这孩子急什么？干脆留下来跟我们一块儿吃得了！”
花小麦回头一笑：“不用了，二姐和姐夫也在等着我回去吃饭呢！”言毕，与正走进潘家院子的一个中年男人错身而过，一溜烟跑回景家小院。
……
天气一日冷似一日，转眼便是冬至。
花二娘和景泰和虽然分出来单过了，但逢年过节，还是得回公婆家走一趟。花小麦作为自家姐姐的“拖油瓶”，自然是不好跟去的，这日一大早，夫妇两个提上备好的糕点等物便出了门，临走之前，花二娘还没忘了吩咐花小麦一句，让她看好家，不要到处乱走。
冬天里可吃的菜蔬很少，眼看着又要过年了，花小麦便打算着预备一些节下的吃食。早两日她便管花二娘要了两个钱，趁着这天有空，就去称了几两二年的陈芥子做成芥子酱，又买了些菜肉，用酱腌在缸里，过上一个多月，等除夕那天，正好可以捞出来吃。
她一个人在院子里忙碌着，井水凉得透骨，身上却出了薄薄一层汗，冷热交杂，委实好不难受，鼻子里也有点吸溜吸溜不爽利。她生怕自己真弄出病来，连忙回屋添了一件厚衣裳，出来的时候，却见院子门口站着一个人，也不说话，只眯着眼睛冲她笑。
那是个年约四十的中年男人，个头不高，敦敦实实的，穿了件灰蓝色的大袄子，领口和袖口都缝了一圈狐狸毛——这在火刀村来说，就算是家境还不错的象征了。
花小麦来到火刀村的时间并不长，只觉这人瞧着眼生，便将湿淋淋的手在围裙上擦了擦，略有些迟疑地道：“你……你找谁？”
“你是花家小妹吧？”男人十分自来熟，干脆一脚踏进门里，乐呵呵道，“可能你不记得了，咱们见过面的，我姓乔。”
花小麦皱着眉头又将他打量了一番，心中顿时起了两分警觉。
在从前她的那个时代，每当临近过年，往往就是盗窃行骗案高发的时候，小偷盗贼拆白党，纷纷集体出动，以便挣些过年钱。虽说这火刀村民风淳朴，但却也不能保证没有这种人存在吧？
“对不住，我没见过你。”想到这里，她的声音便冷了下来，低头将一棵大白菜塞进缸里，明摆着有逐客的意思。
那人嘿嘿一笑，不但不走，反而又走进来两步：“你别怕，我不是坏人。”
废话，谁会把“坏人”两个字写在脸上？花小麦在心里暗暗翻了个白眼，却不答腔。
“咱们真见过面，前些日子，你是不是给隔壁的潘太公送过一碗又香又辣的兔子肉？你走的那会儿，我刚进门！”男人丝毫不气馁，耐着性子好声好气地解释。
他这么一说，花小麦立时有了印象，重新抬起头来：“你是那天来找潘太公的那个人？”
“可不是吗，想起来了吧？”男人一拍大腿，“潘太公他儿子跟我是发小，去府城做买卖之前，特意让我多照应他爹娘，是以，我家跟潘家二老平日里就走动得很勤。喏，你要是不信的，我这就把他老人家叫过来！”
他说完便真个敞着嗓子叫了起来：“潘叔，你快来给我做个证啊，花家小妹这是怀疑我哪！”
很快，潘太公果然踮着脚从隔壁院子走了过来，一看见那男人就笑了起来：“呵，你这小子，还真是把这事搁心里了啊？麦子你别害怕，他叫乔雄，就是咱们村儿的人，不过住在东边，你没啥机会见到他，觉得眼生，那也很正常。”
“哦。”花小麦这才放下心来，抬头露出点笑意，“那……乔大叔，你今天过来有什么事吗？”
“有事，当然有事！”乔雄迫不及待地道，“那天你不是给潘太公送了一碗兔子肉吗？正巧我去了，他便非拉着我喝两盅不可。我一尝你做的那兔子肉，嘿哟，真是绝了！咱们火刀村的人也常吃兔子，清炖红烧或是用柴禾烤，方法多得很，可我活了这么大岁数，从没有尝过那么香的滋味！你小小年纪，便有这么一手好本事，不容易吧？你平常还会做什么菜？”
“只要是常见的菜，都能做。”花小麦在做厨一事上，从来不觉得自己有必要谦虚，同时心中又跟着一动。
这人巴巴儿地跑了来，该不会是……
“这可太好了！”那人双掌一拍，“是这么回事，我在村东开了一间铺子，这不是快过年了吗，就打算在十二月初三那天，给伙计们安排一顿团年饭，另外再请几个朋友，忙了一年，大伙儿也应该凑在一处好好儿乐呵乐呵。我媳妇不大会做菜，往年这顿团年饭，都是从县里的酒楼叫的菜，价钱贵不说，还不一定好吃，我又不好总麻烦街坊邻居帮忙。你厨艺如此了得，可愿意到时候来帮我操持一下？”
“……你是说，想要让我去给你当厨子，把这顿团年饭做了？”花小麦心中一阵激动。
但凡是人，总想要尽力发挥自己的特长，她自然不可能满足于只一天给家里做两顿饭。况且，这乔雄请她去当厨子，肯定是要给工钱的吧？若能成事，这还是她穿越之后第一回靠着自己的双手赚钱呢！
“没错，没错，我就是这个意思！”乔雄的声音极响亮，“不瞒你说，那天吃了你做的兔子肉，我这心里就始终牵挂着，怎么也放不下！你肯来帮忙，我绝对不会亏待你，到时候，我付你四吊钱，至于菜钱杂费什么的，那都不要你操心，怎么样？”
花小麦差点一蹦三丈高。
四吊钱，也就是四两银子，几乎相当于景泰和与花二娘小半年的吃穿用度。只不过做一顿饭而已，便能挣到那么多钱，这是可是个好机会，非得抓住不可！
她一时没有说话，乔雄便有点着急起来，推了潘太公一把。
“呵呵，麦子啊，你别担心。”潘太公捋了捋自己的白胡子，笑着道，“你这乔大叔，在村子东边开着一间纸扎铺子，不差钱，该给你的工钱，绝不会短了你的。若到时候他敢拖着欠着，太公管保替你去讨回来！”
“纸扎铺子？”花小麦有点好奇，看了乔雄一眼，“是糊灯笼，扎棚子的那种店铺吗？”
乔雄的脸色就有点尴尬：“灯笼、纸棚子我们……倒是都做，但那都是有特定用处的，旁的地方派不上用场……嗐，我跟你明说了吧，我那儿其实就是个丧葬铺子！”
第十话 菜单
寻常人对于丧葬铺或多或少总是有点忌讳，这也是乔雄一开始不愿将自己做什么买卖痛痛快快说出来的原因——花小麦是个十四五岁的年轻姑娘，这个年纪的女孩儿大多胆子小，对于鬼神之事更是敬而远之，万一她要因此拒绝，他可就一点办法也没有了。
“嗯……”花小麦的确是有点犹豫，却不是为了乔雄以为的那个原因。
花二娘表面上对她凶神恶煞，一方面是为了做给景泰和看，另一方面，也是想堵住村里人的嘴，这一点，花小麦自然十分明白，事实上，她这个姐姐，对她当真称得上很是心疼。前段日子孟郁槐提议让她去连顺镖局做厨娘，花二娘便没给好脸儿地一口拒绝了，分明就是不想让她出去干活儿吃苦，今天这乔雄找上门来，若是给花二娘知道了，只怕也没那么容易应承。
“那个，花家小妹，你听我说啊！”见她久久不答言，乔雄就有点着急了，搓着手道，“那丧葬铺子，虽说是跟死人打交道，听起来似乎有点不吉利，但其实，这可是个积阴德的营生啊！你想想，人在这世上走一遭，多不容易？等他们故去了，我们‘乔记’帮着将身后事办得妥妥当当，这对于悲伤的家人们来说是个慰藉，他们去了阴曹地府，也能过两天舒心日子不是？就算是不相干的外人瞧着也好看哪！你……”
“乔大叔你误会了，我不是这个意思。”花小麦回过神来，抬头冲乔雄抿了抿嘴角，“我只是担心我二姐会不答应。她一向不许我去外头乱晃，眼看要过年了，家里许多事也需要我给搭把手，要是她知道了，这事儿肯定就不成了。”
“二娘那脾气，也着实有点难对付，对她这妹子，更是凶得很，啧啧……”潘太公在旁边心有戚戚焉地点了点头。
乔
