矛盾圈-第11章

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“可是调查那扛夫阿四？”

“正是。阿四住在关桥市魏二十九号里，不过我还没有瞧见他。我已托汪银林派两个探伙在那边守候。我想他也许能供给些补充的证据。

我想了一想，忙着问道：“你希望他说些什么？可是关于死者下棺材的情形？

霍桑忽移转目光瞧在我的脸上，点了点头。

我又道：“那末，你不免又要失望了。阿四只担任了把棺材从王家送到河南会馆去的工作，别的一定不知道什么。

于是我不等霍桑的追问，就把我刚才无意中遇见根弟的一回事向他说了一遍。霍桑听了这一番话，张大了眼睛，神气上非常震动。一会儿，他丢了烟尾立起身来，背负着两手在室中踱着。

他自言自语地说道：“如果根弟所听得的声音并不错，那末，我们不必再等待什么，尽可就直接进行——”他忽而站住，目光一转，鼻梁间忽起了几条皱纹，仿佛霎时间想起了什么难题。他又叹道：“矛盾还是矛盾！这一个超越了常情的矛盾点，多么困人的脑筋啊！

我不知道霍桑所说的矛盾又是指什么说的。在我看来，这件案子真像春云乍展，已步步趋向光明。他怎么反有这种沉闷的表示？可是这时候我已没有机会发问，电话的铃声忽而琅琅震耳。霍桑忙站起来走到电话机前去。他一握着电话的听筒，神气上就立刻变异。我觉得这电话的来历一定有些奇怪，便也把耳朵凑到听筒的近边。

“你那边可是爱文路七十七号私家侦探霍桑事务所？

“是。你哪里？

“我要找霍先生谈话。

“鄙人就是。你哪里？

“这里是沪江旅社二0八号。我是许邦英。

“唉，有什么见教？”

“我知道你受了我表外甥王保盛的委托，正在进行一件莫须有的事件。对不对？

“唉——是的。不过这只是一种非正式的求情。许先生，你有什么意见？

“我的意思，特地好意地通知你一声。这一回事完全是一种因隔膜而生的误会。要是你要正式进行的话，那末，一切谈判请向鄙人接洽。表妹和表甥女都是女流，他们已完全委托我了。”

“好，那一定遵命。许先生在上海大概还有几天耽搁吧？”

“是，我想霍先生如果有什么见教，请在这三天内接洽。”

“可以，可以。”

“唉，还有一点，还有那个年幼无智的唐禹门，他是绝对不负责任的，请你不要和他啥赚。你无论有什么话，请和我面谈。”

“好，好，一定遵命。再谈。”

“再会。”

霍桑把电话听筒挂好以后，神色上静穆没有表示。他回到靠窗的那张藤椅子上。他坐下来时，把两支肘骨支在他的膝头上，他的身子便像蹲蛙式的向前偻着。他的头沉得很低，目光注视在那条奇地白花的地毯上面。我知道他在运用他的脑思，不得不暂时保守静默。

一会，他的唇角上现着微笑，自言自语地说道：“怪不得这孩子使我失望，至今不来见我。他已找着了靠山哩！”他又摸出了纸烟，开始打火。

我接嘴道：“这个人当真厉害，他竟已知道了你受王保盛的委托。你方才和唐禹门谈话的时候，不是假托着潘之梅的名义的吗？”

霍桑呼了一口烟，答道：“这个并不难知。王保盛的神经既然丧失了健全的控制，他请我援助的事，说不定会自己吐露出来。我想他到我这里来，行动上也未必会有严格的秘密。何况此刻唐禹门已和他会面，我的真相，已从我的地址上公开显露？我料想今天清平保凤写信叫他去，大概就告诉他，许邦英到上海来准备应付的事。今天午后我们到永安里时，唐高门刚要出外，一定就是到沪江旅馆去的。现在他们既已接洽妥当，自然就来找我。故而这一点实在不足惊奇的。”他又低头吸他的纸烟，他的嘴唇上忽露出一种苦笑。“这个人的确是有能耐的，可惜他迟来了一血的嘴唇张着，露出两行白齿，一阵阵急促的喘息从齿缝中透送出来。不多一会，他的喘息声中忽进出了一种刺耳的惨呼。“一个头！——一个头！——”

　　　　

九、殡舍中

在我的意识之中，认为王保盛的神经性的病态又发作了。因为他的声浪态度，和一句摸不着头脑的说话，处处都给我这样的印象。但霍桑所得到的印象，一定和我的不同。他的神态也顿时紧张起来，他的眼睛里似在发光，脸上的肌肉紧板板地毫不牵动，嘴唇也紧紧闭着。一会，霍桑又用手捉住了王保盛的肩膊，发一种勉强镇静的声音。

“唉！一个头？

“是！头——人的头——一个人的头！

霍桑注视着他：“保盛兄，你是不是发现了一个头——一一个人头？

“正是！

“谁的头？

“是我母亲的头！

这委实太奇怪了！这少年会不会发疯？可是他又声色俱厉地补充。

“是——是的——一定是的！”

霍桑把两手缩回，交叉地抱着。他的凝定的眼光瞧着那扇开着的门。他忽而旋过头来，瞧着我摇头叹息。

“唉，太矛盾了！包朗，我们是不是还在这现实的世界中？或是竟在做梦？

我不知道怎样回答。我的神经似已麻木，只向霍桑呆瞧。那少年也气息毗然地瞧着霍桑。霍桑又低头沉吟了一回，忽突的抬起了目光向王保盛发问：

“你可曾瞧清楚？会不会弄错？

“不——不会的。那是一个灰色头发的妇人头，面部却完全被石灰涂满了。我实在不敢动手！

“那可是一个新鲜的人头？——或是一个骷髅？

“新鲜的！

“颈项上有血没有？

“那也被石灰涂没，我不敢细瞧。霍先生，那一定是我母亲的头！

霍桑定一定神，便走前一步，轻轻地将办公室的门关上，又伸手把王保盛扶到椅子上去。

“你坐一坐。告诉我，这头你怎样发现的？

王保盛刚才坐下，忽又站了起来，似乎他的肢体的行动，已不受他的脑府的控制。

他一壁喘着，一壁把眼镜推一推，说道：“霍先生，我坐不住，你让我站起了说吧。”

霍桑点头道：“那也好。你在什么地方发现这头？你说得仔细些。”

王保盛顿了一顿，才道：“刚才上灯的时候，我照样拿了热水瓶，亲自到老虎灶上去买水。我是开了后门出来的，出门时也曾把后门拉上。不料我买了热水回来时，后门忽已开着。我向里面一望，黑漆没光。我问了一声‘谁在里面？’却没有答应。我以为后门也许是被风吹开的，便轻轻跨进门去，想不到我的脚刚才跨进门槛，脚尖上忽接触一种东西。我因此顿时止步，摸着了门框边上的电灯机钮，扳亮了一瞧，忽见我的脚面前放着一只放肥皂的小板箱。”

“那头就放在这小板箱中？”

“是啊。我把那极箱提了一提，觉得很重，一时还不敢开动。但我仔细一瞧，忽见板箱盖的隙缝中，还露出些灰白色的头发。我才用手把板扳开，就发现了一个人头！”

“唉，那时候厨房中有没有异象？

“没有什么，他们母女俩都在前面房里，连客堂中都没有灯光。

“那江北老妈子呢？”

“伊比我先出去，奉了我姨母的命到酒馆里去叫菜的。原来我的表母舅许邦英在中饭时候已来过一次，约定在晚上来吃夜饭的。”

我因他的最后一句话，引起了无量的希望。我问道：“那末，你相信他此刻出场，在我们的侦查上不致有什么阻碍吗？”

霍桑笑道：“我已经说过了，他已来得迟些。我们的侦查，到眼前已获得了相当的进展。假使能再进一步，加一番证实，我们的工作便可以全部结束。许邦某虽靠法律吃饭，善于玩弄法律，但我不相信他会有变更法律的魔力。”

“这话你的确有把握吗？”

“何止把握？差不多已成事实。”

“那末，许邦英三天的约期，你想可来得及？”

霍桑突然抬起头来，他的眼光中平射在书桌上的那个当做点缀品的手榴弹上，（读者们如果读过《活尸案》的，当然还记得这手榴弹的来历。）忽发出一种坚决的声调。

“用不到三天。我想三个钟头也就够了！

“当真？”

“自然！

“那末，你刚才怎么还说什么矛盾不矛盾？”

霍桑的视线突然像电光般地射到我的脸上，凝视着不动。一刹那间，他的眉峰忽渐渐儿皱缩弄来，他的目光也渐渐地垂下来了。

“唉！这案子从开场到现在，矛盾依旧是一个矛盾！这矛盾的谜团，我此刻实在还没法打破。我想只能在最近的将来，等它自己打破了！

我暗忖他刚才说三小时内就可结束，此刻却又说没法打破谜团，那才是真正的矛盾！不过这矛盾的谜团到底没有打破。原来这时候发生了一种意外的转变，使霍桑办公室中的空气顿时紧张起来。

霍桑惊讶道：“唉！王保盛又来了！他不是又送什么消息来吗？”

一分钟后，那少年果真一蹩一重地冲进办公室来。他的那顶呢帽仍戴在头上，电灯光下照见他的脸色白里泛青。他见了我们，一双近视小眼无目的似地向前直瞪，失

“唉，唉，真太奇怪！……你发现了头以后又怎样处置？”

“我一时也想不出办法，便悄悄把木箱拿到楼上，藏在我的房里，随即赶到这里来报告。唉，霍先生，他们竟这样子忍心！现在我怎么办呢？”

霍桑把两只手交叉抱在他的胸口，似正在寻思什么疑难的问题，没有听得王保盛的问句。

他又自顾自地问道：“当你发现那极箱的时候，厨房里的境没有任何人吗？”

“我仔细瞧过，完全没有。”

“你可确信当你出门买水时，板箱还不在厨房里面？”

“当然如此。”

霍桑咬紧了嘴唇，兀自摇头。他又问：“你发现以后，还不曾把发现头的事向任何人宣布过吗？”

“完全没有。

“那末，你刚才出来时曾否关照你家里的人？”

“没有。我仍悄悄从后门里出来的，没有一个人瞧见我。”

“那藏头的板箱呢？”

“在我的床底下。

“你的房门怎样？”

“锁着的，钥匙还在这里。”他随即用手在衣袋外面拍了一拍。

霍桑用手抚摸着他自己的下饭，又经过了一度考虑，忽点点头，表示他内心中已构成了一种决断。

他拍着那少年的肩膊，作坚决声道：“好，你先回去吧。我们随后就来。不过最要紧的，你现在应自己定一定神，依旧不露声色，决不可这样子慌张。须知这件事，今夜里就可以结束，你母亲的冤恨也同时可以伸雪。现在你尽安心吧。”

霍桑送王保盛出去以后，一回进来，就赶紧打一个电话到龙大车行里去叫一辆汽车。接着，他匆匆奔上楼去，我不知他忙些什么。

我一个人坐在楼下办公室中，呆呆地寻思。这一件疑案的转变，的确出人意料。那倪氏母子竟这样狠心，会把刘氏的头斩割下来！但他们既有这样的阴谋，现在为什么又将刘氏的头交在王保盛手里？这委实是太矛盾了I难道那同谋人中间，有一个人闹了意见，因而自动出卖他们的阴谋？我转念一想，不禁又疑惑起来。莫非这是另一个人头？会不会因着事机的凑巧，把两件不相干的事情牵合在一起，才造成这一种惊人的发展？不过这样的凑巧，未免太觉离奇，我又不敢轻信。

一会，霍桑已急匆匆赶下楼来。他已罩上一件百色国产华达呢的外衣，脚上也换上一双陈嘉庚的篮球鞋，故而他下楼梯时足声很轻。他手中又提着一双同样的篮球鞋，他的外衣袋向外突出，分明已藏着什么东西。

他向我说道：“包朗，你把这双篮球鞋快换上了，汽车已等在门外哩。

我问道：“我们既乘汽车，为什么还要换鞋？

“那自然有用。现在时机很急迫，请你暂时不要多问，赶快换吧。

于是我凭着兵士们得到紧急集合口令后的动作，在一分钟内已换好鞋子，再一分钟，我们已上了汽车。霍桑在上车时向他的忠心的旧仆施桂附耳说了一句，又吩咐汽车夫驶往斜桥路去。我们的汽车便立即像风驰电掣般地开动。

我忍不住低声问道：“我们往斜桥路去？

霍桑点了点头，他的嘴唇仍紧紧闭着。

我又道：“可是到河南会馆里去？

“正是，你猜想得巧妙！

“莫非你要去见见那个管会馆事务的庞伯年？

“不是，我去访问王保盛的母亲刘氏。

“‘什么？

“轻声些，别大惊小怪。

他怎么要去访问尸体！这当然不像是笑话。那末，这句话有什么意思？

我又低声问道。“霍桑，你到底要干什么？莫非竟想开棺？”

“是啊！你又猜着了！”他从他的外衣袋中摸出几件东西来给我瞧，一个电筒一个铁锤，一柄推子。

我惊讶道：“霍桑，你须谨慎些。这是犯法的勾当啊！

他点