时光之轮 1 世界之眼-第5章
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男人其实和你们也没什么两样。如果你们想来点别的东西，今天早晨我还烤了蜂蜜蛋糕。”
艾威尔太太是这一地区的已婚女人中极少几个没有为谭姆做媒的特例之一。对于兰德，她总是会报以温暖的微笑，用一些小食物招待他，就像对待这里的每一个年轻人一样。如果艾威尔太太偶尔会用一种不一样的目光看着兰德，仿佛想要为他多做些事，至少她只会将这种意愿表现在目光上。这让兰德非常感激。
没有等待兰德和麦特回答，艾威尔太太已经转过身，走进了大堂。大堂里立刻传出椅子刮蹭地板和男人们起身的声音，然后是赞扬面包美味的谈笑声。艾威尔太太绝对是伊蒙村最好的厨师，方圆数里内没有哪个男人不想坐在她的餐桌前。
“蜂蜜蛋糕。”麦特咂着嘴说。
“等卸了货再说，”兰德坚定地对麦特说，“否则我们就永远也干不完了。”
厨房门旁就是通向地窖的梯子，梯子旁边挂着一盏油灯，地窖里还有另一盏灯，照亮了这个石砌的房间，只在最偏僻的角落里留下了一点影子。地窖里排列着一排排木架，上面横放着成桶的白兰地、苹果酒，还有更大桶的啤酒和葡萄酒。有些酒桶已经被打进了龙头。许多葡萄酒桶上都有布朗·艾威尔用粉笔做的记号，标明了它们的出产年份，是哪一名卖货郎运来的，以及哪一座城市酿造。而所有的啤酒和白兰地都是两河农夫或布朗亲手酿制的。卖货郎和商队有时候也会带来外地的白兰地和啤酒，但那些酒的味道完全比不上两河酒，价钱也要更贵。那种酒绝不会有人想喝第二次。
“那么，”兰德一边说着，一边将酒桶放到架子上，“你干了什么，要这样躲着卢汉师傅？”
麦特耸耸肩，“没什么，真的。我只是告诉了亚丹·艾卡尔和他那些还在流鼻涕的朋友——伊文·芬加和戴格·科普林，有一些农夫看见了幽灵一样的猎犬喷吐着火焰从树林间跑过。然后他们都被吓得好像是冻硬的奶油。”
“卢汉师傅就为了这个冲你发火了？”兰德怀疑地说。
“严格来说，不完全是这样。”麦特停了一下，然后摇摇头，“我把面粉涂在了他的两条狗身上，让它们全都变成了白色，然后我把它们牵到戴格家旁边。我又怎么能知道它们会径直跑回家去？这真不是我的错。如果卢汉大妈没有让房门敞开着，它们就不会跑进去了。我不是故意要把她家的地板弄得到处都是面粉的。”他发出短促的笑声，“我听说她拿起扫帚，把老卢汉和那两条狗通通都赶了出去。”
兰德一边打着冷战，一边却又笑出了声。“如果我是你，我现在担心的就不会是铁匠，而是奥波特·卢汉。她几乎和她的丈夫一样强壮，而且脾气更糟。不过没关系，如果你走得够快，也许她就注意不到你。”但麦特的表情似乎是认为兰德的话一点儿也不好笑。
不过当他们回到大堂里的时候，麦特已经不需要偷偷摸摸了。那六个男人在炉火前聚成了一堆。谭姆背对着炉火，正在低声说话。其他人身子前倾，很仔细地听着。看样子，即使有人从他们中间赶过一群羊，他们也根本注意不到。兰德想要靠近一些，听听他们在说些什么，但麦特拽了拽他的袖子，烦恼地看了他一眼。兰德只好叹口气，跟着麦特走了出去。
当他们回到走廊里的时候，发现通向地窖的楼梯顶端多了个盘子。蜂蜜蛋糕的香气充满了整条走廊。盘子旁边还有两个杯子和一个壶，壶里飘出热苹果酒的芬芳。兰德虽然警告自己要干完活以后再吃东西，但最后两趟搬酒桶进来时，他还是禁不住抓起蜂蜜蛋糕塞进了嘴里。
将最后一只酒桶放下以后，兰德擦着嘴角的蛋糕屑，麦特也卸下酒桶说：“现在该是看看走唱……”
楼梯上突然传来一阵脚步声，伊文·芬加几乎是半跌着跑进了地窖。他的圆脸上闪耀着兴奋的神情。“有陌生人到村里来了。”看到麦特，他止住呼吸，眼睛里流露出难看的神色。“我没有看到什么幽灵狗，但我听说有人把卢汉师傅家的狗身上涂满面粉。而且我还听说卢汉大妈对做这件事的人是谁，心里已经有数了。”
伊文还只有十四岁，所以兰德和麦特一直都不曾把他说的话当回事。这一次，兰德和麦特交换了一个惊讶的眼神，然后同时说道。
“在村里？”兰德问，“不是在林子里？”
麦特也在问，“他的斗篷是黑色的？你能看到他的脸吗？”
伊文不确定地看着他们两个。麦特带着威胁的神情向前迈出一步，他立刻就说道，“当然我看见他的脸了。他的斗篷是绿色的，或许是灰色的。斗篷的颜色一直在变。他站立不动时，那斗篷就会融入四周的背景。除非他有动作，否则有时候就算你瞪大眼睛也看不到他。那位女士的斗篷是蓝色的，就像天空一样，而且比任何节日盛装都要美上十倍。她也比任何其他女人更美丽十倍。她是一位身份高贵的女士，就像故事里说的那样。一定是。”
“她？”兰德问，“你在说什么？”他转头望着麦特，麦特已经将两只手按在头顶，用力闭上了眼睛。
“先前我正要和你说这两个人的事，”麦特嘟囔着，“但还没等我说，你就把话题带到……”他又睁开眼睛，狠狠地瞪了伊文一下。“他们是昨晚到的。”过了一会儿，麦特才继续说道，“他们在旅店里住了下来。我看见他们骑马进了村。兰德，我从没有见过那么高大和那么纤细的马。它们看上去就像能永远奔跑下去一样。我想那个男人是替那个女人工作的。”
“是效忠于她的。”伊文插嘴说，“故事里都说这叫效忠。”
麦特继续说下去，完全没有管伊文，“他总是跟在她身边，无论她说什么，他都会去做。不过他看上去不像是个受雇的人，也许是一名士兵。他佩着剑，那把剑就像他身体的一部分，就像他的手和脚一样。和他相比，商人的保镖就像是一群杂种狗。还有那位女士，兰德，我从没有想象过还会有那样的女人。她一定是从走唱人的故事里走出来的。她就像……就像……”麦特停了一下，没好气地瞪了一眼伊文。“……就像一位身份高贵的女士。”最后，麦特叹息了一声。
“但他们是谁？”兰德问。除了一年一度前来两河购买烟草和羊毛的商人，以及来这里贩售生活用品的卖货郎以外，陌生人从不会进入两河。也许会有人去塔伦渡口，但绝对不会再向南走了。大多数商人和卖货郎都是经年累月和两河人交易的，所以也算不上是陌生人。上一次有陌生人来伊蒙村还是五年以前的事情，而那个人似乎是为了躲避某些麻烦而从巴尔伦逃出来的，不过真实情形没人知道。他也没有在伊蒙村待很久。
“他们想干什么？”麦特喊道，“我不在乎他们想干什么。陌生人，兰德，你做梦也想象不到的陌生人。真让人吃惊呢！”
兰德张开嘴，却没有说话。那个黑衣人让他紧张得好像跑进狗群里的猫。这似乎只是一个糟糕的巧合，三名陌生人同时出现在这个地方。当然，他希望那个斗篷颜色会发生变化的人不会变出一袭黑斗篷。
“那位女士的名字是沐瑞，”伊文在兰德和麦特沉默的瞬间抢着说道，“我是听他这样说的，他称她为沐瑞，沐瑞女士。他的名字是岚。也许乡贤不喜欢她，但是我喜欢。”
“为什么你会觉得奈妮薇不喜欢她？”兰德问。
“今天早晨那位女士向乡贤问路，”伊文说，“她称呼乡贤‘孩子’。”兰德和麦特都轻轻吹了声口哨。伊文急忙向他们解释，以至于都有些结巴了。“沐瑞女士不知道她是乡贤，她知道以后立刻就道歉了。她真的道歉了。她还向乡贤询问了一些草药的问题，还有村民们的情况。她很尊敬乡贤，就像村里的其他妇女一样，甚至比村里的一些妇女更尊敬。她一直在问问题，村民们的年纪，他们在这里居住了多久，还有……哦，我也不明白到底是为什么。奈妮薇回答她的时候就好像吃了一颗绿梅子。等沐瑞女士走开的时候，奈妮薇一直瞪着她的背影，就像，就像……嗯，那应该不算是友善的表现，这一点我肯定。”
“就是这样？”兰德说，“你知道奈妮薇的脾气。去年森布喊了她一声孩子，她就用棍子打了森布的头。森布的年纪都能当她祖父了。什么小事都能让她发火，不过她的火气转眼就会过去的。”
“我觉得她这次的坏脾气还没过去呢。”伊文嘟囔着。
“我才不在乎奈妮薇会揍谁，”麦特咯咯地笑着说，“只要不是我就行。这次的立春节一定会是最好的一次。有走唱人，还有女士，谁还能要求更多？有谁会需要焰火？”
“走唱人？”伊文的声音立刻提高了。
“来吧，兰德，”麦特没有理会那个年轻男孩。“这里已经完事了。你一定要去看看那家伙。”
麦特已经跳上了阶梯，伊文在他后面，一边爬楼梯一边叫喊，“真的有走唱人么，麦特？这回和上次的幽灵狗还有上上次的青蛙不一样了吧，对不对？”
兰德熄了地窖中的油灯，也急匆匆地跟了出去。
在大堂里，壁炉前的男人群中又多了罗恩·赫恩和萨姆·克劳。这样整个村议会的成员就聚齐了。现在说话的是布朗·艾威尔，平时语音洪亮的他现在极力压低了声音，结果变成一阵阵沉闷的“隆隆”声不停地从那些挤在一起的男人们中间传出来。村长一边说话，一边用一只食指敲着另一只手掌来强调他正在说的事情，眼睛依次注视着面前的男人们。他们全都点头表示赞同，只有森布显得有些不情愿。
这些男人这样聚在一起比任何公告牌都更能说明伊蒙村出了大事，而且是只有村议会能讨论的大事，至少现在是如此。如果兰德想听清他们在说些什么，他们肯定不会高兴的，兰德不情愿地走开了。毕竟他还要去看走唱人，还有那些陌生人。
在旅店外，贝拉和大车已经消失了，应该是被马夫胡或泰德牵走了。麦特和伊文站在旅店大门前不远，彼此瞪着。他们的斗篷都被风吹了起来。
“再说最后一次，”麦特吼道，“我没有在戏弄你，确实有一个走唱人。现在闪一边去。兰德，你能不能告诉这个羊毛脑袋，我说的是实话，好让他放过我。”
兰德将斗篷收紧，走过去打算为麦特辩护，但还没有等他将话说出口，他颈后的毛发忽然竖了起来。他又有了那种被监视的感觉。这种感觉和黑衣人给他的那种很不一样，但同样让他感到不舒服，特别是他在这么短的时间里连续遭遇了这两种感觉之后。
兰德飞快地看了一眼绿坪，一切都和他先前看到的景象一样——孩子们在玩耍，人们在为节日做准备，没有人在看他。春日柱孤零零地立着，等待着。周围的街道中也只有匆匆忙忙的村民和叫嚷着的孩子们。一切都是伊蒙村应有的样子。但他还是被监视着。
下意识地，兰德转过身，抬起眼睛。在旅店的屋顶上立着一只大乌鸦。来自迷雾山脉的冷风将它吹得微微晃动。它将头侧向一边，黑珠子一样的眼睛盯在……他身上。这就是他的感觉。兰德咽了口唾沫，突然间，愤怒涌上他的心头，灼热而又锋利。
“吃腐肉的脏东西！”他嘟囔着。
“我已经厌倦被盯着的感觉了！”麦特低声说道。兰德这才发觉麦特已经走到自己身旁，同样紧皱眉头望着那只乌鸦。
他们交换了一个眼神，不约而同地伸手去捡石头。
两枚石子飞了出去，乌鸦向旁边挪了一步，石子带着风声飞过乌鸦刚才站着的地方。乌鸦抖动了一下翅膀，继续歪着头，用死黑色的眼睛盯着他们，没有任何害怕的样子，仿佛什么事都没有发生过一样。
兰德惊愕地望着那只鸟，低声问，“你有没有见过乌鸦这样过？”
麦特摇摇头，目光却一直没有离开乌鸦。“从没有，也没有见过其他鸟这样过。”
“一只污秽的鸟，”一个女人的说话声从他们身后传来，虽然带着嫌恶的语气，但那声音本身如同音乐一样优美，“永远都是凶兆。”
那只乌鸦尖叫一声，猛地飞向空中，两根黑羽毛沿着屋瓦滑落下来。
兰德和麦特惊讶地随着乌鸦的飞起转过身。乌鸦飞过绿坪，向浓云重锁的迷雾山脉飞去，最后在西方变成一个黑点，消失了。
兰德的目光落在那名刚才说话的女子身上，她也在望着那只飞走的乌鸦。现在，她已经转过了头，恰好和兰德的目光相对。兰德有些呆住了，这一定就是沐瑞女士。麦特和伊文说得一点也不错，不对，他们完全没有形容出她的优雅仪容，绰约风姿。
兰德本以为，既然她会称奈妮薇为孩子，那么她一定是一位老妇人。但她并不老，
