淑女当家-第2章
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道收留一时也不行？
描金的小箱子放在脚旁，郑夫人更有底气。澄心许配南宁石家长子石涉，石涉现在战场上，是位品阶不低的将军。要说对娘家有指望，还是觉得石家有指望，郑夫人听过丈夫说过多次与石家的情谊，是自幼的玩伴；订亲这十数年，又与石家礼节往来上看，郑夫人对石家更有指望。这样一想，郑夫人万一长兄不许，也有话和他说说才是。
把娇女更抱得紧些，郑夫人哭得红肿的眼眸盯着描金的小箱子，宁可丢了什么，也不能丢了澄心的婚契。
车在王大倌门前的弯脖子树下停下，郑成打开车门放下踩脚板凳。因没有婆子丫头，郑成犹豫一下，把自己手臂伸出来给郑夫人扶着下车，郑夫人再向车中扯着女儿下来。身后传来讨好巴结的声音，是门上人：“是姑太太回来了，赶这天晚儿来，一定是有事儿。今儿白天大官人和大娘子还在提呢，说表姑娘生日那天，怎么着也得寻个别人想不到的好东西送去才行。”
郑夫人挺直腰板儿，露出和平时一样的笑容，对门上人道：“大官儿娘子都在家？我找他们是有点儿事。”门上人巴结声中，郑夫人和澄心进去。郑成拒绝门上人邀请进去坐坐，抱着马鞭子就在车辕上坐下，闭着眼睛沉着黑脸象在养神。
见郑成如此大样，门上人退回门房上去。对外面这一辆马车不时伸头看，心里只是纳闷。往常姑太太来，至少跟着几个小子丫头，还要拎着抬着东西回来。这样时候，大官人大娘子的眼睛就眯得只有一条缝，或是这条缝都不大容易找。今天这是怎么了？因为天黑，灯笼有照不到的地方，门上人并没有看到郑夫人红肿的眼睛。
早就有人进去回话，王大倌一听妹妹回来，屁滚尿流地往外面来，又让人喊妻子：“快告诉大娘子，姑太太来了。”自己一手撩起袍角，一溜小跑儿来迎自家亲妹子。家里下人看到大官人这副样子，都是掩口葫芦提儿。王大倌这样迎人，不是官就是钱。郑夫人两样都占全，所以王大倌格外跑得快些。
垂花门下兄妹会面，王大倌也愣了一下：“妹子，你这是怎么了？一个跟的人也不带。”要说和妹夫吵架，这是从来没有过的事情，王大倌这就愣在当地。郑夫人看他身后有灯笼行来，是嫂子王周氏也出来了。忙对着王大倌道：“有话和哥哥说，这里不方便。”
王大倌迷糊着，把郑夫人往里面迎，还在乱猜献殷勤：“有什么家常烦难事儿要对哥哥说才是。我就你这一个妹子，不疼你还能疼谁去。有话一会儿对哥哥说，”突然有急智，想起来低声道：“是不是哥求你办那事儿，妹夫不答应，你当然卫护着自家哥哥，和妹夫生气了不是？看看，这才是我亲妹子，有哥在，他就是大夫也不能欺负你！”
这话说过，王周氏也到面前，把王大倌的话听到耳朵里的王周氏信以为真，更是满面笑容地道：“哎哟哟，是妹妹回来了，您不早说，早说让人去接你，早说接你回来吃晚饭。咱们澄心最爱吃的菜，可是得早早儿的备好。”说着拉起澄心的手亲切无比：“你们兄妹有话说，我带澄心到房里去。澄心呀，舅母给你留着好东西呢。”
澄心听过喜欢的一笑，仰起脸来看母亲。郑夫人也觉得温暖，心想到底是自家亲兄妹，遂对女儿含笑道：“跟舅母去吧，别淘气。”王周氏听过郑夫人的话，又是一声：“哎哟哟，我们澄心从不是淘气的人儿。”
“热情”的舅母带着澄心进去内间，王大倌和郑夫人来到外间。房中烛火明亮，王大倌看到郑夫人面有泪痕，更先入为主地以为自己猜对了。手一拍桌子道：“你今儿就留下，一直在家里住着，他不来接就别回去。就是来接，哼，也不回去。哥家里不缺你们母女一碗饭吃。”
郑夫人至此才觉得放心，忍着的泪水夺眶而出，以手掩面哽咽道：“兄长，你妹夫他，他被下到狱里了！”
这一句晴天霹雳，在王大倌脑海里起到石破天惊的作用。他怔忡着对郑夫人一通打量，傻子一样问道：“你，不是开玩笑吧？”郑夫人用力点着头，又哭出了声，对着家里不缺母子一碗饭吃的兄长，把话合盘托出：“……。家产被抄，只有郑成护着我和澄心出来，求兄长收留我们母女住上一时，明儿再帮忙去打听你妹夫的事情。”
王大倌傻眼了，在短暂的沉默中，他相信了这事情是真的。他脑海里迅速闪过一个个场景……。最后出现的是“罪官家眷”这四个字。天娘菩萨呦，王大倌心里这样喊一声，家里这小小的园儿院儿房儿铺子儿，可经不起牵连。
眼睛全然看不见郑夫人在那里哭，刚才还是心中的嫡亲妹子，这一会儿成了唯恐躲避不及。王大倌商人本色，不是做公堂的大老官儿会厉声厉色。他打着哈哈陪着笑，把自己的话说出来：“原来是这样，哈哈，妹子，你不早说。其实我也忘了，今天家里实在是不方便留客，要我说，京里亲戚还有别家，你去别家看看兴许给留你。哈哈，天色不早了，你们母子还是别耽搁，早些儿去寻下处才好。”
打着哈哈从咧开嘴笑的厚嘴唇里吐出的话，让郑夫人听得浑身颤抖，由初来时的如沐春风一下子降到十八层冰窑里。郑夫人收起泪水，面上慢慢凝结绷紧，对王大倌问出来：“哥哥，你这是什么意思！”
这一字一字说出来的话，好似一个一个地钢针，又似一个一个地冰刀，往王大倌面上的那笑容飞过来！
第四章，伤心
一向温婉的郑夫人，激愤于兄长的不仁不义和无耻，怒目责问这句话！王大倌脸上肥肉一阵哆嗦，对着妹妹的眼光，有些尴尬地站起来，正在找话要回：“哈哈，这件事儿嘛，哈哈……”
通往里间的屏风旁传出来更激愤的声音，王周氏是个把家把持丈夫的人。姑太太深夜来和丈夫说私房话儿，她怎么能不听。站在屏风后面把话早就听得一清二楚。见郑夫人把丈夫问得话也说不出来，王周氏不干了。一甩袖子带着谁怕谁的劲儿走出来，抱着双臂冲着郑夫人就喊上了：“您现在是罪官，难道自己不知道？时常说我们不认字不知书，您这知书会认字嫁老爷的人，怎么就不心疼心疼你哥哥，这是你娘家，把你娘家带累坏了，姑奶奶，您有一毫儿的好处？”
转身再喊丫头：“把我房里表姑娘请出来，咱们家呀，可供不起这么大的一尊菩萨。”郑夫人不惯于人争吵的人，气得身子发抖，指着王周氏说了一个字：“你……”王周氏眼睛一瞪，往前走上两步道：“我怎么了，我怎么了，你倒说说看！”
王大倌也不尴尬了，他做个和事佬儿拉开妻子，对着郑夫人是“语重心长”：“妹子呀，你得体谅哥哥的难处才行。如今京里的世道，没有人还行，要是得罪了人更是不行。咱们是亲兄妹，哥哥今天不能收留你，未必明年不能收留你。听哥哥的话，和澄心外面避过这风头儿，风声过去再来不迟，咱们是亲兄妹，哥哥我句句为你好。”
澄心随着过来时，手上还拿着半块蜜饯点心。人没有到就听到舅舅和舅母一个在嚷嚷，一个在劝着。急步跑出来的澄心看郑夫人，气得站在那里只是落泪。“母亲，你怎么了？”澄心几步奔到母亲身边，看看她再看看舅舅和舅母。
“澄心，咱们走。”郑夫人气得嘴唇哆嗦着，扯起女儿的小手就带着她离开。奔到院中，听到身后王大倌的声音：“哎，别急着走，我让人厨下给你们包几块饽饽再走，也是回娘家一趟，可不能空着手儿让你们走。哎……。你这孩子！”
这是澄心听到舅舅的话心中明白，愤愤然把手中吃剩的半块点心用力掷在地上。走开几步想想生气，挣脱母亲的手，回身跑回来对着点心又用力踏上几脚，这才重奔到母亲身边，对她仰起面庞毅然道：“母亲，咱们走！”
这一瞬间，郑夫人象是看到自己的丈夫。丈夫郑大夫平素就是这样有骨气，遇到任何难处就是从不低头。此时想到这一点上，郑夫人忽又泪落如雨：在狱中，望你低低头儿吧。
郑成在外面看到母女冲出来，没有再问什么。把车门打开，板凳放好，扶着郑夫人母女上车去。门上人不明就里，还在哈腰儿问：“姑奶奶，这就回去了？”
“驾，”郑成绷紧脸，赶着马车往街上去。门上人弄了一个莫明，摸着头道：“我今儿，也没有失礼是不是？”
马车在街上走了一会儿，再停下来时，郑成送上两碗热气腾腾的面进来，对着主母和表姑娘格外的温声：“在车里吃吧，碗我押了钱，吃过了再还回去。”
马车里吃过晚饭，郑成还过碗回来，同郑夫人商议道：“夜深了，我把马车赶到小巷子里停下，夫人和小姐在车上将就一晚吧。好在车上有铺盖，这天儿暖也冻不到。明儿一早再想办法，不知道夫人还有哪里可去？”
郑夫人不瞒郑成：“我亲戚多是一群势利鬼儿，自己亲兄长都不收留。就舍着这脸儿，能往哪里去求人？”澄心突然道：“去香稚家里，虽然我和香稚又吵了架，可是我们明天就能好。”
这主意郑成和郑夫人都摇头，香稚是商人家庭出身，两个小姑娘好，家里大人因官商身份不同，并不算贴心怎好上门求助。
最后是郑成拿了主意：“夫人常照顾的普渡庵的姑子慧丰，就是老爷也说她是个一心向佛的姑子。夫人常年不少散香油钱，倒是她那里，应该可以容身。”
郑成虽然是家人，却是郑大夫也常赞赏的忠仆，也夸他有眼光。郑夫人听过，露出欣慰的笑容：“就这样，明儿城门一开，先去她那里容身，再来打听老爷这场官事。”就说最后，郑夫人又哽咽起来。
澄心小手伸过来，给母亲拭去眼泪。对着母亲看看，小声地道：“不哭。”郑夫人心中陡然一阵胆气，身边还有幼女，再苦再难也得挺下去。
这一晚歇在小巷子里，夜里有狗吠，有醉汉脚步声……郑夫人哪里睡得着。把澄心搂在怀里，用仅一床的被子盖好，用手轻轻拍着女儿，挂念丈夫，那泪水又忍不住往下流淌。想一个人儿，哪有这许多的眼泪，今天这一个晚上，郑夫人的眼泪几乎就等于没有停。
郑成就歇在车辕上，怀里抱着马鞭子。有狗叫他不睁眼，有醉汉过来经过，他就要动动身子睁开眼睛，表示这儿还有人在。黝黑的面庞绷得紧紧的象黑铁塔，但有过的醉汉都能被他吓醒三分，乖乖儿的避着走。
天亮以后，郑成敲开一家门，和人要来一盆热水送进马车里，郑夫人取出随身带的丝帕，给自己和女儿胡乱洗了，把盆送出来郑成还人。早饭也是在马车里吃过，上午又去了几家平时常来往的亲戚家，家底子都殷实，但是过这一夜和一早上，消息也灵通。听到是郑夫人上门，多是托言不在家面儿也不给见。
走了两、三家，郑夫人不无沮丧，回来对郑成道：“家家都是如此，就是去普渡庵，也怕不成。”郑成却不这么看，对郑夫人道：“你去的这亲戚，都是府中常来请安最会巴结的几家，要都是金镶玉的心，那倒奇怪了。普渡庵不一样，离城里最近又幽静，我送您和小姑娘安顿那里，就去打听老爷的事。实在那庵主也势利，不过布施几两银子罢了。夫人身上有的先别动，我身上有几两碎银子，等我去到给那姑子。”
郑成说得这样妥当，郑夫人无话，进到马车里想想郑成这样的家人，被亲戚冰得再冷的心也能被他暖起来。怀中澄心听到刚才外面在谈钱，突然想起来，从怀里摸出几十两的银票来给母亲，绽开笑容道：“父亲给上街买东西的钱，昨天没有花光。”
说到父亲二字，澄心又黯然了，郑夫人强打精神接过女儿手中银票，对她挤出笑容来：“父亲这样疼澄心，咱们一定再见到他才行。”
“嗯！”澄心随着母亲的话，用力地点点头。马车出了城门往十里外的普渡庵而去，车外杨柳繁花，郑夫人和澄心全然都看不到。心里只想着那姑子慧丰，是个和气的人儿，她今时今日，会不会也变脸呢？
第五章，惊心
在城里往几家亲戚处折腾过再走，到普渡庵的时候已经近中午。澄心看着庵门越来越近，门上三个大字“普渡庵”清晰可见时，对着小母亲绷紧小脸儿道：“要是没有礼遇，母亲咱们走！”
郑夫人在忙着换衣。身上原本是件墨绿色绣珠纹衣服，昨天一夜揉搓得皱巴巴不能见人。手里掂里一件湖水蓝色，一件浅草绿色衣服的郑夫人正在为难，听到澄心这样说，忙对她道：“而今咱们是求人，可不能这样。”当务之急，是先安顿下来再说。
换上湖水蓝色青楼台锦外衣，郑夫人告诉澄心：“不然你在车里，我自己去见那姑子。”澄心别扭着不肯，经不起母亲劝，�
