魅生-第98章
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很久没见他流露这样的脉脉深情。人前的紫颜，尤其在京城时，如握万物在手，睥睨世间一切规则。他的举手投足仿佛就是为了让人拜服仰望，而非亲近狎昵。甚至当他人怀有诸如同情、爱怜、伤沮、悲凉这些情感，也不能动摇他的意志，更无法在他身上目睹类似的脆弱。这让那时与他久别重逢的侧侧略有些不适应。
在沉香谷学艺时的紫颜，也曾高深莫测，但喜怒悲欢依然鲜明。或许成了易容师，就会渐渐习惯掩饰本来面目，随心所欲地操纵心情，直至无人看破。她感谢这一趟旅行，紫颜过去的性情又重现眼前。
“嗳，是很像。”侧侧回应。
两人相倚坐了很久，头顶狭小的天，变幻了诸多色彩。渐渐过了午后，侧侧微觉口渴，见紫颜正阖目小憩，就放弃了抱怨。她时不时用力，几下使劲，手脚依然不听使唤。紫颜察觉她的动静，道：“饿吗？”
侧侧没有答他，忽地问道：“那个人呢，不知道跟来没？”
“嗯？”
“你知道我说谁，叫他来救人。”她像在发脾气，手握不成拳，心情也躁了。
紫颜道：“有你在，我怕他不敢出现。”
“你有没有想过，他为何要跟踪你？”
紫颜笑得洒脱，“他是太后身边的红人，不会因我而滞留外域。你放心吧，他该不会再来惹你的厌。”
细细的风过。
两人表情凝顿，第三个人的呼吸声夹带清淡的香味，在他们耳畔舞动。紫颜暗红的身影立即站起，拦在来人与侧侧之间，侧侧瞪大了眼，从紫颜的衣袖下看过去。一个矮得如同侏儒的小人藏在阴影里，咧了嘴怪笑。他面容苍老，起伏不平的皱纹像山路纵横，身上的皮衣斑驳破烂，整个人就似一株凭空长出的植物。
“是法术？”侧侧不禁有点冷。该死，她暗自抱怨，中毒后连信心也灰了，不仅无法保护紫颜，还想些怪力乱神。
“不是。”紫颜摸了摸贴在心口的玉麒麟，并无动静。
“你们从哪里来，要去哪里？”那人听了，说出北荒常用的土话，腔调略显古怪。
紫颜也用土话道：“我们是过路的旅人，从鞘苏国来，在北荒搜集一些货物贩卖。你是若鳐人？”
侧侧奇怪紫颜怎知他不是有狐族猎人，那矮人森然一笑，点了点头，像一只驼背的甲壳虫迅捷地在地上移动身体。两人目瞪口呆地看到他半个身子陷入土坑的泥壁里，醒悟到这里果和沉香谷的井壁一样，暗藏了机关。
壁上的凹洞十分巧妙，那矮人留了一颗头颅在外，其余身子全部没进土里，看起来仿佛妖怪。紫颜摸了摸土质，有点沙软粘手，掺和了泥土以外的杂物。矮人的头像风干后悬挂的兽头，突然开口说：“你们都进来。”他在泥壁上自如滑行，眼看就要没进土里。
“她中毒了，没解药我们走不了。”紫颜指了侧侧说。
矮人的一只手从土里伸出来，抓了一颗红色的果实，放在紫颜手心，凉得像一块冰。紫颜喂侧侧吃了，候了片刻，搀扶她站起身。矮人等得不耐烦，嘴里“哧哧”地吐着气，一双眼骨碌碌转着。
紫颜与侧侧对视一眼，这人已承认自己是若鳐人，为什么会有蒺藜钩毒的解药，又想带他们去何处？这条土中密道根本就像不明底细的食人沼泽，进去后不知天南地北。紫颜略一犹豫，侧侧拉住他的手，靠近了矮人。
矮人怪笑着钻进土里，侧侧一咬牙，正想进去，紫颜道：“我先走。”如蝴蝶合翅，一眨眼没入土中。他的手牵了她，彻地通天，踏入囹圄般的地底。扑面的土泥湮没了口鼻，奇怪的是并无窒息感，呼吸依然保持顺畅，侧侧甚至开口说话，熟悉的语声传入他的耳中，“啊，什么也看不见。”
矮人的声音从前方响起，“一直走，能走的地方，就是路。”
在地底行走的感觉很奇妙，如在不见五指的茫茫黑夜，于悬崖上潜行，仅有一条窄窄的栈道可通。他和她萦系在一起，像飞鸟的双翼，扑展时有着惊人的默契。他又像她的拐杖，领了她往该去的地方走。侧侧只觉细沙泥尘从脸上滑过，宛如流水，而他的手是唯一的光亮，指引路向。
紫颜用另一只手抓了一把土握在拳里，悉心用触觉辨识它的奥妙。非泥非砂的材质，在人经过时可以轻松地推开，人走后会自动还原填充空隙。最妙的是颜色形状乍望去与泥土一样，当有狐族猎人在陷阱外查看猎物时，不会发现泥壁被人动过手脚。
有这个神奇地道的庇佑，若鳐人才会在这里坚持生存了数年。紫颜心中一动，以前听说他们擅长逃遁之术，是否就是用了这个法子，在天罗地网的追捕下逃之夭夭？
“紫颜，你还好吗？”手是相连的，但她很想听到他的声音，确认这不是一场梦魇。行走对于双脚而言并不困难，难的是盲目中仍然笃信，这一路去的是天堂而非地狱。
“嗯。”紫颜应了一声。侧侧听出他在想心事，将手又握得紧了一分。
黑暗里的路分外漫长。侧侧走着走着，自觉踏在悬空的绳索上，他处皆是虚无。像是在梦游，只有脚不知疲倦地摆动，而灵魂飘在远方。有时往上行，有时踉踉跄跄，一路冲下。她胡思乱想间，忽然手脚一松，继而眼前大亮，整个人从土中松脱，破茧而出，周身轻盈。
他们置身于灰蒙蒙的狭窄空间，高度险险够他们容身，前方则是一条继续通向未知的地道。地道里透着微茫的光亮，侧侧和紫颜看出那条路仅够那矮人穿行，不由苦笑。
矮人灵巧地凑到侧侧身边，望着她说：“还有一会儿就到了。”侧侧怀念起刚才的路，皱眉道：“这路如此狭小……”她说不出半途而废的话，进退两难。
矮人在身上掏了半天，摸索出一只银哨，“呜——”一记清鸣，像山谷里尖利的风声疾驰而过。侧侧不禁捂住了耳，紫颜侧耳倾听，惊奇地看着地道的方向。什么东西的蹄子密集地踩踏在泥土上，声音急促又琐碎，窸窸窣窣地由远而近。
矮人不知从哪里摸出一块长长的木板，下面装了轮子，示意两人坐上。侧侧将信将疑，与紫颜坐了，她担忧地扶着滑板，怕将它坐塌了，矮人大咧咧地坐在最前面。前方突然窜出十几只奇怪的小兽，体形若狗，长相如鼠，乖顺地匍匐在矮人脚下。矮人咧嘴一笑，又从泥壁里摸出一副副索套，缠在小兽们颈上，吹了一声哨子。
滑板迅疾地在地道里飞驰。矮人熟练地牵了缰绳，犹如驾驭奔腾的骏马，神情悠哉。侧侧想起千姿身边的太师阴阳，知道北荒诸多部族擅长驯兽驱虫，再看紫颜始终随遇而安，便觉无甚可虑。
终于，地道渐渐宽阔，微弱的星芒转成了莹莹清光，像水波潋滟，刺目闪亮。矮人哨子一响，滑板停下，来到一处仿佛门庭的所在，小兽松脱了索套，纷纷四散而去。紫颜凝望光亮的来源，发觉上方镶了一块极大的水晶，明艳的湖水在其上轻漾。他知道那上面就是这一带群山中最令人惊奇的地方——碧漓海子，湖水终年温暖如春。想不到若鳐人的居处竟深在湖底，紫颜深吸了一口气，今日终于找到这个奇异的部族了。
侧侧张目辨看，发觉周围四壁凿有众多地道，有人巴头探脑，躲在出入口里窥视。几缕淡淡的幽香飘来，像矮人身上的味道，又不尽雷同，或淡雅或浓郁。若鳐人天生异香，难怪紫颜能保存人肉若干时日。她隐隐担忧，那人肉是紫颜的药，是有狐人的金子，是王公贵族的长生不老肉，却是若鳐人鲜活的生命，容不得交换和买卖。
紫颜整了整衣衫，问那矮人：“忘了请教你的名字。”
“甲虫。”矮人做了个鬼脸，“我们的话叫罗伊·卡卜尔，就是甲虫。”
“甲虫，这里是若鳐人的居所？”侧侧问道。
甲虫涎脸望着他们，扭头回望一个地洞口。脚步声渐近，一个须发皆白的老人走出来，身穿皮甲，仅比甲虫高出一两寸。他身后五个侍从，也是一般矮小，腰上的皮带子插了无鞘的刀，尖利的刃明晃晃地荡着。甲虫对老人说了几句话，语言聱牙难懂，老人的目光扫过来，紫颜和侧侧恭谨地躬身，报了姓名来历。对方神色如常，并不知晓紫颜的大名。
甲虫道：“这是我们的族长，夏波·图尔塔拉，用你们的话叫柏根。”
柏根老人点头，指了地上一处凸起，让侧侧坐下，用北荒的土话对紫颜道：“年轻的陌生人，请告诉我，你到底是追踪而至的恶狼，还是远道而来的客人？我们欢迎能友好对待若鳐族的朋友，也绝不轻饶任何一个有企图的敌人。那么，你是谁，朋友还是敌人？”
紫颜衣袖一展，寻了地方翩然坐定，悠悠地答道：“绝非敌人，可以做朋友。”柏根老人盯着他坦然的眼神，顷刻，招了招手，嗡嗡地飞来一群小虫，爬满紫颜的肩膀胸膛。“你再说一遍，是否真的对我们没有敌意？”
紫颜微笑回答：“并无敌意。我来此想求若鳐人肉，不是为了世俗所谓的长生不老，而是因它有特别的生肌之效，他日若是救人或者易容，都能用上。”
柏根老人狐疑皱眉，“居然有这般用处？可是人肉哪里去取？不杀人，你如何得到我们的肉？”
紫颜沉吟道：“我不会捕杀若鳐人，只想从猎人手上买得。我听说初死的若鳐人，只要及时收藏，其肉依然鲜活，而有狐族猎人擅长保存……”
他的话未完，已是一片哗然。暗处的若鳐人尽数愤然作声，嘘声四起，甲虫的脸上亦现出鄙夷的神色。唯有柏根老人盯紧他身上安静不动的小虫，示意族人平静下来。紫颜的面上波澜不惊，等待老人的质询。
柏根老人望住他秋水般清澈的双眸，叹息道：“年轻人，我知道你没有撒谎。你以为你说的都是真的，可惜真相永没想像的美好。我们的族人死后是水葬，一旦入水，再不可能保有你想要的鲜活。那些有狐族的恶狼，每次抓了人，活生生割下肉来卖。无论我们的族人怎样哀求、哭嚎，他们只知道按重量算价钱，卖给愿出高价的主顾。你说你可以用人肉来救人，无论救的是谁，付出的代价就是我们的生命。如果你觉得这是值得的，不妨继续花钱买我们的肉，但这里也会有很多人，不再乐意放你出去。”
侧侧情急地跳起道：“族长，他绝无害人之心！他只是受了蒙蔽，不知是那样得来的人肉。”
紫颜止住她，敛容正色，站起身向柏根老人深深一拜，肃然道：“如族长所说，是我错了，如果杀一人才能救一人，只能说这法子不对。今后我不会再用若鳐人肉，但无论如何，多年前我曾买过一次，请族长惩戒我先前的过失罢。”说完，他走到一个随从面前，倏地拔出了对方腰间的刀。那人吓了一跳，却见他调转刀把，半跪着递给了柏根老人。
周遭死寂，若鳐族人纷纷走出洞口，等待族长的判决。他们眼中哀伤代替了愤怒，一段段惨痛的过往浮上心头。在整个部族的记忆里，逃脱追捕是每人必修的技能，是生存最大的保障。他们学会了狡兔三窟，学会了驱使虫畜，学会了远离异族而在地底生活。如今，在这个群山的国度，他们构造了新的家园，过了几年安宁的日子。而这个闯入陷阱的男子，居然大胆地宣称他要买若鳐人肉，就像揭开了所有人的伤疤，现出被掩盖多时的血腥伤口。
刀尖对准紫颜，对准他深蹙的眉头与黯然的眼，柏根老人望着一动不动的紫颜。那一瞬间格外漫长，侧侧很想拉了紫颜逃走，却又无法逃避老人锐利深邃的双眼。
“罪赎虫没有反应，它们已经代替了我的审判。多年前的过错，有你的悔意弥补就够了，毕竟你不是那个无耻的杀手。”柏根老人白色的胡须轻轻地飘着，把佩刀插回侍从的腰间。他扫视族人的脸，紫颜要求自惩的行为让他们的怒火略有平息，只是目光里仍怀着深深的警惕与排斥。
侧侧稍觉心安，慢慢坐回原处。站在面前的这一群若鳐人，仿佛高高在上，隐含了轻蔑的姿态，让她不自在。她不知道老人为何不质问她，独独将紫颜置于难堪的境地。可是，亏得有此一问，使她窥测到紫颜的心意。对他而言，一心钻研易容术，时而会游走于天理纲纪的边界，忘了去衡量世俗圭臬的尺度。然而再精进的技艺也掌控在人的手心，立誓对天改命的紫颜，应不会违背良心。她这样说服自己，祈祷紫颜能安然度过这一关。
紫颜依然半跪，在平素难以见到的谦恭背后，他期待有这一场遭遇。出游至今未遇上大风大浪，偶尔有回小小的挫败，令他的心感到踏实。他不否认自己太想在易容中使用若鳐人肉这种神奇之物，更想剖析其中奥秘，解开若鳐人长寿之谜。至于它的来源，他并不会深究。也许他必须失却一些，得到另一些。真是不胜寒冷啊。高
