光明的代价-第25章
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袋。把掌状厚叶的端部切开，可吮吸里面的水分。那次就是靠着它才救了我们，所以我一直记忆犹新；当时长老还跟随过沙漠里的髭狗、瞪羚、刺猬和野兔等动物。一方面它们往往知道最近的水源，另一方面想吃它们的肉，嘿嘿，那滋味的确鲜美无比。不过我们要是晚上行进的话，遇到这类幸事就会困难得多。而且还要留意有毒的壁虎、蜥蜴和蛇的突袭。”
这时凯尔说，“那怎么办？晚上行路视野受限制；而白天行路又要丧失水分。就象盐一样，吃多吃少让人左右为难。”
龙影对飞哥说，“罗兰德主教说这个季节贝拉蒙大漠的昼夜温差已经不大，虽然这对收集露水十分困难，但已不妨碍白天行进。主教叮嘱说只要避开阳光直射的午间，另外不要走得太急，应该可以尝试。但我还是想从你这里印证这个观点，毕竟你是唯一走出过这片沙漠的人，而且我们只剩下很少的水。”
飞哥挠着头没有立即表态，他知道这时任何错误的信息都将影响决策，从而葬送所有人的生命。对于这片沙漠，他少年时期的模糊记忆显然太有限了。
凯尔建议放弃休息，这样可以在饮用水不断消耗和寻找新的水源之间保持平衡。唯一的代价就是疲劳，而这或许是在水被完全消耗完之前唯一付得起的代价。假如在应该赶路时休息，或许将就此断送找到水源的最后一线希望。而且每耽搁一刻都隐藏着巨大的风险，比如不慎割破了水囊或其它意外灾害。任何一种可能都是承受不起的。
对于在消耗中寻找机会与等待中节省用水之间谁也没有把握精确估算出哪一种更为有利，因为谁也不知道最近的水源究竟有多远。目前只能按照凯尔的建议去做，此外别无选择。已经是黄昏了，疲惫和干渴象幽灵般降临，每个人都在忍受和抗拒着，为的是把节省下的每一小口水都能储存成明天的希望。食物只能加速对水的需求，没有人再奢求一顿丰盛的晚餐。似乎连马都知道这个道理而拒绝进食。
小队连夜赶路，大家偶尔一起喝一小口水。虽然不能彻底满足对水的需要，但至少能浸润一下干涩的口唇，使自己保持清醒。凯尔又提出了个人和马都轮流休息的建议：三个人趴在马背上休息，另外三个人牵马步行并照看休息的人，每两小时一换。这样既不耽误赶路，还能轮流得到休息，虽然不是很充分。一整夜就在这样的行进中度过，无云的天幕上仙后座和北极星为他们指引着正北方向。
天亮以后，气温果然如主教所说的那样不算太高。但是到了中午，由于高空没有云层，也没有任何树荫之类的可供遮蔽，阳光的直射使沙漠的水分蒸发很快。而且没有风，一种憋闷的感觉扑面袭来。连续负重奔走了一天一夜还多的马匹已经步履蹒跚。为了避免它们因疲劳和饮水过少而休克，大家决定停下来休整，同时给马匹补充更多一些水分。龙影把牛皮水囊递给恩雅，但她拒绝了。恩雅努力想笑得逼真一点，但她干裂的嘴唇和憔悴的面容使龙影的心中有种隐隐的痛。
所有人都很少说话，那样可以节省体力和水分，虽然在平日来看这点节余是多么不值一提；还要随时跟自己的疲劳极限抗争。就这么走走歇歇中，宝贵的水也在不断地消耗，然而他们什么也没发现。
又是一天过去了，疲劳和干渴使多数人经常出现幻觉，“有绿洲”成了搅动希望与引发幻灭情绪的一个最常出现的词语。
承载着生存与希望的水已经接近见底了，那些个干瘪的水囊比任何时候都容易让人联想到死亡。精灵们面朝东边静静地坐着，恩雅跟天盟表现出少有的亲昵，无限眷恋地相视着；天枫干裂的嘴唇含着一片保留的干树叶在吹奏精灵的曲子；凯尔和飞哥开始喃喃自语，象是回忆他们一起探险时开心的往事；龙影用最后的一点水帮他们湿润嘴唇。想不到自己所学的魔法和技能在这广阔无垠的沙漠中竟派不上一点用场，即使是能够提高团队整体速度的群体加速魔法，它也要付出体力消耗的代价。无目的的疾速奔跑还将耗去更多的水分，那将意味着更接近死亡！不过，此时龙影倒有些后悔了，至少应该派一个人去找水源。可是又担心稍微走远一点都会彼此失去联系。所有的人都倒在沙堆里，现在唯一能拯救他们的看来只有运气了。
正文 第四十五章 杀出泽国
第四十五章 杀出泽国
这是一片水草丰茂的泽国，土质疏松而肥沃，树木沿着大大小小的水塘聚集生长，到处都是半人多高的蒿草成片成堆从地下或水塘冒出来，各种鸟类发出清脆的啼声，不时有螃蟹警惕地爬进那些数不清的池塘。好在这儿究竟是跟大漠交界的结合部，池塘外的草地因比较干燥而并未长满蒿草，龙影等人的视野才可以延伸到较远的地方。
大家彼此庆贺着走出了死亡地带，连战马都发出难得听到的嘶鸣，似乎互相交流着患难与共的交情。但众人的欢呼雀跃并未能持续多久。突然凯尔平伸开双臂试图阻止大家行进，虽然他身材矮小，而且又在马上，双臂展开只有象征作用，但那无疑是在警告他的队友们有潜伏的危险。龙影等人忙勒住缰绳顺着他的眼神望去，一条披满苔藓的长吻鳄正隐藏在面前不远的一个水塘里，它的眼球从肉红色的眼睑里翻出来一动不动地死盯住他们，冰冷慑人；牙齿上下交错龇出吻外，看着就令人联想到不慎被它咬住的后果而不住地寒噤；腥气扑鼻的灰褐色外皮现出疙疙瘩瘩的坚韧……如果不是一只尖嘴雀凿食它皮下的寄生虫，使它轻微地抖动了一下，即使再迫近也感觉不出它就近在咫尺。龙影疾速将法杖指向那条鳄鱼，在它纵身扑出的一刹那把它烧成一个翻转的火球。显然，半兽人出没的沼泽之地将更为凶险，任何的大意都将付出生命的代价。
众人不敢怠慢，骑在马上小心翼翼地行进着。由于地面泥泞且崎岖，加上沼泽地隐藏的危险，任何稍不注意都将难以自拔，还要提防隐藏在池塘里的长吻鳄的突袭。精灵召唤出几只猛虎在前面探路，道路越来越难行，恩雅看到一个高地，建议召唤出狮鹫将大家带上去观察四周的地势，大家都说是个好主意。就这样，当全队都落在高地上时，恩雅继续骑在狮鹫上观察周围的情况。
恩雅一下来就对大家说她发现西北方向有一座要塞，距离此地估摸有六、七里左右。这时龙影说，“罗兰德主教提到过这里有半兽人的城寨，但不清楚究竟是用来防卫还是其他什么目的。一般来说，半兽人离人的聚居地比较远，是为了避免冲突。他们有自己的社会结构，我们也不是很了解，只知道他们很喜欢住在湿地，所以如果来自外界的危险很小。那么既然如此，他们还要建一座要塞就令人很奇怪。”
“那也许是为了模仿人类，炫耀统治者的武力。”飞哥随口说道。
“那可不见得。即使是为了炫耀，他们也有自己的方式，人类的行为和习惯他们未必就那么欣赏。”凯尔反驳说。
“不论怎样，看来要走出这片湿地，那座要塞都是必经之路。我们沿途要格外注意，尽量避免和他们发生冲突，这很重要。”龙影说。
“最好他们能通情达理，但是假如他们不问缘由就突然袭击我们，那时我们该如何？”凯尔很不放心地问。
飞哥马上说，“那就杀过去，比比看谁更厉害。哼！”
龙影劝导飞哥说，“能避免冲突最好，我们的目的是寻找龙族先知而不是四处征讨，树敌过多只会造成极大的麻烦，他们沿路追击我们将会造成更大冲突，不利于我们完成使命。”
恩雅提出了一个方案说，“看来我们得派一名使者去尝试和他们联络，至少要让他们知道我们没有敌意。”
“只能试一试了。我想总会有办法过去的。”龙影给大家打气。［·电子书下载乐园—Ｗww。Ｑisuu。Ｃom］
当恩雅提出要充当使者只身前往要塞时，所有人都反对，最后龙影说，“还是我去吧，首先这是我的使命，我清楚该如何回答他们的问题；其次我是牧师，这种身份想必半兽人也会有人知道并且容易接受；还有，呵呵，只有我从小跟师父学过一些半兽人的语言，光这一点你们谁也不行。而且，当他们要对我不利时，我的潜行术能让我逃生。所以要解决问题只有我去。你们就在这等我的消息。”
龙影的理由无懈可击，从各方面考虑他都是唯一合适的人选，大家只有为他祝福。恩雅提出再往前靠近一些的建议，她的意思其实还是考虑到龙影的安全。大家约定，如果谈判顺利，那么龙影发出火球，天枫就送狮鹫上去接应他下来，然后一起通过要塞。
通往要塞的路途简直就没有路，只能不断地依靠精灵的召唤魔法采取跳跃式前进，即便如此，他们仍然要受到糟糕的地形和各种潜在危险的困扰。沼泽带给他们的麻烦比比皆是，有时一只尖嘴雀的脚就落在一只隐藏着的长吻鳄的脑袋上，如果一不留神不幸被它咬住再拖下池塘，那就很不妙了。全体人马一直都在高度紧张中行进，精灵的弓箭始终都张满着，搜寻任何可疑的目标，以至于手臂的肌肉都相当酸胀。
龙影最担心的还是遇到九头蛇，这是一种沼泽地里隐藏的怪兽，很少有人见过它的真实面目，大多数都在见到它的那一瞬间命丧当场。连哈特牧师也很少提起过这种令人恐怖的怪物，不过罗兰德主教倒是教给他一种对付它的方式，那就是逃。如果想杀死这种怪兽，前提必须是砍下它全部的九个脑袋，因为它会在被砍掉脑袋的脖颈上立时长出新的头颅！当你没有把握同时砍下它所有的脑袋时，最好离它远远的。它的速度比较慢，也许这是能够逃生的唯一机会。不敢想象如果同时遇上数条九头蛇的情景，除非你懂得使用超强的杀伤性魔法，但在光明魔法的教科书里，除了加强自己和削弱对手的以外还没有任何能直接伤害到它的法术。这就是光明魔法的特点，也是和所有暗黑魔法的区别所在。龙影不想在此之前告诉大家这些是因为怕引起恐慌，然而现在他不得不警告大家有这档子危险。他说完之后，天枫跟天盟各抽出了三支箭搭在弦上，凯尔和飞哥瞪大了眼睛几乎靠在了一起。恐惧最容易让人丧失理智，但也能使没丧失理智的人们通过互相依靠得更为紧密来应付困局，这也许是德肯对龙影的诸多关于人性和团队的训诫中令他印象最深的几条之一。
不知谁说过——该来的事总会发生，当他们提心吊胆地跋涉险途之际，那条可怕的怪物晃动着巨大的身躯还是出现在他们面前，那怪兽看上去足有两人多高、四只成年公象般大小的躯体，九条象腿般粗细的脖子上顶着同样多的脑袋互相交错着，使人畏惧，龙影感觉到身下的霹雳兽开始剧烈地抖动，其他人的马纷纷立起前蹄发出恐惧的嘶鸣，仿佛末日来临。精灵的箭已经离弦，穿透了三只蛇头，那怪物受到剧痛后立刻狂暴起来，发出震撼大地的尖啸并朝他们冲过来。隆隆的脚步声在每个人的心里震撼，天盟的马发出一阵抽搐，使他射出的箭偏离了目标。九头蛇果然在受伤的脑袋旁挤出新的头颅，它的每一双眼睛仿佛都在瞪视着面前的敌人。龙影也几乎呆住了，如果不是他及时回过神使出迟缓大法来，恐怕每个人的脑袋都要含在这头怪物的嘴里了。恩雅看它迟缓下来，立刻提醒大家从左后方兜过去绕开它的堵劫，凯尔干脆跳下马来，让马跟着他走，飞哥也下了马，学凯尔的样子把缰绳拴在自己后腰上，用铁锤在前面开道和探路。精灵放出召唤的狮鹫去牵制九头蛇，却被它的其中的一个头敏捷地咬住整个脑袋在地上摔打，很快那狮鹫就不动了。龙影的火球和精灵的箭因为距离的原因都被九头蛇躲了过去，它受伤的地方总能自动愈合并重现完整。如果想增加命中率过于靠近无疑等于送死。龙影只能祈祷在它步履蹒跚地追上他们之前所有人能够平安逃出它的视野。
艰难地跋涉中，还要应对其他已知和未知的危险；陷入沼泽泥潭是萦绕在每个人心头共同的噩梦，那怪兽追击的沉重脚步声更是如夺命钟声一般令大家慌不择路。好在象沼泽蟒蛇、毒蜥蜴和长吻鳄等潜伏的杀手，在分辨出这种恐怖声响后也都纷纷退避，这倒减少了部分威胁，龙影和精灵的火球和弓箭牵制了本来就被迟缓了的九头蛇的步伐，虽然它每一步都迈得很远而且总走捷径。这就为飞哥的从容探路提供了宝贵的时间，毕竟一不小心身陷泥沼比被怪兽追上好不到哪去。每当被泥沼彻底阻挡的时候，就只有依靠召唤的狮鹫把他们送到前面某个看起来较安全的地方落下，一半看眼力，一半则要�
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