光明的代价-第24章
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龙影赶往城外，和大家碰面后拆开了信件，一路走一路看着。还是腊肠托牛奶的代笔，只是写了上次忘记提到的地名。其中一大段是牛奶的话，大意是说德肯将军把洛克鲁伯营地向北推进了十里，形成南北两个营地，并准备去平定北部的两个土匪盘踞的山寨。等解除了北部的威胁后，就打算挥师南下，攻打牛头山。这段时间正在对新近招募的两千新兵进行训练，还要在原先被焚毁的洛克鲁伯营地上建造一座城堡以镇守那三个矿区，同时阻截南部山区魔族势力的入侵。当然兴建城堡必须取得国王颁发的“城垛特许令”，有人已建议德肯将军向国王递交申请。在听说德肯将军的这个打算后，已经有几千名自由民自愿跑来帮他出力，其中很多是木匠、石匠，陆续的还有人来；有些贵族私下提供了很多物资、粮食和黄金。看来盖起这座城堡的时间不会太久。
龙影向大家宣读了整封信后，所有人都欢呼雀跃，连霹雳兽都引颈嘶鸣，似乎它也明白了这件事并要表达内心的“共鸣”。
龙影跟大家描述了罗兰德主教指点的路线，大致要穿越整个野蛮人部族的草原和沙漠，一路北上，然后再向西，其间要穿越沙漠、翻越高山、跨过沼泽、经过梦魇般的火山，最后才进入他们熟悉的森林。而且一路天寒地冻，有时甚至会遇到飓风和雪崩。不仅如此，还会遇到一些种族或来历不明的袭击；另外在人迹罕至之地，粮食和引水也是个难题……龙影又向飞哥请教腊肠信中提到的那个野蛮人的牧区，得到的答复是正好顺路，飞哥还说他作为一个野蛮人对本部族的习俗和地理非常了解，可以充当向导。他还提醒大家，说野蛮人并非象伊特鲁等森林诸国一样从事农耕，而是过着春夏放牧、秋冬打围的生活；当遇到周期性的干旱，致使牧草不足或牲口染上瘟疫时，饥饿会促使他们大举南侵。当年铁学宰相波庞。 奥古恺斯公爵的强力反击，曾把蛮族击退至北部沙漠地区，迫使野蛮人部族首领签订了和平契约并表示以牲畜向伊特鲁王国纳贡，一直持续到现在。随着班塞塔部族的崛起，他们对纳贡的条约非常不满，不断以武力向首领施加压力，并开始有计划地侵扰伊特鲁王国圣剑山、大卫堡两郡。老首领已死，年幼的新首领根本无力阻止班塞塔的任何行动。听说班塞塔部族和魔族有接触，但愿他们不要成为魔族的帮凶。飞哥这番话使众人陷入了沉思。
大家取得共识，决定就从京师北镇一路向北，经圣剑山郡进入野蛮人领地。然后穿越那些荒弃的牧场继续北上，沿路尽量避开野蛮人的部落。龙影的意图就是要大家以冷静应对路途的艰险。
正文 第四十二章 风雨草原行
第八篇 谁料大漠遍荆棘
第四十二章 风雨草原行
第二天傍晚，这支寻找龙族先知的探险队伍已经穿越过野蛮人的部分领土行进到那个腊肠和飞哥所说的牧区，这里由于季节原因，牧草已经枯萎，只能被烧掉变为来年的肥料。但是极目可见的只有些废弃的帐篷和毁坏的车轮，还有被狼群咬得一点不剩的牛羊骨架。他们试图找到人的踪迹，但除了广袤的枯草以外没有任何收获。附近的河流也已干涸，枯水期的草原景象实在是目不卒睹。
飞哥一路都走在最前列，他的马脾气异常暴躁，他要费很大的力气才能驾御它。似乎它已预感到某种可怕的景象。飞哥发现了一些尚未完成的墓地，里面都是成人的骷骨，却没有一具是属于儿童的。可是他不明白为什么会这样、那些人又为什么没有完工，现在连个人影都找不到。谁也不知道答案，他们只好继续前行。
天蒙蒙黑，草原的风刮得很猛，气温很低，还不时传来狼群的嚎叫。熟悉草原气候的飞哥提醒大家准备露营，他还建议应选择一处低洼的干涸河床搭建营帐。恩雅、天盟从马背上取出兽皮毡和一些准备好的木棍，飞哥一边用牛皮绳熟练地绑紧那些木棍的一端，形成一个圆锥支架的顶点，然后将另一端斜插入河床的泥土中，一边嘲笑凯尔说，“你还说这里会有足够的木料，难道我的故乡都有些什么我会不比你清楚？幸亏精灵听了我的，才不至于整夜都在秋风中露宿。”听到大家不住地夸赞，飞哥又得意地指导大家增大木棍间的夹角，说，“这不是雨林，不用担心下雨和排水，增大夹角能扩大营帐的面积，这样睡起来也更加舒服一点。”天枫把专门用于搭建营帐的兽皮毡覆盖在支架顶点，再用铁销子钉紧，两个营帐就搭建好了。恩雅把一个陶罐埋在营帐外面用于收集露水，龙影用火焰法杖生起了营火，大家就钻进了温暖的营帐。凯尔有些不服气地说，“难道你不清楚低洼处容易聚集潮气吗？而且靠近水源会遭致野兽的攻击。要知道这可是野兽饮水的必经之路。”飞哥咯咯地笑了起来，他终于等到了教导凯尔的机会，说，“你可真是个死脑筋，这个季节已经枯水很久了，游牧民赶着牲口离开后，大型野兽早就迁徙到森林里准备过冬去了。至于狼，不说有他们几个在，就只是你我任何一人也不会连一群狼都对付不了吧。你说的潮气是重了一点，不过我们有营火，而且这里并不很深，不象在峡谷或深不可测的山洞，没那么邪乎。躲在低处的好处，再过一会儿你就能知道了。这些你得多学着点。”
通常这个季节冷风自北而来，干涸的河床地势较低，是理想的避风处。入夜后，呼啸的北风发出野兽般的呜呜声，阵阵强劲的冷空气从帐顶疾速刮过。要不是借着地势低洼，恐怕他们已经被草原的劲风吞噬了。假如此时身处帐外，不冻死也得暴病。凯尔这才不跟飞哥理论了，他不得不承认，在草原，飞哥远比他在行得多。
一出门就遇到如此恶劣的天气，但平素喜好冒险的凯尔和飞哥却根本没当回事；精灵们大概也早就适应了野外漂泊的生活，在营帐里有说有笑。惟有龙影充满了新鲜感，虽然他跟随师父曾去过很多地方，但托恩祭司曾交代过哈特牧师不要远离王国，所以大多还是在森林或王国以内的地方。龙影忆起往日跟随哈特牧师一起四处游历的细节以及对他的慈爱与关切，他怎么也不能相信，此时躺着的地方会是慈祥的师父杀人的现场。凯尔和飞哥轮流守护着众人，当夜风和狼嚎的声音已渐渐难以分清时，龙影已进入了深沉的梦乡。
清晨，风速明显比夜里减缓许多，早起的精灵已经在为大家准备早餐了。枯草被风干后正好适合充当燃料，陶罐里的热水已经冒出诱人的蒸气，早上能喝到一小罐热水，在旅途中总是难得的享受。在恩雅生起的另一个火堆上，龙影在横杆悬罐上煮着鲜美的肉汤，那是个野炊的简易装置，火堆两端竖起的枝杈上横搭着木棍，上面悬着剩满水的陶罐，龙影借着风把肉汤的香气吹进凯尔和飞哥的营帐里，引诱着因值夜而没有充分休息好的哥俩。
凯尔和飞哥起来后，大家就围坐在一起品尝着美味的早餐。龙影不时地向飞哥讨教走出这干旱草地的大致日程。飞哥估算了一下说运气好的话至少要十天，而且走出草原就是大漠，穿越大漠要走多久他就没底了。细心的恩雅立刻提醒大家现在就要节约用水了，连马也不例外。他们所携带的淡水最多也就支持十天；若不能及时补充淡水，恐怕到不了大漠就得躺下。这片荒无人烟的草地使他们曾经想借此补充饮水的计划落空了。此后的十二天里，所有的人都意识到提前收集露水的好处并从中受益。直到他们踏进沙漠的那天，还剩余五分之一的饮水。这足以带给他们生的希望。
十一月一日，这支年轻的小队终于走出了茫茫无际的草原，但面对他们的又是浩瀚无边的贝拉蒙大漠。刚刚踏进沙漠的边缘，飞哥就发现了一堆白骨，众人走近时才分辨出原来是几名孩童的骨植。通常情况下，无论有再大危险，孩子们都不会被允许到这样的死亡之地来，所以可以断定这绝不是他们自己跑来死在这里的。飞哥分析说，“狼群袭击猎物时，尤其在这种猎物短缺的季节，它们为减少体力消耗，通常会就地嘶咬分食。即使遇到威胁，它们也不会把猎物一路叼到这么远的地方，而且人这么重的身体它们根本就叼不动。看来除了人为谋杀外，再没有其他可能。”
“那会不会是他们和族人失散后因为迷路而误走到这里的？”龙影的潜意识中最担心的就是这些可怜的孩童是被人谋杀。可以想象，被抓到这荒凉之地杀害，本身就隐藏着极其可怕但不为人知的隐秘。而这隐秘的背后是龙影根本不甘去想象的。
飞哥下了马，凑近那堆骨骼后断定，一定是人为谋杀。他的理由是：那些骨骼下面残留的兽皮和饰品证实了他们的野蛮人孩童身份。他们自幼熟悉草原和家园附近的环境，从不会迷路！显然，干燥的沙漠会消除一切曾经留下的痕迹，甚至连他们的死期都难以推断。但被人杀害这一点是确凿无疑的。
龙影的心情就象被人用刀子猛地捅了一下，莫非那传言果真跟师父有关？如果真是那样的话……龙影简直不敢想下去。
凯尔看出了龙影在想什么，他轻轻摆手示意飞哥别再说下去，并劝导龙影说，“这最多只能证实这些不幸的孩童的确是被人杀害的，但不能说明是谁干的。我们刚进草原时发现的那些未完成墓地的挖建者，也许可以假定是这些孩童。他们还没有为家人建好墓穴就被人抓到了这里。哈特牧师可不是这样的人，要说他会亲手做出这样残忍的事你怎么能相信？你自己仔细想想应该会明白。”
凭眼前的几具骨骼和那些传言，的确不足以推断出是何人所为。现在唯一能做的就是掩埋这些可怜的孩童，他们还那么幼小。
凯尔和飞哥开始掩埋这些尸骨；恩雅转过头去不忍再看；龙影则一直盯着掩埋的过程出神。
恩雅轻声地劝慰龙影说，“不管这背后的谜底究竟是什么，我们必须要找到先知才能洞察这一切。前面还有很长的路等着我们，大家都很需要你，因此你必须要振作。”
“振作”这两个字，使龙影一下子清醒过来，他想起罗兰德主教的告诫：“有很多事就象一潭湖水，当你只注意它表面的涟漪，是无法了解到它下面究竟隐藏着什么。记住一点，无论你听到什么或看到什么，真相都未必如此。”
只剩下不到两天的饮水了。如果不能找到水源，所有人无一能活着走出大漠，即使现在想后退也是不可能了。捏着已经干瘪的几只鹿皮水囊，每个人都在思索着如何应对困境。本来飞哥还指望凭借自己的野蛮人身份能够补充饮水并争取一名本族人作为向导加入。他怎么也不会想到十几天的旅程竟然一路荒芜，自己的族人全都无影无踪。现在每个人都意识到，要走出这片沙漠，只能依靠他们自己。
正文 第四十三章 沙漠遇险记
第四十三章 沙漠遇险记
飞哥跟天枫开玩笑问他，“喂，兄弟，能不能让咱们再乘坐你的狮鹫飞过这大漠啊，呵呵。”
天枫不擅用伊特鲁王国的语言说话，何况他本身就比较沉默寡言。听飞哥这么问他，他只是和天盟相视一笑。代他回答飞哥的是恩雅。她微笑着对飞哥说，“召唤术本身要消耗很大的精神和体力。即使只有我们兄妹三人而且不算马匹，连续召唤出狮鹫最多半天，我们就将精疲力竭；那时不但要休息一整天或一整夜，还会丧失战斗力。如果遇到任何威胁，只能束手待毙。只有在非常关头，比如翻越特别难行的山岭时，才是派用场的最好时机。”
除了龙影，其他人几乎都曾涉足过沙漠。而经验最丰富的莫过于恩雅等三位精灵。只不过因为语言的障碍，三人往往经商量后由恩雅代表他们发表意见罢了。
众人一边在马背上缓慢行走，一边听恩雅说，“沙漠中行进第一需要是水。在没有找出水源时，减少对水的消耗就非常重要。如果一次饮水过量，超过身体需要的话，会被身体随即排泄而浪费。以我们目前的水储备，必须在两天内找到水源。我们需要调整作息，白天休息，夜晚赶路。黎明时要留意干涸河床底部的季节性水洞或前人留下的坎儿井；一般在干涸溪流转弯时外弯最低处或沙丘间的最低处奋力挖掘可能会找到水。但也不能盲目，劳累会流失体内更多水分，我们必须在丧失水分与可能的获得之间维持平衡。”
飞哥插话道，“一般沿着植物分布带往下挖很可能挖出水源，这要留意仙人掌或仙人球之类的沙漠植物。小时侯我曾跟随部落长者越过这片大漠，遇到过一种生着棘厚而粗糙、末端是尖锐叶子的仙人球，主茎就象一副烛台，顶端还顶着一个开花脑袋。把掌状厚叶的端�
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