光明的代价-第16章
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霸王、浪子等将领已集合士兵等待德肯归来。毕竟很好地休整了一夜，士兵们精神饱满。德肯骑上马，头也不回地离开了王城。
德肯选择了哈克援救京师的道路暂回约克郡，命小云为向导，老神经和影子统领中军，浪子和霸王看护那十二副灵柩走在最后。这一路是魔军的禁区，只需注意沿路的地形，一般罕有战事。所以不必安排更多兵力殿后。这样可保持主力必要的行进速度。路上遇到一匹快马，是自己的一名士兵，正欲经过这条路直接奔京师，看来牛奶他们已经得知葫芦谷战役取得胜利的消息。德肯猜测着会不会有些令人振奋的消息。他拆开书信，看了没一会，先是微笑，继而眉头紧缩，然后纵声大笑，最后又一脸凝重。原来信中告诉他，下午有快马来报葫芦谷大捷。牛奶急命人赶到半路上把缓慢行进的阵亡士兵运输队带回约克城堡，怕他们走岔道直接回西山大营。写这封信时已接到信报，即将抵达；又说龙笑打探到龙影下午又去过寺庙，得知有人企图破坏祭坛，而且掳走了郡主；龙影后来结识了一个小偷，在夜里关闭城门前就失踪了。德肯让快马跟随后队慢行，命小云加速探路，主力迅速跟上。
回到约克郡的时候，已经是十月十六日下午。德肯领兵进入约克城堡后，受到闻讯赶来的四方民众的夹道欢迎。除了甜水井镇外，还有来自其他镇的民众。有贵族也有平民；甚至一些贵族带着他们的奴隶也在人群中间。有犒劳士兵的、捐献钱物的，还有请求招募的；一个贵族甚至请求德肯收下他的奴隶，并愿意提供价值五百人装备的金币。人们以各种方式表达对英雄的德肯发自内心的拥戴。在人们心中，德肯是他们最有希望的守护者。民众对德肯的态度足以令他非常感动。德肯也不推辞，立刻命小云带一百手下到镇广场招募新兵，接受捐赠，并给他们配备马匹和分发武器装备。招募的新兵多达近千人！这对德肯部队的士气是一个极大的鼓舞！但随之而来的则是刻不容缓的集训。为此，他必须夺回洛克鲁伯西山大营。
一直留在城堡的牛奶、龙笑和飞虎以及其他百余老幼士兵集中在镇广场等候大队人马凯旋。德肯招集他们，问明一些情况，立即着手安排探马和大队人马收复洛克鲁伯大营；另外派出几批探马到更远的区域勘察魔军的动向，身边只留下不到两百名轻伤的士兵。这次营地被袭，使他萌发了一个念头，所以他特别叫手下留意多招募一些工匠。
与此同时，德肯令牛奶和龙笑等人去找他们信上提到的那个小偷。可是奇怪的是，就一直没有他的下落；去郡寺庙打探的人回来，仍旧是昨晚龙笑问到的那些情况，没有新的线索。
到了夜里，先是有人回来报告说洛克鲁伯营地已经收复，几乎没遇到什么抵抗；接着浪子和霸王护送那十二具灵柩也回到了城堡。城门关闭以后，德肯反复回想这几天发生的事情，又操心龙影的下落，整夜就是在这样的心情中翻来覆去，直到第二天早晨，极度困倦的德肯刚要入睡，龙笑带回一个吵闹不休的孩子，德肯猛然从床上跃起，直觉告诉他，一定是那个小偷！
正文 第二十九章 肝胆侠义心
第二十九章 肝胆侠义心
自从龙影离去后，腊肠提心吊胆地在客栈里待了一夜。一方面为龙影此去独闯匪穴而心惊；一方面为那袋金子发愁。自己的本行就是偷窃，自然了解这业内的凶险，所谓“财宝随身，麻烦自跟”。干这一行的哪个不是鹰眼狗鼻？隔着座山都能嗅出金子的味道。他是一个不太在意钱多钱少的人，属于混一天算一天，逍遥自在、了无牵挂的一种人；也不太在意别人的看法。从小经历太多的人间冷暖似乎把一切都看的很轻。尤其象他这样的人，被人唾弃和鄙视已是家常便饭，不想不在乎都难。从来没人在意过他的存在和感受。他是谁、有什么想法、有什么需要……对其他人而言都是多余的，甚至连骗他的必要都没有，所以任何人在他面前都用不着戴着面具，反倒赤裸裸地真实。有需要就交易，钱货两清，也倒真实自然。在他的眼里，贵族也好、平民也罢，一概的自私、虚伪。平民一旦有了钱，那些以往象恐惧瘟疫一样躲避他的人，会突然改变态度，如胶似漆地粘住他；而那些终日沉醉在阿谀奉承里的达官显贵一旦落魄，连至亲都恨不得把他扫地出门。但他一直坚守一个信念底线，那就是信义，这也是他与人交易的法宝，虽然他对其他的道德信条没有兴趣。但是自从遇到龙影，虽然在他眼里对方是个十足的傻瓜，但那个傻瓜对他的宽容友善却从无前例。龙影没有象常人那样报复他、将他送官治罪；也不象其他人那样歧视他、提防他，甚至是在依次冲突后一见如故！更令腊肠意想不到的是，他为了以他的方式改变一个人人厌恶的小贼的命运，居然把那么多金子交给他，如此的信任和善待他，使他的心灵受到强烈的震撼！所以如何保全这些金子，倒真的令他犯难了。如果换了旁人，他也许会立刻把它花掉。可是这袋金子寄托着龙影对他的期待。他对做生意既没经验又无丝毫兴趣，如何使用这笔钱是个天大的难题。怎么办呢？他反复思考着各种方案，最后决定天一亮就做好准备，等镇上的万城钱庄一开门营业，就做他头一个客人，同时也在这些见钱眼开的伙计面前好好地抖一回。想归想，可仍然一夜没睡。眼睛和耳朵始终警惕着门外，连手里的匕首都攥出汗来。
第二天早晨，也就是德肯起兵离开京师返回约克城堡的时候，腊肠折腾了差不多一上午时间，才存完了那一袋金子。柜上伙计那些酸溜溜的奉承话其实就是精心设计的盘问话术，既能巧妙套出钱的大致路数，又不至伤了和气。腊肠对这一套应付自如，他知道再急也不能让他们察觉出来，免得伙计加重疑心而节外生枝。他心里明白，对象他这样“信不过”的人，突然拿出如此数目的一笔金子，若不一一仔细查验，那才是怪事呢。
等拿到凭据，他又对如何保全凭据发愁了。“有钱人烦恼就是多”，他苦笑后自言自语道，想来想去居然没为这凭据想到一个令他放心得下的藏身地；即使放在自认为最安全的地方，又会为那个地方操心。“有钱真是麻烦多”，他又暗自嘟囔着，看来不该有交朋友的念头，更不该稀哩糊涂就收下龙影的金子。可是谁叫他对自己有如此信任和期待呢？想着走着，迎面撞到一个同行保罗，腊肠拉住他问他干吗风风火火，保罗急于脱身，只好跟他说昨天一早德肯的军队在幽羽镇大破两万魔军，大概已经开抵王城；葫芦谷里魔族尸横遍野，散落无数宝物，他正要和其他几个搭档一同去拾取。听完这则新闻，腊肠这才反映过来，难怪一上午人们都不知道去哪了，大概到镇广场集会去了。他本想也赶去广场等待德肯回来，可又一想，人多麻烦多，而且还没有德肯进一步的消息，不如趁魔军战败退兵，在通往黑鹰涧的荒山野路上找处乱石碓藏起凭据，再做个记号，等以后有机会再还给龙影。于是，腊肠算计着来回的时间，想在城堡大门关闭之前赶回来。也许是想更隐蔽一点，他竟然走得过远，等赶回城堡时，城门已经关闭。他晚上没休息，又赶了半天的路已经十分疲倦，就在城外树林爬上一棵曾经睡过的树梢上休息。他哪里知道德肯的部队早已回到约克城堡，正四下里着急地找他。
天色微蒙时，城门大开，腊肠一身轻松地回到镇上。这么早也只有“冬暖阁”酒馆开门营业，一直以来都是如此。腊肠只好进去随便找了个地方。这间酒馆的消费可比他常去的几间昂贵得多，他摸摸只有几个小钱，看来想换顿丰盛大餐不太可能，无聊之际，他想逗逗侍者，就把龙影送他的那块玉佩取下来，唤过侍者问他，“这块玉你知道值多少金子么？” 侍者认为他一定又是来混饭的，就没好脸地挖苦他说，“快收起你的赃物吧，也许失主正在找你呢，若是赶上哈克领主回来，不把你下大狱就算你运气。”腊肠正要接口调侃那侍者，突然一名矮人闪在他背后，紧接着一个黑壮汉子一把揪起他的衣领，大声喝问道，“小蟊贼，跟谁那儿拂的？老子拳头硬、性子急，嘴里敢有半句胡诹，就叫你从此咽不下东西！”两人正是矮人凯尔和野蛮人飞哥，身后还站着几名牧师。
正文 第三十章 恩怨冬暖阁
第三十章 恩怨冬暖阁
原来，凯尔、飞哥和龙影分手后，当天就按照龙影的提示前往千年雪山，朗西峡谷被群山环抱着根本无路可进！于是他们试图翻越乔戈里纳山麓爬上瓦纳斯主峰，在最高处寻找最合适进入峡谷的路径。当天夜里到达乔戈里纳山下后，俩人拴好马，生起篝火休息了一晚。第二天一早就开始攀爬，凯尔兴致勃勃，而飞哥则一直抱怨个不停，什么缺乏向导啦、准备不足啦、山体石灰岩成分过重不适合嵌入岩钉等等，吵得矮人直后悔带他出来。下午登上瓦纳斯主峰后，可以俯视被积雪覆盖的山岭与沟壑，还能眺望到那些四季常青的苍翠树木和云雾半遮半蔽下的幽谷风光。矮人正想抒发一下对眼前这美妙奇观的赞叹，飞哥又开始唠叨些大煞风景的话来。不过他所担心的诸如岩石疏松难以逐级而下、缺乏足够的绳索、马放在山下会饿死或被野兽咬死等困扰，矮人也觉得是个难题。看来确实如飞哥所言：此行因贪功心切而准备仓促、对地况了解太少。于是两人又一路互相指责着对方折返山下，找到马后已经是后半夜了，俩人一直吵到入睡方休。第三天一早，两人又同往日一样和好如初，展望着对共同心愿的憧憬踏上归途，一路上飞哥嘻嘻哈哈地说着曾经发生在旅行中的见闻和笑话，而凯尔则想着另一件事情。
在他们离开城堡去雪山探险的路上，凯尔就一直琢磨着一副非凡的铠甲。作为一名出色的工匠，对他而言，一些精致武器和铠甲的创意、设计以及如何打造并非难事；但此次令他挠头的如何才能给这把铠甲施加魔法，使之具备极高的防御效能；分量还不能太重，必须适合祭司们穿戴。精于光明魔法的祭司们不象武士和骑士那样能随意穿着重盔甲，他们的负重能力一直就是个不容忽视的弱项。自从王城里有名的鉴定师桑德罗专门求助他以来，已经快三个月过去了，凯尔始终没能最后攻克这项挑战。他一直宣称自己是个完美主义者，而作为一个矮人，除了抗魔能力较其他种族有着先天非凡的强悍之外，在对魔法的领悟方面却低能到和野蛮人不相上下的地步；但是即便如此，他也没有放弃在祭司圈子以外寻求解决途径的念头，这是他的心结。但如果他不能如期拿出已经赋予法力的铠甲，那对他无疑就是一种耻辱。如今夺得赏金的计划暂时搁置，他又开始琢磨起那件铠甲的设计，以至于飞哥不住的唠叨他竟完全没听见。突然，一个念头浮现在他脑海里，他诡秘地眯缝起双眼，加快了马匹的速度，把莫名其妙的飞哥甩在后头。终于，他们在德肯的部队入城后不久也回到了约克城堡。
飞哥嚷嚷着独自去了那间熟悉的“冬暖阁”酒馆，而凯尔则马不歇鞍，直奔老熟人霍金森的铁匠铺。寒暄过后，他向霍金森要出存放的那件未完工的铠甲，又讨了些锡和银锭，就跑进里间的熔炉亲自动手赶制起来，大约一顿饭的工夫，大功告成。一件质地轻盈、做工精湛的铠甲新鲜出炉，凯尔小心地镶嵌了几块用来施法的水晶，又给一直在炉边鼓动牛皮风箱的帮工扔下一枚金币，便心满意足地离开了。
整个过程，从他入城后就一直有六个人在暗中尾随着他，而凯尔则全然不知。
与飞哥在“冬暖阁”会合后，两人都觉得有些累了，便开了房间休息。第二天，也就是十月十七日一大早，两人下楼吃饭。而昨天暗中跟随他的六个人就坐在隔壁的桌子上用餐。期间凯尔还在遗憾三天前遇到龙影的时候没能完成这件铠甲，不然这位牧师的传人说不定已经帮它施了法力。那六个人好象听见了他们的谈话，其中一个高大身材的人走过来，两眼直视凯尔的眼睛说，“也许我能给予你要的，来让我试试。”，为消除凯尔的疑虑，那人叹息了一声，似乎在有意触动凯尔的神经，故做平静地说，“如果不能注入法力，那只是件上好的铠甲，终归算不上法器。”凯尔防范地扫视着那几个牧师打扮的人，脑海里搜索着他们的容貌却没有丝毫印象。但那人的话却不无道理；再说既然是牧师，又在约克城堡内，应该不会有太大问题，于是终于禁不住诱惑，慢慢将铠甲递给了过去。那人慢慢地接过手，从背后抽出一�
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