地底传奇-第17章
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小因斯特对着湖水傻眼了，他已经看见几只蝎狮，可它们大部分时间都懒洋洋地呆在岛上，只有肚子饿的时候，才会飞到空中俯冲而下，划出一道优美的曲线掠过水面捕鱼，根本就不上岸。
于是小因斯特为了完成试炼所作的第一件事就是：学游泳。
经过一整天的艰苦努力灌了一肚子水以后，小因斯特终于学会了经典的狗刨式泳姿。又经过一天的复习，第三天他终于有了横渡湖面的信心。把战魂和其他累赘的东西埋藏在岸上并做好记号，只在腰里别上铁木小手斧，小因斯特认准最近的一个小岛游了过去。
游到一半湖面突然扬起波浪，小因斯特大奇地底湖一向平静哪里来的浪呢，一不小心吃了两口水。他探着头四下观望，不由得叫了声苦，原来是一条三米长的哲罗鲑像箭一般直窜过来，小因斯特手忙脚乱地划水闪避，眼看就要撞在一起，大鱼扬起的水浪已经没过牛头人的头顶。突然上空传来一声清啸，一个巨大的影子滑了过来，长鞭一样的尾巴尖梢轻轻刺了哲罗鲑一下。随后湖水开始剧烈地翻涌，小因斯特被卷到水面下，等他挣扎出来以后发现哲罗鲑已经肚皮朝上浮在水面不动了。
蝎狮张着巨大的两片幅翼绕个圈又飞了回来，一口叼起动弹不得的哲罗鲑离去。小因斯特在近距离看清了蝎狮的模样，这个巨大的生物身躯长得像狮子一样，巨大的脸庞四周覆满浓密的鬃毛，向前突出的巨颚咬合力惊人，叼起庞大的哲罗鲑毫不费力，印象最深的是它像蝎子一样的尾巴，由一段段中空骨节组成，那里面藏着的毒液具有麻痹作用，最后一截骨节末端十分尖锐，可以方便地将毒液注射到猎物体内。
惊魂初定的小因斯特游到岛上，现在他已经到了蝎狮的巢穴边上，几百米远的地方就有几只蝎狮懒洋洋地趴在地上。除了人类盗贼提夫特送给他的手斧其他装备都没带过来，不过就算他武装齐全也不敢招惹这种强悍的生物，现在想起来，唐·奥德不让他伤害蝎狮，其实应该反过来理解吧。
小因斯特远远打量蝎狮，寻思如何搞到一颗蝎狮之牙。以下是他的一些幻想：
场景一：一只蝎狮食欲不振，好像已经好久没有出去捕猎了。小因斯特冒险靠近，发现这只蝎狮正被一颗蛀牙苦恼着，于是好心牛头人帮助蝎狮解除了麻烦，蝎狮很高兴又可以吃鱼了，小因斯特完成了任务。
场景二：一只蝎狮扑向一条庞大的哲罗鲑，大鱼灵活地闪开攻击，反身一口咬住蝎狮往水里拖，蝎狮拼命地挣扎，巨大的的幅翼拍击着水面，溅起大团的浪花。小因斯特神勇地冲了上去（这里没有考虑他的水性），一斧劈开哲罗鲑解救了蝎狮，感激的蝎狮吐出一颗牙齿。
场景三：……
咕咕叫的肚子打断了他的幻想，小因斯特一点食物也没有带在身上，肚子里早已开始打鼓了。现实还是比幻想重要，他决定填饱肚子再说。
可是想填饱肚子也不容易，光秃秃的岛上连草都没有几根，只有从水里打主意了。好在靠近小岛的浅水里有不少鱼，小因斯特在学会游泳以后又当上了渔夫。
开始时非常不顺手，小因斯特明明看准了鱼的影子，可伸手去捉鱼儿总是从他手边溜走。费了半天功夫以后才侥幸抓到一条小鱼，没办法生火只好生吃。接着的几天里，光捕鱼吃饭就搞得小因斯特筋疲力尽，更别说去打蝎狮的主意。每天的捕获只够小因斯特吃个半饱，而且顿顿都是生鱼片，牛头人平常主要吃素食，虽然这个湖里产的鱼腥味不重，但小因斯特还是很不适应。
岛上的蝎狮一直饶有兴趣地观察小因斯特，蝎狮是一种具有智慧的生物，虽然没有自己的语言，但它们具有某种奇异的精神力量。因为没有感觉到小因斯特有敌意，所以岛上的蝎狮提不起撵走这个小牛头人的兴趣。看见小因斯特捕鱼如此笨拙，蝎狮一个个都被逗乐了，它们把观赏小因斯特的表演当作吃饱饭以后的一种消遣。
小因斯特在岛上每日为生计忙碌，虽然捕鱼技术有所增长，可鱼也狡猾起来，轻易不往岸边游。有一次小因斯特捕鱼失败，空着双手浑身湿漉漉地上岸的时候，一条两米多长从天而降的哲罗鲑吓了他一跳，抬头望去一只蝎狮正从他头顶经过，似乎还发出了嗤嗤的笑声。
这条哲罗鲑足有一百多磅，小因斯特剥去鱼皮，剔掉鱼骨，把鱼肉分成薄片放在石片上晾干，打算存起来慢慢吃。不料蝎狮很感兴趣，几只蝎狮过来把鱼片一扫而空，它们似乎很满意这种口味，不过蝎狮自己干不来这种细活，所以随后几天越来越多的哲罗鲑从天而降，可把小因斯特累惨了，他无论怎样努力都满足不了蝎狮们的大胃口。
一天小因斯特正在努力处理脚下一堆哲罗鲑，突然一条足有四米长的哲罗鲑砸落在他面前。牛头人目瞪口呆，他还没见过这么长的鱼，几乎和蝎狮的长度一样，很惊讶蝎狮带着它居然还能飞行。抬头一看，原来是岛上最大的一只蝎狮，小因斯特给它取了个名字叫“大肚皮”，所有的蝎狮里这只个头最大最好吃但也最懒。牛头人终于被烦躁的工作搞疯了，冲着空中大喊：“你就知道吃！你怎么不磕掉一颗牙给我！”。
身子一紧，蝎狮用灵活的尾巴缠住了小因斯特，牛头人被拉着飞了起来。小因斯特大惊，“不好，大肚皮原来这么小肚鸡肠，这下我大大不妙。”
大肚皮带着小因斯特飞翔在湖面上，惊恐感渐渐散去，小因斯特发现蝎狮只是在和自己开玩笑。经过这一段时间的相处，小因斯特已经非常了解这种生物，它们非常聪明和善解人意，脾气也很温和，如果有什么缺点那就是喜欢恶作剧和懒惰，不过它们只在朋友之间互相开玩笑，对看不顺眼的东西一概不理。
小因斯特感受到蝎狮的心情，充满了喜悦、渴望、自由和不受任何束缚，被蝎狮感染，他试着放开紧握着蝎狮尾巴的双手，听凭蝎狮带着自己飞行。他张开双臂，尽情地体会飞翔的乐趣，水面的风习习地扑到脸上，波纹荡漾的湖面像一面不断铺展开的画布，向小因斯特展示她的千姿百态。
重新站到地面以后，小因斯特久久无法忘记刚才那种奇妙的感觉。突然小因斯特感觉到大肚皮在叫他，虽然蝎狮没有发出任何声音，但他就是知道。静静走到蝎狮身边，凝视着它的眼睛，小因斯特感觉到蝎狮希望他把手放进它的嘴里。没有犹豫，牛头人照着做了，当他把手掌抽回来的时候，小因斯特发现自己的手心里出现了一枚闪着红色光芒的牙印。
一十五
告别了蝎狮朋友，取回装备，吃着已经变成干的苔饼，小因斯特的泪水都要流出来了，他发誓再也不吃鱼了。
回到部族以后小因斯特找到唐·奥德，经过和蝎狮这段时间的相处，小因斯特已经知道蝎狮牙是非常坚固的，除非用强力折断否则根本不可能脱落，所以他已经放弃了获得蝎狮牙的打算。
唐·奥德见了小因斯特手上的牙印，露出惊讶的神色，“传说竟然是真的，真有蝎狮之牙！”小因斯特奇道：“难道蝎狮之牙不是真的牙齿，而是这个牙印？”
“不错，我在尼贡的时候听过一个传说，在第二次尼贡战争的时候，由于双方的巨龙互相拼斗都负伤退出战场，制空权的争夺在特曼的狮鹫和尼贡的鹰身人之间展开。特曼开国 初期没有建成重骑兵军团的时候，靠的就是狮鹫军团南征北战，当时特曼甚至被称作狮鹫之国。特曼的狮鹫又多又凶猛，咱们这边的鹰身人虽然数量上有优势但还是抵挡不住。在战斗最紧急的时候，出现了一个美杜莎英雄并且扭转了战局。一向桀骜不逊的蝎狮，居然成群结队地听从这个美杜莎英雄的指挥，蝎狮巨大的幅翼遮蔽了天空，特曼的王牌狮鹫像雨点一样坠落到地上，地面部队趁机在德雷菲斯的统帅下大举进攻一举重挫对手。听说特曼的狮鹫军团直到今天都没有恢复元气。那个美杜莎英雄却在战斗胜利后飘然而去，不知所踪。但战场上有很多人清楚地看见他额头上有一枚蝎狮牙印，大家都猜测这枚牙印和他能够指挥蝎狮具有某种关联。”
小因斯特听见这等英雄故事，不禁悠然神往。唐·奥德继续说道：“蝎狮虽然脾气温和，但想驱使蝎狮除了这个英雄外还没听说有其他人办的到。部族迁移到这里以后，我听说附近有个蝎狮的栖息地就想到了这个传说，如果部族中有牛头人能够获得蝎狮的帮助，对部族的安全有很大的好处。因为你的试炼非常出色，所以我才会想到让你进行这个试炼任务。不过毕竟蝎狮牙印只是一个战场传说，我也没指望你一定能成功，如果你完成不了我会换一个试炼任务的。”
小因斯特疑惑道：“可我只是和蝎狮交上了朋友，并不知道怎么指挥蝎狮呀。”
“可能就是因为你把蝎狮当作朋友才能获得蝎狮之牙，不管怎么样，你以后如果遇到困难不妨试试找蝎狮帮忙。不过你要答应我，不要随便告诉别人这件事情，而且不要轻易使用蝎狮的力量。”
“好，我答应你，尊敬的唐。”小因斯特答道。
……
小因斯特回来的第二天，唐·奥德主持了他的成年仪式。对生活在部族中的牛头人来说，成年仪式是非常重要的一项活动。里特部族的牛头人全部到场，甚至还邀请了哈瓦尼的拉里科长老，这在牛头人部族中是比较少见的。
因斯特身穿自己打造的胸甲，手持战魂，接受大家的祝福。唐·奥德把一小枚雕刻的栩栩如生的蝎狮石像交给因斯特，作为他的完成试炼的证明，伊克尔作为成年牛头人的代表，和他进行了一场格斗表演，并且祝福了因斯特的武器和护甲。在仪式最后穴居人长老拉里科宣布，由于年轻的因斯特在半兽人袭击时保护了他的部族，所以授予他穴居人之友的称号，还送给因斯特一个白玉制成的哨子，拉里科说吹起这个哨子可以发出穴居人才能听见的声音，附近的穴居人会闻声赶来帮助持有者。
因斯特原打算完成试炼后立刻动身去尼贡，可真正到出发的时候却又犹豫起来，他知道一旦踏上巡游的旅途，就不知道什么时候才能重回部族，也许再也没有重回故乡的机会——以往的生活从此成为生命中的一段回忆。他想在部族多待一段时间，反正尼贡呆在哪里又不会跑掉，自己可以多准备一下，没必要立刻出发。
就这样日子一晃过了十多天，最后在坦娅和他一席长谈以后，因斯特终于下定决心，踏上了前往尼贡的道路。
……
尽管因斯特在试炼的时候经常独自外出，但巡游的感受和那时完全不同。一想到坦娅、唐·奥德、伊克尔、拉里科，刚刚获得成年资格的牛头人就忍不住涌起一股思乡之情。不过只要想到娜塔莎、强·德森等在尼贡的朋友，想到离别时坦娅对自己说的充满期盼的话，想到尼贡、那扎克和神奇的魔法，因斯特的心中就会充满希望，鼓舞他在巡游的路途上一直走下去。
牛头人的巡游并非简单地四处走走看看，实际上牛头人在大多数情况下是比较守旧的一族，他们的寿命接近两百年，虽然还比不上四五百年的矮人和上千年的精灵，但仍然是短寿的人类三倍左右，由于寿命长久加上大多数情况下牛头人生活安定，所以大部分牛头人更喜欢待在部族中过安稳静逸的生活。即使是日益强大的尼贡，也仅仅吸引了十几万牛头人加入，这还不到康特大陆地底世界中牛头人总数的五分之一。
遇到事情的时候，“先看看吧，等明天再说”这种办事方法，在牛头人中间是相当普遍的，里特部族的唐·奥德就是一个很好的例子。
如果一个种族过于保守而因循守旧，并导致进取心缺乏，那么很可能会产生严重的后果。精灵就是一个很好的例子，拥有天生的魔法体质、出神入化的武技和箭术天赋、悠长的生命，精灵简直是造物主的宠儿，在康特大陆历史早期，精灵是整个大陆实际上的主宰，其他所有种族都处于弱势地位。但几万年过去，精灵的发展却止步不前，最后甚至在富有侵略性的人类逐步蚕食和打击下退避到幽密的森林里，人类成为了统治康特大陆地表的种族。
如果在精灵强盛时期有人设想到这种情况，那他一定会被当成疯子。可是当事情实际发生以后，回头看看历史又有其必然性。没有竞争对手的精灵，所拥有的漫长生命却成为了自身的负担，厌世和隐居成为了主流，认为自身发展已经到达极限而不求上进，死抱着古老的传统和生活方式不作改变，最后精灵终于吞下了自己酿造的苦果。与之相反，寿�
