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第87章

圣徒-第87章

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“我也很难相信。”佩姬直言不讳,“现在外界都在传言,因为我对待那个秘书官的态度过于恶劣,导致他因恨丧失了理智。虽然卓尔法·隆奇个性令人厌恶,但他并不是个疯狂的无序主义者。”

“您确定?”

“我看人不会错,就像你是个值得提携的聪明人。等逮到隆奇,我得好好问问他,究竟发生了什么。”佩姬轻轻笑了笑,伸手从经过的侍从手中,接过一杯红酒,但这举动牵动了尚未愈合的伤口,让大小姐咬着牙,面色白了白。

“那剂魔药,可没灵验到让那么严重的伤势,在短短几天内完全恢复,你应该多休息。”福兰注意到佩姬洋溢着苦痛的神色。

“没关系,反正伤好了,该发生的事,依旧会发生,还不如早点结束。”佩姬嘀咕着,忽然问道,“那次你来行宫探望,曾见到过我的父亲?”

“是的。”

“觉得他如何。”

“公爵阁下是个强硬,让人敬畏的对象。”

“没错,他总喜欢让人抬着头敬畏,因为想站在他上方的,从精神到肉体上,都被统统抹消掉了。”

最后那段话说得很轻,如微风穿过廊间,所发出的窸窣呢喃,以至于福兰根本听不清楚。但他从佩姬神情中,转尔即逝的某种表情上,猜到了什么。

“您似乎很疲惫,就不多加打扰着。”

“好的,对了,无论是我,还是金雀花、皇室,都不会对在危难时,伸出援手的人,表示出吝啬。那份报答,就快来了。”

福兰耸耸肩,并没有在意,他告辞后,朝财务大臣的位置走去。

“现在看起来,我左右逢源,以中立商人的身份,与政治党派间的关系都处置良好,但谁知道,明天又会发生怎样的变局。”他边走边想,“得牢牢控制住麻烦,比如卓尔法·隆奇,比如马蒂达……”

但幸运和灾祸,均是神灵的恩宠与玩笑,并非俗世的智谋,可以掌握的。

※※※※

苦尽甘来,盘踞天际的阴翳云层,终究被轻快的风吹走,这就是黎拉·贝瑞此刻真实的内心写照。

姑娘哼唱着家乡俚语的小调,游走在院落里。她秀雅的发式外,套着一顶白色的护理帽,正提着装衣服的篮子,走到一排排竹竿旁,用指尖摩挲着晾在竹竿上的被单,午后柔软的阳光,侵润在布匹与棉花的颗粒中,摸上去舒适极了。

她满意地点点头,颠起脚,将被单拉下来,用下巴夹住一角,双手麻利地折叠好,放进篮子里。

一群麻雀,被姑娘的步伐惊飞,随后又落到不远处,在沙地上蹦跳。

抓麻雀,可是黎拉的拿手好戏,小时候,她经常用一点面包屑和簸箕做陷阱,为晚饭的菜谱上,增添一份油炸小禽肉。

“不知道那个丫头喜欢吃不。有机会我抓几只。”黎拉想,出身于乡间小镇上的她,一直看不惯疗养院所谓的营养餐,油尽量少放,荤素的搭配必须合理,就连磨豆浆的具体浓度也有明确的规定。菜单上标明了各种每日得摄取的养分剂量,天,那一串串数字看起来,像是会计撰写的财务报告。

“我从没吃过这么麻烦的食物,还不是健健康康。”她撇撇嘴,“整天在房里,半步也不出来,没病也会变得有病。”

当黎拉找到一份护理员的新工作,来到疗养院,第一眼看到马蒂达时,就喜欢和同情上了这个像瓷娃娃般的小姐。

那是个非常漂亮的姑娘,但不会言笑,整日坐在窗台边的桌子旁,偶尔会拿着彩笔,在纸上涂抹着谁也看不明白的图案,更多的时候,是在发呆。瞳仁没有焦距地透过印花窗帘,望着远处,丘陵上的树林。

再热烈的太阳,仿佛也无法驱逐冷清死灰的气氛,黎拉每次给打扫房间时,都会有种错觉,这间装饰豪华,连床垫下都安着小弹簧的卧室,像个有着无形笼子的监狱。

黎拉不懂“自闭症”、“先天性大脑发育不全”之类的医学名词,但她觉得,对健康来说,太阳与草地,比一百粒药丸都来得有效。

“找机会,我应该给护士长说说,多在野外运动,比安静的疗养更有效。”黎拉把篮子搂在怀里,边走边想,这时候,她愕然地看到守门人将铁门拉来,一个身材高大的,披着旅行大氅的男人,骑着马,奔驰进来。

护士长嬷嬷迎了上去,“先生,您来了。”

“我女儿最近还好么?”他跳下马,摘去皮革手套,将外套脱下来,随手挂在马鞍上,和护士长交谈着走进白石砌成的门厅里。

第二十八章 行宫伯爵(一)

那张丑陋的脸,差点让黎拉失声尖叫,“卡西莫多·伯骑士?”她颦眉,心脏剧烈地跳动,连呼吸都有些急促。

怎么自己老和这个灾星碰到一起。就算在坦丁郊外的疗养院都会遇见他。这种该死的孽缘,值得以深渊恶魔之名来诅咒。

“我宁愿同坦丁最没风度最龌龊的男人约会,也不愿再被灾星传染霉运。”黎拉没好气地想。

她寻思着刚才听到的“女儿”这个词,整个疗养院只有一位病人,但她死活不相信,马蒂达与那个丑陋的奸商有亲属关系。

“别生气,就当他不存在,我现在是在干护理,一定记得保持微笑。”姑娘故意绕到侧门,好和灾星错开。

左侧走廊的尽头,就是马蒂达的病房,她路过时,护士长嬷嬷正巧从病房中快步走出来,见到黎拉,便吩咐道,“伯骑士先生正在探望病人,两点左右的体温测试暂且取消,四点钟再来吧。”

“他是……马蒂达小姐的亲属?”黎拉探试地问。

“你还不知道吧,那位先生是疗养院的所有人,也是小姐的父亲。”

我居然在为最讨厌的人打工!黎拉捧着晒好的衣物被单,沮丧地来到存衣间,开始考虑是否辞职。但她舍不得疗养院附近优美的环境,舍不得可怜的小马蒂达,而且,因为上次被秘密警察抓到安全厅的事,让房东宁可赔偿违约金,也急着取消了租约。

她在坦丁,已经没有家了。

“我塌踏实实地工作,拿应得的薪水,又不是受了他的恩惠,干嘛要辞职呀。”终于,黎拉说服了自己,向现实妥协。她看了看壁钟,按照安排,三点钟,要去厨房准备下午茶;四点,得给马蒂达测量体温;下班前,还要整理好今天的护理报告。

姑娘很快就将奸商的影子,从脑袋中抛开了。

四点钟,她先去医疗室,从垫着厚毛绒的盒子里取出体温表,小心翼翼地拿着,这由玻璃与水银制成的精巧玩意,价值不菲,几年前才根据现代医学理论发明出来,惟有真正有钱的人才用得起。

来到病房,卡西莫多·伯骑士已经离去,马蒂达和往常一样,呆坐在椅子上,听到有人走进来,漠然地转过头,眼神涣散。

“该量体温了,乖,把胳膊稍微抬起来。”黎拉亲切地笑着,怜惜地摸了摸马蒂达已垂到肩膀上的白金色头发,将她的外套扣子解开,把体温剂放在姑娘的腋下,“夹紧,五分钟就可以了。”

她叮嘱了几句,开始收拾屋子,将桌上半空的水杯收起来,地上还有两个被踩熄的烟头,这让黎拉轻骂了几声,“怎么当父亲的,病人闻烟味,对身体可不好。”

当她捻着烟头,转过身时,呆住了。

马蒂达将体温表握在手上,仿佛把它当成了一支彩色铅笔,用力地在纸上划着,黎拉还来不及制止,脆弱的玻璃就破裂开来,一大滴水银滚落在桌面上,绽成许多更细小的珠子。

就算黎拉并不是个接受过正规医护训练的护士,也知道,水银有毒。她呆愣愣地看着,然后发出一声尖锐的叫喊。

“别慌,赶快取些硫磺粉来,硫磺能中和水银,让它停止挥发。”听到叫声赶过来的护士长冷静地吩咐,她用勺子,仔细地将涔透在马蒂达衣服上的水银珠弄下来,然后异常严肃地问,“体温表破开时,有水银进了小姐的嘴么?”

“我……我没注意……”黎拉不知所措。

“你怎么负责的!才工作几天,就出现这么严重的事故!”护士长恼火地吼道,“为了防止意外,马上准备蛋清和催吐剂。”

整个疗养院乱得像喧哗的菜市集,直到马蒂达吐出胃中的残渣,体征反应也没显示汞中毒后,才平息了下来。

“贝瑞护理员,瞧你干的好事。”护士长把黎拉唤到院长室,“本院从来没发生过这种后果简直不堪设想的事故。”

“抱歉……”姑娘局促不安地低着头,她预感到自己又要失去工作了。

难道我真的不能在大城市里站起脚?黎拉悲哀地想,她等待着判决的到来,犯了错,就得受罚,没什么好辩解的。

“虽然你有严重过失。”嬷嬷叹了口气,慈祥地望着年轻的姑娘,“但给人弥补的机会,是种美德,这次就算了,不过,绝不能再犯错。”

“我保证!”黎拉欣喜若狂地喊道。

等再次走进病房,姑娘瞧见小马蒂达,依然坐在窗边,她快步走过来,嚅嚅说,“对不起,我不知道你能否听懂我的话,但真的,很抱歉。”

回答她的,还是一张冷漠毫无表情的脸。

……

福兰并不清楚疗养院发生的事情,他来得匆忙,走得也很仓促。

为了防范那位危险的圣武士姑娘出什么纰漏,他特意加重了精神药剂的分量。

“一年,给我一年的时间,等那朵金雀花枯萎,罪人们在地狱找好位置,我就恢复你的神智。”福兰带着些许负罪感想。

他敬仰法律,因为那是公正在人间的化身,但仇恨,迫使他必须以罪恶的手段,来为敌人挖掘坟墓。矛盾的思绪,总是在心底纠缠不清。

马跑得很快,在坦丁城外的郊野奔驰,接近晚餐的钟点时,他回到了城里。

在快到家门口时,福兰看见一辆马车停在门外。

那是辆荣耀显赫的仪式马车,一匹金线绣花的天鹅丝绒毯子,披盖在黄铜色的车身上,绒毯的边缘,垂落着以金与银为主色调的缎子,车轮轴承、挽具、四匹马的龙头,都点缀着彩色的翎毛与砂金石片的装饰。

十名穿着华丽制服的长号手,伫侯在一侧。

一位穿着仿佛舞台演员般夸张服装,披着蓝坎肩的仪式官,手里捧着一柄黑色的权杖,大概等了些时候,他的站姿没那么严谨,正用手帕,擦着额头上的汗。

福兰隐约记得这个人的模样,他应该是长老上议院的一位参事。

“您有何贵干?”福兰问。

“卡西莫多·伯骑士阁下,我受命于拜伦至高无上的皇帝陛下,以及上议院众位主席议长之令。”参事微微鞠躬,用那种非常传统的口吻说道,“特通知阁下晋升爵位一事,阁下请于七日后的上午,移驾坦丁大教堂。”

号手们举起黄金长号,伴着参事的话语,吹出庄重的乐调。

“爵位?”福兰想起了宴会上,佩姬曾说过的话。

“本次是例行通告,具体的事宜,上议院、纹章院以及皇家礼仪厅,均会派遣专人来协助阁下,您有七天的时间,来准备和熟悉拜伦的授勋仪式。”参事深深打着躬,“恭喜您,我的伯爵大人。”

第二十八章 行宫伯爵(二)

在天授神权,君主的口喻即是法律的年代,行宫伯爵是一个显赫到极致的封号,它通常只颁布给大皇帝陛下最亲密信赖的人,在历史上,出现过多位亲王兼任这爵位的情况。它曾代表着皇室最高发言人、最靠近御座的贵族等多种荣誉。

但这个时代,大宪章、议会、法庭、行政机构,左右着政治,繁复到连最细微的地方都会注辞的律文、身居高位的议员官僚,分薄了御座的权威。

既然连皇帝都无法自由施行自己的意志,那行宫伯爵,也只是个漂亮的花瓶。现在,这种没有继承权和封地,纯粹荣誉意味的终身制爵衔,在实际的收益与政治发言权上,甚至比不过地区的行政长官。

这显然是议院经过深思熟虑的结果,伯骑士勋爵家财万贯,物质上再多的恩惠,也不能额外表现出皇家的慷慨;而多出位在本国拥有采岜的外国贵族,也不符合拜伦的宪章,所以,行宫伯爵既荣誉光鲜,又不会损害到大多数人的利益,再适合不过了。

虽然有议员私下质疑过,封一位出现在坦丁才两个多月的人为伯爵,未免过于草率,但没人会不识趣地公开讲出来,人人都知道,卡西莫多·伯骑士是储妃殿下的恩人,皇太子甚至为不能再赐给一块采岜而感到不快,而且,他还是披着神秘面纱的魔药师。

有适龄女儿的坦丁贵族家庭,开始寻思是否要和这位新贵来次联姻。就算行宫伯爵的头衔不能传给后代,但那位英格玛爵爷手腕灵活,谁知道他日后,会不会弄到拥有世袭权的参政伯爵身份呢?

福兰没功夫理会这些无聊的事儿,他正等待着黄金角海湾那家施工队的到来。

巨拳大佬克瑞根,特意找了一些没有案底,表面上身家清白的帮派成员,成为了伯骑士建筑行的

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