红尘三部曲-第4章
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“黄大人，是不是先用点小点心，压压饥，消停一下再玩？”冯子高察颜观色，及时提议换项目改“汤头”。
“也好，也好。刘老板真是心细如发咧，周到之至，叫下官不好意思咧！”
“黄大人不必客气。刘某后辈，您家能把这里当自己的家，常来走动走动，就是刘某的福气了！”
刘宗祥嘴里客套着，心里却有些不耐。天色已不早了，白天立兴洋行经理皮蓬·杜交代的那笔芝麻生意，还没有和自己手下的人商量，放到明天，恐怕又生变故。皮蓬·杜说的芝麻生意，是关系80万两银子的买卖。
法国人第一讲究风流，第二讲究吃喝。法国酒，法国大菜，法国奶酪，法国小点心，都是很讲究的。刘宗祥随皮埃·让神父学习上十年，深知法国文化中“食色”二字的重要性。这次是法国立兴洋行受托到中国买一批白芝麻。立兴洋行已经委托汉口红黑两道都插手的大富商穆勉之经办。这笔生意既然交给在汉口的华商办理，刘宗祥作为买办，只行使督办之责也就够了。但刘宗祥粗略毛算了一下，这笔买卖做下来，大约可赚20万；如果操作细一点，可赚到30万左右。如果只是督办，这笔事完，从穆勉之那里顶多可以拿到两三万的“好处”，而且还欠姓穆的一笔人情。再说，穆勉之是个什么人物，也是个名声在外的恶菩萨！拿他的钱被他的钱咬了手也未可知。
汉口同知黄炳德兴致正高。
穿过后堂，是一个大花圃。虽然暮色四合看不清姹紫嫣红，那氤氲的芬芳花香，却是让人精神为之一爽。
酒过三巡，黄炳德就有些微醺了。
“刘先生，刘老板，下官今日承情，当铭不忘。为表谢忱，有几句体己的话，不知老板想听不想听？”
“大人一方父母，刘先生虽醉心西学，总是父母官大人治下的草民。何况刘先生对大人一向是仰慕得紧的。”冯子高清清瘦瘦的，却是个酒篓子。喝得从容，不现于颜色。
“同知大老爷既是官身，又是前辈，刘某虽供职洋行，行走商道，与朝廷洋务强国也是出于一途的。刘某人对大人的教诲正是求之不得呢！”
刘宗祥真的不知道黄炳德有些什么“体己”话要说。近段时间，与洋商打交道多些，也是为了巩固地位扩大在洋商租界内影响的意思。相应与华商尤其是官场就有些生疏了。
人无远虑，必有近忧。庙里的菩萨，一一要拜到。否则，不晓得哪天哪根筋哪块骨头就会出点毛病。想到这一层，刘宗祥心里一惊，那急于去商谈芝麻生意的心情，也就淡了下来。
刘宗祥与洋人打交道多了，于尊重女士之类，受了些影响。他喜欢在女人堆里头混着，但在大庭广众间摸摸捏捏乃至于打情骂俏，他不习惯。男女之事是两个人之间的事，享受的就是那一点隐秘。没有了隐秘，男女上的事也就寡淡无味了。刘宗祥认为，这与所谓的羞耻感无关。羞耻感不是与生俱来的，是后天环境造成的，带有伦理的成份也就有了虚伪的成份。而隐秘感是人与生俱来的所需所求、既与本能相合又与道德相默契的。
有了这种想法，刘宗祥在人的眼睛里就有了一本正经的印像。也有人夸这是少年老成，是干大事的料。也有人怀疑他是不是有毛病……
“体面有么用？聪明能干又么样？钱多又怎地？粗篾笆斗细篾篓，世上哪有男儿丑？胩里东西不硬足，随么事都不消谈得！”
说这话的人晓得刘家世代单传，子嗣运薄。再说，刘宗祥娶妻进门四五年，媳妇肚子一点动静都没有，这岂不是印证！
“呵呵呵！”
黄炳德打了个老长老长的哈欠。
据冯子高所知，黄炳德并无好大的烟瘾。他脑子转了两转，明白黄炳德是有话想单独与刘宗祥说。
“二苕喂，”冯子高喊进吴二苕，“带这几个姑娘到后头去，为黄大人烧几个烟泡子，让黄大人过来好润泡子！”见冯子高起身要走，刘宗祥发话了：“冯先生，不是外人，多双耳朵无妨！”
“刘先生，您家可听说后湖筑堤的事？朝廷就要下旨了！”
“没有，没有。”刘宗祥听得心中一惊，随即复归平静。
“真的没有？难道先生在此筑园，是与此事不谋而合？”黄炳德今天所透露出来的消息，的确非同小可。
第8节
汉水改道以后，从柏泉吴家湾一直到黄陂，旧河道一带都淤成一片湖荡。寒暑易节，年复一年，湖荡中沿汉水往北，由高往低，逐渐淤出陆地和星星点点的土墩。开始，陆地、土墩上有割苇的、捕鱼的，不久就有了常年长住种菜种稻麦和行商坐贾人家。明清两朝，袁倡筑长堤，奠定了汉口成镇的雏形；50年前筑城墙，是汉口第一次向北扩展。现在，芦汉铁路通车，直擦城墙外而过，筑堤围湖扩城也就是必然的事了。
刘宗祥只算到朝廷待铁路修通之后，会首先拆城墙，把市区同铁路连成一片，然后再待时日，或筑堤，或淤湖，逐渐向北扩展。刘宗祥在后湖沿铁路外建刘园，作的是几代人的准备，没想到，几代人的事，会来得这样快！
后湖筑长堤，将是比袁倡筑长堤宏大不知多少倍的工程！
后湖一带，汉口人称黄花地。那漾漾的湖水，青青的稻麦，葳蕤的芦苇，作为汉口的一景，伴随着汉口成镇到成为四大名镇之一的历程，的确曾经声名远播。
后湖又叫潇湘湖，得名于据说是朱元璋的一首诗……
马渡沙头苜蓿香，片云片雨下潇缃。东风吹醒英雄梦，不是咸阳是洛阳。
人一有了身分地位，好事就会自动地往身上附会。朱元璋于琴棋书画诗词歌赋一途，似没有听说有什么造诣。这首诗虽无很深的意蕴，也还算畅达，是哪位文人的涂鸦之作也未可知。话虽是这么说，但后湖作为汉口商贾百姓人家暮春踏青、三伏避暑、清秋赏月的消闲地，倒是曾有过八景之说：晴野黄花、平原积雪、麦陇摇风、菊屏映月、疏柳晓烟、断霞归马、襄河帆影、茶社歌声。
后湖八景中，当以“晴野黄花”看新绿为第一。清明时节，苕货丑货狗娃花子，孩童或呼朋引类，或由大人带着，放起风筝，一时鹞子凤蝶银燕漫天飞舞，逗得踏青的游人引颈仰观，有诗纪其盛……
二三月内喜天晴，草色青青画不成。一碗粗茶嗑瓜子，布棚厂下看风筝。
每到这时侯，待字闺中或操劳厨下的妇女，或结女伴或带孩子，到后湖踏青赏春，不被视为有违妇道。即使倦坐茶寮，呼烟唤茶，也视为平常。当然，也有那追花逐蝶的浮浪子弟，在后湖教坊青楼柳巷，同那些操皮肉生涯的俗粉艳脂盘弄厌了，到这良家女子堆里钻来磨去，沾些清新气，让个后湖一时显出红尘沸沸的模样。有个叫熊梦华的墨客，曾对此颇多感慨，留下一首很不错的五言律诗……
一镇销金窟，风流奈尔何。
路遥芳草远，人向夕阳多。
曲榭忱丝竹，轻衫斗绮罗。
哪堪追往事，独访旧襄河。
到刘宗祥这个时侯，汉口对外开埠，中外互市，对内筑城，市区内的繁荣繁华真个是中外合璧，色彩纷呈。而后湖毕竟低洼，蚊蝇麇集，春夏汛期，往往浸涝成灾。
于是，后湖无可挽回地失去了它昔日的繁华。
然而，后湖真的像一个风尘女子吗？
刘宗祥此时没有更多的浪漫，更谈不上有抚今追昔的伤感。只是，后湖的地势地貌在他脑子里一一映出。他此刻想的是，朝廷要筑堤，他可以得到点什么。
刘宗祥本能地感到，他要做点什么。
第9节
他太熟悉后湖了。
从7岁开始，爹就让他早晨上私塾，下午到圣母堂围着皮埃·让神父转。皮埃·让神父教他学法国话。法国话不好学。一长串颠来倒去的字母，才是一个字，看得头皮发麻。爹要他学，比学私塾还看得重。12岁上，爹不要他上私塾了。上午帮神父浇花修枝，下午学法文。稍大些，神父买了一群鸭子，让他赶到后湖去放。神父的鸭子不是当地鸭子。当地鸭子是麻鸦，母的纯麻，是那种豆沙色的麻；公的颈子、翅膀上有翠蓝的羽翎，漂亮是蛮漂亮，就是嗓音沙哈沙哈的不好听。神父的鸭子是洋鸭子，像神父一样是大块头，一只都有四五斤。神父说鸭子好，鸭绒可以做枕头。法文学久了，刘宗祥入了门，可以和神父对话，叽哩哇啦，也只有同神父对话，旁人听不懂。
后湖有刘宗祥童年的烙印，这烙印既有童真的欢乐，也有难言的恐惧。
放鸭子的那半天，是刘宗祥一天中最自在最轻松的时光。
把鸭子赶上残破不堪的老堤，刘宗祥觉得自己往绿堤上敷了一层白雪。
400年前，刘宗祥的祖宗刘麻子目瞪口呆发现汉水改道的那道土堤，早就颓圮得如一道土坡埂了，吴家湾和附近的乡人还是称它为老堤。鸭群一团白云样飘下堤坡，见了水，嘎嘎嘎嘎地一片欢叫。暮春的湖荡，岸柳如烟，芦芽如笋。折一把嫩柳枝做个绿圈圈，往头上一箍，扯几根水灵灵的芦芽，嚼得满口津甜。躺在毡子样的草皮上，刘宗祥感到自己到了皮埃·让神父描绘的巴黎塞纳河畔如茵的草坪，那里仕女如云，红颜粉黛，脂凝香浓。十五六岁的少年郎，正是多梦不解梦的时节，这种场景想多了，就有些莫名其妙的脸红心跳。
常常有春摘野菜夏砍柴的小女子，结伴下湖，叽叽喳喳，朝刘宗祥指指点点，时有窃窃笑语传进刘宗祥的耳朵。
刘宗祥的长相与吴家湾人区别甚大，甚至也不像他的爹娘。
这一带人虽然赵钱孙李，相貌各异，但普遍鼻梁低平，脸圆阔，眼细小，嘴唇稍厚方，上眼皮有些肿。这种看上去憨厚但心里有数的相貌，在江汉平原湖区是很普遍的。刘宗祥却不是这样。除了眼睛细长之外，他鼻梁高挺，嘴形虽方但不厚，总像抿着微微生气的样子。湾里有人背地里嘀咕刘宗祥长得有些像外国人，像假洋鬼子。他的爹刘瘌痢虽有耳闻，但别人又没有当面指着说！再说，像洋鬼子又么样呢？又没有说你的堂客偷洋人。刘瘌痢是坐在磨盘上吃藕——看得穿想得转的：“别人说说，无非是眼馋罢了，你的伢要是长得像猪不啃的南瓜，想别人说还冇得人说咧！”
如果把刘瘌痢和他的堂客摆在一起，再去看他们的儿子刘宗祥，会发现儿子很会长：尽长了父母的优点。刘瘌痢天天看堂客、伢，刘瘌痢的堂客天天看自己的男人、伢，心里是有数的。
刘宗祥知道自己长得蛮清爽，但也就是知道罢了。
这就是男人和女人的不同处。如果一个女人晓得自己长得漂亮，那么，这个女人也就开始向不可救药的方向发展了。
十四五岁的女伢，喜欢叽叽喳喳。刘宗祥躺在草地上，不去看她们。
有几次，秀秀一个人下湖摘野菜，刘宗祥心里就轻松多了。他总想找点什么跟秀秀说。
秀秀是湾西头吴丑货的姑娘，才十岁，细挑挑的身条，像风中的柳枝。秀秀的五官还没有定型，小圆鼻头，长凤眼总是眯着，眼角眯眯的向上翘，下巴尖尖的也向上翘，蛮逗人怜。吴丑货是半个残疾人，左手膀子比右手膀子细，出不得力。堂客得了大肚子病，走路都喘气，下不得田。除吴家湾外，这一带得大肚子病的人很多。秀秀的娘偏偏得了这种要死不活的病，连累得秀秀成了个苦姑娘。她总是衣衫裤子垮垮的，不合身，还补丁摞补丁。别的小姑娘偶尔来摘野菜，主要是借摘野菜到湖边野外来玩。秀秀是每天必来，又摘野菜又砍柴，每次回家，捆柴的绳子深深地勒进肩膀，把肩胛骨勒得像刀刃样地耸起来，人仿佛随时都会倒下去。但秀秀就是没有倒下去，手里还挽个装野菜的篮子！
刘宗祥的身边有好大一蓬野枸杞。绿茵茵的枸杞嫩叶尖是野菜中的上品，用开水一汆，或清炒或凉拌，微苦清香，回味极妙。
“秀秀呃，这里来唦，好大一蓬枸杞咧！”
刘宗祥从草地上欠起身，招呼秀秀。刘家在吴家湾已是殷实人家了，衣食无虞，野菜倒是认得的。地米菜，灰灰菜，枸杞尖，比白菜萝卜都好吃。刘家在湾里也从不摆阔，也常吃野菜的。
秀秀朝刘宗祥这边瞅瞅，走过来掐枸杞尖。刘宗祥捡起丢在身边的法文书，起身让秀秀过来。
秀秀摘了半篮子枸杞尖，装了半篮子清香。刘宗祥忽然发现，秀秀的辫子又粗又长，和她瘦高的身架不成比例。秀秀的脸侧对着他，翘翘的鼻子，翘翘的圆下巴，翘翘的长眼梢，被春阳勾勒出曲线流畅的毛茸茸的金线。
他突然觉得秀秀好美！这感觉很强烈，强烈得真想上去，在这流淌着春阳的脸上摸一把！
“秀秀要是巴黎广场上的雕塑该有几好！我一定可以上去摸一摸她的鼻子，摸一摸她的嘴巴。”
皮埃·让神父无数次地用法语
