荣誉之剑-第149章
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“这是罗马独裁官昆图斯·；费边·；马克西姆的命令！任何人，如果违抗独裁官的命令就是与罗马为敌，他将受到严厉制裁！”百夫长抽出明晃晃的短剑，它出鞘的脆响使村民们不禁后退一步。
这位百夫长身材如高卢勇士般高大，拉丁语略带点北方口音，但没人怀疑他的身份，他身后的军旗是最好的证明——上面写着第三军团马尔斯骑兵队。骑马的长官年轻英俊气质优雅，一看就知是贵族出身，无名指上的金戒指是罗马骑士阶层的标志，他不与任何人交谈，尽显贵族青年的高傲。他的士兵从搬运东西时干净利落的动作就能看出都是有经验身手好的战士。
“手下留情吧！多给我们留下些食物，我们这里有许多孩子！”村中的长老站出来求情，老人的眼睛苦苦看向马背上的长官。
德尔非能听懂拉丁语，但他不能开口说话，否则外国口音将暴露他的身份，因此他如一个富有的败家子，左右欣赏自己刚做好的指甲，完全没把长老放在眼中。王玉婷藏身于士兵队列中，她虽然身着男装，可那张稚气清秀的脸明眼人一看就知是个女人，所幸她身材娇小，藏身队列中不易被人看到。按照通常情况，这时候分队长官应该开口与长老对话，王玉婷也打算让一个会一口流利拉丁语的人扮演这个角色，但她找遍了军中所有会说拉丁语的人也没一个能扮出罗马贵族青年的韵味，不是面目可憎就是言行粗俗。
回答长老的人依然是那位百夫长，“滚开，老东西！你想与罗马作对吗？如果你代表全村，那么整个村子的人都在与罗马作对。罗马军团保卫你们的安全，现在需要你们为罗马做出一点小小牺牲就不愿意了？你们这些自私的家伙，就等着汉尼拔来消灭你们吧！”百夫长的短剑在长老面前挥动几下，老人颤抖着往后退。
“动作快点！费边独裁官已经等不及了，我们必须在汉尼拔到来之前隐藏好我们的物资！”百夫长催促着。
他贪婪的眼睛四处张望，停留在了青色的未成熟的麦田上。“庄稼也不能留给汉尼拔！”他指着田地大吼。士兵点燃了火把。
村民们知道他们要干什么可恶事了，骚动起来。“麦子还未成熟，汉尼拔不会抢走它们的！”村民大喊着求情。
“可能汉尼拔会在它们成熟的时候到来！不能留给敌人任何机会，这是费边独裁官的命令，别怨恨我们。点火！”百夫长一个手势，火把扔进了田地，干燥的庄稼立刻着了火，一年的辛苦随着冒出的滚滚浓烟消失了。村民们冲着火光哭喊。
百夫长趁着混乱与队列里的娇小身影交换了眼神，德尔非也同时看了她一眼。是时候离开了，骑兵队扔下村民，迅速撤离村庄。
他们走后，一支真正的罗马分队抵达了村庄，村民们看见这些人又回来了，再也抑制不住愤怒，拿着农具冲到村口堵截这些家伙。罗马士兵正奇怪着田地为什么会着火，之后又面对村民的愤怒，一时没找不着头绪。冲动的士兵把他们当作了抵制征收的暴民，一场冲突不可避免。
得手后，假冒的罗马骑兵们带着笑声快速回撤，他们一点时间也不能耽搁，身后随时可能会有追兵，在这个远离主力的地方被发现了身份是致命的。尽管如此，每个人依然很高兴，他们感受到一种刺激，因为他们把罗马独裁官、罗马军队耍了一道。
王玉婷已从队列中央回到了前端，她是最愉快的一个人。这是她的计划，她可以想象愤怒的人们涌向异边的住处，那个智障老头儿烦恼地揪着头发，元老院里投诉费边的信件堆积如山。无论怎样，“第三军团马尔斯骑兵队”威名远扬了。王玉婷情不自禁地掩住嘴偷笑，她看了看身后一辆辆马车里满载的钱物，收获如此丰富，汉尼拔怎么也得夸奖两句吧？
第四十节 浑水摸鱼 狭路相逢
“又是马尔斯骑兵队！又是这群混蛋！”米努西乌斯骑兵长礼宾司暴跳如雷，把送来的文书扯了个粉碎，“把第三军团的所有军官给我叫来，我要揪出胡作非为的东西！快去叫！快去！”他踢了传令兵一脚。
“回来。回来。”费边独裁官缓慢地招回传令兵，“别叫了。”
“尊敬的阁下，你究竟想干什么？追究责任的人民已经快挤满了军营，他们把过错全怪罪在你身上，因为是你下达了这种荒唐命令。如果没有卫兵挡住他们，他们早已把你撕碎了。我们必须找到那群混蛋，严厉惩处他们，人民的怒火才能得到平息，否则这些人会闹上罗马，闹到元老院去，那么我们两人都会为这件事承担责任！”米努西乌斯一着急就会来回踱步。
费边独裁官慢悠悠地闭上双眼，似乎一切与他无关，“米努西乌斯，你打算怎么找到这群人？”
“这种事需要思考吗？当然是先把第三军团……”
“第三军团没有马尔斯骑兵队。”费边独裁官慢吞吞地说。
“你说什么？”米努西乌斯不敢相信地看向独裁官。
“第三军团有一支马尔斯步兵队，但没有同名的骑兵队。你不知道吗，米努西乌斯？所以你把第三军团的所有军官招集起来也没用，只会让外面愤怒的人民更加不信任我们。因为他们看见我们招集军官，一定会认定是我们内部人员干的，然而我们却宣布说与我们无关，根本不存在马尔斯骑兵队，人民会怎么想？他们会主为我们在推卸责任，招开军官会议是为了统一辩词。”
米努西乌斯感到惭愧，泄气地停止踱步，坐下了，“骑兵队太多，名称也混乱，所以我记不清了。现在我们该怎么办？是谁在破坏我们的名声？”
“还能有谁？还能有谁想出这样恶毒冒险的诡计？”费边独裁官充满智慧地笑了笑，“目前麻烦状况是这群土匪在给人民造成持续不断的损失，并且破坏了罗马的信誉，一些意大利同盟者误以为他们真是接受我的命令，开始怀疑罗马。如果要解决这个问题，仅仅宣布他们是冒牌货，不属于罗马军团远远不够。必须逮住他们，在人民面前扯下他们的面具才能恢复我们的名誉。”
米努西乌斯赞同地点头，“你说得很对。可是我们要怎样才能抓住他们？据我所知，这些人比长年打劫的盗匪还要敏捷。”
“你看这里，米努西乌斯。”独裁官展开地图，地图上画着各种记号，他指了指其中几个点，“这些是被他们欺骗的村庄，而这些是汉尼拔的营地地点和前进路线。因为每次劫掠后必须将战利品送回去，所以无论他们到多偏远的村庄打劫，行动多么干净迅速，最终总会回到汉尼拔这里。只要知道他们打劫的村庄，我们就能得知他们回去的路线。”
“然后我们在他们返回的途中设伏，一举抓住他们！”骑兵长官一把握紧拳头，就像真的抓住了强盗。米努西乌斯对着费边敬意地笑了。
费边独裁官接着吩咐，“通知所有士兵，一旦发现‘第三军团马尔斯骑兵队’的踪迹，千万不要声张，要密切跟踪，派人向我汇报。我们如果出手，必须逮住他们，假如失手，以这些家伙的机灵程度想用同样方法抓住他们就不可能了。”
米努西乌斯点头，给传令兵使去个眼色，叫他按独裁官的意思传令。
王玉婷带领假冒的罗马军队前往下一村庄。出发前她依照惯例向汉尼拔汇报这次行动的大致方向和目的地。她不明白这样做有什么意思，目标会随着临时状况的改变而发生变化，但汉尼拔坚持她这样做，王玉婷只好从命。
王玉婷抬头看向军旗，这面仿造的罗马军旗现在有了点小改动，“第三军团马尔斯骑兵队”改为了“第二军团白鸽骑兵队”。这样改动是有所考虑的，“马尔斯骑兵队”这个名称太著名了，罗马军队和附近的人民已听说了这支队伍，相信许多罗马士兵已经了解到他们在罗马军的编制中事实上是不存在的，所以需要改名。
派到前方探路的骑兵急匆匆赶回说，前面三岔路发现一队罗马骑兵。如果两支队伍继续前进很可能会相遇。王玉婷看看两侧，平原之上没有可以躲藏的地方。“继续走，慢一点。”王玉婷下令，但愿那些人选择另一条岔路，而不是她这边。
远处路口出现了军旗，一支规模与他们差不多的骑兵队渐渐显现了。王玉婷退到队伍中，德尔非抽出条围巾围住脖子。那支真正的罗马军队非常不幸地没有选择另一条岔路，冲着冒牌军队走来了。
“你们好！”年轻的队长向路途中偶遇的同伴打招呼。
王玉婷看了眼这位队长，立刻懂张地低下头，这个人是早些时候在波河河畔每天等她的傻小子。王玉婷压低头盔，如果被认出，整支军队的身份就会被揭穿。
德尔非按住被围巾包裹的颈部，咳嗽了几声，似乎嗓子不舒服。身旁的百夫长立刻替他说：“我们队长着了凉，嗓子哑了。”
“是这样？太不幸了。”普布利乌斯遗憾地表示。他看了眼对方的军旗，上边写着“白鸽骑兵队”。“马尔斯骑兵队听说了吗？”
“听说了。”百夫长回答。
“那些家伙真可恶，假冒我们的名义四处作恶。”
“没错。要将他们抓住，钉上十字架。”
普布利乌斯点头。“你是北方人？”他问百夫长。百夫长的口音并不是很纯正的罗马口音。
“我是罗马人，但我在北方波河附近生活了二十多年，每天与高卢人打交道。”百夫长随意地回答，间接解释了自己口音不纯的原因。普布利乌斯没再说话，气氛突然变得很冷。
“今天的口令是什么？”百夫长突然问。
普布利乌斯一惊，对方居然问口令，看来怀疑他们是冒牌的了。“朱庇特！”普布利乌斯立刻回答，以消除疑虑。百夫长点头认可。
王玉婷感到自己出了身冷汗，那个高卢傻大个因为口音被对方怀疑了不说，居然不知死活地主动问口令。不过汉尼拔给自己的这些人的确够机灵，这样主动提问，对方的怀疑也打消了。
短暂交涉后，两队人继续前进。王玉婷眼角的余光扫过普布利乌斯，把头压得更低。
普布利乌斯回头望向已渐渐走远的白鸽骑兵队，心中总有些疑惑。
“怎么了，普布利乌斯？”身旁的朋友梅特卢斯挖苦说，“那里没有漂亮姑娘，你在看什么？”
“他们的队长你见过吗？我从未见过这个人。”普布利乌斯怀疑地说。
梅特卢斯毫不在乎地回答，“军队里的队长如天上的星星般数不清，我们没见过的有很多。快点回去吧！说不定还能遇上‘马尔斯骑兵队’，与他们大战一场！”梅特卢斯开怀大笑。
第四十一节 浑水摸鱼 显露破绽
“梅特卢斯，你听说过白鸽骑兵队吗？”普布利乌斯依旧狐疑地问。刚才遇上的自己人让他很不放心，虽然看不出他们是敌人假扮的，但总有那么一点让他疑惑，他却怎么也回忆不出这一点是什么，哪里不对劲了。
年轻的朋友反而笑他多疑，“似乎听说过，前一阵子我们去米努西乌斯骑兵长官那儿办事，他的房间里挂着许多新制的骑兵徽章，可能白鸽骑兵队的标志也在那里。”
“我不要‘可能’。究竟有没有？你还记得白鸽骑兵队的标志是什么样的吗？”
“我怎么可能记得？”梅特卢斯耸了耸肩，“为了对付汉尼拔，新组建了几个军团，这些分队都有自己的名称和徽章。一场大战后，损失严重的分队会重组，到时名称非常可能发生变动，特拉西美诺湖一战后，就有许多步兵队和骑兵队更了名。春耕与秋收时会解散军队，让士兵回家务农，第二年重组军团时名称也会发生变化。起名是件随性的事，通常是指挥官一时兴起想到的词，或者大部分士兵投票同意。不过大部分人喜欢以鸟类或猛兽命名。这些情况你都知道的。”
“没错，我知道。但我想了解的不是这些。你说这些话不过是想证明你不记得白鸽骑兵队是否存在是件很正常的事，为自己的无能找理由。”普布利乌斯哼了声。梅特卢斯同时瞪了他一眼，像是忍下了极大的怒气。
普布利乌斯认为自己一开始就不应该与梅特卢斯说话，那个愚蠢的家伙面对擅长的问题会夸夸其谈，遇上并不擅长的问题就会拐弯抹角找理由，以证明自己不无知。或许真的是自己多心了，那个白鸽骑兵队事实上没有问题，他之所以疑惑仅因为军旗上的文字，拼写与语法都没有问题，但总让他感觉有些别扭。
回到营地。罗马的军营距离迦太基人的营地只有一天路程。费边独裁官不顾各方催促他与敌人决战的压力，坚持仅仅跟踪迦太基人，而不与他们战斗的战术。费边的政敌已经开始四处演说，告诉人民费边是个软弱的人，不适合担任独裁官这种需要果敢决断力的职务，要求人民去元老院请愿，让费边下台。
普布
