太平天国-第139章
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“不解往京师了？”曾国筌惊问，“上谕可是严令押往北京的呀，这你就不怕抗君命了！”
曾国藩说：“这好办。就说，折差以为我在安庆，将上谕误投安庆了，辗转送到南京时为时已晚，我恐怕夜长梦多，又有陈玉成、石达开就地处死的先例，故而已在接到上谕之先杀头了。这么一说，朝廷也就无话可说了。”
“我不明白，”曾国筌问，“李秀成无害于你我，为什么一定要由我们杀他？
解到京师，让京官们见识见识，不也是替你扬名吗？”
“这个名不扬也罢。”曾国藩道，“李秀成这人脑袋太活，他什么都说得出。
他到了北京，为了活命，万一什么都说怎么办？历次咱们谎报、虚报战功的，他会全说漏了，湘军洗劫天京几天几夜的事他也会捅出去，后果不堪设想，此人必须尽快杀掉。”
曾国筌问：“那个石益阳也杀吗？”
“一起杀。”曾国藩说，“她不是也想效法陈玉成和曾晚妹吗？我成全他们，可以在刑场拜天地。”
“石益阳又不肯嫁李秀成了。”曾国筌说。
“为什么？”曾国藩问。
“因为李秀成朝秦暮楚的自供。”曾国筌说，“她打了李秀成的嘴巴，骂他是没骨头的叛徒。”
曾国藩不由得感叹道：“太平天国里何如此多烈女呀？还记得苏三娘吗？还有这曾晚妹，这都是我亲眼见的。”
“那洪宣娇与几百个锦绣营女兵引火自焚，那个女状元傅善祥一身白衣，在后林苑从容自裁，天国女杰多英烈，一点不假。不能成全了她吗？＂曾国藩看到了他既熟悉又陌生的光焰。他终于懂了，又惊奇又感到好笑：”你看上她了？“曾国筌笑而不答。
“不行。”这一次曾国藩倒没有震怒，他温和地说，“天下什么样的美女没有，你纳了一个女发匪为妾，你可是成了千古风流人物了。”
13。 石益阳囚室一阵铁镣声响亮地传来。
石益阳看见，几个清兵押着李秀成走过她面前。
石益阳扭过头去不看他。
李秀成叹口气，说：“到了这时候，你还不能原谅我吗？我随时有可能被他们处死。”
石益阳冷冷地说：“你向他请降，他也未必肯放过你。你的一生都清清白白，你为什么不要晚节呢？”
李秀成说：“我并没有请降。我早在自述里表白了一死的决心，我只不过可怜那些没有希望的太平军将士，不该让他们无谓地去死。”
“各人有各人的活法，”石益阳说，“各人也有各人的死法。你向曾国藩提出，要亲自去安徽坐镇招降旧部，曾国藩为什么不同意？他怕你是诈降，怕你东山再起。
忠王啊，忠王，你要对得起‘万古忠义’四个字，死到临头，说几句硬话。”
李秀成说：“我能与你一起死，我已经死而无憾了。”
石益阳说：“我却是抱恨终生。本来，我要学曾晚妹的，在刑场与你成婚，让他们看看，什么是太平天国人！可是，你败坏了我的胃口，我已经没有一点欲望了。”
李秀成默然无语，半晌他说：“我不该给曾国藩写那份自述，我死了，他会任意删改，好与坏都记到了我的名下，我在后人面前留下了亲笔供词，我也许蒙受万劫不复的冤屈，我已经管不了身后事了。”他说这话的时候感情极为感伤。
石益阳不那么激烈了，她向前凑近了一步，说：“你说，曾宪在哪里？江海洋在哪里？李世贤他们能再重建天国吗？”
李秀成说：“但愿他们能……”
“快走吧。”押送李秀成的兵不耐烦了。
石益阳目送李秀成走去。
14。 南京城外月亮在云中疾行，地上忽明忽暗，长江的涛声使静谧的大地富有生气。
两个湘军押解着石益阳走在南京城外，她已经看得见躺在月下流淌鼓荡的长江了。
她忽然站住了，掠了掠鬓发，说：“我要见你们的曾国藩，我不能这样死，我也要写一份自述。”
一个兵说：“你误会了，不是拉你去就地正法。正是大帅请你。”
石益阳略有几分惊讶。
15。 曾国空下榻处石益阳走进来时，曾国筌十分客气地站起来，说：“女英雄，请坐。”
石益阳打量他一眼，说：“你叫我女英雄？你不怕丢了顶戴花翎吗？”
曾国筌说：“在私下里，人人都敬重英雄。”
“你不是曾剃头，你是曾老九吧？”石益阳说。
曾国筌脸涨得如同猪肝，他仍笑着说：“在下是曾国筌。”
“看上去，你也是人模人样啊。”石益阳说，“可你打下天京，杀起人放起火来，怎么像恶魔一样呢？”
曾国筌仍不生气，说：“战争，本是恶魔，谁都一样的。请坐。”
石益阳坐下，冷冷地问：“你不会是想软化我吧？你最好别做这样的梦，免得耽误工夫。”
曾国筌说：“我知道你们都是宁折不弯的人。我其实最简单的办法是把你就地正法。我只是觉得你这样一朵含苞待放的花朵凋零了太可惜，真心想给你一点帮助，希望你不要拒绝。”
“是吗？”石益阳讥讽地说，“如果你真有善心，就放了我，行吗？”
这使曾国筌极为尴尬，干笑了几声说：“这是非同小可的事，容从长计议。当然了，如你肯买我的人情，我放了你也是易如反掌的事。”
石益阳说：“我也想写一份自述，把我在太平天国里所见所闻写下来传留人间，行吗？你能给我几天时间吗？”
曾国筌欣然允诺：“一句话，可以答应。我给你安排个净室，你安心去写。”
石益阳说：“不准任何人打扰。”
“当然。”曾国筌盯着她说，“我去看你总可以吧？”
石益阳给了他一个错觉，竟然妩媚地一笑，轻轻颔首。
心花怒放的曾国筌马上喊人：“在我后面的房子收拾出一间来，纸笔伺候。”
戈什哈答应着。
16。 囚禁石益阳的水磨坊人夜静悄悄的，大江在窗外喧嚣，虫鸣卿卿。这是一间废弃了的水磨坊。
石益阳在灯下伏在石磨盘上写什么。耳朵不时地听着门外的动静，眼睛盯着石磨的木架子，那上面嵌着一根锈迹斑斑的铁钉子。
门外的哨兵在打瞌睡。
石益阳放下笔，伸手去拔钉子，拔不动，一用力，手被划出了血。她双手握住，用力拔，终于拔了出来，她摔了个后仰翻，哨兵醒来，问：“你干什么？”
石益阳说：“打了个盹，摔了一下。”
哨兵打个哈欠说：“何苦呢？写什么自述？你这样一个如花似玉的人，想活命，不就是一句话的事？”
石益阳又拿起笔来写。
哨兵复又睡去。
石益阳侧身躺到草铺上，她用锈铁钉抠砖缝，砖末刷刷落下。
门外响起哨兵挪动身子的声音。她忙用后背盖住墙。
一切静寂后，她又开始挖墙。
17。 曾国藩居室曾国藩已经处在朦胧状态了，头下枕着长江波涛，床前沐着一轮皓月，他十一年来大概没有这样安枕过吧？
门外有人在叽叽喳喳地说什么，曾国藩的睡眠向来很轻，他立刻清醒了，侧耳听听，手习惯地去摸枕头底下的短枪。
有人敲门，并轻轻地叫：“睡了吗？”
他听出是曾国筌的声音，知有急事，就摸索着披衣下地，问：“有急事吗？”
曾国筌嗯“了一声。
曾国藩点上床头的蜡烛，走去开门。
他没想到，闯进来的人是个赤着臂膀，背上背着一根棍子的人，一进屋，就跪在了曾国藩面前，呜呜咽咽地痛哭失声，他说：“季高千里负荆请罪来了，望兄长治弟之罪。”
“季高？”曾国藩这才看清面前跪着的是左宗棠。他双手去拉左宗棠，说，“你这是干什么？你也是一品大员了，这叫下面的人看了多不好看，快起来。”
可左宗棠只顾哭，不肯起来。曾国藩怕左宗棠没面子，就对曾国筌、曾贵和进来倒水的戈什哈说：“你们都去吧，让我们老哥俩聊聊。”
曾国筌等人出去后，曾国藩替他除去木棍，将左宗棠拉起来，说：“你有什么话要说，写封信，让差人送来就是了，有什么必要千里迢迢地赶来呢？”
“涤生兄高义，叫弟永生难忘。”左宗棠说，“相形之下，我左某人器量小，心胸偏狭，叫涤生兄笑话了。”
“这说哪里去了，”曾国藩说，“你我是同乡，又是至交，理应亲如手足，互相提携，互相关照，不能让外人看笑话呀。”他所说的外人既指官场的政敌，也包括西太后、恭亲王这些人，这是左宗棠心知肚明的。左宗棠说：“我万万没想到，一直令我心里忐忑的这幅字画，在涤生兄的箱子里躺了多年，令我惭愧呀。”
曾国藩告诉他的是真心话：“为朋友掩暇护短，是应该的。如果不是你上折参我，我也许此生此世不会将这东西交你了，我也不算什么高义，我只不过想表白一下我的心而已。”
“弟远不如涤生兄啊。”左宗棠由衷地说：“倘兄出首，我左氏是诛灭九族的大祸呀。”
曾国藩说：“也没有那样可怕。年轻时候，谁不想出人头地？何况你当时对功名无望，有些过激举动，也无可非议。若有人知道此事也无妨，你可以说是被长毛抓去的，你也可以说是去探探长毛虚实，为日后剿灭他们尽力在先，这也说得过去呀。”
左宗棠彻底叹服了，他已伤害了曾国藩，人家却还在为他找开脱罪责之词。
左宗棠报答曾国藩的是很具体的，他告诉曾国藩：“蒋益洋等人也写了参劾曾国筌的专折，蒋益洋为了参得实，特地派人到南京城考察了几天，回去写了‘屠城七天，公私财帛劫掠焚烧一空’的折子，这个折子一上，那会比放走了一个幼天王要更惹恼西太后的，更成了蔡寿棋、朱镇劾奏的旁证了。所以我来前压下了这个折子，好在蒋益洋是自己一手提拔起来的，不会有二话。”
曾国藩却认为这一阴谋的主使人仍是左宗棠，他不过在良心发现后才自己中止了行动的。但曾国藩已相当庆幸了，庆幸自己的怀柔策略的奇功奇效。倘按曾老九的办法去告发左宗棠，那后果可是不堪设想了。
为晓以大义，曾国藩说：“知道你参了我一本，舍弟也义愤填膺，他甚至想走极端，可我想，两虎相争，必是两败俱伤，为亲者所痛、仇者所快。照理说，幼天王没死，我们报了已死，至少是察而不实，任何官员都有权上折严参的，这本来怨不得你。可是，如果曾左失和，我们岂不上了别人的当吗？”
左宗棠说：“我不如少筌啊！他宁可抗圣命而不去南京争功，为人所称道。”
曾国藩说：“你看，朝廷也没责备少筌抗旨呀。季高，说句心里话，我们本来是受人猜忌的，为什么从咸丰到同治年间出了个曾国藩，出了个左宗棠，又出了个李鸿章？这是时事使然。没有长毛造反，没有山河破碎无法收拾的局面，没有朝廷忧虑八旗兵的腐败不堪，怎么容忍汉人直接带兵？”
左宗棠说：“我明白，我们不过是在夹缝里冒出来的乱世英雄。”
曾国藩笑了，以为“乱世英雄”四个字很贴切。
曾国藩说：“现在南京攻克了，长毛老巢覆灭了，你想过我们的下场吗？”
左宗棠心一跳问：“难道涤生兄虑到了‘飞鸟尽，良弓藏’的结局了吗？”
“不可不虑。”曾国藩说，“军饷报销的事已发了信号。”
左宗棠说：“我和李鸿章在喝酒时议论，你是要封王的了，朝廷不可能在天下万众面前食言。我万万没有想到只封了个侯。”
“这便是兆头。”曾国藩说，“当然我并无封王的野心，但这足以让吾人警醒。”
“功高震主啊。”左宗棠说，“你现在是功业正盛遭人忌呀。”
曾国藩说：“你还记得你说过的话吗？你说未来有两个中兴大清的功臣，一个是我，一个是你吗？”
“那是无忌之言，”左宗棠说，“那时还没料到有个李少筌横空出世呀。”
在曾国藩默然无语的时候，左宗棠的右手食指在茶杯里蘸了一下，在红木桌上写了几行字，然后目不转睛地看着曾国藩那双半隐在肉棱里的三角眼。
曾国藩看了一眼左宗棠的高而亮的脑门和鼻唇处深深的沟纹，还有那双金鱼样亮闪闪的眼睛，走到左宗棠一侧，去看那两行字，他又吓了一跳，竟又是劝进之语：神所凭依，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。
曾国藩也把手指头伸人茶碗中，将“似”字抹掉，改成了“未”字。
左宗棠含蓄地一笑，将桌上的水字全部抹去，剩了一片水渍。左宗棠像什么事没有发生一样，说起了天气：“今年比哪一年都问，却又不下雨。”
曾国藩说：“未雨绸缎还是必要的，雨后送伞就不妙了。”
左宗棠知道曾国藩可绝不是在说天气，必有所指，就问：“左某人还没看到云，怎会想到雨？”
曾国藩说：“你知道我在想什么
