熊熊燃烧的岛-第33章
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小船渐渐地转到了下风面，人们突然亲身感受到了这种紫气究竟是什么东西。
“舒特先生，我要憋死了！”炊事员叫起来，抓住了自己的喉头，他的眼白都变红了，喉咙也嘶哑了，嘴边吐出了白沫。
“老板，该往回开！”一个海员惊慌失措地说。
“住口，废物！”
黑人在甲板上打滚，抽搐着。
周围的一切全成了紫色。
一个水手怪模怪样地瞪大了眼睛，突然双膝跪下，躺下不动了；另一个水手倚在栏杆上：他呕吐了。
突然，快艇摇晃起来，好象是失去了控制，径直向岩石冲去。
“不可能是别的，肯定是这种鬼气味使舵手窒息了！”水手长叫起来，奔向船长台。
伯恩施坦教授的矮矮的身影在紫色的烟雾中出现了。他也走向船长台。水手长看不清他的脸，是凭散乱的头发认出他来的。当他们之间紫色的浓雾变得浅薄一些以后，他吓得急忙躲开了。透过流着泪的眼睛他看到教授的头发下面是一副可怕的野兽嘴脸，还有鳞皮状的一个长鼻子。
戴兽脸罩的人把一件东西送给了水手长。
“我从来也没有想过我会活着来到地狱，碰到活鬼！”
水手长低声嘟哝了一下，抓住通往船长台的舷梯的扶手，悄悄地逐级向上爬去。
奇异的紫色怪物嗤嗤地尖叫着向甲板袭来。戴长鼻子脸罩的人继续向水手长递过一件轻软的东西，后来突然扑向在甲板上爬行的躯体，同他折腾了一阵子。过后，这个怪物的双腿站立起来，他的个头十分高大，不比汉斯·舒特矮小。
水手长失去了知觉，他只感觉有人把一样轻软的东西使劲往他头上套，一只硬靴踩在他手上。
水手长深深地吸了一口气，立刻醒过来了。这时他看见了在往上面跑去的汉斯和正在向快艇逼近的峭壁。
汉斯·舒特扶住防毒面具的长鼻子向驾驶盘跑去。他把舵手软瘫的身体挪开，使劲压住舵轮。
如果阿列尼达岛的岸在水下不是垂直的话，那么，快艇早就被撞沉了，人们也许就不会去经历我们下面即将叙述的那些可怕的惊人事件了。但汉斯·舒特及时转了舵，这就突然扭转了乾坤。
快艇的船舷碰上峭壁，发出了沙沙的响声。汉斯并没有给机房下令，但他感到快艇船体已经停止抖动，停了下来。
“机长真棒！”汉斯想。他非常想打喷嚏，但他现在正戴着防毒面具，他不知道在这种情况下应该如何使用手帕。他虽从口袋里掏出了手帕，但拿在手中，不知如何是好。
在上面，苏醒过来的水手长站了起来。
紧靠岸边的地方几乎没有那种紫色气体，它象一堵紫色的向海面倾斜的墙，把岛同地平线隔开了。
人们开始有点恢复知觉了。看来，气体只在人吸气时起作用，伯恩施坦教授还来得及给许多人戴上防毒面具。
教授、汉斯和水手长在舵轮旁商量。
“我们不得不承认，闹出笑话来了，教授！”
“是的，我完全同意您的意见，尊敬的舒特先生。我怎么也没有料到气体的作用会这么大。问题在于，文献中哪儿也没有描写过这种气体。我只在很有限的份量上和这种气体打过交道。”
“那您，爱德大叔？您可是到过这个地方的那个人的儿子呀。”
“我父亲早就淹死了，可他确实说超过有关窒息的事。”
“说起过！”汉斯埋怨说，“可我们大家都疏忽了。不过，您父亲是否说道这里哪儿可以停靠呢？”
“难道没有指明过，从前船是在哪里停靠的？”教授问。
“从前航行到这里的轮船船长抱怨你们没有租用他的那条船，所以，他不肯将情况告诉你们，而我父亲又没有地图。”
“不过，教授，您是知道的，魏尔特先生是坚决反对别人参加这个考察队的。”
“哦，是的，这我是知道的，尊敬的舒特先生。”
快艇在石壁跟前轻轻地摇晃。
汉斯和教授下去了，使轮机长和他的助手们恢复了知觉。
快艇上没有船长。汉斯不知为什么让他在美国的一个港口上了岸，把他自己的工作交给了水手长爱德华·威廉斯，而宣布自己担任正式的船长。
为了要决定今后怎么办，三个人又聚集在宽敞的舱内，这个船能是过去根据老魏尔特先生的任性脾气，用毛象的毛皮装饰起来的。
从路上聋拉下来的毛皮的残留部分几十年来变旧了，比千百万年来保存在永久冻土地带的毛皮要旧得多。
威廉斯想绕全岛一周，他提出自己的意见：“要知道，无论是两年以前，还是四十年前，都应该有船只靠岸的地方！一千零三个海鬼，总不可能插翅飞上岛去呀！”
“如果这在几年的有可能做到的话，那么在一九一四年的条件下则是不可思议的。”教授郑重地说。
他们决定绕行全岛—周，尽可能设法靠近岸边。
全体船员都没有摘下防毒面具，每个人都仔细地注视着陡峭皱褶的岛岸。
快艇在缓慢地前进，因为害怕触礁。
当天傍晚，人们都目睹了这种怪异的紫色晚霞。夕阳透过厚厚的雾幕，沉落到地平线下。戴着丑陋的防毒面具的人们就像来自别的行星的人。处于极为陌生毫不熟悉的境况之中，小心翼翼，疑虑重重。
黑人炊事员第一个看到岛上露出的一条很深的裂缝。他开始大声喊叫，并且手舞足蹈起来。此刻，别人也注意到了这条裂缝。它相当宽，快艇都可以开路进去。裂缝深处漆黑一片。
威廉斯低声含糊地说了句关于地狱的话，然后回头朝汉斯·舒特看了一眼，汉斯挥了挥手。
快艇拐向裂缝处，十分谨慎地向里开去。里面阴暗，潮湿。陡壁高耸入云，天刚黑，就象是深夜了似的。
“只好点头灯了。”汉斯说道。
水手们用竹篙探壁，测量水底的深度。快艇亮着灯慢慢地探索前进。
缝隙变得开阔起来，四周亮一些了。最后，他们灭了灯火。裂缝原来是一个入口处，由此可进入—个隐蔽的内部海港。
这里，光秃秃朦胧不清的石岸不象从海上看来那么高。峭壁带有鲜明的皱褶，好象人工雕刻成的楼梯。
“这地方作个海上基地倒真不赖！”汉斯·舒特说。
他们试图抛锚，但是，看来海底也象整个海岛一样峭壁重叠。
为使快艇避免海浪冲击，威廉斯决定就停泊在这个石碗里面。
峭壁把这个石碗般的岛与海洋，与整个世界隔绝开来，可靠地隐藏了这个未来世界大震荡的策源地。
第二章 气状啤酒
汉斯·舒特和伯恩施坦教授沿着铁锈黄的天然石级慢慢地向上攀登。下面，在峭壁脚下可以看见一艘舢板，上面有两个水手。
汉斯·舒特左右摇摆，用靴子艰难地踩着那脚下风化了的比比皆是的岩石。他透过防毒面具的玻璃看着走在前面的教授那朦胧的紫色身影。教授正用一只手在空中断断续续地弄出某种奇特的声音。
他们已经攀登得相当高了。快艇停泊在身后平滑如镜的水面上。这只凹形碗的边缘看得十分清晰，四周越向外越高，最边缘临海处是陡壁悬崖。
海岛上，草木绝迹，光秃秃的。在这些土墩状有气孔的峭壁上不仅没有长一棵小树或一簇小树丛，就连青苔的迹象也难以找到。
从无数裂罅中冒出来的紫色气体穿过岛的山岭，咝咝作响地喷向四面八方。
汉斯和伯恩施坦绕过这些裂罅，倾听着伴随他们脚步传来的炸裂声和沙沙声，小心翼翼地向前进。
“甭想在岛上安顿下来。”教授听到被防毒面具压低了的汉斯的声音。
伯恩施坦回过头来，看到汉斯摇晃了一下，但他叉开了双脚，又站稳了。
“您说得完全正确，尊敬的舒特先生。我们只能住在船上了。”
夕阳西沉，天全黑了。气体的颜色由紫色变成了深黑色。
“这儿真正是撒旦的故乡啊！”汉斯缓了一口气，站在原地莫名其妙地发晕了。“顺便说一下，教授先生，天太黑了，我们该回去了吧？或者，我们也许最好把快艇拖上岸来？”
教授吃惊地朝自己的同伴瞧了一眼。
“啊，天黑啦？您说得很对，尊敬的舒特先生。也好，那我们就回去吧。”
“多么可恶的气体啊！我的脑袋里到现在还在嗡嗡作响。真的，我觉得自己真象是喝了五打啤酒以后一样。教授先生，请您相信，我觉得我的舌头已不听话了，脚下的地也摇晃起来了！”
“难道真是这样？舒特先生？”教授不安了。“照这种情况您是不该到这儿来的。因为我第一个戴上防毒面具，所以我就没有这种感觉。一氧化二氮对我没有发生作用。这种紫色气体促进一氧化二氮的生成。要知道，一氧化二氮不是别的，就是笑气啊！”
“哦，教授先生！真的，这全是胡说八道。既然我们现在已经站在魔鬼的背脊上，而且已经感觉到他的呼吸，那就什么都不在乎了！任什么一氧化二氮也好，甚至哪怕老板和他的快艇也好，都算不了什么啦！”
伯恩施坦害怕了：“我不十分明白您的意思，尊敬的舒特先生。”
“一切都是空的！脑袋有点发晕，也讲：这是海岛在旋转？可能它喜欢旋转？其实，您也不要奇怪，没什么大惊小怪的，我看见不少狗在空中飞。对，对，对，没有什么可以使我惊奇的！”
汉斯开始剧烈地摇晃起来。
“您是不是就在这高处坐一会儿，尊敬的舒特先生？这儿紫色气体最少。”
“如果我不知道这里是一个被人遗忘的鬼蹄子，我就会非常乐意地坐上您建议的安乐椅了。不过，既然您是如此恳切，那哪怕是一只尖角，我也会坐上去的，尤其现在是一位有教养的人在请求我。”
“舒特先生，我恳求您略为坐一会儿，我去叫水手们来帮助您走回去。”
“哦，不，教授！请别去。要请人家来帮助我汉斯·舒特这样的事情还从未有过。我们只消在这里稍坐片刻，休息一下，我就能走去为您借一块这个恶魔的耳朵。”
“我还是请您允许我去叫水手来。”
“假如您没尝过汉斯的拳头是什么滋味的话，那就请吧！假如您还能在这个转动的地狱似的碗中走动的话……”
“不，不，那我最好还是坐一会吧。”
“当你在地狱里作客，知道你还没有死，还不用到这里来的时候，不是令人挺愉快的吗？教授先生，请您说说，这个该死的海岛是从哪里来的呢？”
“您要知道，尊敬的舒特先生，这个问题属于假设的范围。有根据推测这个岛来自宇宙。”
“啊！教授先生，现在我的脑袋不管用，我不大明白您说的话……我有一个儿子，一个很好的儿子！他差不多是一个物理学博士。要是他，就能一下子听懂您的意思了！”
“我曾有幸认识兰格博士和他的助手卡尔·舒特。”
“一个很好的儿子，教授先生，请您相信，一个好儿子啊！”
汉斯的舌头实在不听使唤，话也说不清楚了，他已非常象一个醉鬼了。
“科学告诉我们一些巨大的宇宙物体坠落到地面的情况。例如，一九○八年曾有一颗硕大无朋的陨石坠落在西伯利亚某地，也许，阿列尼达岛也是类似的宇宙体。”
“啊，那就是说，原来是上帝从天堂里把这种魔鬼似的石块掷到地球上来的！……很清楚了。不过，请您说说，我们应该在这只为我们的老板——可爱的魏尔特先生，为弗雷德里克，为弗雷德收集的气体究竟是什么东西呢？我和它打交道大概有半个世纪了……但这是一种什么烟雾，我一点也不知道。一点也不知道。您也是从幼年起就同这种气体打交道了。啊！我知道了，教授，”汉斯用手指威胁说，“您过去曾在一个爱尔兰人那儿洗过烧瓶！”
教授低下了头，仿佛在沉思。
“教授先生，关于这种气体我唯一知道的就是在一定份量上它完全可以用来代替啤酒。气状啤酒！真的，那倒不坏！我本来可以用它取得专利权，并同销售这种气体的主人竞争，比如说，开一家气体酒馆。”
“这种气体在世界上只有一个地方有，”伯恩施坦深思地说，“它属于自己分裂的物质，或者如科学界通常所说的，属于放射性物质。这种物质在我们这个星球上只见到固体的状态，即使那样，也是极为罕见的，数量极少。目前是用人工方法获得这种物质的。”
“行了，教授先生，这个我不懂！现在我的脑袋不管用，它一会儿轻飘飘的象绒毛，一会儿沉甸甸的象铅块。教授，请相信我，我真不知道，现在我的脑袋里是绒毛多还是铅块多！”
“您没觉得好点了吗？舒特先生？”
“没有，我们再坐一会儿，再……聊聊。”
天黑了。气也看不见了。天空星罗棋布，南十字星座特别明亮。
快艇上燃起的点点星火倒映在海湾黑黝黝的水中�
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