黑夜中的猫群-第20章

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“谢谢你。”谷太太低声地回答。

佳露在这时要表示她的镇静，她打开僵局，一本正经地说：“柯太太，这件事太可怕了。这件事对我妈妈打击太大，我想她精神已经有点崩溃了。”

“梅宝就这样死了。对她实在是个大打击。”

“别为我担心。”谷太太无力地说。

佳露冷静地继续她的开场白，她说：“柯太太，在我们深谈之前，我们先要弄清楚，你曾经受雇于北富德，但是你们的关系结束了，你现在不再受雇于他，所以我们的谈话你不必向他说起。这种前提，对不对？”

“大致上差不多。”白莎说。“他认为我把事情弄糟了，他拍拍屁股走路，我倒真谢谢他有这个决定。”

“当然，”佳露继续道：“我们必须十分小心。我们不能有什么直接的指控，至少目前还不可以；但是，我要我们双方都能了解这件事情。我想我们能避开这件不说出来的事实，但是继续进行我们要谈的事情。”

白莎只是点点头。

“反正，”佳露快快地说下去。“我们千万不能失去了自己的立场。你知道我指什么。北富德的秘书正在告你，为了你说她的几句话。”

“我不过是为了查清这件案子。”白莎轻蔑地说：“这个可恶的小——可敬的年轻女士——竟恶人先告状。”

“我知道你的感觉，但是我一点也看不出她有什么可敬之处。”

“我的律师告诉我，在诉讼结束之前，她永远是一位可敬的年轻女士。”

“但是，在我看来，”佳露绝对地说：“她只是一个小——”

谷太太咳嗽。

“好吧，”佳露顺从地说：“我真高兴她已经离开北富德的办公室了。我一直想她是有一些暧昧的。事实上，她看起来好像办公室是她自己的。”

“她对自己的魅力一直十分关心是真的。”谷太太说，说话的语气好像因为受了大的打击，对世事看开了一样。“她的行为蛮有挑拨性的——当然是女性的挑拨。”

“妈妈一定非常不舒服。”佳露说：“由我来发言好了。”

白莎转了半个身，面对佳露。

佳露的态度，是一个一辈子躲在幕后的年轻女士，突然在一次事变之下，挺身出来，负起责任的样子。她似乎对自己能控制这里的局势，相当高兴。

“事情已演变成这样，柯太太，我们现在需要你的帮助。”

白莎道：“当然，假使我能有什么可以帮忙的，一切是可以安排一定的。我这一行我坚守自己的原则，不能给客户好处就一毛钱也不要收他们的，我发现有的案子以百分比计酬彼此划得来。对客户能有多少好处，我们收多少的百分比。如此我也可以全力以赴。”

白莎停下来，有希望他期望对方。

谷佳露快速地说：“没有错，柯太太。我相信你能使你客户都满意的。”

“事实确是如此。”白莎同意道：“再说，一旦我接手一件案子，我一定忠于职守。我是一只牛头狗。我咬住不放，直到我雇主需要的结果咬出来为止。这就是我柯白莎。”

佳露说：“我听说过，你十分能干。”

谷太太把放在眼上的手帕取下。“而且非常忠心于雇主。”她补充道：“柯太太，你们信誉很好，我想客户对你们的服务也一定会甘心多付一点报酬的。”

“大部分如此。有的时候，在事先还需要费一些唇舌。”白莎笑笑说：“我发现客户智慧越高，就更会觉得高付我报酬对他们是划得来的。”

“我想替我们出力，　我们不会亏待你的。　”佳露看一眼她妈妈，快快地说：“柯太太，我们知道你是忙人，我不客气有什么说什么了。”

“我来告诉她。”谷太太说。

“我就喜欢干脆爽快。”白莎道：“你就快说吧——当然，本案尚有一些不便直说之处——但我是快手快脚的。”

“彼此了解就好。”谷太太说。

“既然如此，”白莎挤出她视为最甜的笑容道：“你先说你想要什么。”

佳露看着她妈妈等她发言。

谷太太叹了一口气。把手帕在鼻下按了两下，说道：“你知道，我那女儿的丈夫是一个推销工程师。我不知道这是干什么的。但是他经常主管某种商品的分销状况，自此赚取一个百分比。”

白莎知道，这是开场白，她不去浪费搭腔的时间。

“当然，最近他没有什么推销的问题。不久前曾有原料问题。厂家定单多，货出不来。这段时间北富德非常倒霉——”

白莎点点头。

“不久之前，他把他所有钱财转入我女儿名下。”

白莎这次连头也没有点，她向椅背一靠，双目注视着谷太太，全神贯注。

“当然，”谷太太说：“其用意非常明显，主要是避免他的债主用法律途径来查封他的财产。但是，他站证人席，宣誓后，完全不承认这是他财产过户给我女儿的目的。柯太太，我对法律不十分清楚，但据我所知，这件转让过户案中，转让过户的目的非常重要。假如转让目的是逃避还债，转让过户就会被判无效。假如不是为此目的，别人不能向我女儿逼债。”

“这一次转让是判定有效的吗？”

“没有错。”

“现在你女儿一死，这笔财产就成了她个人的遗产，不是她和她先生的共同财产了，对吗？”

“没有错。”

“一笔很数目可观的钱吗？”白莎真心，有感地问。

“是的，数目十分可观的一笔钱。”谷太太冷冷回答，把这一段谈话资料明显结束掉。

3　个人各怀想法，室内静了几秒钟。谷佳露突然说：“柯太太，事实的演变是最近几个月来，梅宝和北富德之间处得非常不好。她有理由相信北富德——你知道——他——我是说……”

“在外面乱搞？”白莎简单地说出来。

“是的。”

“好吧，她以为他有外遇，又如何？”

“她写了一张遗嘱，把她所有财产留给我妈妈和我自己。”佳露明确地说。

“你怎么知道的？”’

“她亲自告诉我们的。事实上是她告诉我们她在写这张遗嘱。她用电话告诉我妈妈，她正用她打字机在打这张遗嘱。她知道她需要两个证人。我知道冷莎莉是一个。我不知道另一位她找了谁。”

“遗嘱现在在哪里？”

“问题出在这里，柯太太，”谷太太说：“我女婿把它烧掉了。”

“你怎么知道？”

谷太太微笑着下结论。“我想这一点你可以帮得上忙。”

“假如我能够呢？”白莎小心地回答。

“假如你能证明，这张遗嘱是在梅宝死后烧掉的，我们能另外再提供一些证据——譬如梅宝在电话中说些什么话。”

“遗嘱上日期写的是哪一天？”白莎问。

“我们相信是她死的前一天，4月6日。”

期望中的回答，使白莎脸上现出光辉，天真得如无邪的孩童。“是的，谷太太。这一点我可以帮忙。”

“那我太高兴了。”谷太太说。

“这对我们是十分重要的。”佳露说；“经你一说，我们放心了。我对妈妈说过，你肯帮忙的。我对妈妈说：‘假如有人能帮助我们，世界上只有那位我们走进北富德办公室时，已经在里面的那位性格开朗，身体健壮的太太了。’”

柯白莎谨慎地拿起桌上一支铅笔，慢慢地把玩着。“你们，”她说：“心里有什么打算？”

谷太太说：“你只要把事实说出来。不要隐瞒，也不要怕得罪人。你可以先到我律师那里，签一个笔录。然后，假如要上台作证，你也只要把你走进北富德办公室时，看到的说出来。因为我们知道，北富德就在你和宓善楼警官进入他办公室之前，把这张遗嘱烧掉的。”

白莎简直有点无法相信自己的耳朵。“你的意思，只要我出面做个证人？”

佳露高兴地说：“柯太太，你不知道，我们已经找到北富德在办公室壁炉架上烧剩下来的纸灰，一位笔迹专家正在检查这些灰烬，他有可能把它重组，而且十分有把握可以证明这是我姐姐的遗嘱。再说这灰烬是在其他灰烬之上，的确是北富德最后烧掉的一张文件。我们相信彭菌梦知道很多，但是肯说的太少。她当然不肯主动来帮我们忙。不过我们相信你是肯帮忙的。你会实说你走进北富德办公室时，有文件正在壁炉中燃烧。柯太太，你只要证明这一点就好。文件正在壁炉中燃烧。我是后来的。我也会作证，我过去时文件仍在燃烧中——”

“等一下。”白莎说。她脸上笑容已完全消失，她眼光又冷又硬。“这样对我有什么好处？”

另两个女人互相对望着。然后由佳露回答：“当然，应该给证人的规费，我们不会少的。柯太太，你去我们律师办公室来回车资和时间我们负责。”

白莎勉强自己、把声音放平。她问：“你们到这里来，除了要我去作证人之外，没有别的要求，是吗？”

“完全正确。”佳露回答。再一次现出她处理事务的能力。“当然，我们付的费用，可以比照规费的最上额。5　元、10元的对双方都不是大问题。律师说超过最高规费就有出钱购买证人的嫌疑了。我们双方都划不来，是吗？”

两位女来客笑容地看着柯白莎。

白莎的嘴唇都硬化了。“那倒是真的。我们双方都划不来。就为了划不来。就为了划不来，我不会去作证什么文件在壁炉中烧。我不会去见什么鬼律师。我也不会上台去作证。”

“喔，柯太太！你答允我们要帮助我们的。”

柯白莎说：“我答允你们，可以找到你们心目中想找的证据。我是说提供我侦探的能力和服务。”

“喔！但是我们并不需要一个侦探。这件事简单、明了。我们的律师说，只要专家把那灰烬证明出来是那遗嘱，其他循理成章，一点困难也没有。”

“那么你们付律师的，也应该是一般规费罗，是吗？”白莎涩涩地问。

“不是的，他是以百分比计酬的。”

“打赢官司，财产判决归你们，你们另外再付他费用，替你们办遗嘱认证，清理财产，对吗？”

“他说过，这些费用是照规费的。”

“原来如此。”白莎假客气地说：“我真抱歉，帮不上你们的忙——除非你们觉得需要下个私家侦探替你们调查事实。”

“但是，柯太太，一切事实我们都知道了。我们需要的只是一个能作证的证人。”

“你女儿死了之后，你倒是很忙的。”白莎道：“律师、笔迹专家，见过不少人。”

“大部分的工作都是在尸体发现之前做的。我几乎可以确定北富德已经把她谋杀了。昨天上午戏都已经确定是怎么回事了。所以我决定不使北富德得到这笔作孽钱。我们对你能找到尸体，真是感激万分的。”

“没什么，”白莎快速地回答：“我有更多本领替你们找到更多的事实，假如你们——”

“我们的律师，”谷太太顺利地在白莎稍停时插嘴道：“他说，我们已经有了一切的事实了。只缺证人证明这些事实。”

“好吧，他说了就好。”

“但是，柯太太，你能不能作证，壁炉里——”

“恐怕不行。我不是个好证人，我对律师过敏。”

“我们的律师说，我们可以给你一张开庭传票，召你来作证人，你不得不来。他认为先和你建立一点友谊关系，会好一点。”

白莎抱歉道：“我的记忆力，最近衰退得厉害。目前我连北富德办公室里有没有一个壁炉都记不起来。当然，也许过一阵后会想起来的。”

谷太太一本正经自椅中起立，正式道：“柯太太，真抱歉，我一直以为不必给你传票，你会主动将事实告诉我们的。”

柯白莎把手伸向她带进来的一批信件，口中说道：“那么不送你们了。”

她看着她们离开办公室。办公室门一关，她忍不住大声骂出一句三字经。白莎房间里没有听众，即使是一句很不雅的三字经，但是效果上差了很多。

她站起来，一下把门打开。

卜爱茜抬头看向她说：“她们离开得很不高兴。怎么啦？”

“她们不高兴！”白莎喊道：“我难道高兴？这一对假道学，耍嘴皮子，想占人便宜的宝贝母女！你想不想知道她们想要什么？要我出庭作证，星期四早上，我和善楼去北富德办公室的时候，有些文件正在燃烧——她们只想付我证人规费。她们这两个——这两个——”

白莎激动得话都说不出来。

卜爱茜又同情，又好奇。“柯太太，”她说：“跟你那么多年，这是我第一次看到你想不出一句话来骂人。”

“想不出？”白莎大叫道：“老天，我会想不出话来骂人！我只是不能决定该先骂哪一句！”

第十九章

星云公寓在管理上就是标榜相当豪华、安宁的居住环境。所以每位访客都必需要先通知接待柜台，把来访的人先杀杀威风。

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