蔷薇纪:黎明星-第42章
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我们让车夫停下马车，茉丝缇娜飞快地奔跑过去，梅洛迪随后紧跟。这离城很远的郊野上突然出现的老妇人，真有点巫婆的感觉。
但那肯定不是巫婆了，远远的看到茉丝缇娜蹲下身子给老妇人喂水，梅洛迪朝我们招招手。我和莱茵相视一眼，朝着乌木果实的树下走去。大约他也察觉到了，这老人家虽然年迈得令人惊叹，却有一丝稀薄的天使气息，不知是哪个天使遗落在人间的血脉。
老妇人似乎热得够呛，一阵一阵喘得厉害，茉丝缇娜用浸了水的手帕为她擦脸。
气息稍缓，老妇人突然挥舞起手脚，仿佛在做永不逃离的噩梦，不停呢喃：“青春！我的青春！把我的生命还给我！”而后她不停地发狂，将视野中所有的活物都当成救世主。
茉丝缇娜吓了好大一跳，手帕落在草叶间，梅洛迪把她护到身后。莱茵蹲下来，握住老妇人胡乱挣扎的手腕说：“你今年几岁？”他的眼瞳极深邃，这时看去竟有吸纳灵魂般的安定感觉。
老妇人渐渐安静，剧烈的动作使她再次喘息，她哭泣着说：“我只有二十岁……二十岁……”
兔吉刚才从马车里飞了出来，这会儿停在我肩上说：“哇，我听说梦貊吸人梦境时会把人的精神搞垮，一不小心就变成老太婆……”
莱茵笑道：“这样说梦貊可是要生气的。”他又转向老妇人，“小姐，是怎样的噩梦？”
老妇人说：“那确实是一个噩梦，昨晚我还在领主大人的宅中做活，一阵奇异的鸣声，我睡了过去，醒来时就到了天堂城的底层，恐怖的是，我变成了这副样子……”
莱茵和梅洛迪互看一眼，彼此传达的信息需要破译，我只能辨认绝对不是眉目传情。
莱茵说：“小姐，随我们去地狱城吧，如果你觉得还算妥当，就在那里安家。”
老妇人在梅洛迪的搀扶下艰难地站起，精神已安定许多，一边说：“哎，城里大半的年轻人都搬去了地狱城，都是因为最近发生的怪事……”
稍后由理论上比较心灵手巧的女伴来搀扶老奶奶上车。跨上马车阶梯的时候，老奶奶脸色微红的呓语道：“啊，这个黑色头发的年轻人真是帅气，我这辈子还没遇见过这么……红头发的也不错。”
我脚一崴，差点导致连环车祸。兔吉在我耳边说：“靠啊，我确定她是个年轻女人了。”
老妇人已经很累，喝下一杯安神的魔法药剂后挡不住睡了过去，茉丝缇娜为她垫好软被。马车继续前行，太阳斜入山峦后，我们驶过了地狱城的路标。
传说，地狱的三途河边有成片的彼岸花田，其下孕育魔鬼瞳仁般的惑星之石，人们叫它地狱特产，投机倒把的首选，但可惜无法轻易带出，因为地狱是个实心着进去空心着出来的地方。不过这里是大地之上的城，而非地狱。
一只淡黄毛色的小兔被马车的轱辘声惊跑，我们看向窗外，拨开层层峦嶂，神秘的地狱城映入眼底。
那是山谷中的一个巨大平台，房屋错落，屋顶颜色千变万化，正值晚炊时间，屋顶的各式烟囱里冒出各式炊烟，都很好玩，什么形状都有，从这一点可以很直观地看出，地狱城的居民普遍使用带魔法的炊具。
梅洛迪指向城镇中心，说：“你们看见的这一块，只是地狱城的一小部分而已，地狱城分为九层，从上到下依次变小，如果你有翼，可以直接从中央的大圆坑飞下去。”
我向往地说：“冰激凌甜筒~~”
莱茵笑着点头：“太形象了，天堂城就是倒扣的甜筒，攀上那边的夜魔女山峰，可以远眺到连接着云与地的天堂城，那里的顶层飞雾缭绕，跟真正的天堂景致很有些相像。”
茉丝缇娜回头说：“殿下，您这么说，好像去过天堂一样。”说完轻轻笑了两声。
莱茵说：“嗯……去过，但是忘记了。”
但是茉丝缇娜又只是当做玩笑，礼貌地微笑着。
马车在城门前的宽阔石道上停下，蹄音轻响。我们陆续下车。
搬运老太太真是一个艰巨的活，不能扛不能抱，背着又怕掉下来，我们十分后悔把人家灌昏迷了。
莱茵很有办法，点了点路旁的一颗树说：“树妖先生，帮个忙行吗？付你钱。”
在大家满脸的惊愕中，树妖先生回过头来，动作有些笨拙，毕竟身躯粗壮，他的根系结成带着须子的大脚板，树干中一张突出的五官。茉丝缇娜是最惊讶的，但只流露小小表情，她的家教约束她任何事情都不得大乱方寸。
树妖旋着木质的眼睛打量我们，发出浑厚声音：“哦，付钱的工作我很乐意，说吧。”
稍后莱茵付给他和另一个树妖每棵三银币，老太太躺在两树妖结出的藤蔓吊床上晃晃悠悠舒舒服服移驾去了城中旅店。
这事儿圆满解决，只兔吉有些伤感，理由如下：“妈呀，在这里随地解决个问题都有可能被吊在树上……”
路上，茉丝缇娜抬头看天上星子，说：“这里的星星看来都比别处亮一些。”
莱茵说：“是底层的地底之光，经由大圆坑发散到天空，将星子的光芒反射，所以这上空的星星看来比别处要多一倍。”
茉丝缇娜说：“底层不是一片黑暗吗？”
莱茵说：“你以为地狱就是一片漆黑？不是的，地狱是另一个生命生存的世界，那里的路边星河交错，条纹斑斓的鱼儿跳跃游动，魔族们喜欢用卷首的小船在星子之河上开路，每隔一段水路架一座浮石小桥，那浮石踩上去会小小浮动，就像火龙之间的浮板。地狱不是暗无天日，魔族们的居所被莹莹光亮的植物所环绕，星空下，游光间，十分美丽的景色。”他这样的随意解说，眉眼间都是令人眷恋的风情。
结果茉丝缇娜又只是咯咯笑了几声，算作礼貌的回答。
Chapter 37。地狱城游览
我们在城里一个比较大的旅店安顿一夜。
这个旅店依傍着两颗千年巨木，因此得名双木旅店，内部陈设倒挺前卫，哪里都通了电，接待来客的是个长相乖巧的猫女，说话声音又甜又有猫的味道。
机会难得，我重拾起勾搭莱茵的计划，目前看来前程灿烂，一片大好，关键的没有莎西亚和安妮阻挠，不必分心于打飞情敌。但居然第一天就夭折。
早上我出房门，茉丝缇娜正好也从对门出来，我们相携去一楼吃早饭。
和大多数旅店一样，双木旅店也兼顾了酒馆的功能，一早上就有佣兵模样的人们喝酒谈论，气氛热烈，由于都是非人，场面看来有几分狂暴。
茉丝缇娜在楼梯的拐角怯怯停步，双手交抚着说：“唔……有点怕……”她没有穿鼠衣披风，深紫的长发绑成一束绕到肩前，浸透窗户的晨光，如紫罗兰般高贵亮丽。
我看看底下。对人类来说，确实是有点渗人的环境，特别是年轻的人类女孩，特别是年轻漂亮的人类女孩。
兔吉飞到茉丝缇娜肩上温柔地说：“别怕~咱们有保镖~~”
我一反应，发现他说的保镖就是我，怒，抓过他转身镶嵌到拐角墙壁的壁框里。
突然身后一声惊叫，回头看到茉丝缇娜被一个下楼的虎嘴男捏住了下巴，我想也不想飞起一脚，虎嘴男化作一道灿烂的光芒消失在了旅店大门外。作势要上楼的各路好汉光速落座，谈笑风生仿佛刚才都没邪念。
兔吉在壁框里钻出头来：“看看，选保镖就要选这么暴力的。”我无言以对。
楼梯下传来两声轻笑，在这嘈杂的环境里，这笑声真说不出的悦耳，满室粗汉都仿佛有一瞬压低声音。
我越过扶手往下看，发现靠着楼梯的还有一桌，发出笑声的是梅洛迪，赤发在昏暗的角落尤其显眼，桌上摆着普通的黑麦面包和小烤鱼，还有每桌必备的生啤酒。
他对面坐着一个肤色偏黑的蝙蝠翼女人，骨翼轻轻扇着，衣装凉爽。
这个是男女同桌进餐啊！这个是梅洛迪和陌生女人同桌进餐啊！这个是严格遵守八荣八耻的梅洛迪和衣着奔放的陌生女人同桌进餐啊！
我们都绷大眼，快速下去坐到桌旁，猫女服务员素质高超，看到我们落座就来接收订单。我随茉丝缇娜点了小草莓松饼和花果奶茶。
自我们下来，蝙蝠女就一直在打量，她的瞳孔像蛇眼，又细又长，黝黑的皮肤使这一特征更显出众，茉丝缇娜朝梅洛迪倾了倾身子，但出于礼貌并没挪座，整个人看来拘谨极了。
蝙蝠女笑了起来，声音有些微尖细，她说：“这两个女孩都很不错，怪不得你不肯接受我的邀请。”
梅洛迪浅浅笑着：“没有你想的那么复杂，在未婚妻的眼皮底下不该做出过分的举动，否则她会逃跑。”
蝙蝠女说：“未婚妻？哪一个？”
梅洛迪晃了晃酒杯：“我希望是任何一个，但她们都订了单人间。”
“唔！”的一声，我听见了茉丝缇娜被噎住的音效。
我也囧了，这个是梅洛迪？这个简直就是莱茵附体。茉丝缇娜一时间并没有完全反应过来，稍后便开始脸上发红。我扯扯她的衣角，她迟钝地点点头，一个劲儿喝奶茶。
蝙蝠女又笑了几声，抚去落在肩上的碎发，别样风情，邻桌的两个男人投来目光。她说：“你很不错，想知道什么，我会告诉你的。”
梅洛迪轻轻一扬下颚，笑道：“感激不尽。”动作语气都恰到好处。
蝙蝠女说：“那是两个月前的事情，天堂城中不断有小孩丢失，每周，或许一个，或许两个，最遭的一次是五个。一开始大家都以为是来了凶猛的潜行魔兽，组织过两次围猎，但都无功而返，魔兽踪迹全无，仿佛没有存在，但那些孩子确实是不见了。往后事情更糟，有孩子的家庭一个一个搬走，魔兽渐渐难以抓到小孩，竟向年轻的非人们伸手，细数下来失踪的孩子和年轻人都有二十来个了。”她的手指在桌面上轻点，不再细说下去。
梅洛迪把一个沉甸甸的袋子丢在桌上，听见叮呤当啷的声响，抬眼果然看到兔吉兴奋地从壁框里爬出来。梅洛迪拿着酒杯向前探了探身，说：“这种事情，看着可不像魔兽干的。”
蝙蝠女一只手遮在他的酒杯上，拿过去凑到自己唇边，另一只手放在钱袋上：“你说得对，没有魔兽能这么干，那些孩子和年轻人并没死，而是……”她的眼瞳更显细窄，“老了，岁月尽失，青春不再，若有魔兽能做到这点，那定是深渊的仆人驾到了。”她细细笑着，喝干了杯中的酒，“这是一部分不幸的小家伙们失踪和被找到的地点。”说着丢出一张羊皮新纸，拿起钱袋走出旅店，步履婀娜，途中与多个男人手掌相摩。
大厅里的气氛又回归嘈杂后，梅洛迪一下趴到桌上，颇为无奈地说：“这个任务太难了，我干不来，希望下次不要再有……”
我嚼着松饼说：“挺好的呀，真看不出来你挺能演的，像个顶级牛郎。”
梅洛迪一下从桌上抬起头来，面容肃穆，我惭愧地用杯子遮住眼睛。茉丝缇娜此刻如释重负，纯洁地问：“牛郎是什么？”
兔吉停在楼梯扶手上，庄重地说：“所谓牛郎就是……！”
全大厅抬头瞩目，我一叉子钉飞了他的兔耳朵。
兔吉顶着墙壁费力地拔帽子，我环顾，再环顾，问道：“他呢？老师呢？”
梅洛迪掰下一小块面包：“出去办事了，至少要三天后才回，我稍后也……”
茉丝缇娜吃惊地抬起头来，显然一直觉得这应该是一次普通的旅行实习，万万没想到导师和小组长临阵公干。当然也有可能因无法和未婚夫同街购物而伤情，就像我一样。
事情就是如此，莱茵借着旅行实习的名头来查案，助手梅洛迪，我和茉丝缇娜打酱油，如此一想，莎西亚是坚决不能带的，因为会不择手段黏乎着他，一不小心导致全盘皆输就像那菜汤里的一条米虫。
我想过这次旅行的目的绝不简单，但万万没料到莱茵一落脚就跑没影了。
梅洛迪对这个事件不做解释，以我的立场又是不该多问的，只好闷头吃饼。稍后兔吉终于把帽子拽下来，飞到桌上抢我的饼。
梅洛迪抬头说：“雪莉丝，你们两个女孩子在顶层逛逛就好，别往下，还有逛的时候最好穿上披风。”
兔吉嘴里塞满了松饼：“哎呀担心什么，这个丫头一脚踢飞一条壮汉，要有人敢调戏那人一定下半身不能自理。”
我把奶茶喝光，杯子扣兔吉头上：“好嘛，你未婚妻的安全我负责。”
他看了我一会儿，低头说：“我是说你自己……”
茉丝缇娜的叉子落在了桌上，拾起后继续低头喝茶。气氛怪怪的。
“茉丝缇娜也要小心。”梅洛迪抿了抿唇。
好半天，茉丝缇娜轻轻应了：“嗯……”
气氛更怪了。
吃完早餐后，梅洛迪也走了。
我们买了点易下口的粥上楼给老太太送餐。此后的发展基本没有悬念，茉丝缇娜身上有足够的钱来买下一处可供安身
