永乐风云-第183章
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“是！”王三儿应了个诺，一溜烟儿向内跑去。高炽抬头望着渐黑的天空，心中暗暗想道：“是要和基儿好好谈谈了……”
六
残雪暗随冰笋滴，新春偷向柳梢归。经历了数月的朔风洗礼，齐鲁大地终于迎来了明媚的春光。此时的济宁郊外，冰雪消融，山披绿装，春风和煦，蝶舞花间，好一派人间胜景！
出济宁城东门便是洸河。每年这时，济宁士民便会携亲邀友，出城到河畔踏青，今年也不例外。这一日天刚刚亮，洸水河畔上便可看见好些人影，待到日上三竿，河堤上放眼望去更是人潮涌动，处处可闻欢声笑语。人们在冰雪寒风中好不容易熬过冬日，现在终于可以将这积蓄许久的闷气一吐而光，换上朝气蓬勃的神态，去迎接又一个生机盎然的春天。
踏青的人群中，有两个中年男子显得有些不同寻常。此二人头戴网巾大帽，身穿土灰色直裰袍子，从装束上看与一般士人无二；不过却有四个头戴平顶巾，身着皂色盘领衫的州衙皂隶威风凛凛地站在他们身后守护。如此气派，寻常百姓一见就躲得远远的，倒让他们耳边少了好些聒噪声的滋扰。
不过尽管环境闲适，眼前景色也美不胜收，但二人的脸上却毫无喜悦之色，反而不约而同地眉头紧锁。沉默了好一阵，其中一个年纪稍轻的文士方侧过身，对身旁年约四十开外的男子拱手一揖，道：“宋大人，蔺芳预估有误，看来咱们只能再寻他法了！”
说话的正是刑部司务蔺芳，而那位年长男子则是工部尚书宋礼。二人奉皇命来山东勘察运河河道已有月余。这段时间内，二人将会通河以及周围的河流都探访了个遍，结果却大大出乎所料：按照蔺芳事先的设想，是在疏浚会通河河道的基础上，分汶水一部至寿张与济宁的运河河道中，由此打通位于大清河南面的会通河南段部分。至于大清河至临清的北段，则只需挖开淤泥，拓重修河道即可。
虽然设想不错，但真到现场勘察之时，则发现情况完全不是那么回事。蔺芳早年曾在临清居住，对会通河北段颇为熟悉，所以他治理北段的方案一经提出，便受到广泛认可。但对于南段，蔺芳的了解就要稍逊几分，而他洪武二十二年被举孝廉入仕，从此就再也未回过山东，此次故地重游，才知道当地地理已与自己在时有了很大的变化。
洪武二十四年，黄河在原武决堤，河水漫过东平境内的安山湖而向东流，于是会通河道被彻底淤塞，许多河段甚至被完全填平。如今再要疏通，费用大大增加不说，而且当初的河道被黄河泥沙填满后，当地百姓又私自在上头排淤垦荒，如今已经成了良田。本来，官府应该过问此事。不过山东人多地少，许多农户本就无地可耕，这才找到这么一块新形成的“膏腴之地”，若强将他们驱走，那这些百姓就会成为流民。无奈之下，当地官府索性睁一只眼闭一只眼，虽未将这些“新田”造册，但却比照官田税额征税，百姓对此也已接受，十余年下来已成成例。现在要重新疏通会通河，这些农民立时就没了衣食。而且，按照计划，会通河道也要拓宽，这又要侵占许多良田，这两样加起来，仅会通河道沿线就得多出大几万的农民需要朝廷安排生计。
当然，朝廷完全可以像以前那样，将这些人移往北直隶，充实行在人口。不过经过永乐初年的几次大迁徙，现已有好几十万山西、河南、山东的百姓移往北直隶，现在那里的上好土地都被分尽，再要把这帮山东农户移过去，就只能是到塞上的贫瘠之地了。想当初派分富饶好地，朝廷都耗费巨资，还免了移民三年赋税，这才使他们得以自食其力。要再将这些运河移民迁到鸟不拉屎的塞上，那朝廷得花上多少钱？
除了耗费外，还有一个大问题，就是水源。元代会通河河窄水浅，年运粮不过三十万石，现在朝廷要将运河的运力提高到二百万石以上，这不光是要拓河道，清淤泥，更重要的是还要寻找到足够的水源以资运河！水从何来？无非是周边河流而已。而综合水量、地势以及距离等多种因素，蔺芳认为唯一合适的水源便是汶河。
汶河分大汶河和小汶河两条。其中大汶河出自泰安的仙台岭南，小汶河则出于济南府新泰县境内的宫山下，两河在济南府与兖州府交界的徂徕山西合流，经宁阳县北堽城，在这里再一分为二，其中干流汶水又再往西南一百余里，抵达汶上；而其支流则是洸河，另向罡城西南向流三十余里，在济宁城外与泗水汇合。元朝初年曾在堽城筑坝，再分汶水主干之一部分流入洸河，以资济宁与徐州之间的南截河道。到至元年间，因北截水量不足，又重新在堽城分流，将一部分河水北调，流入济水，再至临清通漳、运二河流入大海。这才保证了元代会通河的贯通。
蔺芳一开始也想采用此法，但问题是，汶河毕竟不是大河，水量有限，会通河四百五十多里河道大部仰仗于它，贯通倒是可以做到，但想水量充足可就难了！尤其是东平境内的开河口至大清河这百余里河道，由于地势绵延起伏，想找到合适的通道建引水渠颇不容易。
纸上谈兵易，临阵破军难。直到亲自参预其间，蔺芳才明白为什么像郭守敬这样不世出的河工大家，修出来的运河也如此中看不中用。不过他已在永乐面前打了保票，现在想反悔也不可能，何况蔺芳也不是那种遇难即退的人，现在他最想的，就是抛开元代引汶济漕的旧道，另辟他途，使汶河水得以流经会通河全线，并尽量将这花费减下来。
不过要再寻路径，能否成功且不说，勘察的时间肯定会有所延长，这需要重新奏请朝廷。蔺芳不过是个九品司务，并无上书之权，只能由宋礼上奏，故蔺芳必须先取得宋礼的谅解。
宋礼也是心事重重。本来，对于疏浚会通河，他也是极力倡言，并希望以此作为自己的一大政绩。只是没料到，自己一向视为水利奇才的蔺芳，却在这关键之处出了岔子。宋礼本是个急躁刚烈的性子，若在平时，下属出这么大娄子，他必然勃然大怒。不过今日他反而未有发作。在宋礼看来，事到如今，想抽身也不可能了，与其训斥蔺芳，倒不如多加抚慰，反过来促使他把事情做好。而且蔺芳看上去仍信心十足，这也让宋礼稍觉安心。想了想，他道：“事已至此，也只能另寻通途。至于时限，仲文不必担心。仆回头给朝廷上奏，请再宽限一两个月，想来陛下不会不允。”
“多谢大人体谅！”蔺芳感激地回道。
“仲文，关于这引汶济漕，若前元旧道不可用，那你觉得应从哪里过比较好！”
“下官准备这两天再到开河口和寿张转转……”蔺芳正回答着宋礼的话，忽然身后传来一阵急促的脚步声。二人转身一看，一个头戴四方平定巾、身穿穿皂色盤领衫的州衙典吏正跑上堤来。待到近前，来人来不及抹汗，便急声道：“二位大人，潘大人派小人前来，请您二位速回州衙！”
“哦？”宋礼有些意外，“潘知州找本官所为何事？”
“只说是有贵客造访，具体小的也不知！”典吏老老实实地答道。
听典吏这么说，蔺芳有些迷惑，宋礼却突然意识到了什么，遂也不多言，对蔺芳一打手势，道：“赶紧回城！”说着便急匆匆地走下河堤。蔺芳一愣，旋也赶紧跟上。
回到州衙，济宁知州潘叔正便迎了上来，宋礼翻身下马，将一旁从人摒开，压低声音问潘叔正道：“是小殿下来了吗？”
潘叔正抿嘴一笑，道：“里头那位不让声张，大人进去便知！”说着又做了个请的手势。宋礼遂不再说话，只赶紧整了整衣冠，直接向后院走去。蔺芳不知内情，此时又没听着二人说话。但瞅着宋礼神态，便知他要见的人来头不小。不过宋礼只顾着自己入内，也没嘱咐他要不要跟着，蔺芳顿时有些犹豫，潘叔正瞧着，便上前道：“蔺司务也一起进去！”蔺芳听着，这才心里有了谱，遂也效着宋礼将衣冠整理好，旋亦步亦趋跟上。
宋礼与蔺芳一前一后进了后院，一个约莫二十出头的青年男子便出现在眼前。虽然男子身着一袭大户人家仆役常穿的方领对襟罩甲，但嘴上却一根胡须也无，也没有喉结，在京中待久了的蔺芳一看便知十有八九是内官。果不其然，宋礼上前一拱手，沉声道：“请李公公禀告皇长孙，工部尚书宋礼与刑部司务蔺芳求见！”
蔺芳听着大惊，这才明白朱瞻基来了济宁。而眼前这位，正是皇长孙跟前的大伴李谦。蔺芳正揣测瞻基来意，李谦已还了宋礼一揖，客气地笑道：“不用咱家通禀了，殿下命我在这里候着，只待二位一到，便直接带进屋去见他！”
“那就劳烦公公了！”宋礼掏出一张五两面值的洪武宝钞，递到李谦手里。李谦一笑，不动声色地塞进自己的袖中，旋道：“二位大人请！”说完便转身往内走去，宋、蔺二人也忙跟在他身后。
济宁州衙后院不大，但布局错落有致。据说是因为潘叔正之前的两任知州都是苏杭人士，在当初修缮后院时，便亭台楼榭、池塘假山都搬了进来。不过到底是官衙，不敢太过铺张，故只是借了江南庭院大致的形，要论雕饰和选料做工上仍是远远不如。不过饶是如此，在山东能见到这么一座宅院，也是一件赏心悦目的事。自来济宁后，宋礼和蔺芳就住在后院西首的两间厢房里，有时得闲也会出来赏梅观雪，一弄风雅。不过这时他二人却丝毫没有赏景的心思。李谦左弯右拐，带着他们来到西北角一间不起眼的厢房前，方止步回头道：“殿下就在里头，二位请进！”说着推开房门。
宋礼与蔺芳蹑着脚进入房内，见一个年约十三四岁的少年正坐在里间炕上，二人赶紧一撩袍角跪下，行了一叩之礼，山呼道：“臣宋礼、蔺芳叩见殿下！”
蔺芳倒也罢了，宋礼是正二品下部尚书，堂堂九卿重臣，瞻基虽是金枝玉叶，但也不敢过于托大，遂跳下炕伸手一虚扶，道：“二位大人请起！”又朝着房门方向对外面守着的李谦大声道：“拿两个手炉进来！”说完又略有些不好意思地对宋礼笑笑道：“二位大人刚从河边过来，想来也冷坏了。我这里寒碜，除了这个炕，就连个火炉都没，只好委屈你们用手炉凑合着了！”
瞻基说话间，宋礼与蔺芳已经起身。他们举目一望，这才发现，瞻基这间厢房的确简陋得可以，除了一张炕、一套桌椅，一个书架，竟是一件其他的家具也无。宋礼当即眉头一皱，道：“这潘叔正也太不像话了，怎能拿这种地方来给殿下歇息？回头臣一定狠狠参他一本！”
“都说宋大人待人严苛，今日一见果然不假！”瞻基哈哈一笑，又道，“不过这与潘叔正没关系，是我自己要住这里的！”瞻基说着，房门又打开，李谦拿了几个手炉进来，身后还跟着工部左侍郎金纯。宋礼两日前已收到永乐的密旨，言瞻基与金纯一道前来协助自己治河，此时见到自己的这个副手自也不奇怪，倒是蔺芳又吃了一惊，赶紧向金纯行礼。
李谦给三位臣子一人一个手炉，又将三张椅子搬到瞻基面前，自己才蹑脚出屋。宋礼他们重新落座，瞻基道：“我与金大人此来的目的，想来宋大人也都知道了。此次疏浚会通河，乃是关系到我大明千秋之基的大事，我年幼识浅，便想借着这个机会多历练历练，皇祖父与父亲殿下也都允了。只是虑着我年纪小，又碍着这劳什子的皇孙身份，明里放出来怕惹得地方官府鸡飞狗跳，所以就让我微服前来，跟在宋大人身边学习便是了！”说完，他又一指金纯道，“不过金大人倒不用隐姓埋名，他是皇祖父派过来参谋治河的。此外他老人家还想着一旦确定开工，立刻就要征调大批民夫，故又再遣了行在后府都督佥事周长过来打前站。周长人在北京，待接了旨再赶过来，恐怕还要过个几日！”
宋礼之前接到的密旨中有不得外泄瞻基行踪的话语，再加上此时他本人的解释，宋礼也就明白了他之所以会住这间偏僻陋室的缘故。不过与简明扼要的密旨不同，瞻基说的比较详细，连宋礼本不知道的周长亦将前来的事也都道了出来。待瞻基说完，宋礼再分析一番，愈发觉得心忧。
连负责调度民夫的周长都已先派了过来，宋礼明显的感觉到了皇上对疏浚会通河的重视。而且，瞻基前来历练这个行动本身，就还包含着东宫的期待。现在皇帝、太子，以及最有希望成为大明第四任天子的�
