皇粮胡同十九-第5章
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小町陷入了沉思。
小末儿余悸未消地叙述道：“火猛地一烧起来，我喊了几声‘救火’，赶紧就跑……”
“为啥你怕成这样呢？你不知道，不但有人看见你逃跑的影子，还有人亲眼看见你喊‘救火……’呢！”
“小姐，我小末儿死不足惜，本来俺这条贱命，就是林记老掌柜夫妇给捡回来的。我在南城时，大约是一个多月前，收到了这封信……”
小末儿从怀里掏出了一封被揉皱了的信：看字迹，似乎出自一个文化程度不高者的手笔。
信的大意是：有人因为跟林家有世仇，企图把六年前库房失火的真相抖落出来，坏了桥桥小姐的婚姻大事……
小町愣住了：“小末儿，你就是因为这件事，想回来保护林家的女儿顺顺当当地出嫁，对吗？”
小末儿的眼睛湿润了。他深深地点点头：
“……其实，我也不知道该咋办，才能让桥桥小姐遂心如意地嫁了那位体面的谭先生。她也老大不小的了，我总觉着，是自己从（W//RS/HU）前不懂事，耽误了人家的终身大事……”
小町的眼睛也湿润了。她柔和地问：“小末儿，你不是过去就喜欢林家小姐么？”
小末儿又是那样深深地点点头。
“那现在，小末儿，你还想她吗？”
小末儿还是深深地点点头。
“她嫁给别人做了媳妇，那你还有什么指望呢？”
“只要她以后的日子过得好，让我做什么，担什么罪名，都行……就是不能让人抖落出……”
“抖落出六年前林记家库房失火的底细，是不是？”
小町又恨又怜地帮小末儿把话说透了。这小伙子的善良、痴情、孤独和无助，震动了小町那颗年轻的心……
小町敲响了家里杂役老独头小屋的门，低声嘱咐了两句，就让小末儿进了屋子。
老独头总是那样面无表情、一言不发。他接过小町带来的一床被子，动手铺在炕上，安排小末儿歇息……一夜无话。
这位门房兼杂役，是个独眼的男人。他的姓名不详、年龄不详、出生成长的来龙去脉亦不详。他是那位在北平警察总署做副探长的老牌友严大浦，“送给”紫姨的宝贵礼物——一个曾经犯过事又经监狱“管教”后释放的老兵。
那位警官牌友曾经说：拜托紫姨给他“一个前程、一个家”。于是，从十几年前开始，他就成为十九号院里如同那两扇绿色的油漆大门一样，沉默无语却忠实职守的存在。
偶尔，他有其他事情不得分身，敲门的客人看见跑来开门的是何四妈或是小町，而不是他，自然而然脱口就会问道：老独头儿呢？尽管一般情况下，谁也不会找他有什么事情。
乍看上去，这老独头儿并不高大强壮，显得有些精瘦。外人却不知道，只有他能够、也被允许把下肢瘫痪的女主人，轻而易举地抱上床铺或抱进轮椅……
平时，他总是在默默洒扫着庭院、打理着花草和菜蔬。他的爱情，几乎全部倾注在这些与泥土有关的生命上了。由于他几乎像一株花草那样默默无语，具体是个吐着何乡方言的何方人氏，也没人再去刻意的考证了……
·3·
第一章
四
第二天上午，小町一个人来到了林记糕饼铺子。
现如今的当家掌柜，是林桥桥的哥哥林续薪林公子。只见他正带着两个伙计在店里忙活着。
小町挑了几样糕点，便跟他拉起家常话来：“林掌柜，您妹妹大喜的日子，可别忘了给我家送喜饼啊！我妈说，想送给新娘子两件小首饰留作念想。说是这些年，她也是看着桥桥姑娘长大的……”
林公子脸上泛起了受宠若惊的笑容：“让紫姨她老人家惦记了。”
小町嘱咐：“您可得让她自己一个人来啊，也好让我妈跟她说说……女人家的悄悄话呀。”
“行，回头我就跟妹子说，就是让她去给紫姨请个安，也是应该的。”
不到一个时辰的功夫，林桥桥果然是一个人走进了十九号院儿。当她被老独头领进了紫姨的客厅，屋里并没有女主人在等她，却站着那个局促不安的小末儿。
两个旧时的情侣四目相对，竟一时无语，十分窘迫。
还是女孩子先镇定下来：“末儿哥哥，你怎么也在这儿？”
“紫姨和小町姑娘，让我在这儿住些日子，也好避避外头的……风言风语。”
“你这些年，日子过得还好？”
“还……还好。”
“你……成家了吗？”
“我，我……孩子也有……两岁了……”
桥桥愕然了：“真的？那你的家，就安在南城？”
“嗯……”
桥桥突然忍不住抽泣起来。
小末儿手足无措地低声劝慰着：“过去的事情，其实……都忘了。”
“都……忘了？真的……你都忘了……”
桥桥一听小末儿的话，更心酸了。
“听说，新姑爷是个体面人。出了阁，小姐好好过日子……”
躲在后面后面的紫姨母女，都为小末儿的回答大感意外。到了这会儿，紫姨才让小町把自己推出来，笑眯眯地跟桥桥打招呼。
小町借口叫小末儿“把小点儿抱到厨房去喝口水”，打发他出去。小末儿无奈，最后深情地望了林桥桥一眼，有点不情愿地抱起紫姨的小狗子……
紫姨先是上下打量了几眼桥桥，然后才请她落了座。小町笑嘻嘻地给客人上了茶，桥桥努力掩饰着刚才的哭相，紫姨则佯作无视：
“桥桥，你也有些个日子没上我这儿来了。敢情是要做新娘的女孩子，出落得越发动人呢。可不像我这个没心没肺的丫头，我啊，早就死了让她嫁人的心了。”
桥桥被逗笑了：“小町姐姐是个新女性，配得上她的杰出人物，怕是还没出生呢！”
紫姨也笑了：“果然是老招牌下面长大的姑娘，说话多么讨人喜欢。町子，你去把东西拿来……”
小町应声进了里面，转眼捧出了一件雪白的婚纱：半透明的层层薄纱裙裾，圆心领口周围，飘动着昂贵的蕾丝花边。一看，就知道这是件地道的高级舶来品。
这么华丽、讲究的裙子，把桥桥看得呆住了——
晚上，还是在那间优雅的小牌室。
紫姨和她的牌友们依然聚集在了牌桌边。
今天，所有的扑克牌都在律师曾佐手上，如同变魔术一般，他那炉火纯青的洗牌动作，令人眼花缭乱。
紫姨、小町、大浦和孙隆龙轮流，每人都随便从曾佐手里抽出一张牌。然后，曾佐重新洗乱了牌，问秋姗：
“你愿意为我抽出一张黑桃皇后吗？随便吧，试试手气——”
秋姗从只能看到反面的一摞纸牌中，随便抽了一张，居然就是黑桃皇后！这个小魔术，看得孙隆龙和小町直吸溜儿……
紫姨把自己手里的一张红桃，挪到大浦的黑桃旁边。
小町明白了：“林记的桥桥姑娘，跟小末儿这一对儿，我看挺好的。”
严大浦说：“乱点鸳鸯谱不是？”
小町说：“人家青梅竹马的，就因为小末儿是捡来的苦孩子，便配不上一个老招牌糕饼店的小家碧玉了？没有这个道理，都什么时代了！”
秋姗说：“你呀，从娘胎里遗传的‘罗曼蒂克’病。”
小町说：“人啊，难道不能依靠自己的努力，改变自己的命运吗？”
孙隆龙马上插话：“是啊，比方说，我就能够靠自己的努力，有朝一日，成为……”
小町揶揄地斜眼望着他：“成为中国的福尔摩斯么？呜呼——”
孙隆龙总是拿小町无可奈何：“那……那也未必就……”
曾佐见小浑球儿有点可怜：“那也未必就完全不可能的嘛。比如说，在座不就有位掰老玉米长大的……四九城大探长么？！”
严大浦有点愤怒了：“有人不就是留过几天洋，镀了层金粉儿跑回来卖弄。什么了不起的？！”
秋姗直摇头：“又来了，又来了！在医学院时，我怎么就没有好好学习精神病学呢？看见你们，真后悔了……”
紫姨若有所思地重复着：“精神……是啊，精神……”
曾佐把所有的牌都收到手里，重新洗了两遍……显然，他是最先意识到这个提示的重要性的。他再一次请求秋姗：
“再帮我抽出那张黑桃皇后——”
秋姗还是像刚才那样，不可思议地就从一叠纸牌中，正好又抽出了黑桃皇后。曾佐指指那张黑桃皇后：
“这位被烧死的洋服店裁缝陈姐，跟那个小末儿是什么关系？”
严大浦说：“我看，无非就是那个小末儿，为了在皇粮胡同制造恐慌，无差别、无选择地放火罢了。”
孙隆龙却感到费解：“为什么那个小末儿，非要制造这皇粮胡同的恐慌呢？”
严大浦的结论倒是下得很痛快：“为了破掉老相好的姻缘呗！这不就应了刚才你们大伙儿说的什么‘精神’吗？”
秋姗表示不能同意：“你这个‘精神’，也未免太直截了当、一目了然了吧？天下的疑难杂症，如果都那么好诊断，如今也不用发明X光透视了。”
小町表示赞同：“对，到底秋姗姐姐是做大夫的。我也不同意胖子的‘一目了然’。再说，我觉得小末儿根本就不是外头传说的那种……坏人。”
孙隆龙有点酸酸地说：“小町怎么尽帮着那小子说话啊？”
小町反嘴就是一句：“因为人家比你这个没心肝的，有心肝呗！”
浑球儿也被欺负得犯起浑了：“谁‘没心肝’呀？那是你妈说你呢！你又没有让那小子去照照X光，怎么知道他肚子里装的什么心、长的什么肝！”
严大浦的解释是：“在这些女人们的眼里，但凡倒霉的，都是好人。怨不得老话说，说什么来着……‘头发长见识短’。不过，这话可不包括咱们‘部长’啊！”
秋姗用她那双漂亮的杏眼，狠狠地瞪着严大浦……。
小町摇头晃脑地分析说：“我看不是小末儿放火，倒是有人存心要把他装进一个圈套里去。”
孙隆龙似乎有所醒悟：“我明白了——只有把小末儿赶走或是毁掉，才能保证林桥桥跟那位体面的谭先生顺利结婚。而最想保住这场姻缘的，就是林桥桥的哥哥林续薪，现在的林记大掌柜了。”
小町从来也不信服孙隆龙：“何以见得？福尔摩斯——”
这下孙隆龙得意了：“这些天，本侦探也没有闲着——动用了哥们儿圈子的一些耳目。你们知道，林记这个未来的乘龙快婿，是谁的大媒吗？”
见众人都竖起了耳朵，隆龙的自我感觉更加好了起来：“听说是在朋友家的喜酒宴席上，林公子带着他妹妹一块儿去凑热闹。在座的客人里，就有那位少年得志的美国霍夫洋行货运部经理谭明旺。人家可是对林桥桥‘一见钟情’啊！然后，就主动为林记购买折扣价的美国面粉……等等，总之，首先成为林家最受欢迎的座上宾。”
严大浦叹道：“拿人家的手短，吃人家的嘴软。还真是的——”
曾佐刻薄地接口道：“这七七四十九行里，拿人家也不‘手短’、吃人家也不‘嘴软’的，只有警察了！”
秋姗感慨：“不能不承认，美国面粉的质量的确是好。那么多在华的外事机构、洋行、侨民开的西餐厅、面包房……听说，烤面包的面粉，百分之六十都是霍夫洋行供的货。”
隆龙接着说：“那位谭先生只要扫个仓库犄角儿，也就为小小的林记，解决了生存大计。”
严大浦善解人意地说：“当家的方知柴米油盐贵啊。林公子终算是金盆洗手、浪子回头。难为他只是想用妹子的姻缘，保住家里那块老字招牌，也可谓是用心良苦喽——”
曾佐又尖刻地反驳道：“探长大人好一个‘用心良苦’——我看，问题就出在这四个字上。”
小町似乎也心有所动了：“……但是，又是谁非要用一封信，把小末儿从南城大老远的招回来呢？写这封信的人，总不会是那位林公子吧？让个声名狼藉的旧情人跑回来，在准备出嫁的妹妹面前转悠儿，岂不是自寻烦恼吗？”
孙隆龙刚才那洋洋洒洒的一番推理，又陷入了死角儿。大家习惯地把目光转向紫姨……
紫姨从曾佐手里抽出一张牌来，竟是一张充满神秘色彩的黑桃老K。只见她轻轻地把这张牌，放在桌子正中间。似乎又是曾佐最先理解了其中的暗示——
他动手把刚才他让秋姗抽出来的那张黑桃皇后，推到了和黑桃老K——皇帝并排的位置。然后，和紫姨交换了一个会心的目光。
在座的其他人则面面相觑，一时不解其中的奥妙。
严大浦用手指着那个黑桃老K：“他……是谁？”
曾佐讥诮说：“查出他是谁，是不是严大探长自己份内的事情？”
这位大探长急得抓耳挠腮了：“上头给我破案的期限，就还剩下五天啦——诸位……唉，我手下那帮人，净是他妈的到处赊账的笨蛋！”
秋姗却表现得“通情达理”：“也难为你那帮部下，除了你们肩膀上有花带杠的�
