秘密的承诺-第3章

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言人的眼角有许多皱纹，而她很想相信那些线条是他多年微笑的结果。如此他才可能了解她的问题。
　　“你的丈夫告诉我们～个令人震惊的消息，嘉琳。”葛罕开口说道。“我们真的很难相信。”
　　代言人点着头强调他最后一句，接着停顿下来。她不知道是否应该现在开口或等下去。她抬头看看派特，收到他鼓励的点头后说：“我丈夫说的是实话。”
　　其它四位长老一致地皱起眉头。葛罕微微一笑，用温柔的声音问：“说说你坚持丈夫遵守这项承诺的原因。”
　　嘉琳知道他故意用“坚持”这两个字表示侮辱。“我是个女人，绝不会‘坚持’丈夫去做任何事。我只会要求，而现在我要求派特的诺言得到尊重。”
　　“那好，”葛罕让步道。他的声音仍然滑顺。“你不是坚持，只是要求。现在我要你向长老会议解释你会做出如此狂妄要求的原因。”
　　嘉琳全身一僵。什么狂妄？她深吸一口气求取镇静。“在我嫁给派特之前，我要求他答应，一旦我有孕待产，要将我最好的朋友茱丽小姐接来我身边。现在产期将至。派特曾同意我的请求，而我们都想尽快实现这项承诺。”
　　葛罕的表情显示他对她的解释并不全然满意。他清清喉咙说：“茱丽小姐是英格兰人，你对此一事实一点也不放在心上？”
　　“一点也不，大人。”
　　“你相信维持这项承诺比她会引起的纷乱更重要？你刻意要扰乱我们的生活？”
　　嘉琳摇摇头。“我绝不会刻意做这种事。”
　　葛罕露出松了一口气的表情，她猜他是以为他有办法逼她放弃这件事。他的下句话证实了她的猜测。“我从来不相信我们的姑娘会制造出这种纷乱。现在她会忘掉……”
　　她不敢让他说完。“茱丽小姐不会制造任何纷乱。”
　　葛罕的肩倏地垂下。改变嘉琳的心意毕竟不那么简单，他皱着眉转向她。“姑娘，我们一向不欢迎英格兰人，”他宣布。“这个女人必须和我们一同进食……”
　　一个拳头砰地敲上桌面，发脾气的是吉费。只见他瞪了葛罕一眼，继而用缓慢粗厦的声音说：“派特的女人做出这种要求有辱麦氏一族的名声。”
　　眼泪冒上嘉琳的眼睛。她可以感觉到心内一阵惊慌，她想不出合理的辩驳。
　　派特向前站在妻子前面。他的声音透着愤怒：“吉费，你可以对我表示你的不悦，但不能在我的妻子面前大呼小叫。”
　　嘉琳自丈夫身后偷限查看吉费对这项要求的反应。吉费点点头。接着葛罕挥手要大家肃静，他将注意力转向嘉琳。“我再一次问你，你是否想扰乱我们的生活？”
　　她不愿懦弱地躲在后面，走上前站在派特身旁才回答：“我不知道为什么你们会认为茱丽小姐会引出任何纷乱。她是个心地善良的温柔女人。”
　　葛罕闭上眼。终于再开口时，他的声音中隐约透着好笑。“嘉琳，我们并不很喜欢英格兰人。和我们住了这些年你应当已经注意到了。”
　　“她是在边界长大，”吉费提醒他们的代言人。“她或许不懂。”
　　葛罕同意地点点头，眼睛突然一亮。他转向同伴，低声对他们说些什么，其它四名长老则点头表示同意。
　　嘉琳觉得惊慌。从葛罕的表情，她猜得到他已找到否决她的要求的方法。
　　派特显然得到相同的推断。他的面庞因气愤而郁闷，不由自主地上前一步。她抓住他的手，她知道丈夫绝对有诚意遵守承诺，但是她不要他受到长老的制裁。甚至对一个像派待这般骄傲而健壮的男人，那种惩罚也太过严厉，而其中的羞辱更不是他所能忍受的。
　　她捏捏他的手。“你们要以因为我无知，所以你们有责任代我决定什么对我最好，是吗？”
　　葛罕讶异她居然聪明地猜到了他的心思。他正要回答她的挑舋；时，派特出声了。“不，葛罕不会决定什么对你最好。那会是对我的侮辱，老婆。”
　　会议代言人瞪视派特良久，继而用严厉的声音命令：“派特，你必须遵守本会议的决定。”
　　“麦家人许下承诺就必须遵守。”
　　依恩宏亮的声音充满整个大厅。每个人都转头看他。依恩的目光集中在议会代表身上。“不要混淆这件事，”他放声说。“派特答应了他的女人，事情就得实现。”
　　几分钟内没人说一个字。接着吉费站起来。“你只是顾问而已。”
　　依恩耸耸肩。“我是你们的族长，”他反驳。“由你们投票选出。”他补充。“而现在我建议你们尊重我弟弟的承诺。只有英格兰人才出尔反尔，吉费，苏格兰人不会。”
　　吉费木情愿地点头。“说得也是。”他承认。
　　解决了一个，还剩下四个，依恩暗自盘算。可恶！他讨厌利用手段达到目的，宁愿实地一战而不是钩心斗角，不过他也讨厌为他或他弟弟的行为征求别人许可。他极力控制懊恼，集中心神解决手头的事。“葛罕，你是不是老了，这么关心此种微不足道的小事？难道你会怕一个英格兰女人？”
　　“当然不会，”葛罕咕波。“我什么女人都不怕。”
　　依恩咧嘴一笑。“那我就放心了，”他回答。“有一会儿，我还真有些担心呢。”
　　他的狡计并未逃过长老的法眼，葛罕微微一笑。“你在我前面摇晃诱饵，而我的骄傲使我上钩。”
　　依恩未加评论。葛罕转向嘉琳时脸上仍带着微笑。“我们仍搞不懂你的这项请求，希望你能解释为什么你要这女人到这里来。”
　　她的脸颊排红。“茱丽小姐是我的朋友。我希望生产时有她在我身边。她已经答应我，她一定会来。”
　　“英格兰人的朋友？怎么可能？”吉费问，他揉着下巴愁思。
　　嘉琳知道这位长老不是故意在钓她，他是真的搞不懂。她不相信她能使长老了解，甚至，她也不相信派特真的了解她和茱丽之间的友谊，而派特还不像那些长老那般顽固。但是她知道她仍必须试着解释。
　　“我们在边界的年度赛会中相识，”她开始说明。“那时茱丽四岁，我则五岁。我们并不知道彼此之间的……差异。”
　　葛罕叹口气。“但是等到你们知道了以后呢？”
　　嘉琳微微一笑。“它又无足轻重了。”
　　葛罕摇摇头。“我仍不了解你们这种友谊，”他承认。“但是族长提醒我们，苏格兰人从不毁约弃普是对的。嘉琳，你的朋友将受到此地的欢迎。”
　　她快乐地偎进丈夫的身侧，这才胆敢偷瞧其它长老。文生，吉费和邓肯都在微笑，但是欧文却对她摇头。
　　依恩注意到他的反应。“欧文，你不同意这个决定？”
　　长老盯着嘉琳回答。“我同意，但是我想我们应该警告这位姑娘一下。她不要抱太大希望。我赞成你，依恩，因为我的经验也告诉我英格兰人不能守约。当然他们是遵照他们国王的习惯，那个混混每隔一分钟就改一个念头。这个英格兰女人或许答应了派特的妻子，但她不一定会遵守。”
　　依恩同意地点点头，长老们现在看起来比较愉快了。不过嘉琳继续微笑，似乎并不担心朋友或许不会守约。依恩觉得保护族人是他的责任，但是他明白他不能保护他的弟媳妇不受生活现实面伤害。她必须独自承受失望的痛苦。但是一旦学到了教训，她终会明白家族是她唯一的依靠。
　　“依思，你要派谁出这趟任务？”葛罕问。
　　“我去。”派特声称。
　　依恩摇头。“你必须陪伴你的妻子，她的产期快到了。我会去。”
　　“但你是族长，”葛罕木表赞成。“出去有辱……”
　　依恩不让他说完。“葛罕，这是我们的家务事。派特既然不能离开，我就得替他办事。就这么说定了。”他皱起眉头看还有什么人敢反对。
　　派特微微一笑。“依思，我从没见过嘉琳的朋友，但是我能想象她见到你时，会对此行三思。”
　　“茱丽会很高兴有依恩护送，”嘉琳冲口而出。她对族长微微一笑。“她不会怕你，我确信。同时我要谢谢你勇于帮忙，茱丽和你在一起会觉得安全。”
　　依恩闻言扬起一道眉毛，接着他吐出一口长叹。“嘉琳，”“我同样确信她不会自愿前来。你要我强迫她吗？”
　　瞪着依恩的她没看到派特朝他哥哥轻轻点头。“木，你不能强迫她，她会想要来的。”
　　派特及依恩不再警告她不要期望过高。葛罕礼貌地遣开嘉琳，派特握住她的手朝大门走。
　　她急于赶到外面好将丈夫拥住，并且告诉他她有多么高兴嫁给了他，他声援她时显得多么……杰出。当然，她从来怀疑他不会，但是她仍想大大夸他一番。
　　就快到达人口阶梯时，她听到葛罕提到马家。她停下脚步聆听。派特想拉她向前，她便踢掉一只鞋，示意他去替她捡回来。她不在乎他是否认为她笨拙，一心只想知道他们在讨论什么。葛罕的声音似乎很愤怒。
　　长老们并没有注意她。邓肯在说话。“我反对和邓家结盟，我们不需要他们。”他几乎在叫嚷。
　　“但邓家若和马家结盟呢？”依恩问，声音因愤怒而颤抖。“邓肯，擦亮眼睛看清楚，想想看这中间的后果。”
　　文生接着发言。“为什么一定要和邓家结盟？他们和坝阋谎滑溜，和英格兰人一样狡诈。我不能接受。”
　　依恩试着稳住脾气。“邓家的土地位于我们和马家之间。我们若木和他们结盟，他们很可能投向马家求取保护。我们不能容许那种情况。这只是不好和更不好之间的选择，两害取其轻。”
　　接下来的讨论嘉琳就无法听下去了。派特已经替她穿好鞋，再次催促她前进。
　　她将赞美丈夫的事忘得一干二净。大门在他们身后关上的剎；那，她面向派特。“为什么麦家的人如此憎恨马氏家族？”
　　“那是很久以前的宿怨，”他回答。“在我出生之前的事。”
　　“有可能弥补吗？”
　　派特耸耸肩。“你为什么对马氏家族的事感兴趣？”
　　她无法告诉他，她不能违背她对茱丽的誓言。而且若是派特发现某丽的父亲曾是马氏家族的族长，他的心理上会有冲突。这一层她不得不考虑。
　　“我知道麦家和邓家不和，还有毛家。但是还没听过有关马家的事。这是我好奇的原因。为什么我们和其它各族都处不好？”
　　派特大笑。“这年头称得上朋友的很少。”他告诉她。
　　她决定改变话题，开始赞美他。派特送她回家，给了她一个缠绵的吻后，他转身欲回到城堡。
　　“派特，你明白我对你的忠心吧？”他的妻子问道。
　　他转身面对她。“当然。”
　　“我总是顾虑你的感觉吧？”
　　“对。”
　　“因此﹒；如果我知道什么会使你困扰的事，我最好不要说出来，对吗？”
　　“不对。”
　　“如果我说出来就会违背我对别人的承诺，我不能那么做。”
　　派特转身回到妻子前面。“你到底想告诉我什么？”
　　她摇头。“我不要依恩强迫茱丽，”她冲口而出，希望将他的注意力转离昔日的承诺。“如果她不能来，我不要他强迫她。”
　　她缠着派特，直到他不情愿地答应了。但是他无意守信。他可不要让那个英格兰女人伤他妻子的心。
　　依恩一出来，他弟弟立即出声唤他。“依恩，我们必须谈谈。”
　　“该死！派特，如果你是要告诉我你对妻子的另一个承诺，我警告你，此刻我没有心情听。”
　　派特大笑。他等到哥哥走到时才继续说：“依恩，我不管你用什么方式，务必把嘉琳那个朋友拖来这里好吗？我不要她失望，她要担心的事已经够多了。”
　　依恩动身朝马厩走去，他的手背在身后，低头沉思。派特走在他身侧。
　　“你应该知道，如果我强迫这个女人，我有可能和她的家族开战。甚至，如果国王也感兴趣，也和英格兰开战？”
　　派特看看哥哥，依恩正面带微笑。派特摇摇头。“约翰国王不会膛这种浑水，除非他能从中获利。她的家人才会是问题，他们当然不会就让她出这趟远门。”
　　“可能会弄得很难看。”
　　“有困难吗？”
　　“没有。”
　　派特叹口气。“你什么时候动身？”
　　“明天天一亮。今晚我会去找嘉琳谈话，我想知道有关她、家人的资料。”
　　“有些事嘉琳也没告诉我，”派特说，声音略显犹豫。“她问了我有关我们和马家的宿怨……”
　　他没说下去。依恩看他的样子仿佛他丧失了神志。“而你没有坚持她说出来她到底隐瞒了什么？”
　　“事情没那么简单，”派特解释。“对待妻子必须……婉转，时间到了她自然会告诉我她在烦什么。我必须沉着气。此外，那也可能是我骤下断语。我的妻子最近对什么都很担心。”
　　依恩的表情令派特后悔他提到嘉琳奇怪的行为。“我要谢谢你走这一趟，但那只会令你觉得受辱。”
　　“这趟任务并不教人响往，”