秘密的承诺-第13章
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她不必多加解释，嘉琳已经了解她的意思。“如果不是派特，我真憎恨这里。”
嘉琳激烈的语气显示她并未夸张她悲惨的处境。“你想念父亲和众兄弟？”
“嗽，是的，”她回答。“一直好想。”
“那就要求派特带他们来拜访一下。”
嘉琳摇头以对。“我无法多要求，”她低语。“连邀请你都得经由长老会同意。”
在茱丽的催促下，她详加解释长老会的权力，若非依恩介入，那些独裁的老人已经预备否决她的请求。整个裁决的过程中，她一直很害怕。
“我不了解为什么要有他们同意？”茱丽说。“即使身为英格兰人，我仍然不认为有必要征求他们同意。”
“大多数的麦氏族人都有理由讨厌英格兰人，”嘉琳解释。“他们在对英格兰的战争中失去亲友家人，因此也憎恨约翰国王。”
茱丽耸耸肩。“大多数的英格兰贵族也讨厌他。”她不愿意划十字，以免因为低毁国王而下地狱。“他自私自利，犯下许多可怕的措，至少贸伯姨父是这么告诉我。”
“你知道你的国王曾向苏格兰人求婚，然后又临场变卦？”
“不知道，但我也不觉得惊讶。嘉琳，你说不能多要求是什么意思？为什么派特不能邀请你父亲？”
“麦氏家族不喜欢外来客，”她回答。“他们也不喜欢我。”
她脱口而出的语气好象小孩，茱丽猜测她这种情绪化的反应是出于目前她身体微妙的状况。“我确信大家都喜欢你。”
“这不是凭空想象的，”她争辩。“那些女人认为我娇生惯养而且自以为是。”
“你怎么知道？”
“有个接生婆告诉我的。”泪水滑下嘉琳双须，她用手背去擦。“我心里好怕，也为你害怕。我知道自己要求你来此地太自私了。”
“许多年前我就答应过你，”茱丽提醒她。“如果你不邀请我，我才伤心呢。快别说这种无聊话了。”
“可是当时我不知道自己会在这里，”她迟疑地说道。“这些人好……冷漠，我担心他们会伤害你。”
茱丽微笑以对，她多么喜欢好友如此关心她的安危。“嘉琳，你是一直有这种感觉，还是怀孕之后才开始憎恨此地？”
她的朋友考虑了好一阵子。“一开始我很快乐，但没多久就发现自己像个局外人，即使结婚两年来，他们依然不当我姓麦，反把我当外人。”
“为什么？”
“或许因为我在边界长大吧，”她回答。“这是部份原因。派特本来应该要娶别人，但他却先遇见了我。”
“你和派特讨论过这事吗？”
“提了几次。”她说。“我的丈夫又没法让那些女人喜欢我，而且我不想死在这里。真希望生产前派特能带我回家，陪我生下孩子。”
“你不会死的。”茱丽近乎大叫大嚷地反驳。“在我忍受这么多麻烦和尴尬之后，你最好别死。”
好友愤怒的语气反而抚慰了嘉琳的心。“说说你碰到什么麻烦。”她热切地追问。
“过去两年来我至少请教过五十位接生婆，而且还牢记她们说的每句话。美玲和我一样有决心，她派仆人下乡寻访那些女人，没有她的协助，我不知道该怎么做。”
“美玲真好。”
“是的，”茱丽极其同意。“她也叫我问候你。”
嘉琳点点头。“快告诉我你学了什么。”
“老实说，一开始她们互相矛盾的意见实在令我灰心，一个说产房要热得像炼狱才好，另一个又完全不同意。嗅，那真令人沮丧，嘉琳。然后奇迹发生了。某天清晨一位名叫莫妮的接生婆大摇大摆的走进城堡，仿佛那是她的地盘。她又老又瘦，腰背佝偻，双手都是节瘤。那副模样让我叫开始就怀疑她的知识，后来我很快就发现自己错了。嘉琳，她真是个可亲而睿智的老人，她告诉我她的看法都来自于常识。她已经接生了好多、好多年，但是技术相当现代化。她追求改变并且乐于接受新技术，更是个全心奉献的接生婆。如果她不是又老又虚弱，我会求她一起来这里，这趟旅程对她而言太艰难了。”
“那些女人绝不会容许她插手，”嘉琳说道。“你不会了解的，茱丽。”
“那就帮助我了解。你和这里的接生婆谈过你的恐惧吗？”
“老天，没有。”嘉琳仓促回答。“如果我说了，她只会使它更糟而已。妇息叫艾妮，我临盆时绝不要她靠近我。她和另一位名叫海伦的女人是此地仅有的两位产婆，两人都一副高高在上的姿态。艾妮的女儿西莉可能会嫁给依恩，我猜这就是艾妮翘起鼻头的原因。她以为自己将是领土未来的丈母娘。”
茱丽只觉得一颗心似乎沉到胃底，她别开目光以免嘉琳发现这个消息令也沮丧。
她的朋友一无所觉，只是继续解释道：“除了艾妮，大家都不敢肯定这项联姻，派特根本不认为依恩会向西莉求婚。”
“那艾妮为什么相信他会呢？”
“她女儿长得很美，甚至称得上全族最美的女人。这个理由很肤浅，可是艾妮相信凭着女儿如花的美貌，依恩终会想要她。事实上，西莉很愚蠢，智商比跳蚤还低。”
茱丽摇摇头。“羞羞睑，你竟然这么残忍的批评那个女人。”她试图严肃，但突来的笑声完全破坏那种效果。“一只跳蚤，嘉琳？”
她好友点点头，开始哈哈大笑。“噢，茱丽，我真高兴你在这里。”
“我也很高兴。”
“我们该怎么办呢？”
嘉琳改变迅速的情绪使茱丽大吃一惊。前一刻还哈哈大笑，现在却哭丧着脸。
莫妮曾经告诉茱丽说，孕妇通常很情绪化，然而平静、安详的心情有助于生产过程顺利，因此接生婆要尽可能安抚沮丧的准妈妈们。
现在茱丽要依言而行。她微笑地拍拍嘉琳的手，装出自信的模样。“做什么？一切将会顺利的，嘉琳。”
“只要阵痛一开始，艾妮就不会容许你协助我，而我不要那个恶婆娘靠近我，所以我们该怎么做？”
“不是还有一位接生婆海伦吗？”
“她是艾妮的传人，”嘉琳回答。“她我也不要。”
“此地应该还有其它的接生姿，”茱丽说。“从附近的木屋和人群来判断，这里至少有五百位居民。”
“我猜至少一千人，”嘉琳估计着。“山后还有很多木屋你没看到，仅仅战士就有六百位以上。”
“那么此地应该还有其它接生婴。”茱丽再说一次。
嘉琳摇头以对。“艾妮负责一切，”她解释。“而因为我是领主的弟媳，她会坚持亲自接生。即使有其它人她们也不敢反对，以免得罪艾妮。”
“原来如此。”
茱丽突然感觉反胃，惊慌开始聚在胃里。老天，她还不够格单独承担这种责任呀！是的，她或许多方收集了最新的接生技术，却未被允许目睹实际生产过程，更别提要照顾嘉琳的安全了。
为什么事情都这么棘手呢？茱丽本来是想象自己只需要握紧好友的手，不时替她擦拭额头，偶尔安慰几句，让经验丰富的接生婆专注于更迫切的职务就好了。
泪水再次顺着靠琳的双颊油泥而下，茱丽轻叹一声。“有件事我敢肯定，”她宣称。“你将安全地生下孩子，我会帮你，无论情况多么不可能，我们两人一定能合力解决这个困境。”
她实事求是的语气令嘉琳安心。“是的。”她点头赞同。
“我们可以赢得艾妮的协助，或是只能放弃她？”
“放弃。”嘉琳回答。“她不会改变作风，而且心肠冷硬。茱丽，她每次一有机会，总爱恐怖万分地描述我将承受的剧痛，还喜欢述说其它人难产的故事。”
“你不要听她胡说。”茱丽气得声音发颤，这种令惊骇的事她前所大闻。想到眼前的困境，她又不禁摇头。
“我知道你想做什么，”她的朋友低语。“你想试着了解艾妮，对吗？一旦你找出原因，就会决心改变它。”她补充：“我不在乎她会不会变成天使，反正她绝不能靠近我。”
“不，我已经知道她的目的在建立权威，嘉琳，她利用恐惧和女人的软弱来得到她想要的。莫妮提过有些女人就像她一样，无论我怎么做都无法改变。你别担心，我保证不让她靠近你。”
嘉琳点点头，“我不再觉得孤单了，”她坦白地说道。“每当我尝试和派特讨论生产的事，他就很沮丧，既担心又害怕，最后我只好安慰他。”
“他爱你，”茱丽说。“所以才会忧心仲忡。”
“我无法想象他会爱我，近来我常闹别扭，而且爱哭。”
“这没有什么不对。”
嘉琳露出笑容。茱丽向来支持她，有这种朋友真是好福气。“说够了我的问题，我想谈谈你。你想不想乘机去看看你父亲呢？”
茱丽耸肩以对。“事情有点复杂。第一，我没想到高地这么辽阔，”她说。“其次，我听说麦氏和马氏反目成仇。”
“你怎么知道的？”
茱丽解释她和贝娜的母亲的讨论，说完后只见嘉琳眉头深锁。“她说得没错，马氏是我们的仇敌。”
“我父亲可能已不在人间了。”
“不”
“你怎么知道？”
“我假装好奇，要派特形容马家领主的长相。他说他年纪老迈，已经统治他的氏族许多年。”
“他还说了些什么？”
“仅此而已，”嘉琳说。“我不想追问太多，免得他反问我为何感兴趣。我发誓要对你父亲身份的事保密，当然不能向派特泄漏出来。此外，他有心悸的毛病。茱丽，这件事你绝不能告诉别人，免得有危险。”
“依恩会保护我。”
“他不知道马氏的事，”她争辩道。“万一他发现了，不知他会作何反应。”
“我想他仍然会保护我。”
“老天，你真肯定。”
茱丽面带笑容。“是的，”她说。“不过没关系，反正他不会发现。我甚至不确定自己想见我父亲，只希望远远看他一眼。”
“为什么？”
“满足一下好奇心。”
“你应该和他谈一谈。”嘉琳坚持道。“经过这许多的谎言后，你当然不能相信你母亲的片面之词，应该找出事实，看看是不是他拋；弃你母亲。”
“我知道他从没到英格兰找我们，”茱丽反驳地说，一手本能地探向胸口的金项链，那上面挂着父亲的戒指，她应该将戒指留在家里，但却做不到，也找不出原因。老天，真是一团乱。
她的手放回桌上。“答应我，如果事情没有转机，就别再提这事了，好吗？”
嘉琳之所以同意只是为了安抚好友而已。对茱丽而言，这是个相当痛苦的讨论。她决定变更话题，回忆她们两人以前在赛会上的冒险。
不多时，两个女人相顾地哈哈大笑。
派特在门外就听得见妻子的笑声，不禁也开心地微笑起来，她的朋友的确有帮助。走在派特身旁的勃迪也面露微笑。“嘉琳很高兴茱丽来了。”他评论道。
“是啊！”他面带笑容走过木屋。这次他的妻子并未忘记礼貌，立刻起身走向丈夫。茱丽也跟着站起来，双手交迭地向两位战士打招呼。
勃迪扛着三件行李，派特扛两件，并把行李放在床上。“你们究竟打算谈多少久，小姐？”派特问。
他忧心仲忡的语气令茱丽忍不住想逗弄他。“大概一、两年吧。”她回答道。
他脸色发白，她见状微笑道：“只是玩笑罢了，”
“勃迪，留下来吃晚饭。”嘉琳说。“茱丽，别逗派特，他的脸都发白了。”
两个女人深觉有趣地哈哈大笑，此时。亚力和高威在门口出现，两人面有赧色，嘉琳立即邀请他们一起吃晚餐。
这些访客似乎令派特很惊讶。茱丽帮着好友准备浓稠的羊肉汤，并且烘烧香浓味美的黑麦包。
男人们挤在桌边，茱丽和嘉琳先替他们盛好食物，才挤进派特旁边进餐。
茱丽和嘉琳只顾聊天，反而不太吃东西。亚力凝视茱丽的时间比吃饭多，高威亦然。此时，派特终于发现他们同时造访的原因。
他们两人同时迷上茱丽。派特好不容易才忍住笑意。女士们对周遭的男人视若无睹，径自告退走向床边。茱丽将自己亲手做的礼物交给好友，嘉琳欣喜的反应令她愉快地红了脸。除了一件领口镶粉红及蓝色荷叶边的白色睡衣是送给嘉琳之外，其余的礼物都是为婴儿预备的。那件睡衣茱丽花了一个月才缝制完毕，看见嘉琳满意的表情，她的努力完全没有白费。
既然女士们并未注意，男士们遂觉得没必要隐藏他们的兴趣，目光堂而皇之地集中在茱丽身上。派特发现只要她笑，那几个战士也跟着笑，而这些人当中，勃迪的反应最令派特惊奇，因为他向来擅于控制他的感情。
“你在笑什么？”勃迪突兀地问。
“笑你。”派特回答。
勃迪末及提出异议，茱丽已经喊道：“勃迪，我忘了把甜麦包送给贝娜了。”
“我会交给她。”她说道。
茱丽摇
