(西幻)繁荣之路-第3章
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“马丁骑士没有马。”弗兰西斯摇了摇头，有些沮丧，“马丁说马丁骑士在一场为了领主荣誉而战的战斗中负伤了，马也死了。”
“那可真糟糕，那就让马丁骑士好好休息吧。”玛莎摸了摸男孩柔软的金发，“弗兰，要跟我出去走走吗？”
听到玛莎的话，弗朗西斯立刻就把可怜的马丁骑士忘到了脑后，兴致勃勃地发问：“母亲，我们去哪儿？”
“去城里。”玛莎把弗朗西斯重新放回到床上，弯腰为他穿鞋。自从穿越过来到现在，为了避免被人看出破绽，玛莎一直都在研究原主的日记，然后小心翼翼地观察和融入这个世界，不敢也不能离开珊瑚庄园。但现在已经不需要有那种顾虑了，在玛莎这十几天的努力之下，周围人都已经接受了自家主人病好了要开始治理领地的情况，并衷心为此感到高兴，所以不管玛莎此时做什么，都不会有人用质疑的眼光去看。
这是一个转折点，当南妮对玛莎“任性”的拒绝穿礼服裙子的行为进行了妥协，并且伊戈尔愿意为此出谋划策提出其他应对方案开始，昭示着马莎这个穿越者真的取代了原主，成为了玛蒂尔达斯尔瓦纳斯西奥多——珊瑚庄园真正的主人。
拒绝了伊戈尔要安排马车的建议，玛莎就这么带着弗朗西斯走出了“禁锢”她长达十几天的珊瑚庄园，在走了大约十几分钟后，两人来到了位于庄园正南方的广场上。说是广场，其实也就是一块比较大的空闲地方，作为领主发布命令或者组织集会而存在。
玛莎并没有在此停留，而是带着弗朗西斯继续向南方走去，从南妮的口中可以得知，此时的贝壳小岛上并没有什么系统的城市规划，不论是住宅区还是贸易区都是领民们按照习俗习惯自发建设的，一切只能用杂乱无章来形容。所以玛莎的主要目的地也就是人多的地方，而不像是她之前以为会有的贸易区。
“放手！这是要进献给领主大人的东西，你不能拿走！”
一个粗犷的声音突然响起，成功地吸引了玛莎的注意力，她四下观察着，最终将目光锁定在了东北方似乎在争执的几个人身上。是什么东西要献给自己？玛莎对此表示了好奇，而后所做出的举动就是带着同样好奇的弗朗西斯迈步向那边走去。
“领主？”一个瘦高个的男子仰头大笑，话语中充斥着不屑和嘲弄，“就是那个上岛五年却从来没露过面的家伙？”
“就是，与其把这么好的剑放到库里吃灰，还不如卖给我们老大得一个好价钱。”
“别管什么领主了，弄不好她早就死了也说不定。”
几个看上去和瘦高个男子一伙的男子嘻嘻哈哈地符合着，其中一个还伸手去抢学徒手中的那把剑。
“不许你污蔑领主大人！”铁匠汉森抄起了手边的铁锤向瘦高个男子砸去，但却因为毫无战斗经验而在几个回合之后落败。
瘦高个男子的手中不知何时多了把匕首，就这么一边看着汉森一边在手中上下抛接着。玛莎本能地察觉出了危险，仿佛眼前的这个家伙并不介意真的伤害汉森，她不想看到流血事件，尤其是那个有可能成为被害人的家伙刚刚才维护过她。
“住手！”玛莎冷冷开口，阻止了瘦高个男子的进一步行动，“然后滚开。”
“呦，这是谁要多管闲事啊？”瘦高个男子先是一惊，而后就露出了一副色眯眯的样子，“啧啧，瞧瞧这细皮嫩肉的……要不要咱们兄弟陪你好好玩玩？”
“好啊，那就玩玩！”玛莎冷笑着向前跨了一步将弗朗西斯挡在了自己身后，按照之前试验过的那样念诵咒语，几秒之后一个拳头大小的火球逐渐在她的手里成型。
“法师！”瘦高个男子惊呼一声，连同他的同伴一起向后退了几步。他来贝壳小岛也已经有几年了，但却从未见过一个法师，哪怕仅仅是来游历的。而且除了那个幽居在珊瑚庄园的领主外，他也从没听说贝壳小岛上还有其他法师的存在。难道说……瘦高个男子突然想到了最可怕的情况，急忙喊了出来：“西奥多伯爵，请慢动手！刚才是我们的错，请您宽恕我们的无礼！”
“认出我了？”玛莎冷哼一声，“但真可惜，我今天不想原谅。”换谁听到有人诅咒自己早就死了都不会很开心，虽然那家伙说的是原主而且也说对了。
瘦高个男子闻言咬了咬牙，示意左右一起抽出了兵器：“既然如此，我们也只好冒犯了！”话音刚落，他就高喊一声冲了过来，气势凶猛，看上去很有一种想把玛莎就此灭口的想法。
铁匠铺老板汉森急忙招呼着伙计们抄家伙冲了上来，准备为捍卫领主生命而奋斗。玛莎也不示弱，随时准备扔出手中的火球，她早就了解过这种法术的威力了，所以才有恃无恐地挑衅那些家伙。但就在玛莎准备出手之际，从不远处突兀地响起了一阵清脆的马蹄声，而后一柄长枪横在了她的斜前方，挡住了瘦高个男子手中的匕首。
“让您出手，就是我的失职。”马上的骑士在随手挑飞瘦高个男子后，一个利落的翻身下了马，单膝跪在玛莎面前，摘下了头盔露出了一头耀眼的红发，“卡因塞维尔，愿为您效劳。”
☆、第4章 骑士卡因
当一群乌合之众对上一名真正的骑士，那么结局往往是注定的。几分钟之后，红头发的骑士卡因就将所有前来捣乱的人全部捆成了一串——当然，卡因主要负责击倒，捆人的活儿则交给了汉森和他的学徒们。
然后，卡因再次走到了玛莎面前将右手放在胸前低头行了个军礼：“战斗结束，玛蒂尔达女士。这些人要怎么处置？是否就地格杀？”
要是就地格杀你干嘛还把他们捆起来？面对卡因不知是否为试探的询问，玛莎故作严肃地沉思片刻，然后才摆摆手：“都押回城堡交给伊戈尔，他知道我想要什么。”
卡因这次只是简单地应了个是，而后侧身倒退几步，静静地站在那里等待着玛莎的下一个指令。不过玛莎现在顾不得理他，甚至没空去看那个因为维护自己而倒霉的铁匠汉森——她得先安抚死死攥着她袍子的弗朗西斯，小家伙似乎被刚才的打斗吓坏了。
“怎么了，弗兰？”玛莎蹲下身与弗朗西斯平视，并不急于将她的长袍从孩子的手中解救出来，“别怕，有我在呢。”
“我没事，母亲。”男孩大大的眼睛里蓄满了水雾，随时可能变成眼泪掉下来，不过玛莎也能看出，他似乎在努力克制着，并不想让人看到自己哭泣的样子。
将男孩搂进怀里揉了揉他头发，玛莎低声在弗朗西斯耳边小声说着什么，这一幕母子对话的温馨场面落在卡因眼里，让红发骑士有了一瞬间的惊讶。但当玛莎起身之后，他又恢复了之前平静如水的样子。
等到弗朗西斯情绪平复下来之后，玛莎才牵着男孩的手走到了激动不已的汉森面前，并给了他一个矜持的微笑：“你叫什么名字。”这倒不是说玛莎待人冷淡，而是她知道胡乱地给予感激只会给自己和眼前的这个老实人带来麻烦——她是领主，而对方的身份却最多不过是个平民。
面对玛莎的询问，汉森先是笨拙地行了一个他所知道的最高礼节，然后才磕磕巴巴地开口回答：“女士，我叫汉森，是个铁匠。”
玛莎微微颌首，表示自己记住了：“很高兴能看到你能勇于维护自己领主的名誉，你做得很好，汉森。”
无论何时能得到自己领主的称赞都是一件极为荣耀的事，汉森简直高兴得合不拢嘴，但除了几句颠三倒四表示感谢的话之外，他也不知道该如何是好。最后还是卡因帮他解了围，红发骑士向玛莎婉转地表达了不宜在此久留的建议，并被玛莎欣然接受。
“事情就是这样，我原本想让你即刻前往王都的，但四天后就是娜迦们前来交易的日子。”玛莎端坐在小客厅的主位上，目视着站在她不远处的卡因，淡淡述说着，“虽然之前几年里我们和娜迦之间一直保持着和平，但我依然希望庄园里能留有一定的武装力量。”
“您的顾虑是正确的。”卡因语调平静，不卑不亢地回答着，就好像玛莎说的只是很平常的一件事。
“我也考虑过调弗丁骑士回来，但又觉得没必要为极可能不存在的危机搅乱他巡查领地的计划。”
“我想弗丁骑士会很愿意为您效劳。”
玛莎低头抻了抻左臂的袍袖，借此掩饰着不知该说什么的尴尬。她有些猜不透卡因到底是个什么样的人，从刚才的见面开始到现在的会谈，红发骑士的脸上就几乎只有一种古井无波的淡然表情，让人觉得不好琢磨。
因为玛莎的沉默，屋内陷入了一种尴尬的拘谨，而卡因也无意打破这种微妙，只是笔直地保持着站立姿势并将目光凝聚在玛莎脚下的一块地毯上，似乎想将这种气氛一直持续下去。
就在玛莎竭尽全力想找点话题来打破沉寂的时候，处理完琐事的伊戈尔走进了客厅，他的到来仿佛是为一潭死水注入了活力一样，瞬间打破了屋内尴尬的沉寂。
“午安，塞维尔骑士。”伊戈尔对卡因点点头，随后向玛莎汇报着他刚才的工作，“小姐，刚才冒犯您的那几个人，我已经吩咐士兵按照王国律法进行了处置。”
“知道了。”玛莎摆摆手，没打算深究到底是怎么处置的。她是没打算乱杀人，但也没大度到随意宽恕想致自己于死地的家伙。一切按照本地律法行事是最好了，既可以让作恶的人罪有应得，又可以彰显自己的大公无私。
伊戈尔也没有详细解说处置过程的*，转而向玛莎汇报起为四天后娜迦前来交易所做的准备，像是货物的品种数量、时下王都最流行的海产品式样、以及其它一些零七八碎的东西。玛莎对此表现出了极大的兴趣，她一边听一边向伊戈尔提出了种种问题，而后者也一一耐心予以解答，完全没了之前几句话中就会夹杂一两句暗讽的样子。
当介绍告一段落之后，恰好到了午餐时间，玛莎顺势邀请红发卡因一起用餐，想借机拉近彼此的关系。毕竟卡因是她仅有的三名骑士中最早见到的人，彼此间增进了解是极为必要的。而且因为伊戈尔和南妮是双方都认识的人，所以午餐气氛显得非常轻松，所以玛莎几乎是轻而易举地就找到了好几个沟通感情的话题。
“这么说，你和兰顿从很小的时候就认识我母亲了？”原主的日记中几乎从没提到过兰顿和塞维尔的名字，就算有也只是一笔带过，所以玛莎几乎没法想象他们和原主的母亲竟然有如此深厚的渊源。
“是的，小姐。可以说如果没有夫人，就没有我和兰顿的现在。”卡因放下了餐具，语气中第一次出现了哀伤的情绪，“夫人是我所见过的最温和优雅的贵族，她本不该这么早就离开的。”
卡因的话毫无疑问地引起了伊戈尔和南妮的共鸣，显然他们与原主的母亲有着极为深厚的感情。玛莎虽做不到感同身受，但伪装一下还是可以的。
站起身，玛莎走到了悬挂在餐厅壁炉上方的一副贵妇人画像下，微微仰头，语带伤感开口说道：“卡因，我真羡慕你……我还从未跟母亲说过话呢……”
适当的语气加上恰到好处的表情，玛莎立刻引发了在场三人的同情。南妮更是在一声响亮的哽咽之后，不顾礼仪地提裙跑到了玛莎身边，给了她一个大大的拥抱：“我的好小姐，你这些年受苦了。”
”“我没事，南妮。母亲一直在护佑着我呢。”玛莎拍了拍南妮粗壮的手臂，露出了一个勉强的笑容，“放手吧，弗兰会笑话你的。”
南妮这才松开了勒着玛莎的手臂，有些不好意思地提起围裙一角擦着眼角的泪花：“弗朗西斯少爷是个好孩子，他才不会笑话南妮——就只有库尔那个坏小子才会那么干。”
“说起来，兰顿他不要紧吧？”玛莎走回了餐桌，顺手揉了揉正担忧地看着她的弗朗西斯的金发，并在给了男孩一个宽慰的笑容之后才好奇地问向卡因，“距离秋季狩猎已经过去五个月了，他还没好吗？”
“事实上他的伤势之前有所好转，但因为一些小意外又有了反复，所以这才耽搁了……”卡因的脸上露出了一种似笑非笑的奇特表情，“请您放心，我想要不了多久他就会痊愈的。”
“是吗？既然这样我就放心了。”虽然觉得卡因话语中有所隐瞒，但玛莎也只是狐疑地看看，没再追问下去。谁都有权利拥有一些*，只要不会对自己构成威胁，玛莎并无意去打探和干涉部下们的个人生活。
或许是刚才的话题涉及到玛莎母亲的缘故，卡因的脸部线条看起来柔和了许多，不复刚才的冷漠。年轻的红发骑士用盖在腿上的餐巾擦了擦嘴角
