七星宝石-第4章
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训诫它：“赛尔维尔，你真顽皮！你违反了我定的规矩。现在，跟先生们说晚安，然后回我的房间。”她这样说的时候，猫伸出了爪子和我握了握。我无法不注意这只猫爪有多大多漂亮。“奇怪，”我问，“它的爪子怎么会像一个小手套一样有这么多指头呢？”她笑了：“当然应该如此。你难道没有注意到我的赛尔维尔有七根指头吗，看！”她掰开它的爪子；很显然这上面有七根分开的指头，每根都套着一个精美的贝壳形状的套子。我温柔地抚摩着它的脚，它的爪子抬起来，其中的一个意外地钻进了我的手——现在已经没有危险了，它小声地喵喵叫着。我本能地缩回了手，说：“它的爪子就像剃刀一样！”
温切斯特医生走近我们，弯下腰看了看这只猫的爪子，然后他急急喊道：“啊！”我听到了他急促的呼吸声。但我抚摩着现在已经安静下来的这只猫时，医生走到桌边，从写字台上撕下了一张吸墨纸后走了回来。他将纸放在他手掌上，只简单地对崔罗尼小姐说了句“请原谅！”然后就把猫的爪子放在了上面并用另一只手压了上去。这只傲慢的猫似乎有些讨厌这种亲近，企图收回它的脚。这正是医生想要的，因为猫挣开了它爪子上的套子而刺穿了那张薄纸。而后崔罗尼小姐带走了她的宠物。很快她又回来了，她走进门说：“最怪的就是那具木乃伊！赛尔维尔第一次来这个房间的时候——事实上当它还是个小猫我就带给爸爸看过——它也像今天这样。它跳上桌子，试图抓咬那具木乃伊。这让爸爸很生气，于是下令驱逐可怜的赛尔维尔。我帮它求了情，它才得以继续留在这所房子里。”
她刚才走后，温切斯特医生从她父亲手腕上摘下了绷带。伤口完全暴露在外，除了那些凶残的红色线外还有一些单独的伤口。医生折起了吸墨纸，穿过猫爪子刺穿的那条线，将它放到了伤口上。他这样做的时候，脸上完全是一副得意的神色，他示意我们看着他。
纸上的那些抓痕和手腕上的伤口完全吻合！无须再多作任何解释，他说：“要是赛尔维尔没有留下来，那么就再好不过了！”
我们都沉默了。突然崔罗尼小姐说：“但是赛尔维尔昨晚并不在这里！”
“你有什么证据？你凭什么这么说？”她犹豫了一下答道：“我敢保证，但是我恐怕很难证明。赛尔维尔睡在我房间的一个篮子里。昨晚是我安顿它睡觉的；我清楚地记得我把它的篮子整理好了，把它放了进去。今天早上也是我把它从篮子里抱出来的。我从未注意到它跑这儿来了；当然，这也不能说明什么，因为我精力全部集中在了可怜的父亲身上，我无法再去关注其他事，即使是赛尔维尔。”
看护者（3）
医生一边摇头一边肯定地叹道：“好，无论怎样现在想试图证明什么都是无用的。这世上的任何猫都可能自己清除掉血迹——只要它存在——它的爪子即使是历经千万年也不会变。”我们再一次沉默了；崔罗尼小姐又再一次打破我们的沉默：“但是现在我仔细想想，不可能是可怜的赛尔维尔伤了爸爸。当我第一次听到声响的时候我的门是关着的；我再听的时候爸爸的房门也是关着的。我走进屋后，他就已经被弄伤了；所以这一定是发生在赛尔维尔能进来之前。”这个理由很值得称赞，特别是对于我这样一个律师，因为这正是让法官满意的证据。我为赛尔维尔的清白而感到无比高兴——可能因为它是崔罗尼小姐的爱猫的缘故。幸福的猫！我开口的时候赛尔维尔的主人显然很开心：“我宣判，这只猫是清白的！”温切斯特医生顿了顿后说道：“对于这件事我向赛尔维尔道歉；但是我仍然不明白它为什么如此憎恨那具木乃伊。它对这屋子里其他的木乃伊也这样吗？我想，这里应该有很多木乃伊。我进来的时候看到过。”
“是有很多，”她答道。“有时我都怀疑我到底是在一家私宅还是在大英博物馆。但是赛尔维尔从来没有关心过其他那些，除了这特殊的一个。我想可能由于这是个动物，不是男人或者女人。”
“可能因为这是只猫！”医生站起来走近了仔细查看木乃伊说道。“对，”他继续说道，“这是具猫木乃伊，也是具很漂亮的木乃伊。若不是某些特别的人的特别喜好，它也不会得到如此高的荣誉。看！一个漆过的箱子和黑曜石眼睛——就像木乃伊人一样。这是件非凡的东西，不同于任何其他种类。这是一只死猫——就一只死猫；可能有四五千年的历史——另一种血统的猫，在另一个世界，已经准备好逃走，就像没有死那样。要是你不介意的话我想做个小小的实验，崔罗尼小姐。”
她犹豫了一下答道：“当然，做任何您认为必要或正确的事；但是我希望您不要伤害或是吓着我可怜的赛尔维尔。”
医生笑着答道：“噢，赛尔维尔不会有事的。我反倒担心的是另外一个。”
“您什么意思？”
“赛尔维尔来攻击，另一个承受。”
“承受？”她嗓音中透出一丝痛苦。医生朗声笑道：“噢，放轻松点。不是像我们惯常理解的那样；只是它的结构和所需的全套装备在承受。”
“您到底什么意思？”
“很简单，我亲爱的女士，那就是另一个也是像这样的猫木乃伊。我想，博物馆大街那边一定有很多这样的猫木乃伊。我得去拿一个回来代替这个——我希望你不会认为暂时的改变会有违你父亲的指示。然后我们便可以得知，是否赛尔维尔对所有猫木乃伊都是如此，还是仅仅对这个这样。”
“我不知道，”她很犹豫，“爸爸的指示看起来很强硬。”沉默了几秒钟后她说道，“但是当然一切为他好的事我们都应该做。我想这个猫木乃伊应该也没有什么特别。”
温切斯特医生什么也没说。他僵直地坐着，脸上的神色十分严肃，这种严肃也传染了我，空气中的不安让我更认识到了我现在所卷入的案子有多么离奇。这种思想一旦开始就很难停下来了。事实上它不断扩张、发展，以一千种不同的方式再生。这个房间和里面所有的东西都让人无法不产生奇怪的想法。房间里有太多一个无意识的人在奇怪的时间从奇怪的土地上带回来的古代文物。这里有太多木乃伊和木乃伊物件，周围都弥漫着沥青的气味，混合着香料和树脂——“甘松和切尔卡西亚温和的气味”——这些让人无法忘记过去。当然，房间里只有很稀疏的灯光，都被仔细地遮盖好了，因此到处都没有强光。没有任何一丝直接的光线能够作为一盏电灯或是实体呈现。这房间很大，从尺寸的比例上来看很高。它的宽敞是用来放置那些普通卧室里不常见的东西。房间的远处角落里是神秘的影子。我不止一次的想，这众多死去的人和埋葬的过去让我禁不住恐惧地四下打量，像是这房里会出现什么奇怪的人物或力量。在这种时刻即使是温切斯特医生和崔罗尼小姐的在场也无法带给我安慰。我很清楚地感觉我在这房间里看到了一个和肯尼迪护士体型差不多的人。毫无疑问那个实事求是、自力更生、有能力的年轻女人给我疯狂的想象增添了一种安全感。她身上那种特质遍布全身，像是在散发什么一样。直到那个时刻我的思想一直围绕着那个生病的男人；所以最后关于他的所有，包括我自己，都卷入了进来，入了网，沉浸了，或者说……但是现在她来了，他又像个病人那般故态复萌；这个房间是间病房，那些影子失去了可怕的特质。唯一没有被废除的一件东西便是古怪的埃及香味。你可能将一具木乃伊放在玻璃箱里再牢牢封住，这样里面的腐蚀的空气就不会窜出来；但是它一样会散发出味道。你可能会想四五千年的时间会耗尽任何嗅觉功能；但是经验告诉我们这些味道仍然保留着，这些秘密我们至今未知。今天它们仍然和当初给尸体涂药物防腐者把尸体泡在天然的碳酸钠中那样神秘……
看护者（4）
我一下子坐起来。我迷失在这个专注的白日梦中了。这种埃及香像是侵入了我的神经——我的记忆——我的意志。
那个时刻我迸发出了灵感。要是我能以这种方式被香味影响，那么这个大半辈子活在这种环境下，渐渐地、慢慢地这些东西凝聚到了一定程度就会产生一种新的力量——或者说影响——或者……
我再次陷进了白日梦里。我不能这样。我必须采取措施保持清醒，或避开任何使人迷惑的念头。我昨晚睡了半个晚上；今晚我要保持清醒。我没有表现出我的想法，因为我担心会加重崔罗尼小姐的忧虑，我下楼走出了房子。很快我找到了一家药剂店，我在那里买了个防毒面具。我回去的时候已是十点整了，医生已经准备去上夜班了。护士和他一起走到病房门口，进行着最后的交接。崔罗尼小姐静静地坐在床边。医生走的时候道警长就来了，他看上去有些心不在焉。
肯尼迪护士加入我们之后，我们安排她坐到两点，然后崔罗尼小姐来换班。这样，按照崔罗尼先生的指示，房间里始终只会有一个男人一个女人，我们每个人都要排好班，这样当有新的看护值班时就会有人告诉他这里发生过的任何事。我躺在我自己房间的沙发上，已经安排好让一个仆人快到十二点的时候叫醒我。很快我便进入了梦乡。
当我醒来后，我花了好几秒钟才回过神，认识到我的身份和我周遭的环境。无论如何，这场小憩都使我恢复了不少，我能在更实用的光线下打量我周围的事物，晚上我也可以尽早开工。我轻轻地移动着。护士还坐在床边，安静且警觉；警长则坐在影子深处的一把扶手椅上。我走近的时候他一动不动，直到我走到他身边，他才低沉地耳语道：“没关系，我没睡着！”真是废话，我想——除非他灵魂里就不真实。当我告诉他他的任务完成了，他可以回去睡到我六点去叫他时，他像是解脱般敏捷地起身走了。走到门口时他掉回头，走向我，悄悄说道：“我睡得不死，而且我一直带着枪。闻到这种木乃伊的味道可真让我头大。”
随后，他还跟我分享了打盹的经验！
我问护士可有什么需要的东西。我注意到她腿上有一个香料嗅瓶。无疑她跟我一样，感觉到了一些影响。她说她已经要了所有她需要的东西；如果还有任何需求她会马上告诉我。我不想她注意到我的防毒面具，于是走向背对她的那张影子深处的椅子。在这里我悄悄地戴上了面具，调整了个舒适的坐姿。
在相当长的一段时间里，我一直坐着想啊想。脑子里一团混乱，像是想总结前一天的经验。我再一次发现自己又想到了埃及香；我记得这是一种我从未体会过的满足感。防毒面具起作用了。
可能是这些恼人的思想散去让大脑得到了片刻的宁静，身体得到了休息，尽管我不记得我是睡着了还是清醒的，我看到了一个幻象——我做了一个梦，我不知道那是什么梦。
我还是在这间房，坐在椅子上。我戴着我的防毒面具并知道可以自由的呼吸。护士背对着我坐在她的椅子上。她安静地坐在那里。那个病人像死人般躺着。这更像是一幅图画而非现实，所有一切都静止不动；这种安静一直延续着。门外，我能听见远处城市的声音、车轮的声音、参加欢宴的人的狂叫、远方口哨的回声和火车的隆隆声。灯光很暗，很暗；它反射下来的绿色影子在黑夜里给了我一种模糊的安慰，这是白天所无法比拟的。灯的绿色边缘就跟月色中的祖母绿颜色一样。这房间，所有暗处都密布着影子。我飞速旋转的思想就好像认识到所有真实的东西都会化作影子——会移动的影子，它们能穿过高高窗户的昏暗轮廓。这些影子有感觉。我甚至想这里还有声音，一种模糊的类似于猫叫的声音——又像是碰到了金属所发出的摩擦的沙沙声和乐器的叮当声。我像是失去神智般坐着。最后我在梦魇里感到，这是个梦，在它的入口我所有的意志都消失不见了。
突然我回过神来。一阵尖叫声在我耳畔响起。房间里突然被灯光照亮。这是被枪击后发出的声音——房间里升腾起一股白色的烟雾。当我挣扎着睁开惺忪的睡眼时，我对于眼前所见也不由得惊恐地尖叫起来。
第二次袭击（1）
我眼睛所见的这幅景象，以及附加的事实，让我有了一种梦中梦的恐惧。这间房就像我最后一次看到的那样；除了在明亮的光线中消失不见的模糊影像，房间里的每样东西都那么真实。
空床边坐着肯尼迪护士，就像我最后一次看到她的那样，笔直地坐在床边，手扶在椅子上。她垫了�
