短篇侦探故事集锦-第6章

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　　　　大大的标题和库柏的照片占据了头版头条：“夜总会老板，行凶时被捕，检察官要求判死刑。”

　　　　还有很多报道，但是，阿佩尔只是简单地浏览了一下。情况好像是这样的：狄克警官和他的部下先遇到大卫弹痕累累的尸体，然后在过去一点的地方，看到库柏正在冲布克开枪，一边歇斯底里地破口大骂布克是“骗子”。警察抓住库柏，他拒绝回答任何问题，布克在送医院的途中死去。警方相信，从那个神秘的电话及失踪的钱来判断，还有一位第三者，但是，他究竟是谁，却无法查到，因为库柏的敌人太多了。

　　　　阿佩尔把报纸扔到一边，库柏的事他已经不再关心了，现在他关心的是，他有权要多少皮箱里的钱。对那笔钱，他并不贪心，他只想得到他应得的那份。

　　　　他拿出一张纸和一支笔，坐了下来。

　　　　首先，在“夜莺俱乐部”被抢去的20元。那晚，他本来准备赢钱的，结果却被库柏骗了。如果是公平赔钱的话，他不可能输掉1000元，那么他能赢1000元吗？碰碰运气吧。他拿出一枚硬币，扔在空中，道：“正面！”硬币落在桌子上，果然是正面，于是他在20元下面加1000元。

　　　　现在，算他的皮肉之苦。他记得法院最近审判了一个案子，一位妇女断了一根手指，得到5000元的赔偿，另加5000元补偿她的精神损失。当然，他没有被打断手指，可是也一样是肉体受到伤害啊。为了公平起见，他写下了10000元。

　　　　大卫和布克辱骂他，这有损他的人格，阿佩尔知道，在法庭上，这类损伤人格的赔偿，数目都很大。但是，他还是要公平，因此，他在大卫和布克的每句话下面，各加了5000元的赔偿。

　　　　阿佩尔相信，如果库柏欠他的这笔钱由追债公司出面要的话，人家一定会要2000元的追债费用的。现在他自己出面要了，等于自己当了自己的追债人，那么，这笔追债费用也应该归自己所有了。于是他又加上了2000元。

　　　　他一个星期没有工作，损失了80元，这是自然要赔偿的，他加上了这笔钱。但是，他花费在这件事上的时间也是很多的，至少有25个小时，如果按一小时4元计算的话，那就应该赔偿他100元。

　　　　当然，阿尔比在这件事上帮了他的忙，应该分给他一笔钱。阿佩尔决定给他1000元，当然，怎么个给法，还要仔细考虑，否则他可能全赌光了。

　　　　想起阿尔比，又使他想起那两瓶威士忌，这笔钱也应该加进去。阿佩尔又想了一会儿，想出了一个理由。布克和大卫闯进他的房间，这属于私间民宅，每次就赔500元吧，这就又增加了1000元。

　　　　他使劲想，再也想不出什么名目了，于是他开始仔细地把那一长排数字加起来，总计25207元，包括给阿尔比的1000元。这就是全部的赔偿数目。

　　　　阿佩尔从床下拖出皮箱，小心地把钱分类，各种钞票一堆堆的，放了满满一餐桌。他细心地数着，仔细地核对。

　　　　他盯着最后的答案，深深地叹了口气。他准备再花一天时间来考虑。因为，库柏仍然还欠他11元2角5分——第七步还没完呢！

　电影魅力

　　　　作者：理查德…伍。毕晓普

　　　　众所周知，声称在看电影并非证明不在犯罪现场的最佳托辞，而这正是本选择看电影作为托辞的原因，这样别人就不会怀疑他的动机了。再加上自己的精心策划，这次行动也算得上万无一失了。

　　　　本很清楚得有不在犯罪现场的证据方能渡过难关，还得回答一连串麻烦的问题，对此，他已经做好了心理准备。总部办公室保险箱的密码只有三个人知道，也只有三个人知道今晚这里将有利可图。

　　　　在“辉煌”影院门口排队买票时，本就在琢磨其他两个同伴中谁在背着黑锅。他知道老卡森此刻一定躺在家里。每天九点半钟，老卡森总是雷打不动地准时上床睡觉，这真是极好的伪饰！“电影多长时间？”他问售票员。

　　　　“已经开始了，”她回答道，“等您出来时该十一点四十了。”

　　　　她该对他有印象了，况且她以前也见过他。近一年来，他每周二晚都来看电影……花了一年的时间来作准备。但一想到有十万美元作为回报，那也挺划算的。

　　　　其实，从心里讲，本并不希望卡森与此事牵连，他宁愿格林来背此黑锅。最近格林与玛吉的接触过于频繁，这使得他很不高兴。但本相信激情过后，玛吉会跟他离开这里的。

　　　　玛吉并不知道本和格林间的矛盾，幸好她对此一无所知，否则她会过于紧张的。本画了一些乡村养马场的画给她，并告诉她这是他的叔叔留给他的。这个想法妙极了，他越想就越希望能把这养马场变成南方的一幢别墅。会的，一切都会发生变化的。

　　　　本把手握成杯状藏起雪茄，向收票员点头致意：“一场好戏，吉姆。”他花了数月时间来培养他与吉姆的友情。收票员点点头，尽管有些心不在焉，但他应该记住他了，一定的。

　　　　本沿着过道找到了一个靠近出口的位置。即便在黑暗中，他也看得清弯弯曲曲的出口通道。他贪婪地吸着烟，仍用手握成杯状，这样才不会被门卫发现雪茄。

　　　　最后一个演员鞠躬下了台，正片就要开始了。对于这样的程序，本早已摸得一清二楚。一个星期以前，本在一个遥远的城市已经从头至尾地看过了这场演出。等所有观众都找到位置坐下来欣赏演出后，他轻弹去雪茄离开了座位。

　　　　由于正实行车辆管制，车辆的数目已经减到了极小，本轻松地驾车穿过小镇，一点也不需要着急。他看了看表，离开剧院才半个小时。

　　　　一想到又弱又聋的守夜人特里斯特，本就禁不住要乐。

　　　　多巧妙的安排！一片漆黑，就连灯火管制都助他一臂之力。本手戴黑色手套，开门进了工厂，又用另一把钥匙开门进入办公室。这里漆黑一片，但他根本不需要任何光亮，他早已身经百战。他用手摸索着找到了那巨大的老式保险柜上的圆形暗码盘。一会儿功夫，他又用另一只手取出那些装满现金的淡黄色信封。同样，本轻而易举地锁上门，然后蹑手蹑脚地穿过工厂通道。

　　　　就在他快要走到门口的时候，他的脚碰到了某个硬的东西——一个翻倒了的废纸篓！一扇边门打开，一道光泻入房间，将本完全笼罩其中。

　　　　“谁在那儿？”特里斯特的影子出现在门口，轮廓一清二楚。本早已有所准备，只开了一枪，特里斯特便倒在了地上。这次，本以更快的速度，却也毫无响声地溜出了大门，急急忙忙地上了车。他必须在特里斯特再次敲钟之前，在警报响起之前赶紧回去。

　　　　本点燃一支雪茄，打开收音机，此时他已在驾车回城的路上了。自信正渐渐恢复。他可以从边门轻而易举地溜进剧院。难道他以前没有这样干过？门卫从不把守出口，门上的弹簧锁虽使人无法从外面进入，难道他没有专门为此设计的钥匙吗？他把这些黄信封扔进小贮物箱，松了口气。

　　　　明天，他们一定会质问他去了哪里。“去看电影了。”他会告诉他们。他想像得出他们怀疑的目光。

　　　　“有人可以作证？”

　　　　“当然。”他会这样回答。他有吗？他想说有许多人。他会说出他们的名字，他还会讲述电影的内容及细节。

　　　　本知道这样的借口是行得通的。这样的借口并不是坚固得像水泥，而一下子就让人觉得可疑；这样的借口无可争论，无懈可击，任何调查都不能使其露出破绽；这样的借口可以帮他渡过难关，让别人成为替罪羊。

　　　　玛吉今晚和她的朋友出去了，这样格林就不会和她在一起。想到这里，本就暗自高兴。也许格林也去看电影了，独自一人。格林是不是也认得售票员或检票员？不过，即使这样也没有关系，还有卡森呢。本轻轻地将雪茄扔出窗外，把车拐进剧院。

　　　　出事儿了！本的额头冒出了冷汗，剧院门口的帐篷曾经灯火闪耀，怎么现在是漆黑一片！本惊呆了，开始心慌了。他沿着剧院慢慢地行驶，里面也没有灯光！剧院外，少数散落的人站在门口，似乎在观望。看上去，他们在谈论著些什么，还激动地做着一些有趣的手势。本却没敢把车停下来。

　　　　他看了看表，11点，该播报新闻了——

　　　　“由于经理哈维…斯的机智，‘辉煌’大剧院今晚避免了一场恐慌。当东边的布帷着火而火焰向天花板蔓延的时候，观众们在哈维的指挥下有秩序地离开剧院。喷洒灭火系统成功地避免了一场火灾，客人们却个个像落汤鸡一般。在影片开始不久就着了火，还好不久被扑灭了。据推测，这场火是由一位粗心的观众扔的一支雪茄引起的，这位观众违反了禁火规定。禁火委员会已经要求做进一步的调查。”

　　　　本向右拐，驶上出城的公路。但不知怎么，他总觉得在那里，警察一定在等着他、追捕他。

　毒罐头

　　　　我清楚地记得，那念头是怎么产生的。

　　　　一天早晨，我和我婆婆坐在餐桌边，缝补缎子餐巾。我厌恶缝补。实际上，我们家阁楼上有许多没有用过的餐巾，用也用不完。但是，我婆婆是一个非常节俭的人，所以在一个阳光灿烂的早晨，我不得不坐在那里，跟她一起缝补餐巾。

　　　　纸餐巾？我们家从来不用那东西。我婆婆认为，只有普通人家才会用那种东西。像我们这种古老的家族，应该保留过去的生活方式，这种生活方式在今天的美国，正在迅速消失。

　　　　我婆婆特别喜欢教训我要节俭，这么多年来，我已经听烦了。为了免得听她唠叨，我打开收音机，听10点钟的新闻。

　　　　“现在播报一条重要消息，”新闻播音员说。我很调皮地想，是不是火星人登陆地球了？但是，不是那种新闻。“有一批金枪鱼罐头被送到城区商店。经检查，发现一些罐头有毒。所有仍然在货架上的罐头都被送回罐头厂。但是，有些罐头已经售出。我们敦促所有的家庭主妇马上检查她们家中的金枪鱼罐头，这种罐头的牌子是‘海浪牌’。这批罐头的系列号是W357。请把罐头送回原购买的商店，你会得到退款。我们重复一遍，不要使用‘海浪牌’金枪鱼罐头，系列号是W357。”

　　　　真讨厌！我总是购买“海浪牌”罐头，那是最好的罐头。现在我必须检查所有的罐头号。我有一打的金枪鱼罐头。

　　　　“多萝茜，”我的婆婆说，‘哦们家的食品架上会不会有毒罐头？我建议你去查一查。”我很高兴可以趁机逃避缝补餐巾的活儿了，于是跑到厨房，看到佣人威丽玛正在清洗银器。在食品架子上我发现了3盒有毒罐头。

　　　　“这些罐头要退回超市，威丽玛，”我说，“你最好回家查一查，看有没有这种牌子的罐头，”我告诉她我刚听到的消息。

　　　　“我从来不买这种牌子的罐头，”她回答说，“它很贵。我给你一个袋子把它们装起来。”

　　　　我把3盒罐头扔进纸袋中，推开厨房的门向餐厅走去。

　　　　突然，那个不可思议的念头浮现在我的脑海中。

　　　　假设我没有听到那个广播，假设我们家的一个人吃了金枪鱼罐头。这念头太可怕了！我又更进一步假设。假设我婆婆是那个吃了金枪鱼罐头的人。她每天开车出去时，我无数次地想像她发生了车祸。我想像过她从楼上摔下来，想像过她突然心脏病发作，想像过她得了可怕的传染病。但是，我以前从来没有想过，我会主动促成这些事情的发生。现在，我的手中就握着消灭我的敌人的武器。

　　　　我自己都大吃一惊，我没有意识到我会这么残忍。我经常梦想，如果她不在了，我的生活会是多么幸福，可是，我从来没有想过要自己出手消灭她。我是一个遵纪守法的良家妇女，不可能做出那种可怕的事情。但是，我没有把3金金枪鱼罐头退回商店。相反，我撕掉了罐头上的商标，把它们裹在一件尼龙长袍中，那件长袍是我一时冲动买下的，从来没有穿过。我把它们塞到我的怞屉深处。知道它们就在那里，给了我一种力量感。当然，我根本不会使用它们的。未来的某一天，我在清理怞屉的时候，会对自己一时的冲动感到好笑，把那些毒罐头扔到垃圾箱中。我没有去退货，这就白白浪费了19元钱，我婆婆知道的话，一定会非常愤怒，想到这一点，我就暗地感到很高兴。

　　　　那些偶然与我婆婆杰米森太太见过一两次面的人，都会很敬佩她，他们可能会奇怪我怎么会这么讨厌她。其实，我第一次遇见她时，也觉得她是一位非常美丽迷人的女人。那是在一次手风琴音乐会上，我的姨妈介绍