短篇侦探故事集锦-第24章

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　　　　“等一等。长凳后面的地上，有搏斗的脚印，这又怎么解释呢？”

　　　　“那是伪造的，”杰奎琳冷静地回答说，“在那么硬的地上，我认为不会有任何脚印。那是凶手故意伪造的。”

　　　　公共汽车停了下来，他们下了车，来到维多利亚广场边的人行道上。虽然杰奎琳一直在他身边努力说服他，贝尔仍然不想匆忙下结论。

　　　　“那是瞎猜，”他说。

　　　　“你真讨厌，我不喜欢你。为什么说那是瞎猜呢？”

　　　　“一个女人能去哪儿呢？你说洛琳小姐去了某个地方，脱光衣服。去哪儿呢？显然，她没有回家。在晚上，一个女人能去哪儿脱光衣服——”

　　　　他突然停下来，抬起眼睛。寒风呼啸着吹过来，把雪花吹得四处飞扬。他们面前的红砖建筑有两个入口。其中一个上面有一个旅馆的名字。另一个入口的玻璃门上，印着白色的字，这些字让贝尔吓了一跳。那上面写着：

　　　　男女

　　　　土耳其浴

　　　　昼夜开放

　　　　他们乘自动电梯来到热烘烘的地下，柜台后面的女人一看到他们，就冲了出来。

　　　　“你，先生！”她喊道，“你不能进来！

　　　　“我是警察——”贝尔开口道。

　　　　那女人仅仅犹豫了一秒钟，说：“对不起，先生，但是你不能进来。今天是女浴室开放。你没有看到楼上的通知吗？”

　　　　“我可以进来吗？”杰奎琳问。

　　　　“当然可以，小姐。”

　　　　“多少钱？”杰奎琳打开手提包。

　　　　贝尔一把抓住杰奎琳的手臂，痛得她叫起来，他冲到那个女人面前，亮出自己的证件，然后拿出一张洛琳的照片。

　　　　“你以前见过这位女上吗？”

　　　　“我——我不记得了。这里来来往往的人非常多。你想干什么？”

　　　　柜台上有几支铅笔和钢笔，贝尔用一支颜色笔在照片上画上红色头发，再加上一副墨镜。

　　　　“你以前见过这位女士吗？”

　　　　“我见过！”那个女人承认说，“当然我见过。她总是晚上来这里。如果你早告诉我你要找的——”

　　　　“星期一晚上她也来这里了吗？”

　　　　“是的，”女人承认说，“她来这里了。她是大约10点15分时来的，比她平时来得晚了些。我注意到这一点，是因为她的样子很奇怪，好像病了一样。另外，她的双手在发抖，她没有在柜台留下任何贵重物品。”

　　　　“她什么时候走的？”

　　　　“我不知道。我——我记得了。”女服务员脸上掠过一丝困惑的神情。“布莱德太太来了。”她补充说，“如果你不离开这里，她会好好教训你的！”

　　　　地下室热烘烘的，很潮湿，灯光昏暗，左边有一排门。

　　　　其中一扇门打开了。一个粗壮的女人走了出来，她一头短短的黑发，眉毛又黑又粗，一副凶狠的样子。她穿着一件白色浴衣，光脚穿着拖鞋。

　　　　“布莱德太太——”女服务员开口道。

　　　　布莱德太太陰沉沉地盯着来访者。

　　　　“你们最好到这里来，”她最后开口道，推开了一扇通往一间小办公室的门，冲他们点点头，让他们先进去。当他们走进办公室后，她关上门并锁好。然后，她跌坐到办公椅上，开始哭起来。

　　　　“我知道我逃不掉的，”她说。

　　　　“那就对了，”10分钟后，贝尔说，“霍华德告诉我，洛琳小姐吃得过多了。”

　　　　布莱德太太轻蔑地哼了一声。她身体前倾坐着，两肘放在膝上，手里拿着一支香烟，她现在似乎好多了。

　　　　“吃得过多！”她叫道，“如果她不是拼命洗土耳其浴的话，她就胖得像个啤酒桶了。我早就警告过她，使劲吃减肥药是很危险的。但是，她就是不听！她从她的减肥宣传中赚的钱太多了，她舍不得放弃。”

　　　　“你认识她？”

　　　　“我认识洛琳已经20年了。我们小时候一起长大的。她不像我很聪明，是我告诉她那方法的。”

　　　　贝尔逐渐明白了。

　　　　“微笑减肥——”

　　　　“是的，”布莱德太太摇摇头，轻蔑地吐出一口香烟，“那是假的。当然，她的减肥运动可能对某些女人有好处。有些女人真的相信。如果她们认为这能使她们保持苗条，也许它真的能让她们苗条。但是这方法对洛琳设有用。这就是为什么她不得不乔装打扮，偷偷地溜过来的原因。她非常害怕被人发现。”

　　　　“但是，”贝尔说，“还是有人谋杀了她。我猜是你干的吧？”

　　　　香烟从布莱德太太的手上掉了下来。

　　　　“谋杀！”她低声说，她想要用脚踩灭香烟，但是没有踩中。她尖叫起来，“喂，你怎么了？你发疯了？谋杀？”

　　　　“别喊！”

　　　　“谋杀？”布莱德太太说，“她摔倒了，死在蒸汽室里。我不得不把她抬出这里，否则这就成了丑闻，会毁了我们的。”

　　　　“她死于脑震荡。”

　　　　布莱德雷太太想了一下。

　　　　“啊？那就是了！我注意到她太阳袕上有红印，被假发盖住了一半。我以为她摔倒时头撞在大理石边上——”

　　　　“不，”贝尔说，“她是被一根头上装铅的手杖打死的。化验室证明了这一点。”

　　　　远处的风扇嗡嗡作响。布莱德太太突然站起来。

　　　　“你别想吓我，我是一个老实本分的女人，”她说，声音显得很不自然。“那是意外事故，我告诉你！要么是心脏病发作，要么是摔倒时头撞着了。这种事情以前也发生过，那是因为人们热得受不了。现在你却来告诉我——”

　　　　“等一等，”贝尔平静地说。

　　　　他的语气使布莱德太太停下来，她的手半举起，好像要发誓一样。

　　　　“告诉我，”贝尔说，“星期一晚上你看到洛琳小姐来这里吗？”

　　　　“是的。”

　　　　“她的气色怎么样？有没有生病的样子？”

　　　　“气色非常不好。刚才女服务员已经告诉过你了。她全身发抖，那就是我注意她的原因。”

　　　　“后来发生了什么事？不，我并不是指责你撒谎！告诉我到底发生了什么事？”

　　　　布莱德太太凝视着他。

　　　　“好吧……她走到一个浴室，脱掉衣服，穿上浴衣，走到蒸汽室。我是这里的经理，我一般不给人按摩，但我为她按摩，这样就不会有人发现她乔装改扮了。我很紧张，因为她看上去病得很厉害。后来，我来到蒸汽室，发现她独自一人躺在地上，已经死了。我想：天哪，我知道不对头，现在——”

　　　　“往下说。”

　　　　“我能做什么？我不能把她抱到她放衣服的地方，因为那里有十几个女人，她们会知道的。”

　　　　“往下说。”

　　　　“我必须摆脱她。我必须这么做！我跑下去，把她的衣服和手提包卷成一团，拿回蒸汽室。但是，我不能在那里给她穿上衣服，因为随时会有人进来。你明白吗？”

　　　　“往下说。”

　　　　布莱德太太恬了恬嘴唇。“楼上有一扇门，直通旅馆边的一条胡同。我用浴衣把她裹起来，背在肩上，趁着夜色来到外面。

　　　　“我知道该把她放在哪儿。除了她的手提包外，还有一把大钥匙，上面挂的牌子说这是维多利亚广场花园的钥匙。我把她背到花园，放在里面的第一张椅子上。我开始给她穿衣服，这样就不会有人知道她曾经洗过蒸汽裕。我刚给她穿好内衣，套上鞋，我听到有响动。我向后一跳，躲了起来，我做得很及时，因为有一道强光——”

　　　　“我不是早就说过了吗？”杰奎琳轻声说，“我不是说警察进来打断了她吗？”

　　　　“所以我赶紧溜了，”布莱德太太说，擦擦眼睛，“我手里仍然拿着浴衣，但是我忘了假发和，墨镜。”她仰起脸，显得又老又丑。“这就是我做的事，我承认。但我就做了这些。她不是在浴室被谋杀的！”

　　　　“实际上，”贝尔冷静地回答说，“我认为她不是，她在到这里之前，已经死了。”

　　　　这话引起杰奎琳的想象。她眼前浮现出一个戴着红色假发和墨镜的死女人，脸上血色全无，走进来与女服务员交谈。

　　　　这一景象让她很不安。

　　　　她冲着贝尔尖叫起来，但他让她安静下来。

　　　　“真奇怪，”贝尔沉思道，“我昨天还给爱德华讲起我一位朋友的事。他被一辆火车的门撞倒。他站起身，跟大家说没事，然后回了家，一小时后，他因为脑震荡突然死了。这种事是很普遍的，我认为，洛琳身上也发生了这种事。”

　　　　“你的意思是——”

　　　　“注意！”贝尔警告说，“我没有做出任何保证。我不能说你是否有罪，布莱德太太。但是，我私下里认为你不必为此事担心。”

　　　　“据我的判断，洛琳是10点钟在花园遇害的。曾经有过激烈的搏斗。凶手击中了她，以为她已经死了。她站起身，以为自己没事，来到这里。在蒸汽室里，她突然摔倒，死了。你发现了花园的钥匙，把她的尸体直接抬回到凶杀现场。”

　　　　贝尔深深地吸了口气，皱起眉头，陷入沉思。

　　　　“事情又绕回来了，”他说，“我们现在所要找的，就是凶手。”

　　　　爱德华星期五早晨出院，他乘出租车来到维多利亚广场。

　　　　《每日纪录报》上有关洛琳谋杀案的独家报道，引起了巨大的反响。

　　　　新闻编辑麦克欣喜若狂。摄影师亨利…阿什温喝了几口酒后，出去找杰奎琳。《每日旗帜报》的老板气得半死，发誓要报复。全国所有的家庭主妇都停止了减肥锻炼。但是，没有一个人感到满意。虽然死去的女人是个骗子，但她毕竟是被残忍地杀害的，而杀害她的凶手目前仍然逍遥法外。

　　　　爱德华踏上22号房门前台阶时，他脸上的表情也反映出这种心情。开门的是阿丽丝，一看到他，她高兴地笑起来。这一幕被杰奎琳和亨利…阿什温看得清清楚楚，他们俩正好躲在对面花园栏杆后面。

　　　　“问题是，”阿什温斜着看了她一眼，“贝尔在干什么？他现在似乎认为你是个吉祥物——”

　　　　杰奎琳不无得意之色。

　　　　“他认为我非常棒。”她承认说，“我只是把我的想法告诉他，如此而已。说实话，我不知道他在干什么。他神秘兮兮的。”

　　　　“你失败了，对吗？真是可耻！”

　　　　杰奎琳脸红了。

　　　　“我没有失败！但是，也许我对他的看法是错误的。我开始认为他只是个愚蠢的英国人。后来我发现他挺有脑子的，他不停地谈到光。”

　　　　“光？”

　　　　“强光。啊，瞧！

　　　　她用手一指，22号又有一位来访者。布莱德太太穿着一件大衣，戴着一项圆帽，沿着人行道快步向那里走去，她的打扮让人几乎认不出。早晨的阳光照在前门，他们看到布莱德太太用力按门铃，阿丽丝小姐开门让她进去。

　　　　“把他们抓起来，”贝尔说。

　　　　杰奎琳吓了一跳。贝尔身后跟着两位警官，正从花园里走过来。

　　　　“别这么偷偷走过来，警官！”阿什温抗议说。他冲对面房子点点头，“嫌疑犯都聚到那里了，对吗？”

　　　　“对。”

　　　　“你要去抓人吗？”

　　　　“是的。”

　　　　杰奎琳开始全身颤抖，虽然天气很暖和。

　　　　“如果你愿意，可以一起来，”他对杰奎琳说，“实际上，我想你最好一起来。我的许多证据都得靠你，虽然你可能不知道。我会让你看到正义得到伸张的。你花了很多时间寻找证据，我应该报答你。”

　　　　“你这话是什么意思？”杰奎琳问，“我不明白。”

　　　　贝尔打开手里的公文包。“你还记得，”他说，“你从谋杀后早晨拍的照片中的皮鞋得出结论，解决了部分难题。”

　　　　“是的。”

　　　　贝尔从公文包里拿出一张纸，那是他们都看过的那张照片：长凳上的洛琳尸体，由于陰影落在后面，每个细节都非常清晰。

　　　　“这是同一张照片吗？”

　　　　“当然是。”

　　　　贝尔探询地瞥了阿什温一眼。

　　　　“你能肯定吗？这是你早晨10点拍的那张照片吗？”

　　　　阿什温满脸困惑，点点头。一位警官突然张开嘴，发出一声尖叫，他连忙用手捂住嘴。

　　　　“那就奇怪了，”贝尔说。他举起照片，“这是我们遇到的最奇怪的事。瞧，照片的每个陰影都落在长凳和尸体的后面。但是，正如大家所知，长凳是面对西方，背对东方的。

　　　　“现在瞧瞧长凳，陰影都落在前面的小径上。换句话说，这张照片不可能是在早晨拍的。那种强光和陰影只能用一种办法产生，这张照片应该是天黑后用闪光灯拍的，那就是布莱德太太所说的‘强光’——”

　　　　杰奎