菲洛·万斯探案集:班森杀人事件-第5章
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“只有这些，”他说：“一位当地警员在壁炉架上找到的。”
匆匆检查手套之后，马克汉打开提袋将里面的物件倾倒在桌上。我上前看，凡斯好整以暇的坐椅子上抽烟。
这是一个金色网状的手提袋，扣绊是镶着小粒的蓝宝石。手提袋的容里很小，是参加晚宴时使用的。马克汉查看手袋里的物品：一个扁平的烟盒、一小玻璃瓶装香水、一个景泰蓝小化妆盒、一枝短小精致镶嵌琥珀的滤嘴、一管金色口红、一小块法式绣花麻纱手帕，角落上绣着“．C”三个缩写字母，和一把钥匙。
“这应该是很好的线索，”马克汉指着手帕说：“我相信你一定仔细检查过这些东西了，巡官？”
希兹颔首，“是的，我想这个提袋属于昨夜与班森一同外出的女人所有。管家告诉我，班森昨晚有约会，并还穿了正式场合的服装外出，可是她没有听见他返家的声响。不论如何，我们应该能够轻易的找到这位‘M．ST．C’女士。”
马克汉再次拿起烟盒察看，当他将烟盒反过来时，烟草的碎屑散落在桌上。
希兹忽然站了起来。
“或许那些烟蒂来自这个烟盒，”他检起原先的烟蒂细看，“没错，这是女士所吸的烟，吸烟的时候还套上滤嘴。”
“原谅我无法苟同，探长，”凡斯慢吞吞的说：“我相信你会原谅我这么说。香烟尾端金色滤嘴的部分有口唇的痕迹，虽然不太明显。”
希兹锐利的看着凡斯，他惊讶得来不及有任何愤怒的反应，再度仔细检查烟蒂后他对凡斯说：“或许你能够从这些烟草碎屑上告诉我们，这些烟是否来自这个烟盒？”语气粗鲁带着反讽。
“有些人永远学不会。”凡斯懒懒的回答。
他拿起烟盒，打开来轻轻敲打，然后仔细检查内部，他的嘴角露出微笑，将食指伸入盒内，掏出一根细香烟，显然它嵌在烟盒底层。
“我灵敏的嗅觉现在派不上用场，”他说：“瞎子都知道这两根烟一模一样，是吗，巡官？”
希兹不觉露齿而笑。“请交给我吧，马克汉先生。”小心翼翼的将香烟和烟蒂一并装进信封内封妥。
“你现在看见这些烟蒂的重要性了吧，凡斯？”马克汉问。
“我还是不懂，”凡斯回答，“这些烟蒂有什么用处？你又不能抽。”
“这是证物，我亲爱的老友，”马克汉耐心的解释，“证明提袋的主人前夜曾与班森同返家中，并且逗留了抽两根烟的时间。”
凡斯故作惊讶的挑高眉毛，“真的吗？太奇妙了。”
“现在只须找到这个人。”希兹接口道。
“无论如何，她应该是一位褐发女士——如果这个事实可以帮助你早些找到她，”凡斯说： “虽然我打破头也想不通你为何要去骚扰那位女士？我实在不明白。”
“你为何说她是褐发？”马克汉问。
“如果她不是，”凡斯冷冷的坐回椅子上，“那么她应该请美容专家教导她正确的化妆常识。她用的粉和深色口红，完全不适用于金发女子。”
“我听从你这位专家的意见，”马克汉笑着说，告诉希兹，“我想我们应该开始寻找一位褐发女士，巡官。”
“我没意见。”希兹诙谐的同意，我相信此时他已完全原谅凡斯撕毁烟蒂的行为。
4管家的说词（1）
六月十四日，星期五，上午十一点
“现在，”马克汉提议，“我们得再巡视一下。我知道你一定已经彻底搜查过了，巡官，但是我希望了解一下屋内的格局。我想等尸体送走之后问管家一些问题。”
希兹站起身，“好的，长官，我也可以再看一遍。”
我们四人从走廊走到屋子后方，在房子尽头左边有一扇门可以通往地下室，门上了锁并且闩上了。
“地下室目前只是当储藏室，”希兹解释，“对着大街的那道门已经用木板钉死了。普拉兹太太住楼上——班森单独住在这里，屋内有许多空房间——厨房在一楼。”
他打开通道对面的门，我们走进一个现代式厨房，面对后院有两扇八尺高的大型窗，窗户全部上锁并加装了铁栏杆。推开一扇活动门，我们进入客厅后方的餐厅，这里有两扇窗面对天井——一个占地不大，分隔班森家和邻居之间的空气墙——也都装上了铁栏杆且上了锁。
我们回到玄关站在楼梯下。
“你看，马克汉先生，”希兹指出，“凶手一定是从大门进来的，除此以外，不可能从其它地方潜入。因为独居的缘故，我猜想班森平日严防窃贼潜入，唯一没有装铁栏杆的窗户在客厅后面，但是是锁着的，而且从那里只能通往天井。客厅前面的窗户全装了铁栏杆，子弹几乎不可能从外面射进来，况且班森是被人从正面射杀……由此可以确定凶手是从大门进来的。”
看来确实如此。马克汉说。
“我倒觉得，”凡斯指出，“是班森开门让他进来的。”
“是吗？”希兹反驳，“我们迟早会查个水落石出。”
“噢，那当然。”凡斯讽刺的回应。
我们上楼进入班森位于客厅正上方的卧室，房里陈设简单，家具不着一尘。整齐的床铺显示昨夜不曾有人睡过。窗帘拉下，班森晚餐时穿的上装和一件白色背心挂椅子上，黑色领结在床上，显然是班森昨晚返家换衣服时扔在床上的。晚装皮鞋在床脚长凳前；床头柜上有杯清水，里面装着一排假牙；精致的假发放在梳妆格上。
最后这样东西引起凡斯高度兴趣，他走上前仔细观看。
“真有意思，他说：我们这位已离世的朋友原来戴的是假发，你知道吗，马克汉？”
“我一直在怀疑。”
希兹一直杵在门口，看上去有些不耐烦。
“这层楼还有一间卧室，”他领着大家到走廊另一端，“管家说，那间是客房。”
马克汉和我从门外向内张望，凡斯闲闲靠着楼梯的顶端，对艾文·班森住所的格局丝毫不感兴趣，所以当马克汉、希兹和我三人爬上三楼时，他独自下楼去了。我们结束巡视下楼时，看见凡斯站在书柜前看那些书名。
我们快到一楼时，有两个人抬着担架走了进来，社会局派来救护车将尸体运至停尸间。班森的尸体被装进尸袋，用担架抬出大门放在汽车后座，我在一旁颤抖不已。凡斯正好相反，他仅匆匆瞥了那两人一眼，随即发现一本装钉精美的书，被封面美丽的雕刻图案所吸引。
“我想现在可以讯问普拉兹太太了。”马克汉说道。希兹走到楼梯口大声吆喝。
叼着雪茄的男士陪着一位中年灰发妇人走进客厅。普拉兹太太是一个简单朴素的旧式妇女，面容洋溢着母性的温暖。她从头到脚都表现非常得体，遂令我觉得她是位非常能干、不会因一点小事就急得跳脚的女性。
“请坐，普拉兹太太，”马克汉温和的说：“我是检察官，有几个问题想请教你。”
她在靠门的一张椅子坐下来，惊恐不安的望着我们，但是马克汉温和的口吻安抚了她，她的回答逐渐清晰起来。
十五分钟的讯问的内容如下：
普拉兹太太当班森的管家有四年时间，是家中唯一的佣人，住在三楼靠里面的一个房间。
出事当天下午班森比平时早下班。四点钟左右便返回家中，告知普拉兹太太他不会在家用晚餐。他一直待在客厅，直到六点三十分上楼换衣服，这段期间大门是关上的。
他大约七点离开家，没有说去什么地方，只交代不会太晚回来，叫普拉兹太太不必等门——这是他每次带客人回家的惯例。这就是她最后一次见到他。当夜他返家时她没有听见任何声音。
她大约在十点十分上床就寝，因为天热的缘故，所以房门半掩。她半夜被一个巨大的爆炸声音惊醒，十分害怕，遂将床头灯打开，看见闹钟指着十二点半，她安下心来，因为班森若是外出，很少在半夜两点钟以前回家；加上房子并无任何损坏，她认为吵醒她的是四十九街上汽车引擎逆火声音，所以又再度进入梦乡。
翌晨七点，她如平常般下楼开始一天的工作，她到前门把牛奶拿进屋内时，发现了班森的尸体。当时客厅内的窗帘全部放了下来。
起先她以为班森坐椅子上睡着了，后来她看见弹孔，班森身上的血，并且注意到灯全被关掉，发现他已经死了，便立刻奔到走廊打电话，请总机接警局报警。班森的哥哥安东尼·班森少校打过电话来，和西四十七街分局的警员们几乎同时抵达，他问了她一些简单的问题，和警员们交谈了一会儿，在总局大队人马抵达前离去。
。。
4管家的说词（2）
“普拉兹太太，”马克汉看着手上的记事本说：“还有一两个问题，我们就不再麻烦你了……你有没有觉得近来班森先生的举止有些异常，会让你觉得他害怕有不祥之事将发生在他身上？”
“没有，先生，”妇人迅速的回答，“过去一个星期，他的心情特别好。”
“我看到几乎所有的窗户都装了铁栏杆，他是不是害怕窃贼？或者曾经有人闯入过？”
“不完全是，”她迟疑的说：“但是他曾说过警察全是饭桶——请你原谅，先生——如果一个人不希望被劫，只能靠自己多加防范。”
马克汉转身对希兹轻笑，“也许你该在报告里特别注明这一段，”他接着问普拉兹太太： “你知不知道班森先生有没有仇人？”
“没有，先生，”管家强调，“虽然他有些地方十分古怪，但是看起来大家都挺喜欢他。他常参加宴会，自己也常举办宴会，我实在想不通为什么有人想要他的命？”
马克汉再浏览一遍手上的记事本，“我想暂时没有任何问题了……巡官，你还有什么要问的吗？”
希兹考虑了几秒钟。
“暂时没有……但是，普拉兹太太，”他冷冷加上一句，“你必须一直留在此地，直到被允许离开为止。等一下我们还有话问你，你不可以跟其他任何人谈话——明白吗？两名警员会留下陪你。”
问话期间，凡斯在小记事本的空白页上写了一些东西，希兹讲话时，凡斯将纸条撕下来交给马克汉。马克汉看了一眼，抿起嘴唇，迟疑了几分钟，再度对管家开口：
“你说大家都喜欢班森先生，普拉兹太太。你自己喜欢他吗？”
妇人将目光移到自己膝盖上。
“先生，”她勉强回答，“我只是为他工作罢了，对他没有任何抱怨。”
话虽如此，但她的表情告诉我们，她要不就是非常厌恶他，或者完全不苟同他的作风，但是马克汉并未追问下去。
“对了，普拉兹太太，班森先生家中有没有任何武器？比方说，左轮手枪？”
妇人首度在讯问间流露出惶恐的神色。
“是的，我想他有。”她颤惊的回答。
“他把枪放在什么地方？”
妇人忧郁的抬起头，轻轻转动眼珠，好像在考虑该不该实话实说。然后她用很细小的声音说：“藏在长桌中间的暗层里，要按那个铜钮才会弹开。”
希兹跳起身，按下她所指的铜钮，一个小而狭长的抽屉弹了出来，里面果真放把史密斯与威尔森点三八口径珍珠柄左轮手枪。他执起枪打开枪膛往里瞧。
“满的。”他宣布。
妇人如释重负的吐了一口气。
马克汉站在希兹的肩后看着这把左轮。
“这件事由你来负责，巡官。”他说：“因为我怎么也看不出这把枪和整个案情有什么关联。”
他坐回椅子上，瞄一眼凡斯递给他的纸片，继续问管家话。
“还有一个问题，普拉兹太太。你说班森先生从回家之后一直到晚餐前都待在这个房间里，这段期间有没有人来找他？”
我仔细观看妇人的表情，她立即抿了一下双唇，稍微坐直身子，然后回答，“据我所知，没有。”
“如果门铃作响，你应该听得见，会去应门的，对吗？”马克汉坚持的说。
“没有人来过。”她重复。
“昨晚你就寝后，门铃有没有响过？”
“没有，先生。”
“即使你睡着了，还听得见门铃声？”
“是的，先生，我的房门口装了一只和厨房一模一样的铃，两只铃会同时响。这是班森先生特别叫人装的。”
马克汉向她致谢说她可以走了。她离开房间后，马克汉狐疑的望着凡斯。
“你交给我那些问题是什么意思？你在想什么？”
“也许我是僭越职责，但当普拉兹太太褒扬死者受欢迎的程度时，我认为她根本是夸大其词。她的称赞像是反讽，她其实对这位男士没有任何好感。”
“至于手枪的问题又怎么说？”
“这跟装铁栏杆为了防小偷的道理是一样的�
