菲洛·万斯探案集:班森杀人事件-第24章
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他对她展现迷人的笑容，他的态度令她平静下来。
“不是这样的，先生，”她申诉，“是我要她用这个姓氏的，在这个国家，任何一个聪明的女孩都可能变成一位高贵的淑女，只要给她机会，还有——”
“我完全了解，”凡斯愉快的接口，“郝芙曼小姐聪明有智慧，你怕别人知道她的母亲是管家后会阻碍了她的成功之路，所以你为了她的前途而自己隐姓埋名，真的很了不起……你的女儿自己一个人独居吗？”
“是的，先生——住在莫尼塞丘，我们每星期都会见面。”声音几不可闻。
“当然——我相信只要有机会你们一定见面……你是不是因为她是班森先生的秘书才从事管家工作？”
她抬起头，眼中露出少许痛苦的神色，“是的，先生。她告诉我他是一个什么样的人，他常常要她晚上到家里来加班。”
“你希望能够在这里保护她？”
“是的，先生——就是如此。”
“谋杀发生的第二天早上，马克汉先生问你班森先生家中有没有枪时，你为什么那么紧张？”
妇人将目光移开，“我——没有紧张。”
“你有，普拉兹太太，我可以告诉你为什么，你怕是郝芙曼小姐射杀了他。”
“不，先生，不是的，”她开始哭泣，“我的女儿那天晚上根本不在这里——我发誓——她不在这儿……”
她不住的颤抖，一个星期来的紧张情绪终于令她崩溃，她显得十分无助。
“好了，好了，普拉兹太太，”凡斯安慰她，“没有人认为郝芙曼小姐与班森先生之死有丝毫关联。”
她仔细搜寻他的表情，起先她不肯相信——显然的是她心中长期恐惧的结果——他花了十五分钟的时间，费尽唇舌解释自己所言全部属实。终于，当我们离开时，她的情绪渐渐稳定。
我们赴史杜文生俱乐部途中，马克汉全神贯注的沉思，一言未发，访问普拉兹太太后所推论出新的事实令他再度陷于五里迷雾中。
凡斯抽着烟，不停转头看着两旁经过的建筑物，我们往东行经四十八街，当车子经过纽约圣公会教堂时，凡斯命司机停车，并坚持要我们欣赏几眼。
“基督教，”他指出，“几乎光看他们的建筑即可分辨，仅有少数例外，全城之中看了最不碍眼的只有教堂。美国人建筑美学的信条是：硕大便是美。这些中间有长方型洞的巨型盒子称之为摩天大楼，美国人崇拜的是它们的高耸巨大，一个有四十层的盒子应该比二十层的盒子漂亮两倍，是这么算的吧？……看看对街那幢只有五层楼高的建筑物，它比全城中任何一栋摩天大楼都美丽、令人印象深刻。”
在赴俱乐部途中，凡斯只间接提到一次对于谋杀案的看法。
“马克汉，仁慈的心肠比冠冕还要来得宝贵，我今天做了一件好事，自己认为应该得到嘉奖。普拉兹太太今晚可以睡个好觉，她害怕秘密被揭穿而担惊受怕好一阵子了，她是一位勇敢坚强的老妇人，无法想像未来的贵夫人被人怀疑……奇怪她为什么要这么担忧？”他狡猾的看了马克汉一眼。
直到我们用过晚餐后才重拾这话题，我们将椅子拉开，望着麦迪逊广场的树梢。
“马克汉，”凡斯说：“现在捐弃所有成见，公平的看待这件案子——如同你们律师一向强调的……我们现在知道当你提起武器时普拉兹太太为何那么紧张，以及我认为她对班森喝下午茶的同伴有私人感情时，她为什么坐立难安。这两个谜题已经解开了……”
“你是怎么发现她和那女孩关系？”马克汉突然插口问道。
“用我的眼睛啊，”凡斯责难的看了他一眼，“记得我们初次与那位年轻小姐见面时，我频向她送秋波——算了，我原谅你……你记得我们讨论过头盖骨的问题吗？我一见到郝芙曼小姐，就发现她在头型、颧骨、下巴和鼻子酷似班森的管家……然后我注意到她的耳朵，普拉兹太太的耳朵上端极尖，没有耳垂，这种耳型是会遗传的，所以当我看见郝芙曼小姐有相同的耳朵后，立刻确定她们之间的关系。当然，还有其他相似之处，肤色、高度——她们两人身形都算大，肩膀窄，手腕脚踝很细小，臀部……郝芙曼是普拉兹娘家的姓氏是我猜的，但这已经无关紧要。”
21天衣无缝的启示（3）
凡斯在椅子上挪动身子，让自己坐得更舒服，“现在用你的法律思维考虑想想……我们假设在十三日午夜十二点半，凶手来到班森家中看见客厅的灯光，轻敲窗户，立刻被允许入内……你认为来者是个什么样的人？”
“与班森极为熟识的人，”马克汉回答，“但这个事实对我们毫无帮助，我们不可能逮捕他每一个熟人。”
“范围比这个还小，老友，”凡斯说：“凶手是班森的密友。至少，在他面前班森不在意自己的形象，脱掉的假发就是最好的证明。你知道假发是每个秃头的风流中年人不可或缺之物，你也听见普拉兹太太的话，在一个送杂货男孩面前都刻意隐藏秃头的班森，会以毫无光彩的面貌出现在不熟识的人面前吗？除此之外，他还脱下一排假牙。再有，他服装不整，穿了一件旧外套和拖鞋，想像一下这些情景，我亲爱的老友……你认为有多少人能够令班森完全不在乎自己的模样？”
“也许有三四个，”马克汉回答，“但是我不能将他们统统逮捕。”
“如果可以，你一定会这么做，但这是不必要的。”
凡斯从烟盒中又取了一枝烟，继续说道：“还有许多有利的启示，例如，凶手一定熟知班森家中的隔局，他知道管家的卧房和客厅之间有一段距离，关上房门不可能听见枪声；他一定也知道在那段时间内屋子里没有其他的人。别忘了，班森十分熟悉他的声音，因为恐惧窃贼闯空门和上尉的威胁，若稍有怀疑他就绝对不会让人进屋子里。”
“这是一个可靠的推论……还有呢？”
“珠宝。马克汉，你想过吗？那天晚上班森回家时还在桌子上，第二天清晨就不见了，所以很明显的是凶手把它拿走了……或许它是凶手造访的原因，若真是如此，谁会知道那些珠宝在班森家中？而谁又特别想得到它们？”
“没错，凡斯，”马克汉缓慢的点头同意，“你说中了要点了。我一直对范菲有强烈的不安，今天下午几乎要下令逮捕他，但希兹带来李寇克投案的消息。证实那是谎报之后，我的怀疑又重新回到他身上，我今天下午不曾提起的原因是想听听你的意见，你刚才所说的一番话和我的想法完全吻合，范菲就是我们要抓的人——”
他突然将翘着的腿放下来，“他妈的，你竟然让他从我们手上跑了。”
“不要生气，亲爱的，”凡斯说：“我想他和范菲夫人在一起很安全，跑不掉的，再加上你的朋友班·汉伦先生追捕逃犯很有一手……先放过范菲好了，你今晚不需要他——而明天，你更不会要他。”
马克汉迷糊了，“这是什么意思？——我不会要他？……为什么？”
凡斯懒洋洋的解释，“他个性乖僻又不可爱，长得也不俊，除非必要，我可不希望他在我旁边出现……附带说一句：他无罪。”
马克汉迷惑的忘记发火，他看着凡斯足足有一分钟之久，“我不明白你在说什么，如果你认为范菲无罪，那么看在老天份上，你认为到底是谁有罪？”
凡斯看了一眼表，“明天来我家吃早餐，把希兹搜集来的不在场证明带来，我会告诉你是谁杀了班森。”
凡斯的语气震动了马克汉，他知道除非凡斯有绝对的信心，否则不会做出这样的承诺，他太了解凡斯了，所以不可能轻视或忽略这样的宣告。
“为什么现在不能告诉我？”他问。
“对不起，”凡斯道歉，“今晚我要去听管弦乐演奏，你最好一起来，音乐可以纾解你紧张的情绪。”
“我不去，”马克汉抱怨，“我需要的是一杯苏打白兰地。”
他陪我们下楼搭计程车。
明天早上九点钟过来，“我们坐进车内时，凡斯说：“晚一点再去办公室，别忘了打电话给希兹要那些不在场证明。”
当车子即将开动时，他将身子伸出窗外，“喂，马克汉，你觉得普拉兹太太有多高？”
22凡斯理论的纲要（1）
六月二十日，星期四，上午九点
翌晨九点钟，马克汉准时抵达凡斯寓所。他情绪欠佳，一坐定之后便开口说：“听着，凡斯，我想知道昨天分手前你所说的那些话是什么意思。”
“吃点蜜瓜，亲爱的，”凡斯说：“这是从巴西进口的，非常可口，但请不要用盐或胡椒混淆了它的味道，这是个不可思议的举动。但与在蜜瓜上加冰淇淋一比之下就所不及了，美国人滥用冰淇淋至令人瞠目结舌的地步，他们把冰淇淋加在派上面、放汽水里、做成巧克力糖、冰淇淋夹心饼干，有时甚至用来代替奶油……”
“我想知道的是——”马克汉刚开口，凡斯立刻打断他。
“你知道一般人有多少关于瓜的错误想法，瓜只有两个品种——甜瓜和西瓜，早餐食用的属甜瓜。但是人类有自己的想法：费城的人称所有的瓜都是蜜瓜，这种哈蜜瓜的品种最初是从意大利……”
“真有趣，”马克汉不耐烦的说：“你昨晚说的是什么意思——”
“吃完蜜瓜后，柯瑞特别为你准备了一份早餐，这是我花了数月工夫研究出来的食谱，还没想到给它取一个什么样的名称，或许你可以提供一个合适的建议……这是用切碎的熟蛋、盐味起士、艾属香草搅拌打成糊状，把碎杏仁果铺在法式薄饼内卷起，然后用甜牛油煎。”
“听起来十分诱人，”马克汉的声音缺乏热情，“但是我来这里的目的不是上烹饪课。”
“你知道吗？你忽略了口腹之欲的重要，”凡斯继续说：“食是一个人智慧的指标，是衡里这个人性情资质的标准，野蛮人有野蛮人的煮食法，在人类开始时，魔鬼下了诅咒，让他们得了消化不良症。人类开始研究烹饪后，就变成文明人了，当他达到美食艺术的极致时，他的文化和智慧亦同时到达顶端。美国人这种无味缺乏变化的烹调手法实在是一种堕落。马克汉，一道美味的浓汤比贝多芬降C大调交响曲还要尊贵……”
马克汉对凡斯早餐席上的谈话内容完全不感兴趣，他几次想将话题转移至命案上，但凡斯完全不理会他，直到柯瑞收走全部餐盘之后，他才正视马克汉来此的目的。
“你把不在场证明的报告都带来了吗？”是他的第一个问题。
“昨晚你走后，我花了五个小时才找到希兹。”
“好惨。”凡斯回答。
他走向书桌，从抽屉中取出一份写满了字的纸张递给马克汉，“我希望你仔细看一遍，然后告诉我你的意见。这是昨夜我听完音乐会后写的。”
后来我将这份文件据为己有，和其他有关班森命案的资料放在一起。以下就是文件上记载的文字：
假设
安娜·普拉兹太太于六月十三日深夜射杀了艾文·班森。
地点
她住在凶案发生处，并承认案发时人在现场。
机会
她和班森两人单独在屋内。
所有的窗户都装了铁栏杆或上了锁，大门锁上，没有其他入口。
她很自然的出现在客厅，可能假装问班森一些关于家务事。
当时他正在看书，所以他不一定会抬头看站在面前的她。
还有谁能够和他如此接近并射杀他而不会引起他的戒心？
他不会在乎自己在管家面前的模样，他已习惯让她看见自己除去假发和假牙后的样子。
因为住在屋里，她能够选择最适当的犯罪时机。
时间
她等候他回来，虽然她不承认，但他可能告诉过她返家的时间。
当他回到家并换上旧夹克，她知道他不会再有来访的客人。
她选择他回家后不久动手是因为要让情况看起来他有可能携伴返家，而那个人杀了他。
方法
她用的是班森的枪，毫无疑问的班森不只有一把枪，照道理他应该把枪放在卧室而非客厅。
在客厅内找到一把枪，所以很可能还有一把在卧室。
身为管家，她知道楼上的枪藏在何处，当他下楼看书时，她将枪藏在围裙中带下楼。
做案后她将枪丢弃或藏了起来，有一整夜的时间处置它。
被问道班森家中是否有武器时她十分害怕，因为她不能确定我们是否知道卧房中有另一把枪。
动机
她之所以接受管家职务是因为她怕班森对她女儿心怀不轨，当她女儿在晚上到他家加班时，她总是侧耳偷听。
近来她�
