通天塔-第2章
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“那你现在怎么办？”姑娘的问话中充满了关切。
遇到这位姑娘之前，陈义明觉得自己像是一条流浪狗，什么时候倒在街边也未必有谁知道。现在他有了倾诉对象，得到关切，信心一下又回来了。
“今天一定要找到一份工。”陈义明像表决心似的。
“能找到吗？我没在餐馆打过工，真不知道怎么帮你。”
“我想好了，只要给吃给住，不给工钱也干。”
“行，公子哥儿，你能这么想，准能挺过去！说句不好听的，你这细皮嫩肉的，是该磨练磨练。你刚来，不适应。挺过这一阵，你会喜欢这儿的。”
“是吗？”此时此刻，陈义明实在是不敢有这个奢望。别说喜欢了，能让他有个地方落脚他就谢天谢地了。
陈义明看看表，站起来说：“餐馆开门了，我得去找工作了。”
“我能帮你些什么吗？”
“你已经帮了我了，真的！”
姑娘回到她的座位，取出钱包，又转回来。没等她开口，陈义明坚决地说：“别！你甭担心我，我一定能过得去。”
姑娘想了想，知道不能伤害这位小伙子的自尊。她看着陈义明说：“好，我相信你能行！知道吗？现在的美国总统吹过很多牛，但他讲的一句话我觉得很对：在美国只有懒人，没有穷人。只要你努力，一定能成功！这是我的电话号码，有问题，打电话过来，我帮你想办法。”
“谢谢！”陈义明感动地说。
“那，再见吧！”
“再见！”陈义明紧紧握住姑娘伸出来的手。
“哦，还没告诉你我的名字，我叫楚冰。”
“我叫陈义明。”
三个陌生人 二
一九八六年九月二日，爱荷华州立大学校园外。
“呜——”站在高速公路边上，曹竞辉才感觉到面前的汽车开得有多快。到美国前，他从未见过高速公路，今天的零距离接触，使他明白了“高速”的意思。
曹竞辉睡懒觉错过了学校的巴士，绕过高速公路去学校要走四十多分钟，所以他决定冒险穿过高速路。站到了路边，他才知道这有多险。飞速驶过的车子带起的风，吹得他一摇一摇的。每当他一探身，就听远处喇叭高叫，转眼间，车子就从面前飞驰而过。有的开车人还冲他指指脑袋，大概在骂他神经病。要走捷径的确是危险，但想想要顶着大太阳流一身臭汗去绕个大圈子，他实在不甘心。
正在犹豫之间，他看见一条小黄狗忽地穿过高速路，跑到了中间的隔离带。这一下他来劲了：小狗都能穿过去，我还不行？他还细心地发现，看见狗在穿路，所有的车都拼命减速回避。曹竞辉下定决心，看准了一个当口，一个冲刺向隔离带猛跑过去，只听到路上的几辆车一起猛按喇叭。他冲上隔离带，刚松口气，回头一看，不禁大吃一惊：一辆失控的乳黄色的甲壳虫车正打着紧急灯越上路肩朝他开来！司机大概是被曹竞辉的举动吓坏了，曹竞辉惊慌失措，一时不知躲闪。幸亏，小黄车吱的一声停下了，颠起的车身带起一阵尘土飞扬。
“你要干什么？！”车门打开，还没见人，一声女孩子急促脆亮的质问先冒了出来。接着，一位身材苗条、打扮典雅的亚洲女孩走出了车子。虽然皱着眉，撅着嘴，那张秀气的脸还是挺讨人喜欢的。从她的英文发音，曹竞辉猜她不是中国人。再看她脸上淡雅精致的化妆，他猜这是位日本女孩。
“你知道你这样穿路有多危险？”
看到曹竞辉发呆的样子，女孩的口气缓和多了。她端详了一下面前这位小伙子，西服领带加书包，准是刚从中国内地来的。
“你没见过高速公路吧？行人走上来太危险了，快上我的车吧。”
曹竞辉这才明白了女孩子停车的用意。虽然感激，但她的问话深深地伤了他的自尊：她把我看成土包子了。更让他难堪的是在美女面前出丑，这是他无论如何不能接受的！
“是因为它！”他抬手一指。
女孩子愣了一下。顺着他指的方向，她看到了那条小黄狗。
“噢，你是……”女孩子恍然大悟。
“是呀，它站在这儿太危险了，得把它带到路边去！”
“哎呀，是这样！我真傻！”女孩子边说边用双手轻轻地拍打自己的面颊，那样子看上去越发可爱。“刚才真是对不起！”女孩子边说边向曹竞辉鞠起躬来，“现在我们该怎么办呢？”
曹竞辉已经恢复了自信，知道自己现在的角色了。
“你车里有吃的吗？我们可以把它引开。”
“有，有……”
甲壳虫开进校园，当曹竞辉从车里下来时，感觉到许多惊讶的目光注视着他。
“我叫美惠子。是从东京来的。”临别时，女孩子恭恭敬敬地做了自我介绍。
望着美惠子离去的背影，曹竞辉若有所失。
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三个陌生人 三（1）
那天和楚冰分手后，陈义明很顺利地找到了一份餐馆的洗碗工。是他看见的第一家餐馆，门上贴着“招洗碗工兼送外卖一位”，他进去找到了老板，说他要找工。
“打过餐馆工吗？”老板打量了他一眼问。
“没有。”
“什么时候来的？”
“昨天晚上。”
“到后面干活去吧。”
“没见过这么‘傻’的，连吹个小牛都不会，你怎么就要他了呢？”望着向厨房走去的陈义明，老板娘小声说。
“洗碗工，傻点好。精的，干不了三天就跳槽。”
一进厨房，陈义明把吃奶的劲都用上了。到下班的时候，身上的衣服都湿漉漉的了。他忽然想起衬衣口袋里写着楚冰电话的小纸条，掏出来一看，什么都看不清了。这个损失，让他懊悔了好久。
一位同事帮陈义明租到了一间小阁楼，价钱挺便宜，陈义明马上就搬了进去。虽说打工辛苦，可每天看着银行里的存款数一天天往上涨，想到不久后就能去上学，他还是感到挺充实的。
星期天休息，陈义明好好整理了一下内务，又写了一封长长的家信。晚上八点多，他抱着一大堆脏衣服，来到街角的洗衣房。衣服放进洗衣机，陈义明坐下看报纸。忽然，眼角余光让他感到有什么东西很亮眼。从报纸上抬起目光，他看见窗外不远处站着一个中国人模样的女孩，正是这女孩身上一件杏黄色的风衣引起了陈义明的注意。纽约是一个很“酷”的城市，黑色是服装的主色，鲜艳的颜色很少见。所以，这件杏黄色的衣服让陈义明觉得非常耀眼。陈义明发现女孩在不时地抹眼拭泪，心里有点诧异。
陈义明忍不住走出洗衣房。女孩身旁有个报箱，他走过去投了硬币拿了份报纸。和女孩照面时，陈义明笑了笑，用中文招呼了一声：“你好！”
女孩有点意外，但立即抬起泪汪汪的眼睛，回了句：“你好！”
回到洗衣房，陈义明真有点“灵魂出壳”的感觉。女孩那张楚楚动人的脸，占据了他整个脑海。那蜷曲的长发、直挺的鼻梁和微陷的眼眶，活脱脱一张洋娃娃的脸。特别是长长的睫毛下那双大眼睛，更是迷人。是什么事让她眼中满是泪水？为什么她一个人这么孤单地站在寒风里？陈义明透过玻璃紧紧地盯着她的背影。
这个女孩名叫李倩。
李倩几乎是和陈义明同时来到纽约的。李倩的母亲在“文革”中去世，在大学做教授的父亲把她当成小公主来疼爱。为了不让女儿受委屈，父亲没有续弦。不幸的是，李倩从音乐学院刚毕业，父亲就因为心脏病突发去世，李倩一下子觉得自己被世界抛弃了。这时，父亲当年的一位学生金福，闻讯从美国打来电话，要帮助李倩来纽约读书。金福是李倩父亲的得意门生，李倩和他熟。后来金福拿到了哥伦比亚大学的奖学金，出国之前，他向李倩表示了爱意，被李倩拒绝了。虽然金福的学识和形象都无可挑剔，但他在父亲面前表现出的低三下四、极力奉承的样子，李倩很不喜欢。但是这次，金福的建议的确让李倩动心。每当她一个人回到家，那份对父亲的思念和近似恐怖的孤独感，让她不寒而栗。更何况李倩知道，金福能有今天，是父亲栽培和推荐的结果。她想当然地认为，金福为自己做点事回报父亲，也合情理。没想到李倩刚下飞机，金福就提出要和她结婚，理由是他的奖学金在新学期被减半，无法供她上学，她的居留身份也会出问题。马上结婚，是唯一的解决办法。尽管李倩无法判断金福所说的是真是假，仍然毫不犹豫地拒绝了金福。她四处奔走，想找份工作，赶快从金福家搬出去。金福猜出了李倩的打算，就对她百般刁难，甚至不给她房门钥匙，她每天只能等他回来再进屋。
今天，李倩又白跑了一天，还是没有找到工作。她本来在洗衣房里等金福回来，想到自己的处境，眼泪就止不住了。见有人来洗衣服，才站到了外面。
“请不要多心……我只想问问你，我有什么能帮到你的吗？”陈义明还是没能管住自己的腿，又来到女孩面前。
李倩打量了一下眼前的这位陌生人。他看上去不能说是英俊，也算是个“清秀书生”。这个形象已让李倩的戒备消去一半，再看他一脸窘样，语气诚恳，李倩感到一种久违的关怀。可自己的这段经历，实在是几句话说不清的。李倩忍住泪水，轻轻地摇了摇头。 。 想看书来
三个陌生人 三（2）
看到她欲言又止的样子，陈义明更不放心了。
“我也是国内来读书的。没钱交学费，先在这儿打阵黑工再去上学。”在陈义明的经验里，要想对方除去戒心，最好的办法就是把自己的秘密先说出来。现在，他最害怕的就是被发现打黑工。
“在这里大家都不容易，凡事都该互相帮着些……天这么冷，你要是等人就进去等吧。再说，这里毕竟是纽约，晚上也不安全。”
听了这话，李倩的眼泪再也忍不住了。她随陈义明走回洗衣房，慢慢地把自己来美国的经过从头到尾讲了一遍。
“你今晚就搬到我那儿去！”听完李倩的叙述，陈义明激动地说。话一出口，又觉莽撞，急忙解释：“我和我朋友就住在前面这条街。我们有两间房，我先和他挤一挤，给你住一间。等你找到工作，找到房，再搬出去。”
陈义明的建议完全出乎李倩的意料。如果真能有个自己的住处，当然是太好了。但萍水相逢，刚认识几分钟就搬到人家家里，李倩有些犹豫。
猜出了李倩的心思，陈义明说：“你不觉得你那位室友，比一个陌生人更不安全吗？这是我房间的钥匙，就这么一把。你搬进去，没人能骚扰你！”
看着这位刚认识的年轻人递过来的钥匙，想到金福连把钥匙都不给，李倩真是感慨万千。但她实在没有勇气接过这把钥匙。
陈义明实在想不出怎么样来证明自己心意，憋了好一阵子，他才说出一句：“你放心！我是个好人！”
李倩终于随陈义明搬了过来。
“收好你的钥匙。这是门闩，插上后谁也进不来，你就安安心心地睡吧。”
陈义明的房间很小，只有一张大床垫铺在地下。阁楼间是个斜顶，有些地方，人都站不直。小房间里，最引人注目的是床头的三只闹钟。
看出李倩的疑问，陈义明解释说：“打完工再补英文，早上实在起不来。只好用这个笨办法。”
听了陈义明的解释，李倩有一种释怀的感觉。几天来所受的委屈和不愉快，一下子淡化了。三只闹钟，无声地告诉她：多少人的美国梦，都是从这种难以想象的艰辛开始的。
看到李倩不说话，陈义明以为她觉得这屋小了，宽慰地说：“别看房间小，睡睡觉还挺舒服的。”
“挺好的。”这是李倩的真心话。
“还有更妙的。”陈义明边说边拉了一个开关，一个天窗盖被打开了，“你看，躺在床上还能看星星！”陈义明得意地说。“你早点睡吧，睡前别忘了关天窗，免得早上太亮。”
陈义明抱了条毯子走了出去。到楼下去敲朋友的门，敲了几下，屋里一点反应也没有。陈义明有点纳闷，刚要再敲，突然想起，朋友讲过，他今天去赌城“发财”，晚上不回来。
“糟了！”陈义明的脑袋一下子凉了下来。
几天来，李倩第一次换上睡衣，躺在软软的床垫上，一阵难言的舒适之感传遍全身。
“有时，幸福的要求竟是这么低：一张床，一个安全的小屋……”抬头看着天窗外的星星，李倩舒心地呼了一口气，心想，这个书生不但人老实，还挺有些情调的呢。人一放松，眼皮就黏了起来。想起陈义明的嘱咐，李倩起身关天窗，无意间看到楼下有个白白的东西在一蹦一蹦地跳，再仔细�
