开车经济学-第19章
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第59节：为什么蚂蚁不会遭遇交通堵塞（2）
某项工作如果其内在系统很复杂，那么就需要所有或者是很多构成整体的个体按规则行事。想一下足球场上的〃人浪〃（wave），研究表明，这源自几个人的力量；然而没有人知道如果缺少了参与，或者大家的方向是〃错误〃的，那么多少人浪要以失败告终。如果蟋蟀厌烦了邻居贪婪的下巴，从而决定脱离队伍怎么办？库森的一些同事在很多单个蟋蟀头上挂起了小型的无线电发射机，然后将它们和庞大的组织分离。在几天之内，大约有一半的蟋蟀都被捕食者吃掉，但坚持生活在队伍中的装有无线电设备的蟋蟀，一只也没有牺牲。所以，不管被旁边蟋蟀吃掉的危险有多大，不论这种经历让它们有多大的压力和心理不愉快，比起落单来说，待在队伍中仍是更好的选择。
关于这一系统的组成，值得我们注意的是这种规则以及队伍形式的迅速变化。库森在牛津大学的实验室里和毛里塔尼亚野外对另外一种昆虫…沙漠蝗虫（Schistocerca gregaria）进行了研究。在〃独居〃期间，这些蝗虫不去危害他人，平静地生活在小型而分散的队伍里。〃它们是很害羞有又很神秘的绿色蝗虫〃，库森说道。可是在某种条件下，比如在干旱期，这种昆虫世界的双重性格特点使它们更紧密地联系在一起，它们集体寻找食物。它们变成到处抢掠的棕色群居生物。它们影响的面积巨大：库森说整群的蝗虫一次可以入侵地球陆地面积的20％，无数人的生活因此受到干扰。如果对这些昆虫群的构成形式及组合原因有所了解，那么就有助于科学家预测出它们的聚集时间和地点。研究团队将牛津大学饲养的蝗虫集中为一个队伍，把它们放在一个密闭空间，使用传统的跟踪软件记录发生的现象。
蝗虫数量不多时，它们各自为政，朝不同的方向运动，〃就像大气中的微粒一样〃，库森说道。不过如果它们被迫需要聚集在一起，比如在实验室内，或者因为野外食物已经很稀少时，它们之间就会发生一些有意思的事：〃闻到其他个体的气味，或者看到它们，碰到它们的后肢，这些都会让蝗虫改变行为方式，〃库森说道。〃它们没有避开彼此，而是开始互相接近，产生像瀑布一样的景象。〃一旦蝗虫聚集的密度达到了〃临界密度〃（critical density），它们就开始自发地朝同一方向运动。
那么你可能会问：这些都和交通有什么关系？最显而易见的答案是：昆虫的行为很像车辆，我们在路上的行为也和动物的集体行为很相似。在这两种情形之下，支配群体运行的不过是一些简单的规则，而破坏规则就需要付出很高的代价（想象一下公路上充当〃捕食者〃身份的警车或者撞车事故）。和人类一样，昆虫也是迫于无奈才采取行动，因为它们需要生存。同样，如果我们不必谋生，多数人就不会选择别人都在开车的时候也去驾驶。像昆虫一样，即使多数人都是一个人坐在自己车内，我们也决定以队伍的形式移动，这是最行得通的办法。事实上，最初发生交通堵塞时，人们便提出了限制工作进程的计划，确保大家不要同时出现在道路上。不过即便到现在，虽然有了远程工作和弹性工作时间，但是道路堵塞现象仍然存在。在同一时间和别人进行互动，这看上去仍是商业活动的最佳方式。
在昆虫与人类的车辆交通方面，这种模式包含所有类型的隐藏的互动行为。在这些互动行为中，一个微小的变化可以对整个系统产生重大影响。回到后来插队者和先行插队者的对比中，如果每位司机仅遵守一个规则，而不是其他原则…在最后一刻并道而不是在最早出现机会时就并道，那么并道系统就会发生很大改变。像蝗虫的移动模式一样，人类的路上活动往往在某个临界密度发生改变。如果另外有蝗虫加入到队伍中来，无序活动就变为有序活动，而人类却正好相反：畅通的道路开始拥挤得一团糟。
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第60节：为什么蚂蚁不会遭遇交通堵塞（3）
库森认为，蝗虫或者蟋蟀的通行，在潜在的同类相食的道路交通情境下，它们头脑清晰，能够充分地利用不佳条件。在很多方面，我们的做法都和蝗虫类似。车尾灯闪过，我们表面上的相互合作可以演化成极端竞争。有时我们像小说《化身博士》中的哲基尔医生（Dr。 Jekylls）那种双重性格的人一样，对他人不构成危害。我们管好自己，和前面的车辆保持安全车距。不过情形不同时，我们的性格也随之改变。我们变成另外一个人，盛怒之下会撞上前面司机的后保险杠，车尾又被后面的司机撞到（就像为了避免被吃掉一样），我们很气愤，想要避开主要车流，但也意识到可能这是回家的最佳路线。一项对加州公路进行的研究表明：在晚高峰时间，因为大家在道路上都很气愤，所以打进的热线电话数量会稳步上升。另外一项研究发现：在公路上的同一路段，司机周末鸣笛次数要少于工作日（不同时期的汽车数量的不同，研究人员据此做了调整，之后也得出了相同结论）。
还有一种生物行驶在充满车辆的路上，但是它们的行驶方式有所不同…就是新大陆的蚂蚁军团（Eciton burchellii），这些昆虫可能是世上最棒的通勤人员。成群的蚂蚁军团就像移动中的城市，为其百万以上的数量自豪不已。每日黎明时，蚂蚁开始投入工作。早高峰期间虽然还有些迷迷糊糊，然而它们很快就进入状态。〃在清晨，你可以看到活蚂蚁构成的球状物体，高达5英尺，它们可以生活在树缝中，〃研究巴拿马地区蚂蚁的库森说道。〃这时，蚂蚁刚刚开始成群出动，形似变形虫的蚂蚁如同爬在热锅上，一团糟。很快，它们开始朝一个方向前进。目前人们还不清楚它们如何选择前进的方向。〃
早上，这些通勤蚂蚁分散开来，最早出门的蚂蚁一旦获取食物，就立即把食物送回窝内。而其他蚂蚁还要向森林深处探索，它们留下一系列复杂的痕迹，就像树干上分叉的树枝，都可以由此通向巢穴。因为蚂蚁几乎没有视力，它们依靠信息素留下踪迹，这种化学物品的作用就像道路指示牌或者路上的白线。那些踪迹的面积大路线长，好比高速公路，上面拥挤密集的车流在快速移动。不过，这是一种双车道交通方式，蚂蚁回巢时都扛着食物，比起那些外出蚂蚁的交通状况，常常它们的移动速度慢，占据的空间也多。它们在自己刚刚建筑的〃道路〃上，如何判断流向，谁拥有通行优先权？
蚂蚁可能已经开发了自己的〃交通流向优先规则〃（rules to optimize the flow of traffic），库森和一位同事对这一想法很感兴趣。他们用摄像头详细记录了巴拿马地区蚂蚁军团的部分踪迹。从视频中可以看出，蚂蚁清晰地建造了三车道公路，有明确的指导规则：离巢的蚂蚁走外面的两条路线，而回巢的蚂蚁使用唯一的中间路线。库森认为这不仅仅因为巴拿马蚂蚁奇迹般地各自坚守覆盖了化学物质的道路（毕竟，其他类型的蚂蚁不会形成三路）。蚂蚁受到最为集中的化学物质的吸引，而只有运动起来密度最大的蚂蚁才会留下这种化学物质，正巧这种物质位于中间的那条道路。
随之而来的就像是〃狭路相逢勇者胜〃，出发的蚂蚁占据了自己的领地，与归来的蚂蚁抗衡到最后一刻，才让路给迎面来的蚂蚁。这是偶尔发生的冲突现象，不过库森认为，三车道结构可以使交通延时缩短为最小。蚂蚁并不喜欢拖延时间。一旦晚上工作完工，回巢已是黄昏，整个组织都移动到一个新地点，那是黑暗中的安全地带。第二天清晨，又是一个循环。〃这种生物在几千年高度密集的交通状况下使自身得到了进化，〃库森说道，〃在现实世界中，它们着实是最优秀的道路组织者。〃
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第61节：为什么蚂蚁不会遭遇交通堵塞（4）
蚂蚁军团的高效通行让人惊异，其秘诀在于：不像行动中的蝗虫或者人类，蚂蚁进行的是真正意义上的合作。〃它们想真正做出对群体最有益的事，〃库森说道。工蚁没有办法繁殖，所以它们都为蚁后劳动。〃在某种程度上，这个群体是一个生产单位，〃库森解释道。〃随便打个比方，这就像你体内的细胞，共同为你通力合作，促进你的基因繁殖。〃每只蚂蚁取得的进步都关系到群体的健康状况，这就说明了为什么蚂蚁的交通如此有序。在路途中，没有蚂蚁想吃掉其他同类，大家的时间都很珍贵，不去阻碍其他蚂蚁通过，也不会让他人在一旁等候。如果食物很大，需要很多蚂蚁一起搬运，就会有蚂蚁加入到搬运行列，直到队伍达到合适的运行速度。甚至蚂蚁还会用自己的身体来搭桥，改变桥面结构的面积以保证通行。
后来，在贝列尔学院的餐厅，我向库森问起并道是怎么回事？蚂蚁如何完成这项艰巨的任务？〃当然存在并道现象，〃他大笑道，〃在交叉路口，似乎发生了很有趣的事情。这也正是我们喜欢研究的事。〃
在洛杉矶以上帝自居
不论何时，要么是路况太差，要么是遇到了高峰期，再不就是交通堵塞。
…电影《偷天换日》（2003）
〃抱歉，路况差。〃这五个字可以与〃你好！〃相提并论，二者都是洛杉矶最常见的开始交谈的方式。有时半个城市的人都在等着另外一半人的到来。
不过有那样一个晚上，迟到也没有关系。全世界，或者起码有几亿人都希望在同一时间到达同一地点…这就是奥斯卡之夜，届时会有800余辆豪华轿车，载着明星，陆续抵达好莱坞高地。名流座驾停在柯达剧院门口，在红地毯上，媒体连珠炮似地发问：〃你感觉如何？〃〃礼服出自谁的设计之手？〃不过在奥斯卡之夜，没有人这样问，这里有一个更有价值的问题：在洛杉矶，800辆车准时抵达同一时尚盛会，这一点是如何做到的？
在洛杉矶市区的市政厅宛如迷宫的地下室里，人们找到了答案。在一间黑色的有室温控制的房间里，里面都是闪动的摄像头。每一只摄像头都富有技巧地捕捉到岔路口的信息。洛杉矶市自动交通监测和控制中心（ATSAC）的精英们坐在那里。这样的交通中心在很多现代都市都不可缺少，在多伦多和伦敦似乎也开始出现类似机构（在墨西哥城，道路工程师们很开心地向我展示提速司机向自动限速摄像机伸手指的镜头）。
每到周日，洛杉矶监控中心常常空无一人，只有控制全城交通灯的电脑在安静地工作。如果信号出现问题，洛城监控中心甚至可以自行呼叫修理工。不过在奥斯卡之夜，工程师卡梯克·帕特尔（Kartik Patel）说自己从上午9点开始就一直待在〃地堡〃里，为交通部的奥斯卡特殊活动服务。另外还需要一个人静静坐在桌前。工程师队伍被分布在各个关键路口。桌子上的电脑旁边，放着一尊〃呆伯特〃（Dilbert）①塑像，人们在塑像上面贴了一个标签：〃洛城监控中心操作员〃。
不能因为奥斯卡活动而封锁全部道路网，所以豪华轿车只好融入洛杉矶的交通，供求关系如一个交响乐团般变得复杂。通常，这种工作由系统中功能强大的计算机来完成，可以通过实时反馈系统（real…time feedback loop）来计算需求。系统可以了解到在主要岔路口处有多少辆车在等红灯，而这也多亏埋藏在路面下具有金属探测功能的感应线圈（可以从沥青路面上的黑色焦油中看到）。如果在下午三点半像高峰期一样突然出现很多汽车，电脑会启动〃高峰期计划〃。这种计划覆盖全区，可以在短短5分钟的时间内发生变化。（它们可以迅速改变每个交通灯的循环时间，不过这种做法会导致反应过度，系统可能出现混乱。）如果改变了某处岔路口的交通灯，洛城监控中心就要准备好下一步行动，就像IBM的下棋电脑〃深蓝〃需要思考下一步行动一样，〃要思考人们的需求，〃帕特尔说道，〃此外，还要进一步考虑到〃多长时间后显示下一次信号灯〃〃。
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第62节：为什么蚂蚁不会遭遇交通堵塞（5）
久而久之，关于某一天特定时间内某路口的运行状况，洛城监控中心收集了很多这方面的资料。帕特尔指着一台电脑屏幕，上面似乎正在运�
