二度梅-第7章
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主意。”公子道：“贤弟有个什么主意？”喜童道：“此事实难料。据方纔店主说，侯老爷如此鮨薄，不念亲情。若是全信，似未的确；若要真去与他相会，倘或他把脸一变，说你是钦犯之子，把你解往京中，那时有口也难分，岂不绝了梅氏之后代？若以小人的愚见，将公子的衣服给小人穿，小人的衣服给公子穿，待小人假充公子，去见侯老爷，见景生情。他若是忠良之心，必有许多叹息，小人把其中之事，细细说明，再请公子与他相会。若是奸党之徒，小人不过略说几句闲话。他问老爷京中之事，小人自然把从头至尾的事，细细地告诉他一番，他若不肯怜念，起了害我之心，相公闻得，可速速逃往山东，投奔邓田老爷的任所，再作道理。”
公子道：“此计虽好，那有代替之理？”喜童道：“非是小人敢欺了公子，想此情测料不定，进退两难，若不从权，恐有他变。”公子道：“今日且歇了，明日再作道理。”于是，二人方睡了。
次日早晨，小二送水来洗脸，梳洗已毕，又吃了早饭，喜童又苦劝了一番：“公子若不从权，就是此地住一年，也是无益的。不若早为设计，去见了侯老爷，纔能有出头的日子。”
公子听说，不得已，只得脱下衣服，二人兑换穿了，走出店来。
那店主人一见，便向着小二说道：“你看他二个人，必定是走江湖的。昨日是那个后生穿着，今日又是这个后生穿着。十有九分，是去到知县衙门去打抽风的。”话说未了，喜童便向着店家说道：“店主人，我们的衣服行李，都在里面，好生看管。”
店家笑道：“请放心，得了彩，与相公接风罢！”公子远远随行，走几步，看看自己身上的衣服，脸上含羞，心中叫苦，便自己叫道：“我梅良玉生于宦门之内，到今日扮了奴仆之辈。”
不言梅公子思想。单讲喜童回头看见梅公子，似有哭泣之状，心中想道：“我此一去，见了侯鸾，凶多吉少。”只得问着路，向前而行。回头看见公子，没有多远。正走之间，抬头见路旁有一药铺，便止住脚，走进药店，拱一拱手道：“官人请了。”
那槟上的人，见他请了，问：“相公要什么东西？”喜童道：“我家耗鼠甚多，把小生的成套书籍，都咬伤坏；衣帽脱下，它就损伤。要买些砒霜，拌些药鼠。”那朦里人说道：“这砒霜不敢乱卖的，有关性命之懮，得罪相公。”喜童说道：“此言差矣！我乃读书之人，岂是那无知之辈？无非深恨鼠耗，因此买些药鼠。”那掌槟的说道：“相公言得有理，卖点与你吧！”喜童在腰间取出一锭银子，递与那朦上的官人，买了些砒霜。
那店官道：“相公，这东西莫要儿戏。”喜童道：“晓得。”
此时拢入袖口，出了店门，梅公子已走近前，问道：“贤弟，你在此店内，买些什么东西？”喜童道：“因兄长走不上来，故而在此等候。”只是两下又分手，各依前后而行。又走了一会，到了县府前，喜童又等着公子，再叮嘱一番，那公子只得站在墙壁下，这且不提。
单说喜童走至大堂，叫道：“号房哪里？”号房听见堂内有人呼唤，即便走来，问道：“你是哪位相公？”喜童答道：“你进去回禀老爷，你说常州府梅公子要见老爷。”那号房即便回禀。老爷吩咐请相公入私衙相见。门子请喜童进内，见了侯鸾，喜童抢行几步，一躬到地，道：“岳父大人请上，待小婿拜见。”侯鸾只得一把阻住道：“贤婿路远风霜，只行常礼罢！”两下又谦逊了一会，侯鸾先受了两礼。假公子道：“请岳母拜见。”侯鸾道：“待到后堂再拜罢！请坐。”假公子方纔告坐。献茶已毕，喜童把侯鸾一看，只见他鬼头鼠眼，鼻尖耳小，心中想道：“店主之言，定非谬矣！我看此人乃阴险之徒。”心疑未定，只见侯鸾向着假公子道：“贤婿，令尊大人荣升都给，一向在京，得意吗？”喜童一闻此言，故意装做愁苦之容，站起身来，假作啼哭声，拜伏于地，道：“岳父大人，你还不知先父的凶信吗？”侯鸾道：“你且站起来讲。”喜童站起身来，说道：“告禀岳丈大人，先君升在京未久，因圣上命陈东初年伯征伐胡虏，冯度修年伯参赞军机，那时，先君位列台垣，岂肯袖手旁观，因此出班保奏。那时冒触龙颜，把先君斩首，又行文到常州捉拿家眷。因此，小婿逃走在外，今日投奔在岳父面前，看先君同年亲谊面上，容小婿一身，足感岳父大人再造之恩也。”侯鸾把脸一变道：“原来如此！莫怪老夫说，你那父亲也太固执了些。如今做官的，都要逢迎上司，结交当道，方可有个官做，亿万良田，千顷的家业。不然，这十年寒窗，晨昏苦读，为什么？他屡屡要讲什么忠臣，如今连头都做掉了。”假公子又哭道：“先君在日，多有得罪，岳父只念小婿四海飘零，没家投奔，救一救落难之人。”侯鸾道：“只是我的官卑职微，如何容得你下？”假公子道：“既是岳父不肯收留，小婿拜别，再往他处去罢。”侯鸾又道：“你倒也说得干净！你是钦犯之子，我的女儿怎肯做叛党的媳妇？这是万耳万目都知道的你是我的女婿，今日又是满衙门的吏役看见你到我衙中来的，若是上司知道，行文要钦犯之子，那时，老夫把什么人给他？非是我没情，不看同年份上，却也皆因你命当如此。”假公子又道：“岳父，你把小婿是怎么样处置？”侯鸾道：“你哭也无益的，老夫也不用刑处治，将你解往京中，交给卢杞爷，听相爷发落。无怪老夫，倒是你父带累于你的。”即刻传那衙役，把假公子拿下。侯鸾吩咐道：“是钦犯之子，好生看守，要解京请赏的。”一面标了监牌，众衙役上前，把假公子上了刑具，押出来收监。不知喜童进监如何，且听下回分解。
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第十回 梅公子仪征投岳父 侯知县罪加假东床
词云： 人言非假，果逢其凶。主仆投亲身避难，岂知监禁狱牢中。
前修有定，难脱罗笼。皇天不负忠良后，得会风云上九重。
诗曰：
慈命投亲到异乡，岂知落魄更凄惶。
店家说出抽肠话，替主情甘狱底亡。话说假公子上了刑具出来不提。单言梅公子在照壁墙下等候，等得不耐烦，走进仪门，抬头一看，只见众衙役把喜童锁着，带往西监门去了。公子到了监门首，衙役叫开监门收钦犯。梅公子不知是何缘故，心中一苦，眼中掉下泪来，又不敢上前。只见喜童把头回转来，向着公子丢了个眼色，心是叫他速速走的意思。他却不知，还痴呆呆地站在那里，望着众人把喜童带到监中。这喜童一入监门，就把砒霜取出来，于口中吞下。
那砒霜入腹，寸肠俱断，站立不稳，一交跌倒在地，顿时七窍流血。牢中禁子一把挽扶，喜童气绝身亡。禁子撒手一推，只得着牢头出来禀知侯鸾道：“钦犯进牢，服毒死了。”侯鸾听说，把禁子、狱卒每人各豉了四十大板，又吩咐道：“此犯已故，不必言着他是钦犯，只说是本县处死了不法的家人。”又吩咐了一番不提。
且言狱卒受豚，领谕出来，只得上了店市，买了一副棺材，传脚夫抬至监旁，将喜童拖出牢洞，装入棺材。梅公子站在那旁。见脚夫把喜童装入棺材，如同滚油煎心，自己徨伤，想道：“先前喜童在药店门首，莫非买毒药？”正在思想之间，只见脚夫把棺材一直抬往北门去了。梅公子也不管高低，跟着棺材只是跑。出了城门，见那抬棺材的歇下，把地方土工传了来，挖个坑儿，把棺材安葬，各人散去。梅公子走到坟前，双膝跪下，拜倒在地，放声大哭道：“贤弟呀！愚兄自幼与你同窗共读，寸步不离，却不知贤弟有这一片忠心。只望与你同患同难，异日成名，补报贤弟相携之力，岂知今日遇着我那人面兽心的岳父，遭这等恶死。这是我梅良玉死之该当，贤弟不当受此惨变。我以店主之言，不过虚假谣词，贤弟就有这等慧心，便先安排了替主之心肠呀！想我梅良玉日后没有寸进便罢，若有些许荣耀，必替贤弟修墓追荐。我与贤弟虽是异姓，倘日后我有子孙，必须情愿继贤弟宗支。”梅公子在坟上磕了一个头，哭一声，却是旷野地方主人哭仆，真是铁石之人闻也断肠。
于是，起来记认坟墓的踪迹，见坟左首有一座土地庙，路旁又有一株双丫的榆树为记。看罢，拜辞，又哭了一会，心中乱如麻一般，又无伴侣，又不敢回店去拿行李，低着头往大路向东而走。见前面已抵河边，又痴呆呆望了一望，只见一座城楼。心中想道：“此楼定是东门。”走到跟前，只见一只划船，飞棹来了。那船舱中坐着两个老者，那船家就摇拢岸来，便问道：“朋友，你上扬州的就随我的船，带你去。”那船中两个老者道：“我们是熟船，你只管上来。”梅公子此时犹如那失群的孤鸟，那有定见？正是上天没路，入地没门，年纪又小，又无亲眷可投，心中又怕遇着店主，又起风波。也罢，且到扬州，再作道理，只得说道：“驾我到扬州去！”船家道：“你既要去，快些上来！”梅公子上了船来，拱手道：“二位老客长请了。”那二位老者一齐躬身道：“小哥请进来坐。”梅公子方纔走入舱中坐下，船家问道：“你可吃饭的么？我们是不拢岸的。恐夜晚了，要赶快的，你要吃饭，快些买米。”梅公子道：“我是不吃饭的。”于是，船家开了船只。不一时，稍后送进饭来，道：“二位老客，请用饭。”二位把食盒揭开，拑出二尾鱼来，便向梅公子道：“小哥，请过来用饭。”梅公子道：“老客长请，晚生不用饭。”那二位老者笑道：“小哥，我晓得，你只有船钱，没有饭资。不妨，我二人多出半升米，就请了小哥。”梅公子道：“我们萍水相逢，多蒙雅爱，何以克当？”
二位长者即取了一副碗筷，三人共桌。用毕了饭，一路又谈些闲话。船至三汊河，船家说道：“朋友，前面已是钞关了，把船钱拿出来，好上岸。”梅公子说道：“今日不曾带得来，改日把你罢！”船家说道：“你上船来，安安稳稳，连米也没有拿出来，坐着动也不动。就是当差，也要把票儿我看。你若没有钱，就是破布衣服，一分一片，照样拿来！”梅公子哪里受得过这等愁苦，把脸一红，道：“今日偶然忘却了带钱来。”就把贴肉一件白衫子，脱将下来，递与船家。那船家接过来一看：“这个细衫子，我们用它不着，若是布衣，还可算得钱。”那两个老者道：“船家，你把那衣服拿了来，与这位相公，我二人替他出了船钱罢！”船家听说，将衣服递给长者，长者递给梅公子，梅公子道：“一路而来，多蒙长者雅爱，又蒙出船钱，真乃三生有幸。晚生感恩不浅。”老者笑道：“相公，你说哪里话来！”于是，船抵码头，大家弃船登岸。梅公子又向二位长者一躬说道：“晚生不敢造府叩谢了。”二位长者说道：“岂敢！只是寒舍窄小，不敢屈相公同去。天色已晚，相公要进城，也要赶早些。”说罢，二老向东去了不提。
却说梅公子一边走，一面思想，喜童死得好苦，不觉心酸，在旷野所在，放声大哭。又见日已西沉，不敢久恋，一直奔到城内。欲下饭店，又无行李盘费。东走西走，一径来到寿庵寺前。那寿庵寺，乃是扬州第一个好庙宇。寺旁有一株树，树后数步，便是毛厕，梅公子到了此时，也无奈何，只得就在这寺门首地下坐着。时已更深，思想从前爹爹在日，何等荣耀。今日四海无家，母子分离，又有卢贼防拿甚急，我这性命，恐终难保。若被那贼拿住，还有多少刑法，我是一个怯弱书生，怎么受得！不如趁此无人知道，不免寻个自尽吧！想到此地，不觉泪如雨下，即忙解下腰带，挂在树上，望北哭道：“母亲呀，你孩儿死得好苦也。”又不敢高声啼哭，悄悄吊在上面。正是：投河只要三尺水，悬梁惟用一条绳。不知梅公子性命如何，且听下回分解。
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第十一回 哭穷途公子捐生 救颠危禅僧仗义
词云：
野草闲花遍地愁，龙争虎斗几时休？抬头吴越秦汉楚，细看梁唐晋汉周。万事俱从忙里错，谁人肯向死前休。贤愚千载知谁是，满眼蓬蒿共一丘。
诗曰： 只身流落到扬州，拼命悬躯欲丧幽。
香池救得孤忠后，到底忻逢故旧
