铁血将军刘永福-第6章
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“计是好计，但何人可担统兵入越之责？”张树声追问道。
周星誉本来想提冯子材的名字，话到嘴边又咽下：光绪六年，冯子材受张树声排挤而去职，遂由张树声的儿女亲家黄桂兰接手边军直至今日。
“提督黄桂兰可担此任。”周星誉卖了张树声一个顺水人情。
张树声满意的点点头，将庆裕的折子收进怀里，道：“你回去告诉庆裕大人，朝廷多半会用他的折子，好生关照刘永福，咱大清国还用得着他。”
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北京，在与左副都御史张佩纶府一街之隔的酒馆中，坐着一位布衣中年男子。此人姓唐名景崧，字维卿，广西灌阳人。唐景崧二十四岁中进士，入翰林院三年，为官十五年方才晋升一级，时任吏部候补主事。
“列强虎视眈眈，我辈自当挺身而出！”国家危难、时局动荡，十几年的京官生涯并没有抹杀唐景崧的拳拳报国之心，对他来说，这也许将是一生中最重要的一个夜晚——新上任的左副都御史张佩纶张大人圣眷正隆，又是朝中清流主战派的中坚，只要能够打动他，那么自己外放建功的夙愿便能达成！
命运对每个人都很公平，就看你能否把握住机会。
桌上的几碟小菜都已见底，酒壶里的二锅头也是一滴不剩，唐景崧放下筷子，深深的吸了口气，一招手，喊道：“小二！”
第2章 请缨入越 天涯南北存豪气（4）
那小二见他要结账，立马满脸堆笑的跑上前，伸出三根指头，正要开口，街上响起了一阵急促的马蹄声：一位头顶皮帽、身披大氅的中年壮汉飞身下马，几步窜到张府门前。
“胡传？”唐景崧一眼就认出了这位“勘图狂士”。
胡传，字铁花，安徽绩溪人，曾于上海龙门书院研习三年，却未能完成学业，原因是他无心经史典籍，却对地理学产生了浓厚的兴趣，以至于“惟专注舆地图书，于他书无暇涉猎矣”，继而肄业。
《中俄北京条约》签订后，东北国土大片沦丧，胡传对当朝士大夫对世界地理和中国边疆、尤其是东北三省地理的无知感到无比愤慨，故毅然决心投身到边疆地理勘查工作中去。
“这位客官，您——”小二笑眯眯的望着唐景崧。
唐景崧笑了笑，没想到竟被胡传抢了先手，既然来了，多等一会儿也无妨，遂道：“小二，再去暖一壶酒，弄几个菜来。”
“得嘞，您候着！”小二答应一声，兴高采烈的去了。
唐景崧拾起筷子，在酒杯上敲了几下，眯上眼哼起家乡广西的小曲来。
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胡传一踏进前院，张佩纶便从里头迎了出来，高声招呼道：“啊呀呀，胡兄深夜到访，有失远迎，有失远迎啊！来来，屋里请，上茶！”
胡传生性豪爽，这是他头一次见到这位比自己年轻七岁、被誉为“清流翘楚”的主战派中坚人物，客气几句后，开门见山道：“胡传此来，是向大人讨差使来了！”
张佩纶将胡传带到书房，吩咐任何人不得骚扰，这才对胡传道：“方今强夷环伺国事不宁，正乃我辈男儿慷慨报国之时，胡兄一腔热血，佩纶钦佩不已，有话但请直言。”
“好！”胡传端起茶碗一饮而尽，连同茶叶一同嚼下，道，“胡某以为，新疆虽平，可俄罗斯对我大清北疆领土却从未死心；南洋烽火不宁，北疆更是岌岌可危——”
胡传挽起袖子，大步走到悬挂在书房墙上那幅巨大的中国地图前，又从书案上取来一枝毛笔，以笔尾指图，沿着新疆－蒙古－黑龙江一划，又往南洋一点，道：“大人请看——眼下法国侵吞越南锋芒虽锐，却因大洋阻隔，对我大清损害终究有限；我大清国真正的心腹大患，乃是俄罗斯！俄罗斯与我国接壤数千里，三北之地，今日一山头，明日一河谷，经年累月，其蚕食之害，远甚南疆！胡某跟老毛子打过交道，知道他们还想打朝鲜的主意，要是让他们得逞，关外三省皆难保全，老毛子放个屁，京师都能震三震啊！”
张佩纶的面色凝重起来，胡传说得都是实情，也早有北疆官员上书陈奏此事，可漫漫数千里边境，在没有先进测绘技术和精确地图的条件下，朝廷纵使有心，亦难无力为继。如果说法国是在大清国门前叫嚣的狐狸，那么俄国便是躲在大清国背后的黑熊，张佩纶深深的感到，大清国缺的不是慷慨激昂之士，而是术业专攻的实干人才！
胡传见张佩纶动容，遂将毛笔往砚台上一搁，抱拳道：“想要对付老毛子，就不能不重新勘查东三省形势——上年朝廷遣使赴俄商议收回伊犁，却因办理不善惹来非议无数。东三省山川地形自古无图籍可考，而今俄罗斯已占东北边地，逼近东三省，宁古塔更是首当其冲！胡某虽无大才，却知守御国门，当以明察地势为先；地势不明，则无法行军安营，更不能从容应对外敌！朝廷若能遣员游历三北，著书备言当地形势，便可补今古地图之缺。胡某愿赴东北，为我大清勘查疆界，以为朝廷御敌之用！”
“胡兄！”张佩纶眼圈微微发红。
胡传“嘿嘿”一笑，道：“大人尽可放心，胡某此来不为求官，但请大人作书开一护照，胡某便可以游历为名往赴东北。”
“某岂是食古不化之人！”张佩纶笑着摊开笔墨，一纸关文当即挥就。
胡传手捧关文，故作惊羡道：“有此墨宝，他日胡某囊中羞涩之时，亦可变卖为生也！”
张佩纶以为胡传缺钱，当即道：“游历所资，明日自当送去胡兄府上。”
胡传连连摆手，在结实的胸膛上拍了两下，道：“边勇多淮军，他日钱财用尽，胡某自可投军以文书谋生；胡某身子骨结实，又有些武艺，上阵杀敌都不怕，自食其力，不在话下也！今日若是拿了大人的银子，不但坏了大人清誉，传出去更会让人说我胡传无能，万万不可！”
张佩纶一把握住胡传的大手——不求官、不求名，只身远赴边疆，倘若大清国的每一位读书人都能像胡传这般，外御强敌、中兴我朝，又岂是镜花水月！
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胡传并没有让唐景崧等太久，蹄声远去，唐景崧起身结账，离开了小酒馆。
唐景崧与胡传同年，如果说胡传用他的慷慨豪迈打动了张佩纶，那么唐景崧带给张佩纶的则是另一种截然相反的感受。会谈的地点仍在张佩纶的书房，唐景崧没有多说什么，只是把一卷穷百日心力慷慨挥就的《请缨书》轻轻摆在了张佩纶案头：
“……越南有将，有兵而不知用；君臣贪黩，政治不修，即无夷难，亦几无以自存。中国不与共安危则已，既与共安危，则赖有人往提掣之也。刘永福年少不轨，据越南保胜，军号黑旗。越南抚以御法，屡战皆捷，斩其渠魁。……云贵督臣刘长佑已疏其名入告，当却有见闻也。”
第2章 请缨入越 天涯南北存豪气（5）
“臣维刘永福者，敌人惮慑，疆吏荐扬，其部下亦皆骁勇善战之才，既为我中国人，何可使沉沦异域？观其膺越职而服华装，知其不忘中国，并有仰慕名器之心；闻其屡欲归诚，无路得达。若明授以官职，或权给以衔翎，自必兴奋鼓舞；即不然，而九重先以片言奖励，待事平再量绩施恩。若辈生长蛮荒，望阊阖如天上，受宠若惊，决其愿效驱驰，不敢负德。惟文牍行知，诸多未便，且必至其地，相机引导而后操纵得宜。可否仰恳圣明，遣员前往，面为宣示，即与面筹却敌机宜；并随时随势开导该国君臣，释其嫌疑，继以粮饷。刘永福志坚力足，非独该国之爪牙，亦即我边陲之干城也！或谓刘永福一武夫耳，岂能倚任大事？而臣则以为过论。前者河内之捷，海岛闻知，至今夷见黑旗，相率惊避。正宜奖成名誉，借生强敌畏惮之心；中国人士轻之，则彼族亦遂轻之矣！臣尝见今之言者，訾毁重臣、弹劾宿将，愚昧之见，窃叹未宜。”
“盖四邻环伺之秋，与承平有间。重臣宿将，所借以御外侮者，亦赖威望有以镇慑之。彼曰不可恃，诚恐长寇仇之玩志，而堕我长驾远驱之先声。夫刘永福诚何足道，然既驰声海峤，亟应奖励裁成。臣所以请遣使前往者，乃欲借国威灵，培彼名望，未尝非控制强邻之一术也。……”
“以上各节，发一乘之使，胜于设万夫之防，岂非至便？惟使臣难得其人。越南四境虎狼，强之以行，其气先馁。且非用一刘永福遂能资其靖寇也。是赖胸有成算者往焉，用彼爪牙，为吾凭借，而后扩充以图事业之有成。昔汉陈汤为郎求使外国，傅介子以骏马监求使大宛，皆以卑官而怀大志，卒立奇功。微臣慨念时艰，窃愿效陈、傅之请。”
“刘永福所部皆属粤人，臣籍隶广西，谊属桑梓，则前往出于有因；寓越之粤人极多，情势易于联络，盖尝熟筹及之，非敢冒昧而请行者也。今者琉球固无望矣，朝鲜又生事矣，日本、俄罗斯皆欲蠢动者也，民穷财尽，巨患日深，苟可以裨救万一，虽职系小臣，亦不得诿为分外之事。其济，国之灵也；不济，则虽绝■夷庭，粉身蛮地，均不必在顾计之中。臣不冀迁官，不支岁饷，抵越南后，毋庸援照洋使章程办理；惟乞假以朝命，俾观瞻肃而操纵有权。奋往之忱，矢诸夙夜；一得之顾，期报涓埃。”
“啪！”张佩纶一口气念完，将折子重重合上，只觉手中沉甸甸的，这仅仅是一篇于情于理均无可挑剔的请缨书吗？这简直是目下大清国应对越南战事最完备的可行之策啊！
唐景崧一言不发，脸上看不到一丝神情波动，心中却是如潮翻涌：张佩纶会赞同自己的观点吗？如此胆大妄为的越级自荐，是否会弄巧成拙呢？既来之则安之，这封折子所能引来的种种争议非议他都已经想到，自己本就只是一个小小的吏部主事——败，不过致仕；成，则可一展抱负。人活一世，最悲哀的便是无为终老。
“谋国良策，谋国良策啊！”张佩纶难掩心头激动，在屋子里来回踱步，连连道，“朝廷这几日正在就对越方针进行廷议，各部大臣、各省督抚看法不一，始终未有定论；维卿啊，你的这道折子，不仅解了朝廷的燃眉之急，更能坚定朝廷抗法之心啊！”
唐景崧躬身道：“这道折子，还是由大人递上去更为适宜。”
张佩纶一怔，旋而恍然：越级陈事遭人非议，唐景崧的顾虑也有道理。先有胡传，再有唐景崧，一晚上得见两名有才干、有胆色、有魄力的干员，张佩纶此刻的心情畅快无比——能臣者，不仅要为朝廷办事，更要为朝廷举荐人才！
张佩纶笑着在唐景崧肩膀上拍了两下，道：“这道折子若是由我来上，维卿你就去不成越南了！一个六品主事自荐入越，哼哼，这是何等的气概眼光，也得让朝中那些个大臣们汗颜一回。维卿你尽管大胆上书，别的事由我一并担着，我大清国不能处处都被人牵着鼻子走！”
“下官多谢大人提携！”唐景崧很清楚，张佩纶不过是把自己捧起来当枪使，好应了清流派一贯的主战主张。当一回幌子，换一次机会，唐景崧觉得十分值得。
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半个时辰后，唐景崧离开张府。此行的目的已经达到，脚下也不觉轻快起来。
“唐兄步下生风，可是大事将成啊！”街对面有人喊道。唐景崧循声望去，竟是胡传！
胡传正笑眯眯的举着杯子，朝唐景崧招招手，道：“夜半煮酒，何其惬意也！”
唐景崧在胡传对面坐下，拱手道：“胡兄，何故在此啊？”
胡传替他倒了杯酒，笑道：“胡某抢了唐兄的先手，自然要以酒赔罪，请！”
唐景崧眉角一动，哑然失笑，胡传此人看似粗豪，实则心细，其实早就看见了自己。
“叮！”举杯相碰，两人均是一饮而尽。
胡传道：“唐兄不妨猜猜，胡某今晚拜会张大人所为何事。”
唐景崧伸出两根手指，掐起一粒花生米丢进嘴里，道：“俄罗斯窥视东三省也不是一年两年了，东北苦寒，胡兄此去任重而道远，还需多多保重！”
“知我者，唐兄也！”胡传再次举杯，起身道，“我往北去，君往南行，从此江山万里天涯相望，这一杯，就当是为唐兄饯行了！”
第2章 请缨入越 天涯南北存豪气（6）
唐景崧举杯起身道：“虽不同路，却是同心为国，纵使相隔万里，亦不改你我拳拳报国之心，干！”
“干！”
“唐兄，胡某觉得，你我终还会有见面的机会。”
“如此，那便后会有
