溱湖鸳梦-第7章
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后的冷汗一起坠到脚后跟。
翠娥的脸像霜打过一样惨白：“师父您别难过，我是不会让您为难的。我只求您在心里为我留个洞房。”“我会天天替您烧高香的。”翠娥离开刘家说的最后一句话。栀子花小姨妈每回到刘家，刘八奶奶总要给不少银两，说是刘八爷的香火钱，请她捎给药香。药香知道刘八奶奶的意思，她是在替自己买个心安，也为八爷还愿。每次都收了，一半放到西庙功德箱里，攒着做好事；一半留在手里，应付庙里的日常开销。
这一回，栀子花小姨妈带来个年轻的小伙子，刘八奶奶起了疑心：“莫不是药香要还俗，让八爷帮她掌掌眼？”“小姨妈今天怎么有空过来的？”刘八奶奶迎上去招呼道。
栀子花小姨妈说：“药香让我给八爷送个干儿子来。”
刘八奶奶定睛一看，那少年人一身戏装，心想，不会是谢家班的人吧？尼子嫁戏子，倒也般配。“八爷陪客人吃完了饭，在后院书房打坐。小姨妈又不是外人，直接去找他，不妨事的。”刘八奶奶巴不得药香还俗嫁给那个戏子，早点儿除掉心头上的这副镣，也好让八爷和四太太生出个刘扬州来。这可是刘八奶奶原先想好的，求之不得的事。自从扬州来的那朵琼花进了门，八爷在后院书房打坐的时候，比往常要多得多。按常例，新进门的姨太太最得宠，可是四太太难得见到八爷的面。后来慢慢地听到一些传闻，才知道其中的原由。在溱湖一带，家业大的人家娶几房做小的，是件挣面子的事。不过，这种事也有讲究。娶做小的，是为了传宗接代，不是为了满足人的色相之需。不能连着娶，更不能娶无度，也就是多不过四房。一年才有春、夏、秋、冬四季，一人能独占多少春秋？一般有钱人家，元配未生子，才娶个偏房帮忙生儿子。像八爷这样出众的人杰，受过他恩惠的溱湖人都祈望他娶满四房，多生几个悬壶治病、仗义疏财的儿子。
四太太进了刘家的门，人人都觉得这下白胡郎中刘八爷遂心愿了，哪晓得幕后面演的是鸠占雀巢的一出戏，扬州来的一朵琼花无意中赶走了溱湖里出趟的一枝荷花。大喜的当晚，白胡郎中的关门女弟子王翠娥便离了刘家的门。
过了不久，溱潼西码头边上西庙废墟上，新建了一座尼姑庵，大家还是按老名字叫它西庙。新西庙里，有了个法号为药香的尼姑。没过多久，溱湖一带的人差不多都知道了王翠娥刘家不要、娘家不收，最后变成药香的古事。
八爷知道外面在传说这段古事，甚至一些唱凤凰的新词里都有了他和翠娥的名字：“白胡郎中娶新娘，翠娥成药香”。
他觉得这件事让他丢面子事小，弄得他丢了魂事情就大了。
以往给病家把脉，两指轻轻一搭，五经六脉便了然于胸。如今经他手的病家，脉搏如同漂移不定的游丝，捉摸不定，辨别不明。八爷要为他自己招魂。除了推不了的病家，他去出个诊，开个太平药的方子，其他的一概由掌门的徒弟坐堂问诊。
他经常坐在书房，凝神打坐。可一坐下来，就能感觉到药香的气息，好像就坐在对面，跟他一起打坐。心爱的女弟子成了佛门弟子，青灯黄卷朝夕相伴，青春犹在，何日到老？他无意采摘的扬州琼花，成了刘家明媒正取的四房，自己早上躲，晚上推，什么时候是个尽头？真是一步错步步错。当初，早点跟夫人挑明了与翠娥的事，也就罢了。只是念及师徒之名，一时间还没找到开这把锁的钥匙，结果让大太太抢了先。也怪四太太娘家太性急，哪有人家像那样嫁女儿的，女婿没上门，就把女儿送出门了。想着想着，八爷的意念收不起来，浑身燥热，一头虚汗，就像正陷在恶梦里的人，急等人来搭救他一把。
栀子花小姨妈走近书房，看到八爷练功正起劲呢，满头冒着热气，不知当喊不当喊他，便回头轻声对黄志仁说道：“小武生先开开眼，看看你干父打坐的架势。”
一束刚偏西的阳光罩着白胡郎中，假武生黄志仁倚着门框，探头朝里一看，只见八爷头上热气腾腾。“不得了！八爷练功活像蒸包子！”黄志仁失声叫道，把栀子花小姨妈吓了一个踉跄。
八爷从恶梦里惊醒过来，长吁了一口气。“谁在门外说话？”八爷站起身来，从衣架上取下一条大毛巾，慢慢地擦汗。
栀子花小姨妈忙应道：“是我，八爷。药香让我给你送干儿子来了。”“请进来说话吧。”八爷迎到门口，他对栀子花小姨妈一贯比较客气，隐隐约约觉得药香什么地方长得像小姨妈，何况小姨妈挺知趣的，从不扫人兴头。
黄志仁赶紧跟着进了八爷的书房。八爷的书橱比黄家墩的草堆还要高，八爷的椅子比黄家墩的床铺还要宽。黄志仁感到头皮发麻，连站的地方都找不着了。
八爷笑道：“小伙子不要找了，我书房里没有石磙子。随便坐吧。”黄志仁见书房里有张小矮凳，顺手挪过来在书房门口坐下。八爷问栀子花小姨妈：“药香师父给我送什么来了？”“在您翘脚凳上坐着呢！”栀子花小姨妈说。
八爷说：“他不是谢家班打头阵的武生吗？”
栀子花小姨妈不接八爷的话头怕破了绽，直接开门见山：“药香想让他做您的干儿子。”
八爷不解道：“我已经有三个儿子了，还嫌不够多啊，还给我送个干儿子做什么？”
栀子花小姨妈说：“药香就叫我送过来，没说别的，她说您会明白的。”
八爷一怔，心想，翠娥在打什么哑谜呢？八爷抬头盯着坐在翘脚凳上的黄志仁问道：“小伙子你叫什么名字？”7“黄志仁，炎黄帝的黄，志士的志，仁人的仁。黄家墩人，家中没娶人。”黄志仁忙不迭地又甩出一串顺口溜。
八爷哈哈大笑：“有意思，嘴皮子挺溜的，不愧是跑码头的，多大进的谢家班？”
黄志仁一时无语。
栀子花小姨妈插话道：“志仁，你就如实告诉你干父吧。”
栀子花小姨妈惯有的机灵劲又用了一回，塞个名分给黄志仁，先帮着小伙子转个场再说。
黄志仁踩着栀子花小姨妈搭的梯子，顿时来了精神，他把祖上做官出事，后人落脚下河黄家墩如蛟龙困在沙滩上，眼下不得已穿着戏装去祭祖，没想到被当作谢家班，还演了一段“凤救凰”，抱上了梦里都不敢想的“千斤神力俏观音”，遇上了知人肺腑的活菩萨药香师父，等等等等，统统讲了一遍。黄志仁讲得眼前好像有无数的芦苇在点头，无数的野草在起舞。
八爷也听得入了迷，没想到请了一个谢家班，不光看了半天的好戏，还听到这么多的古事。此刻，八爷明白了药香给他送干儿子的用意了，药香是要他为出身荒田的黄志仁撑个场子，撮合“凤求凰”的美事。八爷精神大振，他觉得能做成这桩事，等于帮药香一个忙。药香虽没吃上她自己做新娘的合欢宴，但能听到为人作嫁后的锣鼓响，也是一个宽慰。药香心宽了，八爷的心也会跟着安了，八爷又能找回自己的魂了。
八爷对栀子花小姨妈朗声道：“你回去告诉翠娥，这干儿子我认了。”一不留神，八爷又把药香唤成了过去常含在嘴里、贴在心里的名字———翠娥。
这时候，八爷的翠娥正在西庙西房间里，陪着谢贵英说着话。她俩的表情同样的柔和，同样的平静，如同静默时的溱湖。那时的溱湖正历经春夏之交，在静静的柔波下隐藏着某种小小的诡计。“师父，栀子花小姨妈怎么还没回来？”俏观音问道。“你不想她的时候，她就回来了。”药香说谶语似的答道。
药香是俏观音刚拜的师父，这是药香主动提出的。她说拜她做师父自有说法，做了挂名的徒弟，带发修行，供奉观音菩萨，从此便会逢凶化吉，遇难呈祥。
俏观音经药香这么一点化，一联想到师父给八爷送干儿子，马上就开窍了。药香师父是在银河上搭鹊桥，她想让八爷和她一起做两岸边的桥墩。想到这里，俏观音偷偷瞄了一眼药香师父，“这么年轻，这么俊俏的师父，真的要在枯草蒲团上打一辈子坐？”俏观音禁不住在心底为师父叹了口气。“回来了，回来了！”栀子花小姨妈还在西庙门外就叫起来，兴得像春风里的风铃。
俏观音和药香不约而同地站了起来。
栀子花小姨妈一跨进西房间，像说书似的把黄志仁去见刘八爷的经过学说了一遍。
药香对俏观音说：“八爷肯认他做干儿子，你这个挂名的弟子也没白做。”
俏观音扑通一声跪下，给药香磕了个响头：“师父在上，受弟子一拜。”
药香忙扶起俏观音：“快起来，消受不起你这大礼。让你做我的徒弟，只是挂个幌子。事情真的成了，是祸是福还要看你的造化。你先回去吧。”
俏观音起身出了西庙，下西码头去找谢家班的大戏船。
此时，西码头上静寂得很，船家们大多上街吃饭还没回来，在船上开伙吃饭的也歇着了。大大小小的船只，挨个排着，一趟趟的小浪头嚯嚯地在船隙间传着闲话。
谢家班的把戏船显眼得很，桅杆没放下来，上面挑着“谢”
字招呼旗，这是戏班子跑码头的规矩。一来给点戏的东家打招呼，二来多招徕些看客，壮壮声威。今天没什么风，谢字旗有些垂头丧气，班主谢一魁也有些困顿了，他眯起了眼睛。
俏观音像只春燕一般轻轻地跃上船头，踮着脚跨了几个大步，走到舱前，一猫腰钻进自己的卧室。
谢家班的把戏船轻轻地摇摆了几下，却在谢班主心里刮起了大风浪。
他知道女儿贵英回船了，眼皮像扯帘子似的倏地睁开。
不管说到哪条路上，做父亲的，还是当班主的，他都得替俏观音掌个眼、把个舵。
离晚场戏还有一个时辰，白胡郎中刘八爷差人来请谢班主上岸，到“溱湖春”茶馆去“吃下午”———这是溱湖俚语，相当于英国人的“下午茶”。在溱湖，早中饭之间喝茶吃点心叫做“吃接上”，午晚餐之间吃点心喝茶叫做“吃下午”。
谢班主觉得蹊跷，这个时候不来催戏，反而邀去吃下午，八爷不怕误了晚场？“溱湖春”茶馆紧邻刘八爷的一处药房兼诊所，这里是刘家经常摆场子做面子的地方，经常有些大事小会。溱湖春茶馆的生意主要靠刘家撑着。前些年，溱湖春是家茶庄，后来当家的瞧出些门道，开起了茶馆。再后来，刘八爷家财势见长，“溱湖春”的罗老板跟着发财，成了溱潼第一豪富的大茶馆。
罗老板不仅翻盖了三层楼的门面，还吃下了后面几进房子，顺便开起了客栈，生意自然差不了。
谢班主一到溱湖春茶馆大门口，就被茶馆的罗老板迎上了二楼。二楼共有七八张八仙桌，满满当当坐满了客人，谢班主定睛一看都是上午跟主家刘八爷一起看戏的主，大家正喝茶谈天，热闹得很。“谢老板，这边有请。”刘八爷站起身来招呼，谢班主也坐到南面临窗的桌边。
谢班主说：“八爷太客气了，吃接上还要到这么好的茶馆来。”刘八爷道：“本应该如此，何况还有点事情要跟谢老板相商。”不等谢班主答话，刘八爷又道：“我家中临时添了桩事情，原定的贵班的晚场戏就不用演了。”
谢班主竟一时答不上话来，心想莫非是贵英和那假冒武生的一出戏惹出了麻烦。
刘八爷见谢班主不语，忙说：“谢班主别担心，原来说好的酬金一分也不会少。”
说到酬金，谢班主知道刘八爷误会了，正色道：“八爷，我谢某跑码头有些年头了，我只重招牌不重财，跟八爷您更不会计较这些。我只是有些自责，上午的那场戏被那个野小子给搅了！”刘八爷一怔：“野小子？是不是跟贵千斤演对手戏‘飞身接宝’的那位小伙子？”
谢班主恨恨地点了点头。“哈———哈———演得好啊！”刘八爷大笑着说“那出戏很出彩啊！”八爷的声音，震得满座的人都静了下来。谢班主有些惶恐道：“惭愧惭愧，见笑了。”“哪里话，好得很！我还想收那个武生做义子，不知谢老板肯不肯啊？”刘八爷故作不知情，权把黄志仁当作谢家班的人，好给谢班主台阶下。
谢班主知道一时说不清，只能打哈哈：“好说，好说，八爷看中那小子，那是他的福分。”“那就一言为定。”刘八爷站起身来朗声说道：“各位同道，诸位朋友，我已经和谢班主说定，收他的一个武生做义子。晚场戏就免了，过两个时辰就在这里开晚宴，让我的义子拜会一下各位前辈。”
大家一片叫好后，慢慢散去。
刘八爷微笑着对谢班主：“我陪你吃些点心，然后你回船�
