胡笳四奏-第24章
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丘长生虽是满腹疑问，但一想逸前辈天性刚直大正，他要这般做，定是有他的理由，何况只是送托一件物品，再是容易不过，我岂有拒绝之理？至于万总镖头使甚么兵刃、是不是我敌手，跟我也没干系。又向逸韬磕了几个头，才回到翠鸣庄中。
此时天已渐亮，丘长生去寻锦儿，却见不着她的人影，向旁人问起，才知她在陪伴商夫人，于是折回到房里，又等了一个时辰，已是日近三竿，心头逐渐焦躁，暗自叮嘱：千万不可延宕了逸前辈的吩咐。思量再三，最后决定留书信拜别。
出了庄院，认清西面道路，走了不到五里，果然见有小市集在前，转了一圈，令他大失所望，卖马的人倒是有三三两两，但他们的马匹，不是老迈不堪，就是瘦骨嶙峋，无奈之下，只好胡乱选了一匹，又向马贩子问明了去洛阳的路途，径向东驰去。行了一日，又转而往北，再行一日，到深夜时分，才进了洛阳城。
街道两旁甚是漆黑，只有客栈门前还挂有灯笼，马匹踏踩在青砖地面上，‘笃笃’声直要穿破寂静的黑夜。丘长生琢磨：现下已是半夜，天武镖局怕是已经关门多时了，再说逸前辈的嘱咐，是要在月底之前送到，今日是二十七，还剩三天时间，我不如先找客栈打尖，待明日一早去办此事。
主意已定，正要投奔客栈，募然一阵马蹄声在街角处响起，四盏灯笼晃动不止，朝丘长生奔了过来。到了近处，马势减缓，四匹高头大马上各坐一人，其中两人勒马停在丘长生前侧，另外两人纵马绕到他后侧，将他围在中间，各自举起手中的紫纱灯笼，齐往他头上照射过来。
丘长生不知这些人的来意，只感到光线照入眼内，分外难受，不免心生怒气，说道：“几位有何见教？”那四人并不理他，又盯看了一会，一人才道：“没有可疑。”另一人点头道：“好，我们走！”左手挥动，调转马头，片刻间驰马远去。丘长生见他们倏来倏去，摸不着丈二头脑，寻思道：洛阳城中是司空世家的势力范围，这四人行事明目张胆、毫无顾忌，十有###便是司空世家的人，但他们衣物、坐骑抑或是手上提着的灯笼，居然都没有书明‘司空’字样，看他们的神色，似乎极为严峻，莫非有重大变故发生？疑惑片刻，自去投店。
外面冷冷清清，幸好店内的伙计热情不减，虽是已经深夜，仍是给丘长生备了几道酒菜。丘长生吃罢完毕，刚想躺下休息，恰巧憋见逸韬交付的包裹，好奇心上来，心道：不知这里头装的甚么东西，逸前辈说过到洛阳后可打开观看，我何不一睹为快。念及于此，打开包裹，还未看清物样，便闻到一阵香气袭来，直熏得他大有醉意，丘长生定了定神，只见除了一些银两之外，另有一只锦盒，外观极是华丽，龙凤图案纵横交错，底侧写道‘大蕃合欢香’，香气正是从它里面散发出来的，丘长生知‘大蕃’便是吐蕃国，当地所产的檀香极是名贵，只有那些富甲或是权贵才买得起，寻常百姓根本难得一闻，只是这‘合欢’两字，似乎大为不雅。锦盒旁有一卷丝织黄绢，展开一看，黄绢上绣有一头吊睛白虎，啸林生威，白虎两旁各绣着四字，左侧是‘天武当立’，右侧是‘万保平安’，猜想这便是天武镖局的镖旗。
丘长生看着包裹，苦思道：逸前辈为何要送檀香到天武镖局？听他的口气，并不像和万总镖头是朋友，送礼一说则是无从谈起。镖旗是一个镖局极为看重的私物，旁人怎能轻易得到？这面天武镖局的镖旗又怎会到了逸前辈手里呢？难道是他夺来的？啊，是了！怪不得逸前辈临行前跟我说‘万震北使的是双锏，他远不是你对手’之类的话，他是怕我拿出镖旗之后，天武镖局的人就把夺旗之辱算到我头上，嗯，我明日可要多留神了。
正在思绪间，忽听得一阵急促的厉哨声骤响，响声透过静夜，分外刺耳，紧跟着东西两侧的街道，各有劲马奔驰，在不远处突地停住。丘长生走到窗前，从窗角往下眺望，十数人高举火把，映得四下通明。正面有五人端坐在马上，形貌不一，却个个目光如炬，太阳穴高高鼓起，背对着的约有###人，半圈排开，一身着蓝褐衣裳的老者骑立于首，看不到他容貌，只可瞧见头发已半数花白。两边人马相距十来步，有一个彪形大汉站立在他们中间，那大汉身上血迹斑斑，手里紧握一根狼牙棒，虽然隔得有一段距离，丘长生仍能听到他粗重的喘息声。
对面一个脸上有刀疤的人喝道：“魏子春，你还能逃得了么？快些束手就缚罢！”那汉子哈哈大笑，说道：“逃不了便是一死，总好过你们这些墙头草。庄主平素里待你们不薄，如今姓弘的夺了权位，你们不但屁也不敢放一声，还摇尾巴拼命向他讨好，我魏子春别的本事没有，这身骨头就比你们硬多了。”他脸色惨白，但这番话说的大有豪气，丘长生暗自喝彩：好一条汉子！心中已猜到他们都是司空世家的人。
对面五人听他说完，脸色倏然变得极是难看，一青面人道：“识时务者为俊杰，司空见惯大势已去，我们没理由跟着他倒霉。”一独臂人道：“不错。弘长老不计前嫌，看得起我们几人，大家自是要对他老人家誓死效忠。”那大汉道：“当年大伙也曾立誓效忠庄主，现在又怎样了？”独臂人干笑一声，道：“此一时、彼一时，怎可相提并论！”那大汉哈哈大笑，转头喝道：“尽说废话做甚么，魏子春命有一条，够本事就拿去。”
背对着的那个老者忽然‘嘿’了一声，说道：“好，很好！五位堂主，他既然一心寻死，你们和魏堂主共事多年，何不帮他遂了心愿，送他一程。”停了一会又道：“你们五人中，谁能先料理了他性命，他这‘司功堂’堂主一席位，就由谁来接替，以后便是一人兼管两堂！”
脸有刀疤那人精神一振，高声道：“魏子春，你受命罢！”翻身下马，从身后取出一对银钩，攻了上去。那汉子怒道：“来得好！”狼牙棒扫出，势道极大。刀疤人不敢硬接，左钩牵引住狼牙棒，趁他力道用尽，右钩挥出，立时在他腿上划出一道血口。那大汉也不吭声，拖着血迹，又是一棒扫出。
斗得数招，那大汉力道渐衰，身子摇摇晃晃，似是站立不住，眼看过不了五招，就要落败身亡。一胖子开口道：“史老弟，姓魏的很是吃紧，我来帮你！”抽出鬼头大刀，加入了战团。刀疤人怒道：“鳌三思，快些滚开，别想着捡现成的便宜。”胖子嘻嘻笑道：“见者有份，轮不到你独享。”没有丝毫推出战局的意思。又一人道：“既然大家都这么有兴致，我也来凑凑热闹。”顷刻间，余下的三位堂主纷纷拥上，谁也不甘落后。
丘长生大生鄙夷之色，心道：这五个堂主好是无耻，为夺得那汉子的堂主之位，竟是甚么道义也不顾了。瞧这声势，他们敢当街行凶，看来洛阳城内没人惹得起司空世家。
那大汉本已是伤痕累累，那经受得住五人的攻击，霎时身上又添了几道新伤。只见他刚挡开一板斧，胖子鬼头刀袭向他腰间，来势汹汹，那大汉已无法再避，忽然半空中横出一条飞索，缠住了刀身，止住了这一攻势。胖子正暗自得意，满以为这刀下去，就砍回来一个堂主的席位，岂料被人挡了开来，定睛看那人，怒气填胸道：“丁游魂，你做甚么？”
原来挡住他的这人姓丁，只因他长索使得极是厉害，性格又怪异，动辄要人性命，旁人便称他的长索为游魂索，明着称他丁堂主，背地里却叫他丁游魂。他刚才怕胖子抢了功劳，是以才出手阻挠胖子那一刀，听到他直呼自己‘丁游魂’，也来了怒气，冷笑道：“凭你这点微末本事，也想接管司功堂，丁某便是第一个不服。”胖子大喝一声，横过鬼头刀，往他头上劈去，口中说道：“你不服气，我就打到你服为止。”丁游魂想回讥他几声，但听到厉厉风声，也不敢大意，扬起铁索，往刀身前端打去。
胖子忽然‘啊’了一声，腰身一拧，刀势大改方向，变成往左下劈去，‘当’的一声烈响，却是劈在一板斧之上。使板斧的是青面人，本来这一斧头势必要砍在那大汉的胸膛，却被胖子用刀震偏了方位，险些剁在自己大腿上。青面人暴跳如雷，不由分说，乱斧就向胖子砍去。
这五位堂主各怀鬼胎，谁也不容他人获利，战局顿时混乱无比，呼喝声更是不绝于耳，‘瘦竹竿，我要你变三寸丁’、‘哎哟，廖独臂，你奶奶的，老子跟你拼了’、‘看招，死胖子’、‘哎哟，是谁踢的我’……只要有一人攻向那大汉，立时便招来其余四人的夹攻，一时之间，竟无人敢再向他递出一招半式。
丘长生看的暗自皱眉，又不免对那大汉那大汉生出同情之心，此时他竟成了他人的俎上鱼肉、任人宰割。隔着上下窜跳的五个堂主，丘长生见他双目血红、面色铁青，面上肌肉一颤一抖，显然是已怒到了极致，突然之间，左脚一跺地面，横跃当空，高举狼牙棒，向背身的老者头部袭去。
这一着大出众人意料，谁也想不到在这紧要关头，他不顾及自身性命，反而攻向那名马上老者。那五名堂主正斗得昏天暗地，没人察觉到了他的动向，待那大汉跃起时，已然来不及截住他。瞬间狼牙棒便攻到了老者的头顶一尺处，这一棒蓄满了力道，若是被它击中，脑袋非得开花不可。
那老者没有丝毫反应，待狼牙棒再落下两寸，才见他右手探出，五指张开，快如闪电，来不及眨眼的功夫，便抓住了狼牙棒的一端，生生定住它的来势。只听得‘咔咔’连响四声，那老者座下的马匹痛厮一声，然后像堆烂泥一般瘫跌下去。原来那老者将棒上的力道尽数卸到了坐骑之上，马蹄怎能承受得住如此巨大的冲力，四条马腿全部折断。
在马匹倒下的电光火石之际，那老者低喝道‘去罢’，狼牙棒另一端的那大汉吐出一口鲜血，像断线纸鸢一般飞了出去，重重摔在了一丈开外，没了动静。那老者又点起身形，连番变换姿式，轻轻落在对面的一匹马的鞍座之上，冷叱道：“不知死活的东西！没用的饭桶！”
五名堂主见老者动了怒火，吓得连大气也不敢喘，过了好一会儿，才听丁游魂高声道：“木长老神功盖世、旷古绝今、临危不惧、义胆乾坤，属下佩服得五体投地。”青面人道：“正是，刚才这一掌，足有万余斤力道，直如浩瀚之汹涌、雷霆之霹雳，威猛异常！”刀疤人忿忿道：“魏子春胆大妄为，竟敢冒犯木长老大驾，当真是罪大滔天、穷恶之极，便是再死十次，也抵偿不了他大罪十之一二。”胖子跟着道：“不错，魏子春的过错，简直是罄竹难书、令人发指，请木长老允许属下将他的罪状逐一列写出来，粘表在我‘司罪堂’正厅之上，以告后人！”廖独臂自责道“属下等人未能察得先机，让他惊扰了木长老，我等实在是羞愧万分、耳红面赤、腼颜人世……”
丘长生听得连连摇头，心道：他们也是一堂之主，怎么满嘴都是阿谀之词，比那个叫魏子春的堂主差得远了，可惜他丧了性命。当下不愿再听下去，收拾好包裹，自行歇息。
第二天清晨，丘长生用罢早饭，向小二打听了天武镖局位置，得知是在洛河之畔。
一路沿街行来，倍感热闹，与夜间的冷清截然不同。士人商甲、贩夫走卒、豪士过客，各色人等，应有尽有，其中又以卖花者居多，花类里有一半以上是牡丹。这些牡丹花品种繁多、色样各异，丘长生知花甚少，十种牡丹中，倒有九种没有见过，只觉得花朵奇艳，花色耀眼，煞是好看，又闻得各种芬芳竞相飘散，不禁有种心旷神怡之感。
他殊有不知，自古便有‘洛阳地脉花最宜、牡丹尤�
