星潮闪电-第6章
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汤姆无奈地摇了摇头，任凭她笑话自己。赫尔贝是一具尸体——这是他们从被遗弃的庞大飞船舰队里找到的唯一具体收获。吉莉恩认定，这具异类的尸体已有二十多亿年了。每当他们询问飞船上小型信息库，这属于哪个种族时，信息库马上会出故障。
“告诉克莱代基，我立刻过去，好吗？”
吉莉恩说：“他们正在设法唤醒他。我会告诉克莱代基，我最后一次看到你时，你正在某个地方闲混。”说着，她挤了吉莉恩早已从屏幕上消失，汤姆却仍在凝视，他又一次问自己：到底干了些什么，使他同吉莉恩那样的女子堕入爱河？
“出于好奇心吧，托马斯·奥利。我对刚才这段对话的弦外之音甚感兴趣。我这样猜测不知正确与否？刚才巴斯金博士对您的那些温和的羞辱，可以归于打情骂俏一类吗？我的制造者廷布利米人具有心灵遥感能力，但是他们也同样沉湎于此类消遣。这是求偶过程的一部分吗？抑或这是测试友谊的手段之一？”尼斯电脑向他提出了一连串问题。
“我想，大概两者兼而有之。廷布利米人难道真的也做同样的事……”汤姆摇了摇头。“不提这件事了！我的手臂很累，现在我要出去了，尼斯，你还有什么事要报告我吗？”
尼斯答道：“就您的生存与使命而言，没什么重大事情了。”
汤姆又说道：“据我猜测，你还未能骗过飞船上的小型信息库，让它吐露有关赫尔贝和那群被遗弃飞船的任何细节？”
旋转的飞蝶顿时化作棱角分明的几何图案。“这才是您的主要问题，对吗？十三小时前，巴斯金博士也向我提过同一个问题。”
汤姆问：“你给了她更直接的答复？”
尼斯答道：“当初我被安置在这艘飞船上的主要原因之一，便是要找到绕过船载小型信息库进入程序的方法。假若我成功的话，会通知您的。”电脑发出的声音丝毫不含人情味，又干涩又尖利，简直能刺透甜瓜。它接着说：“廷布利米人早就怀疑‘信息库学会’并非中立——他们出售的信息库分库中编入了特殊的程序，会以十分微妙的方式产生故障，从而使讨人厌恶的各种族处于劣势地位。”
尼斯又说：“当您的祖先还披着兽皮时，廷布利米人就开始研究这个问题，托马斯·奥利。在这艘飞船上，我们能指望的最大收获，至多是搜集到一些新资料，也许还能消除几处次要的障碍。”
奥利明白，这台电脑的年龄比自己不知大多少倍，所以它能有如此耐心和远见。可是，他依然对它十分恼怒。总得想点办法，来使陷入困境的“闪电号”及其船员有所转机。他想，尽管我们碰上了如此出乎意料的事，但这趟星际旅行绝不能虎头蛇尾，草草收场。
这时尼斯又开口了：“地球人有一种秉性，他们受到挫折后能从中吸取教训——正是这一原因使我的主人同意这场疯狂的冒险——不过，谁也未曾预料，这艘飞船会遇到一连串如此非同寻常的灾祸。他们低估了你们的才能。”
汤姆觉得无话可说。他的双臂开始疼痛。最后，他说：“好吧，我该回去了。如果发生紧急情况，我会通过飞船的通信系统同你联系的。”
“当然。”
奥利松开手，身子蜷成一团，落在关闭的舱门旁，那门框是矩形的，高高地位于一堵倾斜度很大的墙上。
这时尼斯电脑突然又说道：“巴斯金博士刚才又传过话来，称塔卡塔－吉姆已命令搜索队返回。她认为你很想知道这件事。”
奥利咒骂了一声。梅茨也许在这件事中插了一手。如果不寻找原材料，如何修理这艘飞船？克莱代基之所以要来到基斯洛普星，最强硬的理由便是：这里有丰富的、预先提炼过的金属；而且这里是个水世界，海豚行动十分便利。如果连希卡茜带领的勘探队都被召回的话，可见情况已十万火急……或者有人已开始惊惶失措。
汤姆停了停，抬起头说：“尼斯，我们必须知道，星系人以为我们找到的是什么。”
闪烁的蝶状光斑淡隐了。“我已经彻底查遍了这艘飞船上微型信息库中的全部公开档案，想找到有关被遗弃舰队的蛛丝马迹。只发现我们在巨型飞船外壳上看见的图案与某些古代拜物教象征之间有相似之处。除此以外，没有发现任何证据来支持下面这种假设：我们发现的舰队与神话般的原始保护者之间有任何联系。”
汤姆问道：“但是你也没有发现任何证据推翻这种假设，是么？”
“正确。这些遗弃的飞船也许和一个传说有关，那传说维系了五大星系中所有呼吸氧气的种族；当然，也可能毫无关系。”
汤姆说：“它们也可能只是一大群遇难飞船，没有重大的历史价值。”
“是的。不过从另一个极端上说，你们也许碰上了当代最伟大的考古和宗教发现。这两种可能性都有助于解释此刻本恒星系中正愈演愈烈的一场大战；这也表明，有多少星系文化群落对古远的事件是多么关心。只要本飞船是那些被遗弃舰队有关资料的唯一来源，探测飞船‘闪电号’就必然成为一注大奖，令各种各样的狂徒垂涎三尺！”
奥利原本指望尼斯电脑可能找到一些证据，表明他们的发现没有多大价值，这样就可使那群外星人放过他们。不过，“闪电号”要是能将这一信息传达给地球也好，让那些脑瓜更聪明的家伙去决定该怎么对付这件事吧！
他对尼斯电脑说：“你就好好地苦思冥想吧。现在，我要去想办法，甩开星系人的追踪。好吧，你可以告诉我……”
尼斯电脑又一次打断了他的话：“我当然可以。舱门外的走廊上没有人。难道你认为，假如有人在外面，我会不告诉你吗？”
汤姆摇了摇头，心想，这台电脑一定编过这样的程序：隔一段时间就奚落他一两句，这是廷布利米人的典型做法。他们是地球人最伟大的同盟者，但也是恶作剧的老手。汤姆暗想，一旦处理完毕这堆灾难性的大事，他非得在尼斯电脑里做点手脚，然后将乱了套的电脑还给廷布利米朋友们，并向他们声称，这是“一次不幸的意外事故”。
舱门轻轻地滑向一边，汤姆抓住门沿，用力甩身而出，落在外面走廊的舱顶。舱门嘭的一声自动关闭。在稍成弧状的走廊里，红色警示灯时亮时灭。
他想：一切正常。虽然尽快溜之大吉的希望已经破灭，但是我已经想出一些权宜之计。
汤姆已经和船长谈过一些想法，但有一两个主意他没向任何人说起。
他思忖着：我必须先实施几项计划，在实践中看看机会大小，并以此来调整整体计划。
也许，会出现我们意料之外的转机，向我们展示真正的希望。
第006章 星系人
战斗的第一阶段是各方自由作战。二十来支战斗舰队相互骚扰，相互试探，试图摸清对方弱点。已经有大量被击毁的飞船沿着轨道飘荡，它们扭曲着、翻滚着，发出不祥的亮光。沿著作战路径，弥漫着发光的烟云，峥嵘突兀的金属残片互相碰撞时，闪现出一片片耀眼的光芒。
一位身披鳞甲的雌性统帅在自己的旗舰中，注视著作战屏幕。她躺在一张宽大的软垫上，一边抚摸着腹部褐色的鳞片，一边陷入了沉思。
她名叫克拉特。那张宽大的座椅四周镶着一圈荧荧闪光的屏幕，上面出现一幕幕惊险场面。一块屏幕上布满弯弯曲曲的线条，表示那些概率异常的区域。另一些屏幕则显示着那些布满超自然武器、充满危险的空间。
一簇簇的亮斑是其他舰队，当战斗的第一阶段趋于结束时，它们重新集结起来。在两侧空间，战斗依然十分激烈。
克拉特斜依在“弗勒图尔”兽皮制的软垫上。她移动着自己的重心，以减轻第三节腹部的压力。战斗荷尔蒙总是会加速她体内胚胎的生长。这实在很不方便，所以在古时候，她的雌性祖先只得呆在巢中，将战争留给愚蠢的雄性。
现在一切都改观了。
一个小鸟般的动物走近她的身侧，手上托着一只盘子，克拉特从盘中拿起一只深紫色的鳕鱼味浆果。她咬了一口，浆果的液汁便流遍她的舌头，并顺势淌下，渗入嘴边的胡须之中。她贪婪地吮吸着液汁。小个子福斯基便放下盘子，开始唱起一首滑稽的歌谣，颂扬战争的乐趣。
福斯基的祖先毫无疑问是鸟类，但同样毫无疑问的是，他已被提升为智慧生物了。本来，将扈从物种只提升到次等智慧水平，也许违背《提升法典》。然而，一旦他们能够说话，在紧急情况下还能驾驶飞船，他们心中就会萌发出独立的野心。这类生物充当家庭仆佣或小丑，实在太有用处了，所以他们命中注定只能担当这一分工。适应性太强，也许会影响他们优雅而聪明地履行以上两种功能。
克拉特面前一个较小的屏幕突然黑了：索罗人后翼一架驱逐飞船被击毁，克拉特几乎没有在意。至此为止，联合的代价还不算太大。
指挥室分隔成馅饼状区间，克拉特可以从指挥座上看见每个分隔室。她手下的船员在忙碌不停，他们都是索罗人的扈从种族，每个人都匆忙地按照她的旨意完成各自的分工任务。
从航行、战斗、侦察各工作室传来消息：白热化的战斗进程终于出现了缓和的迹象。不过她从策划室看到，工作人员在加紧评价各方面的发展迹象，其中包括“逊位者”与“超越者”这两支舰队结成了新的同盟。
一位帕哈族的下级军官从侦察室伸出头来。克拉特的眼睑低垂着，但她注视着，只见这家伙窜至食品室，抓起一大杯冒着热气的“阿莫克拉”，又匆忙回到自己的工作室。
比起福斯基的种族来，帕哈族享有更多的种族多样性，他们的地位也提升为仪仗武士。在克拉特眼里，这使得他们不那么俯首贴耳。不过，若要拥有一批优秀武士，总得付出点代价。她决定不追究这一事件。她聆听着小个子福斯基吟颂着即将来临的胜利——吟颂着克拉特即将拥有的荣光——她将把这群地球人一网打尽，最终从他们口中榨取出头号秘密。
警笛声突然尖嘶。福斯基小丑吓了一跳，立刻遁入他的小室。顷刻间到处都是奔走的帕哈人。
战术军官大声喊道：“坦杜人袭击者！第二号飞船到十二号飞船注意，敌人已经在你们中间出现！采取遁走操作！快！”
旗舰飞船突然跳动一下，它也得急骤改变航向，以避开大片导弹雨的袭击。克拉特的屏幕上出现一个脉动的、危险的蓝色光点——强悍的坦杜人巡航飞船在她的舰队中心突然出现——转瞬间已经朝她的索罗人飞船倾泻无数炮火！
她诅咒着坦杜人该死的概率冲锋。克拉特深知，任何人的行动都不及坦杜人那么快捷，因为没有哪个种族甘冒这样的风险。
克拉特的交配爪因恼怒而哆嗦：她那队索罗人飞船正忙于躲避导弹，竟然未作还击！
克拉特用尖利的嘘嘘声对通话器叫道：“蠢货！六号飞船和十号飞船，坚守你们的阵地，集中火力攻击那些可恶的家伙！”
这时，她的命令尚未来得及传达给各飞船船长，可恶的坦杜人飞船却开始自行消失了！片刻之前它还在那里，凶猛而致命，扑向数量众多但束手无策的敌舰，但是转瞬之间，这个纺锤状的亡命之徒被一片闪烁的、无色的火花构成的晕环包围起来。它的外层保护甲折皱起来，这艘巡航飞船宛如一座火柴棍搭起的高塔——崩坍、塌入自身之中。
随着一道炫目的强光，坦杜人的飞船消失了，留下一团刺鼻的烟雾。虽然克拉特的旗舰也有重重厚甲保护，但她仍然感到一阵可怕的心灵遥感巨响。
当这阵遥感噪音渐渐消散时，克拉特暗自庆幸。其他种族避免使用坦杜人的方法，是有其道理的。然而，只要那艘飞船再存在几分钟的话……
一切完好无损，克拉特注意到，她的手下都恪尽职守。但是有几个动作慢了些，这些家伙要受到惩罚……
她召来了战术总指挥，这是个高大、魁梧的帕哈人。这位武士朝她走来，试图保持骄傲的姿态，但是他睫毛低垂，可见已知道将有什么结果。克拉特喉咙底部发出低沉的隆隆声。
她开始说话，但这位索罗人女司令此刻情绪激昂，只觉得一股压力在腹中激荡。克拉特发出呼噜的粗浊声音詈骂起来，那帕哈人军官转身就逃，留下她独自在兽皮软垫上，喘气不已。最后，她咆哮了一阵，总算觉得轻松了些。过了片刻，突然从她身下产出一枚巨卵，她将身子前倾，用手将卵取出。
克拉特将巨卵捧在手上，惩罚啊，战斗啊，暂时都从她的脑际消失。她所在的物种，是在二百万年前由胆小的胡尔人提升为智慧生物的，但如此漫长的岁月，并未改变该物种原先具有的本能：她在雌性荷尔蒙作
