星潮闪电-第12章
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利男点点头说：“是，先生。我应该能够走得动这段距离。我想还没有谁发现希斯特吧？”
“没有，我们很为他担心，但什么也比不上布鲁吉达独自回来时我们的那番焦虑。奇皮鲁已把大部分情况告诉我们了。那条海豚对你的评价甚高，你知道。你在这里立了一大功。”
利男转开了脸，像是羞于接受赞扬。
奥利好奇地看着他，他一直未将这位军校毕业生放在心上。在这趟星际航行的最初阶段，这个小伙子看来很聪明，但有点不负责任。后来，当他们发现了被遗弃的大群飞船，他就变得十分愠怒，因为返回家乡的希望变得非常渺茫。
可现在他身上出现了转机，当然，要预测他今后的行为现在还为时过早。不过，这次遇险倒成了利男的成年仪式。
从海滩方向飘过来一阵阵嗡嗡的声音，不久，两个像蜘蛛模样的步行器迈着大步出现在视野之中，它们各由一条额头长着圆丘状突出、穿着工作服的海豚驾驶。
当奥利搀扶利男站起身子时，利男沙哑地叹了口气。
接着奥利从地上捡起一个物件，把他捏在左手手心，问利男：“一把刮刀，是吗？是用一根根金属鱼脊骨做的，把它们粘到一个木柄上面……”
“我猜是这样的。”利男回答。
“它们现在已有语言了吗？”他又问。
“还没有，先生，呃，只有语言的雏形。看来它们已开始定居，是严格的狩猎－采集者。希卡茜猜测，它们处于这种状态已有五十万年了。”
奥利点点头。头一眼看上去，这个本地物种已经成熟了，这个前智能种族正处于可以提升的阶段。竟然还没有哪个星系人保护者种族前来提升它们，让它们充当扈从，奴役它们无数年。这简直是个奇迹。
当然，眼下“闪电号”上的地球人和海豚另有要事处理，此外，保密是头等大事。
奥利把这件物品放进口袋，又把手按在利男肩上，说道：“小伙子，回到飞船后，你再把一切经过告诉我们。此刻，你还有一些思考任务要完成。”
“先生？”利男迷惑不解地问道。
“是这样的。并非人人都有机会为一个未来的航天种族命名。你知道，那些海豚们将来会期望你为此作一首歌。”
利男望望这个年龄比他大的人，吃不准他是否在开玩笑。但托马斯·奥利却摆出一副惯常的、令人费解的神色。
奥利抬头扫了一眼积雨云，当两名机械师前来救援希卡茜时，他朝后退了退，对着雨幕露出微笑：至少，这道雨幕能遮挡住天空中的舞台。
第二部 激流
第014章 丹妮
天空和海洋，
海洋和天空，
像重负压在我疲乏的眼睛，
死者躺在我脚边。
——柯尔律治①
【① 柯尔律治（１７７２～１８３４），英国诗人及哲学家。——译注】
查尔斯达特将眼睛移开偏振光显微镜，嘟哝地咒骂了一句。他无意识地将上臂抱住头，用手扯两只毛茸茸的耳朵。他花了半辈子工夫，试图克服这个习惯，可是毫无效果。这种类人猿式的复杂动作，飞船上没有第二人能轻易学会。当然，一旦他意识到自己在这么做，便会立刻停止。
飞船上一共有一百五十名船员，却只有八名生有手臂……以及外耳廓。其中一位和他共享这间干的实验室。
丹妮·萨德曼从未想到过评论查尔斯·达特的这种肢体行为。她很久以前便不再留意他那一颠一簸的步态、他那尖尖的黑猩猩笑声，以及覆盖他全身的稀疏棕毛。
丹妮问道：“怎么了？这些岩芯样品，你处理起来有困难？”
达特若有所思地点点头，他凝视着屏幕，说道：“是的。”
他的声音低沉、沙哑。达特嗓音最佳时，听起来好像一个人喉咙里塞了一团泥沙在说话。有时，当他想表达一些复杂的思想时，他会不知不觉地改用童年时的手势语。
他咆哮道：“我无法从这些同位素浓缩物中得到有意义的结果。有些矿物散布在不适当的位置……嗜铁体中竟然没有金属，结构复杂的晶体埋藏在地底深处，这种深度本不应生成这样的晶体……克莱代基船长愚蠢的限制大大地妨碍了我的工作！我希望他能允许我进行一些地震扫描，使用纵深雷达。”他将座椅一转，一本正经地看着丹妮，仿佛希望她能同意。
丹妮长着高高的颧骨，她微笑起来，嘴咧得很宽，那双杏眼会因为喜悦而眯缝起来。
“说真的，查理。为什么不？眼下我们的飞船坏了。我们正躲在一个死寂世界的海洋底下。头上有十几个既自负又强大的保护者种族正在恶战，以夺取俘获我们的权利，而你却希望进行一系列爆炸，将重力波传向四面八方。真是妙不可言！”
丹妮又说道：“喂！我倒想出一个更妙的主意！我们干吗不去制作一块很大的横幅，让它在空中飘舞，上面写着：‘唷呵，野兽们！快过来吃掉我们！’嗯？”
达特乜斜着眼睛看了她一眼，嘴角一上一下地露出他少有的不大稳定的笑容，说道：“我们不必进行大规模的重力扫描，我只需要进行几次微型爆炸，来测量地震波。你知道，外星人是……”
丹妮笑出了声。达特很想使这颗行星像钟一样敲响，这样他就能够追踪穿过行星内部的地震波的状态。微型爆炸，说起来轻松，事实上也许需千吨级的爆炸当量。达特有时是个十分死心眼的行星学家，常常令丹妮伤透脑筋。不过这回他显然让自己成了笑柄。
达特也笑了，发出短促的咯咯声，在这间干实验室的坚硬白墙上来回反射。他用拳头捶了一下身边的桌子。
丹妮满面笑容，一边在一个文件包里塞满纸页，一边说道：“听着，查理。这个行星上到处有火山喷发，离这里若干经度外，就有几个活火山。假如你运气好，活火山随时都会在我们附近喷发。”
达特一下子充满了希望：“嘻嘻，你真这么认为？”
“我敢肯定。再说，假如外星人为了抓住我们，开始轰炸这个行星，你会收集到大量地震资料的。当然，我的意思是，他们不至于轰炸得太厉害，以致把这颗行星击得粉碎！查理，我十分羡慕你衣服上的那些银色镶边。再说，我很想忘记手头这些令人沮丧的研究。我们去吃午饭，怎么样？”
“不，谢谢。我已经把午饭带来了。我还想呆在这里，再工作一会儿。”
丹妮说：“随你的便。不过，你也许应该去飞船上到处看看，别老是呆在你的卧舱和这个实验室里。”
达特说：“我一直在通过屏幕与梅茨和布鲁吉达交谈。我不需要四处乱撞，去看这艘连飞都飞不起来的鲁布·戈德堡①捞什子飞船。”
【① 鲁布·戈德堡（１８８３～１９７０），美国漫画家，曾塑造出一个专门发明复杂机器来从事简单工作的漫画人物布茨教授。——译注】
丹妮还想说服他：“再说……”
达特咧嘴笑了：“再说，我不喜欢弄湿自己。我依然主张，你们人类在我们猩猩类生物身上施行魔法之后，下一个本该轮到犬类。海豚当然也不坏——我的几个好朋友就是海豚。但是让他们成为航天物种，这个主意实在可笑之极！”
他摇摇头，露出一副悲切而睿智的神色。他显然认为，假如地球上的物种提升过程由他的种族负责，一定会处理得更加完美。
丹妮提醒他：“至少，他们是高超的星际飞行员。瞧瞧奇皮鲁，他多么热衷宇宙航行！”
“不错，可是你再看看，他不操纵飞船时有多么愚钝。说真的，丹妮，这次飞行使我怀疑：海豚是否真正适合太空飞行？你看到没有，自从我们遇到麻烦以来，有些海豚的行为是否有些古怪？心理压力已经使他们意志消沉，尤其是梅茨的一些大个头新长吻海豚。”
丹妮责备道：“你这张嘴太刻薄了。谁也未曾料到这次航行会如此多灾多难。我认为大多数海豚的表现都好极了。瞧瞧，克莱代基是如何使我们溜出莫格兰星的陷阱的。”
达特摇摇头，说：“我不知道，但我还是希望，飞船上多几个人或黑猩猩就好了。”
一个世纪，黑猩猩的宇航史就比海豚的长这么久。丹妮揣测，也许几百万年之后，黑猩猩们依然会因为自己领先一步而怀有居高临下的心态。
“行了，要是你不愿去的话，我可要走了。”丹妮说着，拿起公文包，触了触门边的掌纹板，“一会儿见，查理。”
舱门咝咝的还没关上，达特在她身后喊了起来：“喂！如果你正好遇见塔卡塔－吉姆，或者萨奥特，让他们呼叫我，呃？我认为这些不正常的潜没现象①可能是史前技术现象！考古学家也许会对此感兴趣的！”
【① 潜没是指随着地壳运动，一个板块陷入另一个板块之下的地质现象。——译注】
丹妮任凭舱门关上，未作任何答复。要是她没有答应达特的要求，那么过后她便可假装不知此事。她无论如何也不想特地去跟萨奥特说话，无论达特的发现有多重要！
避开那条海豚，已经花费她太多时间了。
“闪电号”飞船中的无水舱室都很宽敞，不过它们仅为八名船员服务。那一百三十条海豚——离开地球以来已经减少了三十二条——如果要进入“干轮”，必须乘坐一种机械步行器或蜘蛛器。
有几间舱室是不应充入富氧水的，它们在飞船航行过程中，也不能受到中心轴重力波动的影响。有些舱室储藏的东西必须防潮，另几间机舱在重力影响下会产生热效应。当然，还有些无
水舱是人和黑猩猩的卧室。
丹妮在一处交叉口上停了下来，她朝下看了看通道，心里在犹豫着要不要去敲下面第二个舱室的门。假如汤姆·奥利在里头的话，这可是个好机会，她想就一个越来越令她烦恼的问题向汤姆请教，这个问题就是：如何对付萨奥特那不同寻常的……“献殷勤”。
对于非人类生物的行为，没几个人能比他更有资格提出忠告了。奥利的正式头衔是“异类技术顾问”，不过很清楚，他还是这里的心理学专家，他在帮助梅茨博士和巴斯金博士评价海豚船员的行为。汤姆了解海豚，他也许能告诉丹妮，萨奥特究竟想从她那里得到什么。
丹妮一贯的犹豫不决，此刻又开始作祟了。她想出种种理由，证明现在不应该去打搅汤姆。比方说，他除了睡觉以外，每分钟每秒钟都在想方设法拯救大家的生命。诚然，对任何一位船员来说都是这样，但是经验与声誉表明，只有汤姆可能想出办法来。
丹妮叹了口气。另一个迟疑的原因很简单：她很尴尬。要让一个年轻的人类女性，向一个汤姆那样世故的人类男性请教这类纯私人的问题，实在难以启口。尤其是这件事关系到如何应付一条充满情欲的海豚的求爱。无论汤姆出于什么动机，他不得不大笑，或者显出忍住不笑的模样。丹妮承认，这个局面必然十分好笑，任何人看来都是如此——除了那个被诱惑的对象之外。
丹妮加快脚步，沿着稍稍呈弧形的走廊向电梯走去。为什么我非要来宇宙空间航行？不错，这是提高工作能力的机会，再说，我在地球上的私人生活简直像枷锁。可是现在我到底有多大进展？我对基斯洛普星的生物学分析毫无着落。成千上万个妖魔眼睛鼓鼓地盘旋在行星上空大打出手，他们随时会降落下来逮住我，甚至还有一条海豚色鬼用种种暗示来骚扰我，那些话连叶卡捷琳娜二世①听了都会脸红。
真不公平，可是，生活又何曾公平过？［ＷＷＷ。ＷΓsＨＵ。ＣＯＭ］
“闪电号”飞船是根据一种改进型“蛇鲨②猎手”级勘探飞船建造的。那些旧的勘探飞船大多已退役。地球人从信息库获得了先进技术后越发能干了，他们学会了 将新和旧结合起来——把古老的星系人设计与土生土长的地球技术融为一体。而当蛇鲨猎手级飞船建造时，这一结合过程正处于十分笨拙的阶段。
【① 叶卡捷琳娜二世（１７２９～１７９６），又称叶卡捷琳娜大帝，俄国女皇。以其文治武功名垂青史，又以其生活放荡闻名于世。——译注】
【② 蛇鲨：为英国儿童文学作家刘易斯·卡罗尔（１８３２～１８９８）的故事诗《猎杀蛇鲨》中描写的一种非蛇非鲨的海中怪兽。——译注】
飞船的外形是圆柱体，一端呈灯泡状，沿着船身装配有像鹤嘴似的突出物，五个一组，共有五组，每组环绕船身分布，形成凸缘。当飞船在宇宙空间航行时，这些凸缘能将飞船维系在一个球形的静态平衡保护区域内。如今，“闪电号”飞船受了重创，一侧着地，卧在一个陌生的海洋底下八十米深处一道深谷的泥泞底部，这些凸缘便充当了降落支脚。
在第三组和第四组凸缘之间，飞船船壳稍稍向外突起，形成一环带
