春草园-第2章
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硝制皮革的事了？也好，墙上还有个围裙，你就系上吧！”
彭石贤不便回绝，要说话当然不能误了申先生的生计。他只得去墙头上取下那个围裙来，跟着申先生去了后院。
申家的后院只是一块堆放杂物的小空坪，墙根下摆放着好几排木桶瓦罐，那是浸制各类野兽皮革用的。开始，申先生不说话，样子还有些不高兴的似的。彭石贤帮不上手，只得呆立一旁。他想说话，一时却开不得口。开始干活的时候，申先生才告诉他：“你给我把那些兽皮先捞出来吧，沥干些水才好硝制。”
彭石贤马上去墙根下，从那些木桶瓦罐里捞取兽皮。这件事很简单，却很不好做，那些兽皮至少浸泡了十天半月，一翻动便臭气熏天，而且提起来时都很沉重，脏水满地横流。彭石贤嫌胸前的那块围布碍手碍脚，干脆解下来丢在一旁，为了不弄脏衣服，还打算把衣服也脱下来，申先生却止住了他：“看来，你这力气还不够，这种事还是得我来才行。那你就帮我铲刮皮革好了，屋里有把小铲刀，去拿来吧。”
铲刮皮革只是把兽皮上残留下来的腐肉剔除掉，不费大力气，但这是一道极细致的工序，也要些技术，铲刀很锋利，把握不好，很容易划破兽皮，申先生认真地教石贤如何操刀，讲起来时，还来了些兴致，就像平时教石贤画画一样。彭石贤在铲刮完了一张兽皮之后，他决心说话了：
“申先生，我并不想学你这手艺。。。 ”
“你嫌我这手艺太脏太累了，是吗？可这是能够讨到饭吃的事情呀，人还是得吃饭的！”
申先生停住手，带着几分苦涩、几分嘲讽的笑意说。彭石贤在心里想，谁还真会爱脏爱累？难道你是想教我将来这么讨饭吃？你肯定不是！一会，石贤找到了回答的话：
“我与学慈商量过了，我们应该去读书，将来好为人民服务──你不是不肯教学慈制作皮革？那我也不想学了！”
“可你与学慈并不一样──你不是想要学我这样子吗？我就担心，如果你到了我这一步，却干不了我这种事该怎么办呢！”
说话时，申先生嘴角显出的一丝笑意马上收敛了，他打量着面前这个愕然茫然的孩子，长长地抽了口气：
“我是说，这种事你是不该学——你就别把我的兽皮划破了吧，谢谢你来帮忙，你该回家去了。”
“我与学慈有什么不同？你这是料定我考不上中学，将来只能干又脏又累事，我知道！”
“那倒不是，你也能考上学校的——呵，你与学慈的不同是，就像两只灯笼，一只没点亮，也许该把它点亮，另一只亮着了，还爱晃荡，那就该注意别烧着了！”
彭石贤更不理解。申先生歇下手来，见石贤满脸的凝惑与不高兴，笑了一笑，欲说却又未说。这灯笼的比喻不是他的发明，而是以前张仁茂就石贤与学慈的情况作比较时说的话。
“谁没点亮，谁爱晃荡了？我知道，你是说我蠢，我妈就常说我不如学慈哥，可是。。。”
“你很聪明，可有时聪明更让人担心──你妈只是说你不如学慈守规矩，你妈还跟我说过，你很有些不听大人们的话，这些就可以叫*晃荡了！”
彭石贤见申先生歇下手来说话，这会误了他的工夫，于是，又拿起铲刀，拉过一张皮子来帮忙。
“哪是我爱晃荡呀！你能不知道我妈胆小怕事？她走路也担心踏着了蚂蚁，整天老是提心吊胆地过日子，深恐我招惹祸端，前些天我画了一张漫画，就差点把她给吓慌了！”
彭石贤一不留神，铲刀一滑，把兽皮开了个口子。他惊呼：
“我。。。 我把这皮子划破了！”
申先生又铲完了一张皮子。接过把划破的皮子看了看，放到一旁去，故作惊讶；
“如何了得！该怎么办呢？”
彭石贤干脆放下了铲刀，打算认赔，申先生却另外递给石贤一张皮革，摊开来，像是坚持要教会石贤制作皮革似的：
“我没说错你吧，做事不专心，也叫爱晃荡，你好好看着，铲刀应该这样使。。。 ”
“申先生，待会我回家跟我妈说，让她一定赔你──我不是有意的——我学不会这种事，也不想学了――我有件重要事情，是特意来告诉你的。”
“我知道，你与学慈说的话我听到了——你不就是对龚镇长不高兴？你不用操这个闲心——你是认赔了么？那你告诉你妈去，哪天让我与仁茂伯上你家吃顿饭就行——光是划破几张皮子不要紧，可别伤着了手指，真是划破了手指，那也没大妨碍，你看我这手不是多处划破了？可你要多管闲事就麻烦了，懂吗？”
“我懂，我早就明白，许多人都害怕龚镇长搞打击报复，你是担心我妈为画画的事怪上了你么？那才不会呢，她不会不讲道理，是我自己要学画，怎么能怪罪别人？”
“你看好吧！”申先生继续他的示范操作，彭石贤却很有些慷慨激昂：
“好汉做事好汉当，我可不怕龚淑瑶，她敢打击报复，我就告她的状，难道当了镇长就可以不讲道理么！”
“我说作皮货商心安理得──可这话你现在还弄不明白！”
“怎么会弄不明白？刚才我听李老师讲，是龚淑瑶想阻止你们去当教授，她说你就只能当个皮货商，这简直是岂有此理！”
“你要帮我去告状？那可不行，你让我做不成这皮货生意，我一家人就没有饭吃了，不行不行，还说你不是爱晃荡呢。。。 让你妈赔我一张皮子容易，可你不听大人的话，你妈往后让我赔她一个儿子就麻烦了！”
“龚淑瑶什么了不起，一个土霸王，赶她下台，怕什么！”
申先生对这个孩子很疼爱，这时，因为他的手掌上沾着兽皮上的肉屑，竟用手肘把石贤的头抱到怀里，耐心地解释：
“石贤，我告诉你，我不去当教授，是我自己不愿意，与别人没有关系，以前，龚镇长──那时她当的是主任吧──以及张队长，就是你炳哥，他们都动员过我去找份工作，可我喜欢与皮货打交道，这怎么能够怨怪别人？我说你真是不用替我抱什么不平的，听我这话好不好？”
“那才不是，因为你没去镇政府画宣传画，龚淑瑶训斥了你，你才不去当画家的！”
申先生感到有点无话好说了，他便与石贤逗笑：
“来，我出个谜语给你猜，对面山上许多红绿伞，又好吃来又好看，你说那是什么？”
“我猜不了——当了个镇长就敢欺侮人，简直莫名其妙！”
彭石贤依然愤愤不平，申先生这才沉下了脸，过好一会，他终于放下了手上的工夫，在旁边的一条破凳子上坐了下来：
“石贤，你说话不要用这种口气，‘岂有此理’、‘莫明其妙’这叫做‘官腔’，这样说话很不好！”
“可──可我这话不是对你说的呀。。。 ”
“对谁说话都一样，你不应该这样，也不需要这样！”
彭石贤想要辩解，以为申先生误解了他。但申先生的神情格外严肃，彭石贤不能理解申先生这态度怎么会突然变了，便不说话，可也不愿意离去。申先生仍然想着要说服这个固执的孩子：
“石贤，你知道人都要吃饭，要吃饭就少不得要做事，但这只是做人的一半，究竟怎样吃饭，怎样做事，人与人很不一样。。。 这是勉强不得别人，也很难勉强自己的啊！”
于是，申先生便讲出一长串的故事来：说有的人出生入死成了王侯将相，却因为不会打拱作揖，便又销声匿迹；有的人大半生享尽荣华富贵，幡然醒悟，便情愿去开荒种地，躲在深山里，饿死也不肯出来做官；也还有许多名气不小的诗人和画家，最终看破红尘，去深山大刹里当了和尚。。。 所有这些都只因为他们不肯委曲了自己的性情！
“外国人都这样吗？这就是你常说的‘回归自然’。。。 ”
彭石贤平时学画时就听申先生说过回归自然的话，但听不懂，同时，他的历史知识也很浅薄，对这类故事少有了解。申先生则意外地感触到了一点什么：
“不是，我说的都是中国的事情，我们到底是中国人啊！中国这类人物太多了，外国倒是少见。。。 我也不是在跟你说‘回归自然’的话，这叫做避世，或者叫做出世吧。。。 ”
彭石贤更加不能理解：
“pi世。。。 chu世？是哪几个字。。。 可是——我不！”
申先生闭目思索着：
“躲避的避，出世，大概是超脱尘世的意思——这话扯得太远了。。。 石贤，我问你，你现在是想当侠客呢，还是想当和尚？”
小时候，彭石贤说过要当和尚，后来，听张仁茂说书讲古，他又想去当侠客。现在，他以为申先生还是在拿这些傻话来逗玩他，一点不感兴趣。
“可你为什么要躲避，为什么要超脱？我看你根本不用那样做的，有我炳哥帮忙，倪老师不就去上大学了！我炳哥也受过龚淑瑶的气——你去外地当画家才是真正的为人民服务，没谁能阻挡得了——我是特意来说这话的！”
“你真是非要让我去学倪老师不可吗？那好吧，我以后听你的是了。。。 这行了吧，你该回家去了！”
“那太好了！你刚才说的谜语我知道，对门山上的红绿伞是蘑菇，还有，你问我将来想做什么，我当然是想当革命英雄啦！”
彭石贤马上高兴起来，但不肯马上回家去。申先生本想敷衍了事，不料面前这个孩子竟使他摆脱不开，他的话本来也难以自圆其说，申皮货逃脱不了世俗，收皮货只不过是一种执傲。
申先生无法面对这个孩子的发问。他曾与张仁茂说起过，他的一生全是错，首先是错误地出生在一个中国封建的官宦世家，祖父是个腐朽顽固的保皇派，西方的坚船利炮打开了中国的大门，一片惊慌之中，朝野对改革改良，革新革命议论纷纷，这个拖着条特长大辫子的枯瘦的小老头，临终时，从他那朦胧浑浊的眼里渗出一线泪水，却不忘让儿子效忠奄奄一息的皇室。然而，儿子作为一名没落王朝的普通外交官回天乏术，随着王朝的覆灭，他被永远地抛落在海外了，申先生少年时即告别母亲（生母是二房姨太）离开故土，远涉重洋来到父亲身边，这又是一个大错。父亲转入商界，翻来倒去，只不过是耗掉了祖宗留下的大部积蓄，父亲留下遗嘱，让他千万不要经商，更不要从政。他的青年时代是在国外几所出名的学校里度过的，还在一所画院里工作了好几年，他受西方文化的熏陶，可以说算得是大半个外国人，原有的中国根系全都断绝了，可他却带着那些异域的思想观念与艺术理想又回到了祖国，这就更为错误。当时，他只是见到了国家的政治*，经济落后，国民的蒙昧，世情的冷漠，实际上，他对祖国比对外国犹为陌生，以至使他与现实环境格格不入。比如，他那所谓的回归自然之说，在纷繁芜杂的西方文化思潮中，它或许曾经是一种时髦，大概其本意在于寻求人类与自然的和谐一体，是对工业文明进行的某种反思，这对社会的发展也并非全无一点进取的意义。然而，申先生根本不通政治，只是把它当作一种艺术境界与生活理想接受了下来，当他见着生活中的种种丑恶现象时，便认为只有在空山寂水之间，人们才留得住真情实性，他幻想着过一种超脱尘俗的生活。这自然无法找到知音，又由于他不肯向当地的权贵折腰，无论那些人花多少钱请他画像什么的，他都一律加以回绝，后来有了与申家女人的那段情由，更是遭人追逼，无处可以安生，当生命之舟最后搁浅在一个穷困僻远的山乡小镇上时，他终于在内心深处承认，这并不是在实践他的那套“回归自然”的理论，而是导致他人生悲剧的又一大错。然而，到了目前这步田地，一切都无可挽回，岁月的艰难使得他的心境黯然失色，再说起那套回归自然的理论来时，那已经是一个不切实际的幻影，而且，这理论与中国避世归隐的传统思想混淆在一起，早就变得支离破碎，非驴非马了。不管少见多怪的小镇人当他是古董也罢，洋货也罢，都同样说明了他的不合时宜，不适地土，他真是难以生存下去了。刚才他与彭石贤的谈话就足以反映出他充满了矛盾与困扰的心态。他既解脱不了自己，也说服不了眼前这个无知却又无邪的孩子，而让他最为担忧的是，深恐下一代人重蹈他的覆辙。“中国人没有外国人的命啊！”这一声沉重的叹息也许正是他内心深处依然残留着的一点中国根蒂吧！
“可你不知道，那颜色最好看，吃�
