大庄园-第24章
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这一抢话使得赫蒂转溜到半途的眼珠子差点没拐回来，直接翻成了个白眼儿，她伸手揉揉眼，撇撇嘴，反手握｜住维尔莉特的手，用食指挠着她的手心，懒洋洋问道：“姐，是不是子爵或者弗兰克，或者其他什么人和你说了什么话呀？你别瞒我，直接和我说说呗，我才知道自己错在哪儿，怎么改正，你说是吧？”
维尔莉特又哪里会被她忽悠，盯着她的眼，说道：“无论是否是有人与我说了什么，那都是基于对你的关心！赫蒂，不知道你有没有认真想过——特纳庄园是否归属于你并不是因为那420金币，而是因为，你是一名贵族！”
赫蒂闻言，当场怔住——这是一个她从未认真思考过的事情，但却又是如此毫无争议的事实！
正是因为她的外公是贵族，她的母亲是贵族，她的身体里流淌着属于古老的贵族家族的血统，她才能自小被教导了那么多的诗书礼仪；也正是因为她是一名贵族后裔，特纳子爵才会最终选择她来继承庄园；同样也是因为她是一名贵族，她才能干涉、影响庄园中的各项事务，也才能与南岛平原，甚至佩兰省的其它贵族成员互通来往……
且不说更远的，只论眼前，同样是姐妹俩，维尔莉特却不能做到以上一切，就算维尔莉特比她更能干，也不能直接干涉庄园事务；就算维尔莉特比她更美丽、更善良、更迷人，却也不能出现在社交圈的任意场合……
在这个世界，在这个阶级分明的社会中，等级是最难以逾越的鸿沟！
赫蒂目光黯然——她不是不懂，而是不想懂，不愿懂……
她下意识地去排斥这样的差别——尤其当这种差别待遇出现在自己最亲近、最重视的人身上……
所以，她在潜意识中逃避贵族的身份，逃避贵族社交圈，不仅是因为他们拒绝接受她的姐姐——她的骄傲，她美好的维尔莉特！更是因为，她害怕，害怕如果未来的某一天，她也适应了这一切，并自觉成为维护其等级制度的一分子时，那么，她是否也会在自己与维尔莉特之间划出那道不可见却又极度伤人的界限？
041 夏日的节日
夏收之后的南岛平原迎来了一年之中最热，同时也是最热闹的一段时节，在这样天气最炎热的日子里，人们的活动热情并不减少，反倒由于献敬节的来临而越发地炽烈起来——其热度几乎可以与天气的炎热相媲美。
普通平民们将新收割的麦梗分别处理，一部分在太阳底下曝晒成干，整捆整捆地扎起来——手艺好的还能扎出不同花样来——这些将是献敬节上篝火燃料；另一部分则是需要保持麦梗中的充分，以使其柔｜软，便于拆叠缠绕出各种形状的编织物，然后或染色，或保持纯色，再把这些编织物组合在一起，成为人们头上、身上不可或缺的节日装饰品。
平民们的乐趣来自生活，也回馈给生活，相较而言，贵族们的对献敬节的热情却也并不比平民们低——为了这个珍贵的节日，先生们会放下架子，亲手制作献敬节上燃烧，以示承献天神的木雕，而夫人小姐们则最爱聚在一起编排献敬节的剧目。
她们唱歌，她们舞蹈，她们表演——只要是与剧目有关的事务，几乎都是这些贵族女性亲自完成，在这样的节日里，没有一位敢于偷懒或是懈怠，因为，献敬节的祝福一向是十分灵验的，人们相信，只要在这一天获得赞美，那么，接下来的一整年时间都将好运不断，一切顺遂！
南岛平原上的贵族说多不多，说少不少，许多人也许只是曾经闻名未曾见面，抑或是曾经见面却从未相识，甚至更极端一些，有可能一辈子生活在这片平原上却从未知道过对方的存在——但是，唯有在献敬节上，你会发现，其实南岛平原上的贵族真心有限！
“嗨，赫蒂－特纳，你这一身牧羊女的装扮真心不错，纯真可爱，很适合你。”随着一声赞美，一位英姿飒爽的女性站在赫蒂的面前，笑容明媚而优雅。
“巴林女士，您过誉了，您这一身戎装才是英姿飒爽，巾帼不让须眉——您刚才舞起的那套剑法简直是帅呆了，我们好多人都看得挪不开眼，对您可是崇拜呢。”这话不仅是礼尚往来，并且，也的的确确是赫蒂的心里话——出身军事世家的凯瑟琳－巴林有一股如今贵族女性并不具备的爽朗大气，任意一举一动都与众不同。
“你要是喜欢，我会很乐意教你的，”凯瑟琳笑言道，大方得让人分不清这话是真是假。
不过，赫蒂显然没打算去学剑——这种既辛苦又费时的事情还是留给其他人吧，所以，她极自然地带开话题道：“这样的好事我可不能独享，怎么着也得带上贝蒂以及其他几位小姐与我一起同享这样的好机会，不过，目前还是献敬节上的表演最重要——据说，这一次表演有大祭司亲自出面赐福，巴林女士，您是否有听说什么更明确的消息？”
“我是前天刚从外地赶回来，倒是没听说这件事——你从哪儿听来的消息？神殿谨然，既然有这样的消息流传出来，总不会是假的，”凯瑟琳一手习惯性地摁在剑柄上，随着思考与说话，有节奏地轻扣着剑柄。“若是有偏差，最多就是赐福人选不同罢了……嗯，我找个时间去问问看，过两天再答复你。”
赫蒂见状，眨眨眼，由心生出一股钦佩之意——这位年轻的、稀有的女性议员行动力之强，为人之热情，完全超乎了她的预料，言及赐福，不过只是为了转移话题而已，没想到凯瑟琳－巴林当真依着她的问题揽下事儿来……
能够成为贵族议会极少数几位女性议员中的一位，凯瑟琳自然不是笨蛋，也自然不会听不出赫蒂的用意，那么，她为什么还要顺势答应了去打听消息呢？
这代表着凯瑟琳对赐福一事额外用心和关注？
还是说，她觉得人们讨论的“大祭司赐福”事件需要一个权威的解释来平定民心？
短短几秒钟内，赫蒂的大脑已经转了不知道多少个圈，还没等她理出一个比较靠谱的原因来，一名“重量级”的人物介入了她们的“二人世界”。（。pnxs。 ；平南文学网）
“凯瑟琳姨妈～”贝蒂－斯诺欢乐地走来，一下子抱住凯瑟琳的一只胳膊，轻轻摇晃着，正要开口说什么呢，一抬眼，才注意到赫蒂的存在，当即微一吐舌，向赫蒂打了个招呼——这可与她平日里的形象不太一致，不过，谁又会指责她的失礼呢？能有一位这样可以令人充分放松和撒娇的长辈，可是一件令人无比羡慕的事情。
赫蒂见状，欠了欠身，打算告辞，不过，贝蒂连忙出声挽留了她：“亲爱的小特纳，您别急着走，我这儿有个好主意，正好麻烦你和凯瑟琳姨妈给些意见。”
说着，也不待赫蒂继续反应，开口便将自己的主意诉说一番——这是关于献敬节的某个活动内容，纯然属于小女生们自娱自乐的活动，预计的与会者都是同年龄段的大小女生，以便彼此交流感情。
只是，活动选择的地点颇具玄机——那是献敬节骑士洗礼活动的一个考验场所。
献敬节起源于战争年代，原本是人民齐心携力贡献出自己的所有以支持国家胜出，可是，在时光洗礼之后，贡献的目的已经模糊，剩下的则是对这种精神的赞美，这其中，很重要的一个环节是新骑士的能力展示与宣誓效忠，并接受上位者赐福——也就是所谓的洗礼。
久而久之，这种原本只属于男性的活动，却吸引了更多来自女性的目光——年长的女性或以母亲的心态，或以丈母娘的心态打量着这些年轻的孩子们；年纪相当的女性则以更羞涩更纯然欣赏的角度关注着这一切；而年纪更小一次的，则施以崇敬与仰慕。
显然，贝蒂的这番打算是为了更好地给小伙伴们提供赏鉴男色的机会。
“亲爱的特纳，赫蒂小可爱，你觉得我这个主意怎么样——你会参加的吧，你一定很乐于加入我们的，是吧？”贝蒂眼巴巴地望着赫蒂，寻找精神与语言的支持，那副小模样，看起来就像向主人撒娇要骨头的小狗。
赫蒂灿然一笑，温暖似阳光：“当然，这是多么美妙的一个主意，我想所有姑娘们都会对您的这番精心策划感到惊喜的——巴林女士，您也一定如此赞同的吧？”
凯瑟琳显然已经被两个小家伙给语言绑架了，她好笑地戳了戳两个女孩，然后说道：“单就我答应了可不作数，你们应该先让你们的……监护人通过这一决议。”
“这个没问题，”贝蒂速度道，“只要您答应到时出席我们的聚会，我相信，所有的母亲们都会欣然同意这一决定的！”
这一说，当即暴露了贝蒂的小算盘，又换来凯瑟琳一记轻敲——未婚年轻女孩们在室外的聚会必须要有成年并且有威望的女性监护，才算不失礼节，而显然，凯瑟琳的性格使得女孩们可以在这样别具意味的活动中更加地轻松自在。
是的，别具意味，因为，经过长期发展之后，献敬节又多了一个极微妙，不可言说，却被公众们所默认，并广泛适用的风俗——这是一个隐性的情｜人节，人们可以以各种形式向自己的心上人传递爱的信号！
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042 篝火聚会
夏夜晚风席席，万里无云的夜空星光闪耀，在没有大气污染和光污染的环境中，星光总是格外地迷人，这些来自于遥远时空之外的光芒在黑色的幕布上汇聚成星河，肆意地在人们头顶挥洒出令人陶醉的美景。
每当仰望星空，人们的心会被这样的纯粹所捕获，仰望它并赞美它。
当然，星空太过寂廖，聪明的人类以自己的方式赋予它以新的内涵——人们以火光与星光可响应，以遍布大地的欢歌笑语驱散高悬于空的辽远与空旷，人们在欣赏寂寞的同时，却又巧妙地令自己避开这样的寂寞，他们在群体中寻找共鸣，寻找依托，也寻找欢乐。
献敬节前后的夜里，篝火聚会总是一个接着一个，整个村庄乃至整个南岛平原的各个村庄依着古老的惯例，分批次地承担聚会的组织者，为这个丰收之后的美好节日提供一切欢乐的保障——无论是篝火燃料、聚会食物还是庆余的娱乐节目……这样的安排，使得每一次聚会都成为财力与巧心的比拼，看哪个村庄或哪家更大方，更具巧思妙想，它或它们便将于全体之中脱颖而出，成为最被祝福的存在。
“赫蒂，你走慢点，小心别摔着，”一片欢歌笑语中，赫蒂拉着维尔莉特从一群且歌且舞的人群后头绕过去，在阴影中迅速前进，一路快走着来到放置食物的一长排餐桌前。
“哪，姐姐，亲爱的可爱的敬爱的维尔莉特姐姐，您难道一点也没感觉到饥饿的来袭吗？我都已经听到肠胃在尖声抗议的声音了，如果不填饱它们，今夜的美好时光恐怕都将辜负，”赫蒂一边用谱写诗歌般的节奏诉说着，一边快手快脚扒拉着诸多看起来让人颇有食欲的食物，满满当当装了两大盘，一盘递给维尔莉特，一盘自己端着，两人也没寻座位，就这样站在长桌边，埋头开吃，无所谓什么形象，什么规矩，因为，来往的人们都与她们一样。
“吃慢点，别哽着，”维尔莉特一边解决着属于自己的那一份餐点，一边叮嘱着赫蒂——随着来餐区取食的人逐渐增多，姐妹俩不得不逐渐退避，最终让到一处来往人员不是那么密集的区域。
“嗯嗯嗯，还是米娅的手艺最合我的胃口——这道香熏鹿肉一定是米娅做的，我尝得出来！”赫蒂一边吃一边说话，声音含含糊糊。
“赫蒂，要注意礼仪，就算现在你换了装束，也改变不了你的身份，”维尔莉特咽下口中的食物，无奈劝说。
赫蒂笑眯眯地应了一声：“好的，遵命，您就放心吧，不过，姐姐，太注意礼仪的话，容易引人怀疑的啦——虽然这边认识咱们的人不多，不过，还是不要随便引人注目比较好。”
“真是，说你一句，你回了这么多……”维尔莉特摇摇头无奈一笑，继续埋头解决食物。
赫蒂等着她一样“结束战斗”后，握起她的手，一低头便钻
