世家庶女-第31章
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么今儿看着有三个菲丫头?”
四太太就拉着一个一个的介绍,介绍一个老太太就给一份礼,嘴里还玩笑着道:“我记性不好,没得一会子有的没有,有的又多拿了。”
结果等她露出乏意,大伙告退时,她又吩咐身边的嬷嬷:“三个孩子还没见面礼呢,快拿了给她们,没得说我这老婆子吝啬这点儿东西。”
四太太忙笑着道:“老太太已经赏了她们!”
老太太蹙着眉头,还不相信:“真的都有了?别想着替我老婆子剩下这些东西,失了亲戚间的礼数,回头你们背地里还说我们呢!”
最后,她们三个把表礼拿给老太太过了目才算完事。
“……老太太就是这样,虽然爱忘事,但每天都过得快活。倒也奇怪,好事比谁都记得清楚,那些不愉快的过了就忘了。你看上次阿菲来得时候才十二三岁,眼下都要出嫁了,我瞧着模样都变了许多,她竟然还是一眼就认出来。”
四太太笑道:“就因为这样,她才越活越年轻。”
这倒是实话,潘老太太已七十多岁的人了,虽然忘性大,也有些老眼昏花,却面色红润,牙齿才脱落了小部分,笑起来的时候仍旧是一口漂亮的牙齿。
从老太太屋里出来,明菲就想去瞧瞧芸兰,姨太太晓得她和芸兰谈得来,便让潘三奶奶带着她们去。芸兰的祖父和潘姨父的父亲是兄弟,芸兰的母亲早逝,父亲娶了继室,尚未生的一子半女,父亲便也因病去世,继母闹着改嫁了,潘老太太就把这唯一的血脉接来身边养着。从潘家族里选了个孩子过继,才不至于芸兰嫁了,没人给父母上香祭祀。
明菲提到芸兰,四太太倒也想起那个孩子,姨太太笑道:“那孩子如今愈发懂事用功了,倒比族里其他孩子强,虽然上一次闹春名落孙山,到底年纪小,又是首次下场,后年闹春我看着无论如何都能拿下。即便火候不够,那孩子瞧着也非池中之物。”
四太太听了很惊讶,“我记得那孩子比我们贤哥还小一岁。”
姨太太点点头:“真正是应了那句俗语,青出于蓝胜于蓝,现在这些孩子,一个个的都不错。就像徐家那个孩子,生母没了,小小年纪就掌管了家里大半的生意,他父亲现在是愈发的什么都不管了,家里的事儿交给了小的那个,外面的就慢慢交给他了……”
“这一次我们半路上还遇见了那孩子……”
“我晓得,妹丈不就是跟着他一块进京的么?他回来第二天就来给我请安。隔天他那个继母就来向我打听你身边的十三……”
四太太微微蹙眉,姨太太焕然大悟:“莫非那孩子见过十三?”
当时虽然同行了一天,但男女大防,其实并没有碰面。四太太摇摇头:“并没见过,当时在船上,后来去了秦姐姐府上。我看他说话虽有些油腔滑调的,为人倒也十分懂礼。”
“是啊,那孩子办事很叫人放心。他家既有这个意思,十三又没定下亲事,你不如考虑考虑?”
四太太想也没想就笑道:“十三的亲事,我心里已有了人选……”
遂将楚云飞说给姨太太听,姨太太蹙着眉头叹道:“虽然你和他母亲有交情,可他们的家情况……你去了一趟,你自然知道,云飞的叔叔婶婶,如狼似虎的。旧年我也多事想帮一把,结果反而弄得我左右不是。倒不是那孩子不好,实在是他们孤儿寡母难敌四面虎狼……知情的还好,若是不知情的,稍稍派人去打听一二,也不敢把自家的女儿嫁过去。况且,他们家不上不下的……”
楚家若说是暴发户,眼下看起来也不恰当,但论起别的,到底根基浅。
说着话到了姨太太的正屋,大丫头正在收拾屋里,见案牍上放着一封信,出来询问姨太太。姨太太才想起是上午见楚云飞时,楚云飞送来的,不觉蹙着眉头问四太太:“难道是你和楚夫人已经说好了,要请我做媒人?”
四太太笑而不语,姨太太当即拆了信,果然是楚夫人的手笔,也果然是央求她做媒的事,又笑着把信拿给四太太看。嗔怪道:“既然你们看对眼了,还找我做什么?白白叫我拿一份红包?”
四太太放下信件,看了看周围,姨太太便将屋里的人支推出去,单留了顾妈妈在屋里。四太太迟疑再三,才道:“其实,我并没有当即就应了秦姐……”
将明玉被诬陷的事儿一句一句慢慢道来,姨太太听了脸色大变:“此事到底是真是假?”
四太太正色道:“十三在家里住在我屋子后面,她从小就稳重踏实,倒不是我偏袒她,后来小七自己也认了……”
姨太太是过来人,那里不晓得女孩儿声誉何其重要,不觉想到明玉那粉雕玉琢的模样,虽没见过明珍,却也被气得不轻:“那孩子也忒狠毒了些,到底是堂姊妹,难道有天大的仇恨不成?”
四太太垂下眼帘,姨太太叹了一声,半晌才道:“这样说来,徐家是不能够了,虽然徐家是商户,到底是这京都富足的大户,又与宫里沾亲带故,没人敢小瞧了他家。云飞那孩子晓得此事又自己点了头,倒是个有眼光的,十三这孩子真不能小瞧了去。发生了这样事儿,能挺过来就罢了,还处处为他人着想……想必她也明白,如果将实话告诉了楚夫人,这门亲事未必做得成,而若是换了别人,未必能有云飞的眼光,眼下嫁了,以后还不知会如何……”
四太太微微笑起来,笑容还没抵达眼底,就退了下去:“这就是她的好,若不是不嫁,也是由人说的,况且我身边又不是只有她一个女儿。若是嫁了,即便日后过得不好,横竖不会影响她们姊妹……我左思右想,在楚家到底没把这话说出来,所以想请姐姐帮我把话带去……”
由四太太说确实已错过了机会,应该在楚夫人有这个意思的时候,就把话说出来。只是,楚夫人屋里到底哪些是自己人,哪些不是自己人,她纵然火眼金睛短时间内也摸不清,万一走漏了风声,被别人嚷嚷出来,她带着明玉离开淮安就完全没有意义了。
那孩子,已坚强的叫人心悸。
姨太太想了想,笃定地道:“既然云飞晓得,我看还是由云飞自个儿告诉他母亲才好。”
姨太太性子急,说罢就喊了门外的心腹嬷嬷进来,吩咐她去前院将楚云飞请来。
结果,不但楚云飞来了,徐之谦也跟着一道来了。
徐之谦一进门就快步上前朝姨太太和四太太见了礼,态度十分谦卑:“晚辈不请自来,伯母千万别责怪才好!”
又朝四太太作揖:“昨儿傍晚晚辈还去了码头,不曾瞧见婶婶家的船,今儿在街上远远瞧见楚哥哥,才晓得婶婶已到了。”
楚云飞等他说完了才上前见礼,不经意就瞧见那封放在四太太膝盖上的信,心里已有数。姨太太不好当即就赶了徐之谦出去,只得让丫头看座,奉了茶,说了几句无关紧要的客套话。
楚云飞原本话不多,徐之谦商人本色,不管姨太太和四太太说什么,他总能说上两句。姨太太几次暗示有话要与楚云飞单独谈谈,徐之谦一派安然,看起来就是一副虽然明白,但就是要装作不明白的样子。
弄得楚云飞也失了耐性,微眯着眼透出危险的光,盯着徐之谦道:“外头还有人等着你,你再不去小心他们罚你酒吃!”
徐之谦也不打算打太极了,一本正经地站起身朝姨太太和四太太做了个揖,正色道:“伯母和婶婶要与楚哥哥说什么话晚辈心头有数,想来必定是家母前日未将话说清楚。晚辈就逾越一回,自个儿说了。晚辈长这么大真正打心眼里敬服的人不多,女流之中更是没有,然而,对令媛却折服……”
话没说完,楚云飞黑着脸,冷声打断:“贤弟酒吃多了,这会子开始说胡话了。”
徐之谦面色正常,身上也毫无酒味儿,他今天还一滴酒没沾呢!
“哥哥这么急干嘛?俗话说,男未娶女未嫁,一家女好百家求,难不成就只许楚哥哥你州官放火,不许弟我百姓点灯?”毫不示弱地迎上楚云飞威胁的目光。
姨太太和四太太面面相觑,更是始料未及。而告别了芸兰,由潘三奶奶带着回来明菲、明玉、明芳恰好就在院子里。
徐之谦说得急,声音也大,就是在院子里也听得一清二楚。潘三奶奶迷惑地想了想,仿佛想明白什么,回头看了看陈姨妈家的三位姑娘。明菲已订了亲事,明芳年纪小了点儿,她的目光最终停留在神色淡如菊的明玉身上。
门上的丫头用力咳嗽了两声,远远地对着她们见了礼,却扬声朝屋里道:“陈十姑娘、十三姑娘、十五姑娘好!”
屋里屋外一时都没了声音,那丫头才笑吟吟走过来道:“请三奶奶带三位姑娘去别处逛逛吧,楚四爷和徐小爷在屋里。”
潘三奶奶这才把目光从明玉身上收回,忙笑道:“不如去我们姑娘上课的地方瞧瞧吧!”
明菲呆呆地点了点头,明芳和紫藤看了明玉一眼,也点了点头,明菲扯了扯明玉的袖子,朝她颇具深意却又畅快琳琳地笑了一笑。
当初在淮安,三太太一伙人是如何挤兑作践明玉的?如果叫她们晓得刚才的事,那才真正大快人心!
等她们走了,那丫头还特意进屋禀报了一声,然后看着楚云飞和徐之谦笑了一笑。两个人都不约而同地颇为不自在地红了脸。
不过徐之谦没有楚云飞黑,所以他脸红了还能看出一二来,楚云飞脸上就看不出什么来了。
姨太太咳嗽了一声,叫那丫头下去,又特意吩咐:“在院子里守着就是了,别叫其他人进来,这两孩子糊涂,没得闹出去别人笑话他们不懂事。”
徐之谦红着脸强调:“晚辈不糊涂,晚辈知道晚辈在做什么。”
姨太太不觉把眉头蹙了,他才讪讪闭上了嘴,等那丫头走了,他看了楚云飞一眼,正色朝四太太道:“今年六月,晚辈去苏州收账,与楚哥哥同行。”
四太太自然明白他这话里的意思,将目光移向楚云飞,楚云飞亦看了徐之谦一眼,迟疑片刻还是点了点头。四太太脸色沉了下来,徐之谦深怕四太太误解他有意威胁,急急道:“晚辈没别的意思,晚辈方才所言绝对皆是肺腑之言!令媛一事,并没有对任何人说起,就是那一回晚辈身边跟着的人,也绝不会说出半个字来。晚辈既服她,也想……想护她!”
姨太太摇头道:“你们家还有哪些人,难保人人都和你一个心思。”
徐之谦看了楚云飞一眼,道:“楚哥哥家里也不止楚哥哥一人,说起来晚辈倒更合适,伯母仔细想想就明白了。”
徐之谦生母早逝,继母只生养了两个女儿,生第二个女儿时难产,好容易保住大小两条命,但再生养的可能性极小。她早年进门时,徐老爷屋里已有几房姨娘,后来又添了三个庶子。那些生了儿子的姨娘,想着继室年纪小,且到底和原配头妻身份不同,个个都想把这个没有生儿子的继室压下去。
徐之谦这位继母就把徐之谦拉到同一条战线,如今徐之谦掌管徐家大半的生意,说句不恰当的大实话,他那位继母还要揣度着他的心思行事,若是嫁去他家,自然不存在婆婆给儿媳妇气受的情况。就好比他自己的亲事,徐老爷不大过问,看着是他继母做主,其实也要他点了头才成。
而明玉,虽然是庶出,但陈家总体的根基还是相当不错的,明菲又定了平阳侯这门亲事。如果没有那被算计诬陷一事,四太太只要把明书带出去走一圈,说不得就能定下一门不错的亲事。这娶妻娶贤,可相貌也要过得去,方才算得上和和美美。
姨太太心思动了动,目光跟着闪了闪,不说话看着四太太。
楚云飞看着姨太太的神情,就晓得姨太太的心是偏着徐之谦一方了。而徐之谦那句“护她”仿佛突然间点醒了他,当时母亲与他说,他心里一点儿也并不排斥娶了她为妻,现在才明白,其实他也想——护她!
他将灼灼笃定的目光投向四太太,郑重地道:“之谦所言,正是晚辈之心!”
徐之谦气得就差没挥手送他一拳,咬牙道:“楚哥哥就不能说点儿别的?”
楚云飞看也不看他,握着拳头等四太太回答,见四太太久久不语,才道:“凡事总有个先来后到。”
屋里气氛紧绷,明菲三姊妹到底没去潘家姑娘们上课的地方,央求潘三奶奶带着她们在附近的花园里逛了一圈。潘三奶奶也觉惊奇,这样的事儿不是没见过,但到底不在她的接受范围内。再看明玉不言不语的样子,却丝毫不减她想知道结果的心,因此也就由着她们在没什么好看的花园里闲逛,等那边结束了,也好过去瞧瞧。
今儿跟着明玉出门的是落英和香桃,落英难掩兴奋,香桃则有些担忧地看着明玉。看着是好事,倘或闹出去,就不见得是好事了。姨太太明白自然不会乱嚷嚷,就怕屋里其他人乱嚷嚷。
还有潘三奶奶,她