白衣三部曲-第44章
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楚平原道：“此人甚有烈性，宁折不弯。严刑逼供恐怕不是办法。”孟强在一旁阴阳怪气地说道：“这几日，那干小刀丁过得甚是惬意，顿顿有酒有肉，养得白白胖胖。大人，可不能上刑，伤了筋骨，三日后楚总管和谁比剑？”
薛时冲急躁之下，怒声喝道：“这当口还比什么剑？不交出那封信函和那批银子，我就将他扒皮锉骨！”
楚平原脸色变得铁青，看了一眼孟强，目光中露出愤恨的神色。薛时冲毕竟为人奸猾，意识到有些过头，用缓和的口吻对楚平原道：“楚总管，那小刀丁名不副实，断然不是你的对手。不过嘛，他没招供之前，你不能杀他。谛音寺前比试之事，我看还得从长计议。”
吴师爷面带重忧，道：“大人，屋漏偏逢连夜雨，最近麻烦一桩接着一桩。张永大人在咱们保定府的地盘受到行刺，刺客还被人救出狱去，现今还不依不饶，指桑骂槐，要咱们交人；兵部侍郎崔东平、附马都尉方玉麟、大学士李靖、总兵官林道河等三十余人的车驾，昨夜悄悄过境，也不通告咱们，却在城东紫竹林被人杀死。这还不算，听说护卫里面还有岭峋派弟子、少林派和尚，恰逢中原的江湖人士都云集保定，要选什么盟主，这一下也都闹得炸了窝。奇怪的是，九千岁最近却突然不再督促寿银，这短暂的静谧，焉知没孕育着更大的风暴？”
薛时冲吁了一口长气，缓缓坐在太师椅上，拈须沉吟道：“山雨欲来风满楼。该来的终须会来，躲也躲不开的。”
正在这时，一个兵士急匆匆进来，凑到薛时冲耳边，低语几句。薛时冲陡然起身，面露喜色，拍掌道：“好极了！真是柳暗花明，否极泰来，天意助我！天意助我！”他满面春风，对楚平原道，“楚总管，从现在开始，你愿意怎么对付丁鱼都可以，杀剐存留，悉听尊便。”
楚平原见他突然态度转变，不明所以。当即告退，满心疑虑地出来。
大牢内，丁鱼伏在乱草上一动不动，似乎已经睡熟。
楚平原带着两名随从走了进来。一人抱着个小案，一人提着个食盒。两人收拾了脚下的乱草，清理出一块地方，将小案安置妥当，打开食盒，拿出几样小菜摆到案上，还有一壶酒。
楚平原挥手，两名随从躬身退出。楚平原盘膝坐在案边的乱草之上，叫道：“丁先生，如此良夜，何不共饮几杯？”
丁鱼嘴中还是含混几声，却不起身。
“丁先生好心量，在大牢中还睡得如此——”楚平原突然住口，脸色倏变，眼睛望向丁鱼上方的墙壁。墙壁上，有几个隐约的大字，似乎是用黑炭潦草涂就：多谢款待，后会有期。
楚平原暗叫不好，跳起身来，抢到丁鱼旁边，抓住他的肩头将他翻转过来。果然不出所料，这人虽穿着丁鱼的衣服，面貌却瘦小狠琐，正是看守丁鱼的狱卒赵三，哪里是丁鱼？
赵三面色憋得通红，大张嘴巴，嗬嗬出声。楚平原紧皱眉头，伸指点开他的穴道。赵三挣扎爬起，向楚平原跪倒，用带着哭腔的声调颤声道：“楚总管，小人……罪该万死。”
“说！”
“总管恕罪，小人一时鬼迷心窍——”
“说！”楚平原声音陡然提高，震得墙土都哗哗直落。
赵三吓得连连磕头，颤声道：“总管息怒，小人全都交代。晌午时分，小人买了只马家老铺的卤煮鸡，想请姓丁的吃鸡。”他面露尴尬，期期艾艾道，“总管不要见怪。小人一时猪油蒙心，觉得这姓丁的名气很大，所以心生景仰，想一表心意。楚总管三日后就要和他比武，这件事尽人皆知。我想他没有几天好活了，才偷偷买了只鸡带到狱中来。”
楚平原脸色和缓下来，道：“敬重英雄并没有错。你接着说。”
“小人到了牢房，就喂丁鱼吃鸡。这两日谨遵总管号令，不敢稍懈，因此那丁鱼全身的绳索一点也没敢松解。他的手反缚在后，不能进食，都是小人喂他。小人撕了块鸡脯肉喂他时，他却说要吃鸡腿。小人册了只鸡腿刚递到他嘴边，他却一口叼住从小人手中夺走。见他如此猴急，小人正觉得好笑，却听他突然说了一句‘多谢，得罪了’。接着又一甩头，口中的鸡骨就飞出来撞到我的额头上。我只觉头一晕，就什么都不知道了。”
楚平原见他眉心一个红点，知道他所言不虚，暗叹丁鱼真是机变无常。他全身都被绳缚，竟能用一根鸡腿脱身。
赵三还要再说，楚平原挥手止住。楚平原倒了杯酒，慢慢吸饮，温言对赵三道：“你累了，起来回家歇息去吧！”
赵三几乎不相信自己的耳朵，愣愣看着楚平原。楚平原饮了杯酒，低声道：“要是有人问起来，你就说丁鱼是我放的。”
赵三呆了片刻，突然福至心灵，伏倒在地，咚咚磕了几个响头，呜咽道：“谢楚总管不杀之恩，小人替老母妻儿一起叩谢你老人家的大恩大德。”起身又千恩万谢，退了出去。
楚平原孤独地坐在牢中，自斟自饮。他拔出鱼肠剑来，看着剑刃上的毫光，自言自语道：“后会有期……却不知要等到哪一天？”
丁鱼像只敏捷的黑猫，在檐顶上飞奔。
保定府衙门占地甚广，分东、中、西三路，竟有大门、仪门、大堂、二堂等九重院落，加上花厅、签押房、钟鼓楼、肯吏房等堂阁，鳞次栉比，房屋不下二百间。但丁鱼丝毫没有灰心，吸了一口气，又掠过两重院落，心中只有一个念头：杀掉薛时冲！
当薛时冲以为丁鱼还在监牢之中的时候，一定是他疏于防范的时候。所以，丁鱼要抓住这最有利的时机。
灯火最亮的地方，就是衙署的中枢大堂。但此时已是半夜，薛时冲应该不会在此处理公务。但丁鱼还是先掠到了大堂的屋嵴上，准备察看。可是他没想到，屋嵴上已经坐着一人。
映着月光，他依稀看到那人一头白发，在夜风中轻轻飞扬。是苏野桥！丁鱼的心一下子抽紧，下意识伸手到腿际，却抓了空。他刚从天牢中逃匿出来，身无寸铁。
“丁先生，我在这里等了两夜了，你再不出来，我就要进去了。”苏野桥道，“我早就料到，这天下能关住杀手之王的监牢，恐怕还没有造出来。”
丁鱼缓缓站直身形，上前几步，走到苏野桥身前三尺之内。
“好，丁先生，你神完气足，看来内伤已经痊愈。恭喜了。”苏野桥面露微笑。丁鱼冷冷道：“托苏大侠的洪福，你那一掌没把丁某拍死，多谢！”
苏野桥哈哈一笑，袍袖一展，将一件东西抛给丁鱼。
丁鱼本能地伸手接下，指端摸到温燥粗砺的鳖鱼皮，心中一动，一种故人重逢的温暖感觉从手心直透心怀。正是他的刀！这柄刀已跟了他十年，简直和他身体融为一体。那夜行刺薛时冲，与苏野桥交手受击昏厥时，这把刀就失落了，没想到收在苏野桥手中。但苏野桥却在此时物归原主，葫芦里到底卖的什么药？
丁鱼一刀在手，劲力充溢心胸。苏野桥却是手无寸铁，站在他身前。苏野桥又道：“我知道你想杀薛时冲，可是他现在不在衙署里，今夜是无法得手的。此处不是讲话之所，丁先生，咱们借一步说话。”说罢，也不待丁鱼回答，转身就走。
丁鱼见他背对自己，竟然毫不防范，微一思忖，便也紧随其后。不多时，二人已来到衙署之外。苏野桥带着丁鱼穿过两条横街，来到一座茶楼之下。
“丁先生，眼下情势危急，我已无暇和你多说。长话短说，我需要你的援手。”苏野桥转身面对丁鱼，口气极为诚挚。丁鱼很是惊诧，冷言道：“苏大人恐怕说错了吧，咱们是敌非友。援手二字从何说起？”
“今晨，薛时冲派出一万精兵，去了城西的抱阳山。你知道是什么缘故？薛时冲已经发现了，；批银子的下落。女口果，。批银子重落入奸人之只手，丁先生数日来的劳苦恐怕会前功尽弃了。”
丁鱼这才大吃一惊，扼腕道：“但使三寸气在，丁某绝不让这些奸贼得手！”
“好！事到如今我便告诉你实情吧。你知道薛时冲失落了多少银子？”
丁鱼道：“听说是五十万两。”
“不对。保定府府库殷实，为了区区五十万两，薛时冲怎么能如此千里追杀，不依不饶？”
“难道还要多一些？”
“不是多一些，是多很多。确切点说，是多十倍。”
“五百万两？”
“正是。”苏野桥缓缓道，“这五百万两，可买多少副甲胄？多少斛军粮？为天下百姓计，你我责无旁贷！”
丁鱼热血上涌，待要答应，突然想起那夜苏野桥和张永的对话，焉知苏野桥不是又想利用自己，帮助张永和刘瑾勾心斗角，顿时戒备之意又起，话到嘴边又转换了话头：“我是杀手，只为雇主所用。朝廷中的纷争，跟我一介草民没有什么相干。这件事因我而起，不劳苏大人费心，丁某无需任何人插手。”
“丁先生怕我将这些银子据为己有吗？好吧，这也算是一个结果。丁先生，大丈夫一言九鼎，记住你刚才说过的话。”苏野桥长叹一声，“眼前苏某还有一关恐怕挨不过去了，以后的事本来就要依仗丁先生。”
他望望酒楼的旗蟠，又叹了口气道：“丁先生，你便随苏某去见几个老朋友吧。种种恩怨情仇，今日便一起做个了断。”
苏野桥和丁鱼一前一后，走到茶楼之内。
一个茶童迎上，将二人引上二楼。楼上大堂中只有两张八仙桌。南首靠墙有几把椅子，靠中间斜坐着一个胖子，几缕黑须，一身团花锦缎长袍，显然是掌柜的，像是刚用过早饭，正漫不经心地用牙签剔牙；东首长柜后一个账房先生，时而皱眉思忖，时而噼里啪啦打着算盘，显是账目上有了差错；西首的八仙桌旁，一个店小二正勤快地擦着桌子。堂中仅有一个客人，是个身材高大、白发苍苍的老翁。那老翁背对大堂，负手在看窗边花坛中的一株梅花。
丁鱼的脚刚踏入堂内，突然产生了敏锐的感应，只觉得仿佛走人了一个葫芦，四周都是源源不绝的压力。而压力最重的，竟是来自背对他们的白发老翁。那已不单纯是压力，而是一种渊停岳峙的霸气，还掺杂有一种凭虚渡空的杀气。他微一发愣，见前面的苏野桥浑若无事，径直前行，当下扫了堂中诸人一眼，也跟了上去。
苏野桥向那老翁躬身一揖，恭敬开口：“上官师兄，别来安康否？”
老翁不答，半晌才回过身来：“梅花傲霜斗雪，凌寒不凋，正是花中最有刚劲气节的君子。老朽爱梅成痴，教苏大人见笑啦。”丁鱼看时，只见那老翁须眉皆白，满面红光，腰板笔直，气度不凡，年纪在七八十岁，但脸色微沉，语气冷淡。
苏野桥赔笑道：“上官师兄，你这般说话，教小弟惶恐无地。”他也是年过花甲，可在这老翁面前只敢自称小弟。
老翁道：“哪里哪里，苏大人太客气了。你是朝廷命官，堂堂四品，老朽却是一介草民，这师兄二字，可愧不敢当。此次请苏大人喝茶，苏大人没有推托，老朽深感荣幸。”
丁鱼的目光却一直集中在堂中另外三人身上。他蓦然察觉，那胖掌柜、账房、店小二看似若无其事，但都隐隐把住方位，形成了一个奇怪的阵形，便如一个口袋一般，将自己和苏野桥罩在其中，其一的破绽，只有适才二人进来的堂口。他刚心念及此，只觉身后压力骤至，一个人无声无息从后掩来，封住了这个缺口。
苏野桥道：“师兄不坐，小弟哪敢膺越？”
老翁也不推辞，从容在东首的八仙桌边坐下。苏野桥刚要在他对面落座，老翁挥手止住，道：“自古官民不同席，苏大人还请上座。”伸手指向西首的那张八仙桌。
苏野桥呆了一呆，汕汕退到西首桌边坐下。那店小二早提起一把铜壶，将他身边的茶盏斟满。丁鱼见这个店小二虽粗布装束，但气度不凡，铜壶在他手中，稳若磐石，壶嘴的水流不疾不徐，如一道细线流人杯中，显然是身负精深内功的高手。
苏野桥抱拳道：“有劳白玉树白公子亲自把盏，苏野桥愧不敢当。”又转向那东首的账房和南首的掌柜，“柯大先生一直闭关清修，也肯下崆峒吗？少林方慈大师，如何做了俗家打扮？嗯，诸葛先生也到了。”：丁鱼虽已察觉到这堂中诸人都不一般，但听了苏野桥的话，还是暗吃一惊。没想到这小小茶厅中竟汇集了江湖顶尖的五大高手。少林罗汉堂首座方慈大师，崆峒派掌门柯大先生，当年赫赫有名的武林四大公子中硕果仅存的白玉树，最后收官的无疑是武当派的着宿诸葛玄了。中间这老人呢？苏野桥尊称他为上官师兄，莫不成他就是三十年前刀法如神、纵横江湖的刀神——上官天霸？
他适才听到白玉树的名字，蓦地想起正是徐婉儿未来的夫婿，不禁又仔细端详了他一眼
