菊花醉-第33章
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砖缝重新勾了。城门也油漆一新，已经磨平了的帽钉让铁匠都换成了新的。
街道的青石板，缺的补齐，坏的换掉。街两边的房屋，能粉刷的都粉刷了。沿街的铺面，都挂起了灯笼，上面都有三个大字：乾茂升。
吴家大院更是焕然一新，重新修缮了。
吴孝增拿出了五千两银子，大做善事。抚贫问孤，就是一个原因：他就要把湘西名媛花郁青娶回来了。婚期就在八月十五。
要说他能取得成功，除了胡英的那封遗信之外，更主要的还是曾国藩起了作用。
吴孝增借押送土匪的机会到了省城，原是要去找他的大哥商量如何让花郁青缚手就擒的。但没想到，吴孝勤在岳阳一战中，吃了太平军的鬼头大刀。吴孝增乍一听到消息，如同万丈悬崖失了脚，扬子江心断了缆。好似三伏天一桶冰水当头浇下，彻底凉了。
正在他不知如何是好的当儿，曾国藩派人到他的“乾茂升”分号来找他，说要见见他。他随着来人，忐忑不安地到了曾国藩的驻地。曾国藩岳阳失利之后，经过调整，打了几仗，把太平军赶回湖北去了。他正准备集中兵力攻打武昌，竟然于军务倥偬之时，亲到门口迎接，让吴孝增受宠若惊。
《菊花醉》第六章（9）
曾国藩对他如此热情，还是看在吴孝勤舍命相救的面子上。曾大帅一边挠着痒痒，一边问了他一些家中的情况。当听到他是茶叶商人，而且分号遍布全国时，说：“好啊，好啊。这是一桩清心的生意，可以养浩然之气。你年纪如此之轻，竟能有此作为，后生可畏呀。”又说了许多嘉许勉励的话，最后让人端出一盘金瓜子，约有二三百两，还有一些绫罗绸缎。他对吴孝增说：“些微之物，也是你们吴家对朝廷一片忠心的嘉勉吧。”
吴孝增挺着与年龄不相称的大肚子，艰难地跪倒叩头，肿眼泡里流出了激动的泪水。
曾国藩送他出门，临走时又问了一句：“贤侄，你今后如有何难处，只管来找我。我一定尽力帮你处置了。”
吴孝增刚想说没有难处时，脑壳里突然电光石火般地一闪，立即就跪下了，说：“小侄有一件天大的难事，还望大帅为我作主。”他借鸡下蛋，自称侄儿，也是讨老曾欢喜罢了。
曾国藩伸手扶起：“有何难事，说来听听。看我可能为你排解。”
吴孝增就把花郁青的事情说了一遍，只是隐瞒了胡英写遗书一折。
曾国藩听了，拈须大笑：“我道是何天大的难事，原来是小儿女的心态。那花郁青既然是花土司的女儿，此事就有八成把握了。她的哥哥眼下就在我的右营，与你哥哥原有同僚之谊。那花飞虎又与孝勤同役为国捐躯。都是老夫的心腹爱将，英雄惜英雄。你有郎才，她有女貌，堪称佳配良缘。这个大媒，本帅保定了。”
他把吴孝增重新拉回大帐，命人把花飞龙唤来，把保媒之事说了。
花飞龙对吴孝增有印象，知道妹妹曾经拒绝过他。但没想到此人竟然锲而不舍，穷追不放。他又想起表弟来，胡英至今下落不明。他清楚妹妹对表弟的感情，父亲不在了，作为长兄，他如何去做这个主，让妹妹嫁给这个他也看不上眼的人呢？可是，事到如今，既不能把表弟之事向曾国藩说明，也不能没有理由地拒绝大帅的好意。
踌躇了半晌，花飞龙下定了决心，既然表弟已经失踪，妹妹总得嫁人。就说：“大帅保媒，卑职受宠若惊。只是担心小妹生在山野之家，长在偏僻之地，不懂礼法。与名门望族联姻，怕有不妥。”
曾国藩说道：“你家世为土司，是受过皇上封赏的，正宗名门望族，怎说是山野之家？吴家虽然财势雄阔，终究是商人之家。只要你不嫌弃他们，就是好的喽。”
花飞龙再无有话可说，只得附和：“但凭大帅做主。容卑职与小妹说知后，再回复吴家。”
曾国藩大喜，把吴孝增留住了，设宴招待。
花飞龙写信回去，说了曾大帅保媒的事，以及自己的想法。最后让花郁青自己做主，如果真不愿意，也不要勉为其难。哪怕为此得罪了曾国藩，他也不在乎。
花郁青在安化得到了大哥的急信，拆开一看，就流下泪来。她清楚大哥爱她至深，但又处境很难，不想使她难过。左思右想了一晚上，彻夜难眠。菊湘见她难受，也跟着落泪：“小姐，姑少爷与你，情深似海。至今没有音信，但未必就是不在人世了，你万万不可轻易答应唦。要是有一天姑少爷能够回来，你咋个办？”
花郁青长叹一声：“我何尝不作如是想？可都快过去两年了，他仍音信杳无。要不是他那封让人绝望的书信，要不是姓吴的步步紧逼，要不是大哥的两难境地，我宁可等他一辈子。可是现在，叫我如何办呀？天哪天，你为啥子这么无情？”
菊湘心疼小姐，抱住了她，痛哭不已……
翌日，花郁青脸白如纸，交给了在外面等待回音的花飞龙的亲信护卫一封回书，一句话也没说，就昏倒了。
吴孝增提心吊胆地等了五天，直到曾国藩拔营北上的前一刻，才得到明确地答复：花郁青同意了这门婚事。
吴孝增激动地差点背过气去，当他讨好地问大舅子啥时间迎娶时，花飞龙面无表情地说：“我军务在身，不能回家主持。我会另有书信回去安排。此事既然已定，我看还是早早迎娶为好。具体日期，你与我妹妹商量办吧。”
眼看大喜的日子一天天临近，吴孝增每日都吃不下饭，睡不好觉，肚子倒是瘦了一圈。细妹为他搓背时，说：“等少奶奶来了，我就不再帮你洗澡了。”
吴孝增问：“为么子事不帮我？”
细妹说：“要是少奶奶看见你光着屁股让我搓澡，还不得生气？”
吴孝增点了点头：“说的有理。可是，你不帮我搓，哪个来帮我搓？”
“让少奶奶帮你搓起。”
吴孝增连连摇手：“快莫要讲喽。少奶奶是来给我搓背的？就是她要，我也不敢。”
细妹偷着笑了一下：“这世界上，还有你怕的人？”
吴孝增一睁眼说：“莫非你是个傻瓜？怎么没有，我硬是怕你少奶奶唦。你说奇怪不奇怪？”
“我看不奇怪。”
“为啥子？”
“卤水点豆腐，一物降一物。”
八月十三日，把去女方家迎亲的队伍打发走之后，兴高采烈的吴仁义突然得了中风病。先是嘴歪眼斜，接着是口吐白沫，人事不醒。吴孝满与吴孝多急忙派人请来医生，又是号脉，又是扎针，却都没有效果。眼见得手脚渐渐地凉了下来，呜乎哀哉了。
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《菊花醉》第六章（10）
一家人笑声没到，哭声先起。
吴孝增的二嫂子边哭边说：“花郁青是丧门星，还没进门就把公爹克死了，要是娶回来，还不知要死几个人呢。”
三嫂子也接着道：“死几个？肯定是先死二哥喽。现在爹爹死了，大哥死了，还不得轮到二哥唦？”
二嫂子说：“那接着就该是你家男人喽。到时候就剩老四一个人，这么大的家业他一个人承继了，好美呦。”
吴孝增正在心里烦恼，埋怨老倌早不死晚不死，偏偏在他要娶来朝思暮想的花郁青时死了，不得已指挥家人搭建灵堂。听得两个女人在那儿鸹噪，气呼呼地走过去，一人就踢了一脚。把两个女人踢得仰面朝天倒了，丢了一院子的人。
两个女人平时也是三五个丫环伺候的主儿，自己的男人在过房事时都不敢下手重一点，倒被老四踢了。于是嗷嗷地叫唤起来，破口大骂不止。
吴孝满与吴孝多在帮着吴仁义穿寿衣，听得院中吵嚷，好像是自己堂客的嗓门。赶快把吴仁义放下了，出来看个究竟。结果瞧见自己心爱的堂客在地上坐着，旁边老四还不断地用脚踢。火上心头，走过去把吴孝增揪住了。
吴孝增喝道：“你们两个糟蹋糙米的东西，莫非是个傻瓜？不管住自己的堂客，倒来揪我做么子？”
吴孝满不说话，扬起巴掌给了他一下：“长嫂比母，你连这也不懂么？吃屎的猪，你从小就是猪。阿昌婆说得一点不错。”
吴孝多也趁机跺了吴孝增一脚：“爹爹在时，我们不与你计较。现在爹爹死了，你没有靠山了，想揍你就揍你。”
吴孝增气坏了，满院子的亲朋好友与家人伙计，都在那儿看他们的笑话。这让他如何能受得了？他一边挣扎，一边说：“没有老倌，老子也一样地威风。不像你们两个草包，怕堂客的王八。你们不愿意帮忙，就给老子滚！”
吴孝满揪住了他耳边的系马桩肉球：“这是我们的院子。你给谁当老子？”
吴孝多也说：“要滚滚回你的院子去。那边本来就是姓胡的，你去跟他们滚在一块儿才热闹唦？”
吴孝增挣开了二哥的手，差点把系马桩的肉垂撕裂了。疼得他用手捂住，边朝外面走，边吼道：“明天就分家。老子要离开安化县，到长沙去住！”
当天晚上，吴仁义的堂客把三个儿子召集到一起，每人都是几拐杖。接着又痛骂了一顿，风波算暂时平静了下来。考虑到喜事还得办，就把吴仁义的灵堂先封了起来，着几个家人在门口看守了，防止猫狗钻进去，惊吓了他，再诈尸还了魂。
但所有的红色都用素纸覆盖了起来，包括出城门十里外迎娶新娘的花轿，都用白纱遮了。
吴孝增的新郎衣服外面，套了一层青缎子裤褂。连新娘的红嫁衣上，也提前派人在城门外，加了一身白绸素衣。
碍于大丧之礼，喜事潦潦草草地就结束了，弄得吴孝增提心吊胆，垂头丧气，生怕花郁青气坏喽。但因为要遵守礼法，吴孝增需在前院守灵。洞房花烛夜是不可能的了，就连向花郁青道个歉，也一直找不到机会。
大约二更天，吴孝增看着吴仁义在灵床上闭目躺着，越想越气。实在忍耐不住，就对吴孝满说：“哥，我要去屙泡尿，你们先守着。”
吴孝多冷笑着说：“骗谁呢？你要是敢回去与你的堂客睡觉，我就告诉母亲。”
吴孝增嘴硬道：“哪个要跟她睡觉？莫非你是个傻瓜？我真是去屙泡尿唦。”
说着就溜了出来，小跑着回到了自己的院子。
此时夜深人静，怕敲门惊动了人，就搬了几块石头垫起，翻墙过去。结果裤子被插在墙上的酸枣刺拉破了，几根刺扎进了肉里，咬着牙拔了出来。一瘸一拐地到了洞房门前，轻轻地敲了敲门。
睡在外间的细妹起来开门，问道：“是哪个？”
吴孝增怕出语不雅，让花郁青笑话，就扭捏嗓音说道：“啥子哪个？该打的女娃儿，连我的嗓门也听不懂呦？”
细妹在门里暗笑，却一本正经地说：“少奶奶吩咐了，老爷升天，是大丧。按大清的法律，一个月之内，你不得回来睡觉，还要一天洗三遍澡才要得。”
吴孝增一听，叫起苦来：“这是哪个傻瓜定下的规矩？一天我都等不得，一个月？还不得要我的命喽！”
六
暮春时节，太阳暖洋洋地照着，紫丁香的花气弥漫了整个院子。被大火烧过的油桐树，又泛青转绿，还开出了浅紫淡粉的喇叭花来。
慈云寺的香火依旧冷落，只是院门已经修补好了。院内的杂物也已清理了，观音殿的半边屋宇，每日里透着好大的日头。只是把住了很久的燕子巢给弄塌了。两只老燕领着几只乳燕，飞来飞去，在烧剩下的半边横椽上，重新衔来泥草，要搭建新窝。
清心的伤势渐渐地好转起来。
这天，她正在观音殿前收拾杂物，抬头看见阿洛领着一个大个子走了进来。
阿洛脸色紧张，回身把院门关闭了，又上了闩。清心问：“阿洛，大天白日的，你鬼鬼祟祟地搞么子？”
阿洛就是那个太平军小战士，他用手指往嘴上一竖，“嘘”了一声，走到清心跟前，低声说：“少爷醒了么？”
清心抱怨地说：“你们一大早就走得无影无踪，我一个人又要看上面，又要看下面，哪里晓得他醒没醒？少爷说过了，不能领闲人进来，你咋个偏偏不听？”她说着抬头瞥了一眼那个大个子，吃了一惊。那个人的鼻子好大呦。手背上还长了金黄色的长毛，像猴子似的。
《菊花醉》第六章（11）
阿洛神秘地对清心一笑，说：“我有要紧事，去对少爷说起。你在外面好好地看着，千万不要让闲人进来。”
清心不满地：“是你领外人进来的，倒让我看到起。”
阿洛回头对大个子一招手，领他进了观音殿。观音大士像的前面被火熏黑了，后面却完好无缺。阿洛熟练地一掀衣裙，露出了密室的洞门。大个子脸上现出惊讶的神情，阿洛顾自一弯腰，钻了进
